— Словно у тебя глаза на затылке! Стоило мне взмахнуть топором, как ты тут же увернулся. Ты что, учился сражаться вслепую? И откуда такая ошеломляющая скорость реакции? Ты что, заранее готовился устроить на меня засаду?
Баррет улыбнулся, не обидевшись на слова товарища, и просто указал на собственный затылок.
Ола подался вперед и увидел плоского... Жука?.. Присосавшегося к коже у него на шее.
— Это...
— «Сокровище», дарованное Лордом, — понизив голос, ответил Баррет.
— Во время учений все мы пятеро могли «слышать» мысли друг друга. Я «видел» то же, что и мой разведчик. Нам не нужно было говорить, подавать знаки руками или даже переглядываться — каждый из нас и так знал, что делать.
Ола остолбенел. Рука, державшая Баррета за воротник, сама собой разжалась.
Ему потребовалась немалая доля времени, чтобы до конца осознать, как именно он проиграл.
Со стороны казалось, будто у его отряда снаряжение лучше, но это сражение изначально было нечестным!
Те пятеро сражались не как отдельные враги, а как единое чудовище с пятью парами рук, пятью парами ног и десятью глазами!
Выслушав доклад Баррета и Олы в совещательной комнате, Велин кивнул.
«Боевая эффективность Ульевой Матрицы превзошла даже его самые смелые ожидания».
— Ола, Баррет, — начал Велин.
— Слушаем, мой лорд! — оба тут же вытянулись по струнке.
— Каждый из вас отберет по десять человек. Они станут первыми солдатами, оснащенными терминалами улья.
— Есть!
Ола и Баррет рявкнули в унисон, их глаза сияли от восторга воинов, которым вот-вот вручат легендарный меч.
...
Круговой Сад Волшебных Зелий.
Рё пребывал в превосходном настроении.
В последнее время при поддержке Ассоциации Истока его и без того выдающийся талант позволил ему без труда подняться до Мага 2-го уровня.
Теперь он скрупулезно выполнял еще одно поручение Велина.
Проводил сеточную опись и замер концентрации эфира по всей Долине Туманного Ключа.
Работа выдалась скучной и кропотливой, требующей огромного терпения, но Рё наслаждался ею.
Ему нравился сам процесс превращения таинственного «эфира» в ряды аккуратных цифр.
От этого возникало ощущение, будто он прикасается к самим законам мироздания.
Рио направился к краю озера посреди Сада Волшебных Зелий, чтобы снять показатели.
Солнечный свет играл на сверкающей глади озера.
В руке он держал простенький магический прибор, который собрал и спроектировал сам и который давал лишь примерное представление о концентрации эфира.
В этот момент стрелка прибора уверенно указывала на отметку «Средне-средний».
Всё было в норме.
Он уже собирался записать эти и отправиться к следующей точке замера.
Как раз в этот момент тонкая латунная стрелка прибора чуть-чуть отклонилась вправо.
Отклонение оказалось почти незаметным и длилось меньше секунды, после чего стрелка вернулась в исходное положение.
Такой крошечный подёргивающийся жест легко было принять за собственную дрожь в руке.
Любой другой наверняка пропустил бы эту аномалию мимо ушей.
Но только не Рио. Он подходил к любым измерениям с предельной скрупулёзностью и был совсем уверен, что рука у него не дрожала.
Озадаченный, он нахмурился и уставился на прибор.
«Иллюзия?»
Он покачал головой, отметая эту догадку.
Лорд Велин учил его, что настоящий исследователь обязан безоговорочно верить своим наблюдениям и этим, пока более надежные свидетельства не докажут обратное.
И потому он стоял неподвижно, не отрывая глаз от стрелки.
Прошло десять минут. Озеро оставалось спокойным, а стрелка — неподвижной.
Прошло полчаса. Несколько рабочих вдали бросали на него любопытные взгляды, но стрелка так и не шевельнулась.
