Стоило прозвучать приказу, как он уже крутанулся на месте и бросился к выходу из пещеры, через который они сюда и попали.
Каэль нёсся следом вплотную, его силуэт смазался, превратившись в призрака.
Барретт потащил за собой Олу. Низкорослый гном попытался оглянуться, но старый ветеран резко дернул его вперед.
— Бегите!
Позади оживал «холм», образованный телом гигантского змея и Первородными Кровяными Кристаллами.
Бесчисленные Первородные Кровяные Кристаллы со звонким треском покатились по его чешуе. Земля затряслась, а с потолка градом посыпались пыль и обломки камней.
Сара бесшумно переместилась в арьергард к Велину. Её получеловеческое-полунасекомое тело демонстрировало невероятную приспособляемость к столь пересеченной местности: шесть ног двигались размеренно и уверенно.
В её глазах отражалось багровое свечение, нарастающее позади; она обрабатывала эти и передавала их прямо в сознание Велина.
Сзади раздался низкий гул, от которого сдавило грудь.
— Проклятье! Да кто это был?!
— взревел в общем канале Барретт, глаза его пылали от потрясения и ярости.
— Забудь! Вперед!
Отряд бросился в узкую расщелину, через которую они прошли ранее — это был единственный путь к отступлению.
Однако путь вперед был свободен не до конца. На дорогегромоздилась груда огромных валунов, оставляя лишь узкий лаз в одно человеческое тело.
Судя по всему, толчки от пробуждения гигантского змея спровоцировали новый обвал.
— Я разнесу его!
Ола вскинул боевой топор.
— Нет! Всё рухнет! — тут же остановил его Велин. Тактическая карта в уме мгновенно подсказала наилучшее решение. — В двадцати метрах левее есть трещина побольше! Быстро!
Отряд немедленно свернул и помчался по более темному и извилистому проходу.
Пространство здесь было тесным — едва хватало места, чтобы пройти вдвоем или втроем в ряд, а каменный потолок давил сверху.
Позади грохот, издаваемый гигантским змеем, становился всё громче. Казалось, он не мог протиснуться в этот маленький проход и теперь пытался проломить каменные стены грубой силой.
БАХ!
ТРЕСК!
Весь туннель задрожал, обрушивая на них дождь из камней и пыли.
— Он пробивает стену! — в голосе Барретт прорезалось отчаяние. — Нам не успеть...
Стоило ему произнести эти слова, как каменная стена у них за спиной с грохотом взорвалась. Сквозь клубы пыли протиснулась голова размером с дом. Пара равнодушных вертикальных зрачков багрово-красного цвета уставилась на замыкающих отряд.
Всех накрыло волной отчаяния.
Велин, однако, не поддался эмоциям.
— Солдатский муравьишка 20, сдержи его.
Муравей в хвосте колонны принял приказ и действовал без малейшего колебания.
Получив приказ, муравей развернулся к исполину, широко раскинув острые жвалы.
Хозяин Серого Болота, казалось, удивился крошечному насекомому, бросившемуся на него, но движения его не замедлились ни на мгновение. Он разинул громадную пасть и проглотил муравья 3-го уровня целиком.
Он даже не стал пережвывать добычу.
У всех затылки похолодели от страха. Эта короткая заминка не выиграла им даже единой секунды.
Заметив реакцию чудовища, Велин отдал новый приказ.
Из строя выскочили ещё два муравья — один слева, другой справа — и бросились на гигантскую змею.
На этот раз Хозяин Серого Болота, похоже, разъярился.
Его огромное тело подалось вперед, превратив муравья слева в кровавое месиво.
Одновременно с этим змеиный язык молниеносно выстрелил и забросил муравья справа прямо в пасть.
— Кувыркайся!
Внутри змеиного пищевода свежепроглоченный муравей из последних сил закрутился и завертелся волчком, а его острые жвалы и конечности принялись раздирать плоть.
— РВУ-У-АР —!
Из пасти Хозяина Серого Болота вырвался рев, полный боли и ярости.
Его громадное тело забилось в конвульсиях, голова безумно заколотилась о стены пещеры, обрушивая бесчисленные камни.
«Срабатывает!»
В глазах Барретта мелькнула искра надежды.
