Что-то определенно было не так.
Концентрация энергии эфира в этой области оказалась куда выше, чем на поверхности.
По логике, при таких обильных ресурсах обитающие здесь магические звери должны быть гораздо сильнее, а конкуренция — жестче.
Однако после полудня пути самыми сильными существами, встреченными ими, оказались лишь несколько отощавших магических зверей 2-го уровня.
Было лишь одно объяснение.
В этой области имелся абсолютный правитель.
Его присутствие подавляло развитие всех остальных магических зверей, и оно вполне могло уничтожить любой вид, представлявший хоть малейшую угрозу.
Магические звери на поверхности были не более чем падальщиками, которым запрещалось заходить на главную территорию.
Отряд продолжил путь.
Чем дальше они продвигались, тем причудливее становились окрестные пейзажи.
Им попадались эхо-грибы, подражавшие звукам для заманивания добычи, а также они заметили «каменных личинок», медленно ползавших по скальным стенам и питавшихся рудой.
Каэль несколько раз вступал в бой, расчищая путь от слабых магических зверей, пытавшихся напасть из засады.
Эти существа не отличались высоким уровнем — ни одно из них не превышало 3-го уровня, — но их странные способности не позволяли Ола и Барретту расслабиться ни на секунду.
На следующий день после полудня они протиснулись через узкую расселину в скале, и перед ними вдруг открылся широкий вид.
Густая энергия эфира в воздухе почти сгустилась в тонкую дымку. Каждый вдох приносил разуму прохладное, бодрящее ощущение.
Велин открыл системную панель и с удивлением увидел статус [Развитие] рядом со своей родословной. Прибавка была едва заметной, но она определенно была.
Они стояли на краю обрыва, глядя на раскинувшуюся внизу огромную пещеру.
Бесчисленные кроваво-красные кристаллы усеивали стены пещеры, пульсируя светом и тенью и заливая все пространство неземным, сказочным сиянием.
И Велин прекрасно знал эти кристаллы — это были Первичные Кристаллы Крови.
Перед ними лежала целая жила Первичных Кристаллов Крови!
— Мы богаты... — буркнул Ола про себя.
Жилы Первичных Кристаллов Крови формировались лишь в зонах с чрезвычайно высокой концентрацией эфира.
Это уже нельзя было назвать богатством, меняющим положение в обществе, — это само общество и определяло!
Все великие, укоренившиеся знатные дома обладали секретными техниками принудительного усиления родословных с их помощью. Это касалось всех крупных держав — Герцогства, Империи, Совета Вечнозеленых, Горы Пяти Пиков и Двора Десяти Тысяч Зверей, — без каких-либо исключений.
Но за первоначальной эйфорией последовало еще более острое чувство надвигающейся угрозы.
Велин был уверен, что магический зверь 5-го уровня обитал в самом сердце этого шахтерского района.
— Не забегай вперёд, — охладил его пыл Барретт. — В таком месте просто обязан быть Страж.
Велин пропустил их слова мимо ушей и приказал двум муравьям-соглатам спуститься по отвесной скале вниз, чтобы собрать несколько образцов Первородных Кристаллов Крови.
Кристаллы приятно теплились в руке, ощущаясь на удивление гладкими. Бурлящая внутри них энергия текла ровно и мощно.
Они обладали безупречным, стандартным качеством.
Отряд потратил еще полчаса на спуск вдоль склона обрыва, после чего продолжил продвигаться вдоль края жилы.
Земля под ногами затвердела, превратившись в сплошную скальную породу.
Со стороны глубин пещеры со слабым дуновением ветерка донесся резкий запах серы вперемешку со зловонием.
— Чуете? — шевельнув носом, спросил Барретт.
Взгляд Велина стал сосредоточенным. Он приказал всем муравьям-соглатам сплотить ряды и перейти в режим полной боевой готовности.
— За мной.
Он шагнул вперед, направляясь прямо к источнику зловония.
Подземное пространство стало сужаться. Запах серы усилился, а воздух сделался горячим и сухим.
Наконец они остановились перед входом в огромную пещеру.
Ширина прохода достигала почти десяти метров. Внутри царил кромешный мрак, откуда непрерывным потоком валил смрад серы.
По одному лишь мысленному приказу Велина все бойцы мгновенно прижались к каменной стене, скрываясь в укрытии.
