Рё стоял на краю огромной пещеры, забыв как дышать.
Перед ним раскинулся подземный мир, уходивший далеко за пределы видимости.
Бесчисленные светящиеся скопления кристаллов торчали из потолка и пола, заливая всё пространство мягким сиянием.
Это сияние напомнило Рё сумерки.
Водный поток, за которым он шёл, впадал здесь в подземную реку, что бурным потоком неслась через центр пещеры, а затем исчезала в далёкой темноте.
Вдоль берегов реки росли зарощи причудливых необычайных растений.
Воздух был густым от эфира.
Каждый вдох посылал трепетную дрожь по всему его телу.
’Этот является тот’ «Это источник».
’Так, скрытый под’ «Значит, под Сероводными Топями скрывается ещё более насыщенная эфирная зона!»
Тело Рё слегка дрожало от возбуждения.
Он знал, что открыл секрет, способный изменить весь ландшафт территории Сероводных Топей, провинции Саблезубого Меча и даже всего герцогства. В истории герцогства каждое новооткрытое высококлассное месторождение эфира порождало благородный род маркизов!
Но за этой мыслью последовал холодок, ползущий вверх по спине.
’Что добрый из’ «Что за существо способно обитать в таком месте?»
Серые Болотные Гигантские Крокодилы из тех, что попадались раньше, шли ни в какое сравнение с потенциальным «существом», которое могло здесь обитать.
Он не смел продвигаться глубже. Здравый смысл подсказывал, что сделать ещё хотя бы шаг вперёд в одиночку — самоубийство.
Он заставил себя успокоиться и повернул назад тем же путём, двигаясь так быстро, как только мог.
К тому моменту, когда он с ног до головы мокрым вынырнул на поверхность озера, от заката остался лишь последний слабый отсвет.
Он не стал переодеваться в сухую одежду и вместо этого бросился к особняку лорда на краю долины.
Получив разрешение Велина, Рё вошёл в кабинет.
— Мой лорд...
Велин, изучавший какие-то документы, поднял голову. Он был слегка озадачен растрёпанным видом Рё.
Молодой маг попытался усмирить бушующие эмоции и, слегка дрожащим голосом сказал: — Озеро... Под озером... Там кое-что есть!
Велин не стал сразу допытываться подробностей. Вместо этого он указал на чайник на столе.
— Выпей воды. Говори не спеша.
Рё глубоко вздохнул несколько раз, заставляя себя успокоиться.
Он начал доклад: с небольшого отклонения эфирного компаса, затем о своём погружении для разведки и, наконец, об обнаружении подземной пещеры и зоны с высочайшей концентрацией эфира.
Он изо всех сил старался припомнить каждую мелочь, описывая размеры пещеры, сияние кристаллов и потоки эфирной энергии, настолько плотные, что их почти можно было потрогать.
Велин слушал в молчании.
Единственным звуком в кабинете был дрожащий голос Рё.
Когда он сказал последнее слово, в кабинете воцарилась долгая тишина.
В голове Велина быстро выстраивалась цепочка улик.
«Почему во время Месяца Плача гигантские крокодилы Серого Болота покинули свои извечные логова и сбежали целыми стаями?..»
«Почему столь лакомый участок, богатый эфиром, до этих пор не занял магический зверь более высокого уровня?..»
Теперь же открытие Рё объединило все эти разрозненные кусочки в единую и логически стройную картину!
— Каэль не смог его найти, потому что оно вообще не на поверхности.
Велин поднялся и принялся расхаживать из стороны в сторону по кабинету.
— Гигантские крокодилы Серого Болота сбежали, потому что их напугал один лишь слабый отзвук его ауры.
— Магический зверь пятого уровня... Он восседает на самом источнике эфира, правя этим подземным царством. Магические звары на поверхности — всего лишь жалкие квартиранты на окраинах его владений.
Выходит, магический зверь пятого уровня, которого Велин так усердно разыскивал и к битве с которым готовился, всё это время находился прямо у него под носом?!
Рё почувствовал, как по спине пробежал холодок, пока он слушал эти слова.
— Тогда... Мой господин, что нам делать? Стоит ли запечатать вход?
— Запечатать?
Велин прекратил шагать из угла в угол, резко развернулся, и уголки его губ тронула странная улыбка.
То была улыбка не страха, а предвкушения — та самая, что появляется у алхимика, нашедшего редкие ингредиенты.