Ола тоже остолбенел. Он никак не ожидал, что столь самоубийственная атака действительно окажется эффективной.
Однако их надежда продержалась меньше трех секунд.
В этот момент Велин заметил, как из глубин змеиной глотке заалело зловещее оранжево-красное свечение, а температура там начала быстро расти.
— Рассредоточиться! Живо!
— бросил Велин.
Все инстинктивно бросились к каменным стенам по обеим сторонам прохода.
В следующее мгновение из пасти гигантского змея хлынул поток вязкого пламени.
Огонь опалил путь, по которому они только что бежали, раскалив добела весь пол и потолок туннеля.
Воздух мгновенно выгорел, а иссушающая волна жара едва не сожгла кожу.
Каэль и Баррет вжались в каменную стену, не смея даже дышать.
На тактической карте Велина потолок туннеля, опаленный серным дыханием, покрылся сетью трещин — его структура стала очень нестабильной. Бесчисленные линии трещин расползались во все стороны.
В уме созрел дерзкий план.
— Ола!
— Твой топор! Прямо над нами! Основание самого большого сталактита! То место, что светится ярче всего!
Ола не сомневался ни секунды. В этот решающий миг он решил довериться суждению своего господина.
Он выпрыгнул с земли, выхватил из-за пояса боевой топорик, оттолкнулся обеими ногами от каменной стены и вложил всю силу в корпус, изогнувшись в воздухе, словно тугой лук.
— А ну вниз!
Издав яростный рев, Ола швырнул топор. Свистя и вращаясь в воздухе, оружие вонзилось в раскаленный кусок нависшей скалы.
Треск!
Раздался резкий хруст.
Вслед за ним последовала непрекращающаяся череда новых трещин.
Потолок туннеля, чья структура была нарушена сильным жаром и мощным ударом, больше не выдерживал собственного веса.
Огромные глыбы начали обрушиваться вниз, запустив цепную реакцию, похожую на сход лавины.
Хозяин Серого Болота тоже почувствовал опасность и издал полный досады рев, пытаясь отступить.
Но было уже поздно.
Десятки тысяч тонн камня обрушились вниз, мгновенно погребя под собой его массивное тело и проход позади него.
Грохот! Грохот! Грохот!
Оглушительный рев продолжался почти минуту.
Весь подземный мир содрогнулся.
Велин и остальные уже воспользовались возможностью и отбежали на сто метров назад, припав к земле. Сара лежала поверх Велина, яростно прикрывая голову отца, пока их засыпало обломками и пылью.
Когда всё наконец стихло.
Барретт первым поднял голову. Он оглядел полностью заваленный проход позади них и сплюнул сгусток кровавой слюны.
— Мы выжили...
Все лежали на земле, тяжело дыша, их грудные клетки бурно вздымались.
Чудом унесли ноги.
Они не смели задерживаться. Помогая друг другу подняться, они бежали неизвестно сколько — может быть, час, а может, и дольше.
Когда адреналин спал, на них накатила страшная усталость.
Шаг отряда замедлился, и они решили остановиться в относительно просторной подземной пещере.
Барретт первым сполз по стене, его грудь тяжело вздымалась и опадала, словно изношенные мехи.
Ола опирался на боевой топор, который он где-то подобрал, и тяжело отдувался. Его тщательно заплетённая борода покрылась слоем пыли, придавая ему потрепанный вид.
Силуэт Каэля растворился в тени неподалёку. Он выравнивал дыхание, бдительно осматривая окрестности.
Сара тихо стояла рядом с Велином. Ее твёрдый панцирь был покрыт царапинами, а на хитиновом экзоскелетите всё ещё виднелись следы сильного жара.
Лицо Велина тоже слегка побледнело. Поддержание матричного улья требовало немалых душевных сил.
Он не стал отдыхать сразу. Вместо этого он приказал восьми оставшимся солдатам-муравьям разведать округу, двигаясь изнутри наружу.
Движущиеся точки света рассыпались по трёхмерной карте в голове Велина, передавая эти об окружающем рельефе и обстановке.
Вдруг.
Разум Велина встрепенулся.
К северо-востоку от них, примерно в трёхстах метрах, за спрятанным сталагмитом.
Находилась человекоподобная точка света — совсем неподвижная.
Ни единого движения.

Комментарии

Загрузка...