Он приказал одному муравью-соглату бесшумно вползти в проход.
Картинка с фасеточных глаз муравья транслировалась прямо в сознание Велина через ульевую матрицу.
Его конечности улавливали вибрации почвы. Запах серы в воздухе стоял такой густой, что от него захватывало дух.
Зрение пронзило темноту, открывая впереди огромные кучи Первородных Кристаллов Крови, тускло мерцавшие багровым светом.
Они громоздились в самом центре пещеры, образуя небольшой гористый холм.
Муравей-солдат продолжил движение и взобрался на холм.
С другой стороны холма из отверстия у подножия склона вырывалась струя обжигающего воздуха, разбрасывая искры, от которых земля вокруг обуглилась до черзны.
Когда лапки муравья заскользили по поверхности холма, Велин через его осязание почувствовал неладное.
— Текстура этого камня слишком гладкая, и на ней прослеживается какой-то... Правильный узор?
Он приказал солдату-муравью остановиться и слегка поскрести поверхность острыми когтями передних лап.
Из-за движений муравья несколько Первичных Кровяных Кристаллов скатились вниз, вызвав небольшой обвал каменных кристаллов и обнажив истинную поверхность.
Под ними оказался вовсе не серовато-белый камень, а глубокий черный цвет с металлическим отблеском.
Помыком воли Велин направил солдата-муравья по диагонали вниз, в обход вентиляционной шахты.
Оглянувшись на холм, муравей наконец увидел всю картину целиком.
Никаким холмом это не было.
Перед ними лежал огромный змей, свернувшийся кольцами и погруженный в сон.
Называть его просто «змеем» казалось чудовищным преуменьшением.
Под огромным покровом Первичных Кровяных Кристаллов смутно угадывались очертания чудовища. Его тело походило на черную горную цепь, сплошь усыпанную черной, похожей на камень чешуйчатой броней. Каждая чешуйка задиралась у основания, выглядя остро и зловеще.
По обе стороны от хребта от шеи назад тянулся ряд костяных шипов, скрывавшихся в темноте.
Из щелей между чешуйчатой броней струилось темно-красное свечение — это была высококонцентрированная энергия эфира, которую оно поглотило всем телом.
Его голова, покрытая шипастой чешуей, покоилась на массивном Первичном Кровяном Кристалле. Глаза были слегка прикрыты, и с каждым выдохом из ноздрей вырывались две струи воздуха с искрогашением, опаляя землю.
Судя по всему, оно спало глубоким сном.
Велин с трудом подавил охватившие его чувства и передал образ остальным.
Все остолбенели от увиденного, не смея и шевельнуться. Они даже подсознательно затаили дыхание.
Перед лицом этого спящего бегемота они были ничтожны, словно муравьи.
Ола сжал боевой топор, ладони его покрылись холодным потом.
Будучи рыцарем 4-го уровня, он чувствовал, какой ужасной силой обладало это создание.
Это была пропасть в самой ступени их существования.
Баррету пришлось куда хуже. Прислонившись к каменной стене, он побелел лицом, а его единственный глаз отражал чистый ужас.
Каэль же полностью растворился в тени, подавив свое присутствие до абсолютного минимума — казалось, он превратился в безжизненный камень.
Время будто замерло.
Отряд застыл на месте, и никто не знал, что делать.
В этот момент голова исполинского зверя, покоившаяся на Первичном Кровяном Кристалле, чуть качнулась, словно его сладкие грезы потревожили.
Затем, к ужасу всех присутствующих, его нижняя челюсть слегка дрогнула.
Раздвоенный язык толщиной с кувшин для воды выстрелил вперед, быстро рассекая воздух.
Велин немедленно приказал Солдатскому Муравю лечь плашмя и замереть. По сравнению с гигантским телом змея, крошечные размеры муравья давали надежду, что его не заметить.
Все ждали реакции огромного змея, словно заключенные, ожидающие приговора.
Язык еще пару раз взметнулся в воздух, затем обвился вокруг кучи Кристаллов Первородной Крови и затянул их в пасть. После этого воцарилась тишина.
Стоило всем облегченно выдохнуть, как Велин передал мысленное сообщение.
«Я подберусь поближе».

Комментарии

Загрузка...