— Нет, Рё. С какой стати нам его запечатывать? Я не бежал полгода назад, так какой же смысл мне пускаться в бега теперь, после всех моих приготовлений за последние полгода?
— Стража! — крикнул Велин. — Позовите Олу, Барретта и Каэля на совещание. И скажите Саре готовиться. Мне понадобятся пятьдесят сильнейших солдат-муравьев.
Получасом позже.
Все ключевые фигуры Ньюли-Тауна собрались в кабинете Велина.
Свет свечей отбрасывал тени всех присутствующих на стены, где они извивались и покачивались.
Велин вкратце обрисовал обстановку, а затем развернул на столе простую карту, которую набросал Рио.
Дыхание Олы стало тяжелым. Будучи рыцарем 4-го уровня, он как никто другой понимал, что означает магический зверь 5-го уровня.
Чтобы попытаться бросить вызов такому чудищу, потребовался бы стандартный охотничий отряд, целиком состоявший из бойцов 5-го уровня — с безупречным снаряжением, зельями и правильным подбором классов.
Но в нынешнем положении всю боевую мощь Серой Топи составляли он сам, Барретт, Каэль и Сара — четверо четвероуровневых, — а также десяток профессионалов 3-го уровня, стоявших на пороге повышения.
«В открытом бою нашей группе даже на зубок не хватит эту тварь», — пронеслось у него в голове.
— Клянусь боевым топором... — буркнул он про себя. — Мы что, собрались дракону под хвост заглянуть?
Барретт молчал, его единственный глаз раз за разом вглядывался в карту.
Интуиция ветерана подсказывала ему, что эта битва лежит за гранью его понимания.
Каэль оставался холодным и бесстрастным, не показывая ни единой эмоции.
— Это очень опасно, — лаконично заявил он.
— Но оно того стоит, — вставил Велин. — Риск и награда всегда идут рука об руку. Я готовился к этому дню с самого основания Ньюли-Тауна. Меня не испугает какая-то дыра в земле.
Он обвел собравшихся спокойным взглядом.
— Я никого не стану принуждать. Кто готов спуститься туда со мной для разведки — встаньте по правую руку от меня. Те же, кто хочет отступить, не услышат от меня упрека. Для вас в Ньюли-Тауне всегда найдется место.
В кабинете царила такая тишина, что было слышно, как потрескивает пламя свечей.
Ола сдвинулся с места первым.
Он тяжело выдохнул и ударил кулаком по столешнице. Прочный стол издал глухой стук.
— К черту всё! — взревел полудворф. — Больше всего на свете я ненавижу быть трусом! Плевать на магического зверя 5-го уровня — если бы вы велели нам сразиться с пятицветным драконом, милорд, то топор Олы Камнеборода обрушился бы на него первым!
Он уверенно зашагал к правому плечу Велина и вытянулся по струнке.
Барретт посмотрел на Олу, затем на Велина и улыбнулся.
— Я уже говорил: эту жизнь мне подарил милорд, так что вернуть ее назад — невелика беда! — Он неторопливо подошел и встал рядом с Олой.
— К тому же жизни моих братьев связаны с Ньюли-Тауном. Я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как эта тварь рушит наш дом. Я в деле.
Каэль ничего не ответил.
Он просто поднялся, и тишину в комнате отчетливо резанул скрип отодвинутого стула.
Он подошел к другой стороне от Барретта и остановился.
Его действия стали ответом.
Глядя на троих мужчин перед собой, Рё почувствовал, как кровь прилила к голове, и тоже шагнул вперёд.
— Мой господин! Я тоже пойду! Мой [Навык света] может осветить путь, и я ещё...
— Ты остаёшься здесь.
Велин остановил его.
— У тебя своя миссия. Если мы вспугнем его внизу, наш единственный путь к отступлению — этот вход. Мне нужно, чтобы ты установил [Массив замедления] и [Опутывающее касание] у озера. Сработают они или нет, но ты — наша последняя надежда.
Свет в глазах Рё померк, но он всё же твёрдо кивнул. — Слушаюсь, мой господин!
Велин посмотрел на трёх главных командиров, стоявших перед ним, и он улыбнулся.
— Очень хорошо. Тогда давайте готовиться.
Его взгляд скользнул мимо кабинета к глубокому озеру снаружи, словно он мог сквозь толщу воды разглядеть дремлющее под землей царство.
— Пойдёмте поприветствуем нашего нового соседа.

Комментарии

Загрузка...