Прошел час. Солнце стало клониться к западу, вытягивая его тень далеко по земле.
Стоило терпению Рио иссякнуть и он уже начал думать, не примерещилось ли ему всё это, как стрелка снова дёрнулась — то же крошечное отклонение вправо, а затем мгновенный возврат на прежнее место.
На этот раз он разглядел всё чётко.
«Это не была иллюзия!»
Сердце Рио пропустило удар.
Он сразу понял: под кажущейся безмятежной гладью озера таится проблема — и проблема немалая, способная нарушить местную концентрацию эфира.
Не говоря ни слова, он молча убрал инструмент и зашагал обратно к научно-исследовательскому институту.
Он порылся в своей комнате, нашёл водонепроницаемый мешок и сложил туда несколько самых необходимых инструментов.
Бутылочку зелья подводного дыхания, отменный зачарованный кинжал, философский камень для усиления эффекта техники лёгкого шага, а также показатель концентрации эфира.
Вернувшись к озеру, он откупорил синее зелье, пахнувшее рыбой, и осушил его в один присест.
Прохладная жидкость скользнула по горлу. Лёгкие обожгло солоноватым рыбным привкусом, который тут же сменился необычным холоком.
Рё скользнул в воду и глубоко вздохнул. Холодная озерная вода затопила его лёгкие, но никакого удушья он не почувствовал. Дышать под водой было так же естественно, как и воздухом.
Вода оказалась мутнее, чем он рассчитывал: взвешенный ил и водороды сильно снижали видимость.
Звуки здесь казались приглушёнными и искажёнными. Он слышал лишь стук собственного сердца да бульканье воды, плещущейся у самых ушей.
Он применил технику лёгкого шага на свой философский камень. Мягкое белое сияние разогнало тьму, позволив разглядеть подводный пейзаж во всех деталях.
Поколебавшись секунду-другую, он поплыл к центру озера. Чем ближе он подбирался, тем отчётливее ощущал кратковременные всплески концентрации эфира.
Таланта, заложенного в его крови, хватало, чтобы улавливать мимолетные ощущения даже без помощи прибора.
Наконец, в самом центре дна озера он обнаружил источник аномалии.
То был угольно-черный провал около двух метров в диаметре. Его края были гладкими — явный знак того, что проход вырубили искусственно.
Слабое течение затягивало внутрь этого отверстия.
«Вот оно», — подумал он.
Сердце Рё забилось быстрее.
Страх и любопытство боролись в его душе, но наконец верх взяли заветы лорда Велина: «Страшно не то, чего мы не знаем; страшно то, что нельзя изучить и зафиксировать».
Он вытащил кинжал, прижал к груди тяжёлый камень и стал медленно протискиваться в провал.
Отверстие вело в вертикальный туннель, уходивший отвесно вниз.
Проделав путь примерно в тридцать метров, он наконец увидел дно.
Юноша опустился на наклонную скалу. Перед ним расстилался глубокий горизонтальный туннель.
К его изумлению, вода здесь оказалась в сотню раз чище, чем в озере наверху; в ней почти не было примесей.
Концентрация эфира в воздухе — нет, в воде — была по меньшей мере вдвое выше, чем на поверхности.
К скалистым стенам липли слабо светящиеся водоросли, заливая весь туннель сказочным свечением.
Он двинулся по туннелю, углубляясь всё дальше.
Чем глубже он продвигался, тем выше становилась концентрация эфира.
Он даже разглядел слабые синие потоки эфирной энергии. Подобно дыму в воде, они медленно дрейфовали из глубин туннеля, а затем рассеивались у поверхности.
«Мимолетные колебания эфира в центре озера, должно быть, вызваны тем, что эти высокие концентрации эфира вырываются из глубин через отверстие в дне озера!»
Рё шел около десяти минут. Туннель начал подниматься вверх, и вскоре он выбрался из воды. Пространство перед ним резко расширилось.

Комментарии

Загрузка...