Велин наблюдал, как лица людей сменяются от отчаяния к замешательству, а затем от замешательства — к надежде. Он всё понимал.
Когда рушится старая опора, на её месте создается благодатная почва для прихода новой власти.
Он знал, что отряд численностью менее десяти человек никак не сможет долго удерживать в повиновении почти две сотни.
Его цель состояла в том, чтобы предложить единственное решение в этом отчаянном положении, превратившись из угнетателя в спасителя.
— С завтрашнего дня, — спокойно и успокаивающе проговорил Велин, — выберите троих смышленых парней, которые отправятся со мной на болото искать новый источник воды.
— На болото? — переспросил один из местных жителей. — Господин, вода в болоте вся солёная и солоноватая. Она совсем непригодна для питья.
— В устойчивой экосистеме обязательно должен быть круговорот пресной воды, — пояснил Велин, заметив не утихающее на их лицах замешательство.
— Пока в болоте есть живые существа, там найдется и пресная вода, которую могут пить люди.
Он замолчал, а затем отдал последний приказ на сегодня.
— Барретт, организуй людей и построй по меньшей мере десяток простейших устройств для сбора дождевой воды. А еще проведи перепись. Мне нужны их имена, возраст и прежние занятия.
«Освоение новых земель поистине начинается сейчас».
С этими словами он перестал обращать внимание на толпу и ее сложные эмоции, повернувшись лицом к бескрайним серым топям.
В уме постепенно зрел план.
«Покинуть Серотуманную Деревню».
«Это единственный разумный выбор».
Подходящее место для поселения должно отвечать как минимум двум базовым условиям: выгодному для обороны рельефу и чистому источнику воды.
В Серотуманной Деревне не было ни того, ни другого.
Эта низменная равнина практически не обладала никакой оборонительной ценностью. Велин был уверен, что любая банда среднего размера или стая магических зверей легко сокрушат это место.
Возможно, деревенские жили здесь из-за колодца, но теперь эта причина исчезла.
Вместо того чтобы тратить время на очистку глубокого колодца от яда, было куда лучше воспользоваться возможностью и отыскать новое место для основания деревни.
«К рассвету следующего дня» перед Серотуманной Деревней собрался разведывательный отряд.
Велин лично возглавил группу.
Ядром боевой мощи отряда стали два самых способных наемника из отряда «Серого Волка».
Этих наемников звали Хак и Рой. Хак был молчаливым, мощным и крепко сбитым лысым мужчиной, тащившим огромный боевой топор, который отлично подходил к его телосложению. Рой же был худощав, носил короткий лук, а на поясе у него висел колчан, полный оперенных стрел; он служил в отряде разведчиком.
К тому же, в поход отправились трое молодых парней, отобранных среди местных жителей.
Велин выбрал их лично.
Регистрируя их, он просканировал каждого жителя деревни с помощью своей способности «Просмотр». У этих троих парней состояние «Хроническое отравление токсинами» было самым лёгким среди всех сельчан, к тому же все они оказались опытными охотниками.
— Господин, неужели и правда обязательно забираться так глубоко?
Барретт, остававшийся охранять деревню, решил уточнить всё в последний раз перед их уходом.
— В этой топи водятся не только грязевые ямы да ядовитые насекомые.
— Я знаю. — Велин проверял своё снаряжение: тёмный охотничий костюм, не сковывающий движений, а на поясе висели фляга, вяленое мясо и кинжал. — Но между лёгкой смертью и опасной жизнью нам приходится выбирать что-то одно. Барретт, ты должен понимать: это не пикник. Мы пытаемся отыскать способ выжить для сотни с лишним людей.
Барретт умолк. Он сжал рукоять меча и тяжело кивнул.
Он смотрел, как отряд растворяется в сером тумане.
Чем глубже забредал отряд, тем сложнее становился рельеф.
Под гладью мутной воды скрывались узловатые корни, готовые сбить с ног неосторожного путника.
Воздух наполняло жужжание невидимых летающих насекомых, что лишь усиливало общее раздражение.
Рой шёл в самомпереди, то и дело прощупывая землю длинным шестом и время от времени раздвигая растения, преграждавшие путь.
Трое местных жителей следовали позади наёмников. Их опыт оказался здесь неоценим, поскольку они неизменно вовремя замечали затаившуюся опасность.
Велин шагал в центре группы, его глаза не отдыхали ни на секунду.
Полупрозрачные информационные панели то и дело всплывали и исчезали у него перед глазами.
[[Соль Марш Горох], [Дьявол’s] [Соляной топяной горох], [Кипарис Дьявола], [Чернопятнистая водяная змея], [Железноспинный крокодил]]
Эта экосистема и впрямь кишела опасностями, но в то же время бурлила первобытной жизнью.
Прошагав бо́льшую часть дня, отряд нашёл высокий каменистый участок, чтобы перевести дух.
Все выбились из сил, одежда промокла насквозь от пота.
Житель деревни по имени Нил сорвал неподалёку несколько толстых на вид лиан и ловко связал ими запас дров.
Нил управлялся с лианами словно с проволокой — те даже не пружинили при сгибании.
Это было самое обычное движение. Жители болот веками пользовались такими лианами для вязки.
Однако этот беглый взгляд заставил Велина приподнять брови.
Он быстрой походкой направился туда.
— Что это? — спросил он, указывая на серовато-коричневую лиану в руках Нила.
— А? Господин, это же обычная болотная лоза, местная редкость Болот Серого Моря, — слегка смутившись столь пристального внимания, поспешно ответил Нил. — Толком ни на что не годится, разве что связать что-нибудь.
Велин больше ничего не сказал. Он присел на корточки и поднял брошенный обрывок лозы.
Ткань её была грубой, а поверхность покрыта мелкими бугорками. Когда он попытался согнуть её с силой, та не показалась особенно прочной и легко сломалась.
Но в его глазах этот ничем не примечательный кусочек лозы нёс совсем иную информацию.
Его пальцы легко коснулись шероховатой поверхности лозы, и перед глазами развернулась полупрозрачная панель.
[ [Болотная лоза]]
[ [Уровень: Без уровня]]
[Родословная: Прочность податливой стали (Золотой ранг) — 5%, Смешанная родословная — 95%]
[ [Способности: Нет]]
[Общая оценка: Обладает некоторой пластичностью, но текстура хрупкая. Годится лишь для связывания. Способна к эволюции при определённых условиях.]
«Родословная золотого ранга! Пусть и с малым процентом, но это растение с наибольшим потенциалом к совершенствования из всех, что я видел за тот месяц с лишним, как переселился!»
Затем под главной панелью медленно проступило несколько строк мелкого золотого текста.
[Возможная эволюция: Мягкая лоза с каменной кожей]
[Способ эволюции: 1. Посадить в особую питательную почву. 2. Выращивать в среде с низкой концентрацией эфира в течение десяти дней.]
[Питательная почва (1 порция): Порошок из жил земной породы — 20%, обсидиановый порошок — 15%, кровь василиска — 10%, перегной — 55%]
Он нажал, чтобы развернуть подробное описание.
[Лоза с каменной кожей: Гибкая и мягкая в период роста. По истечении определенного времени её кожица постепенно затвердевает до прочности камня.]
Сердце Велина отчаянно заколотилась в груди.
«Мягкая и податливая во время роста, а затем твердеющая, как камень... Да это же тот самый биополимерный материал с возможностью самоформовки, о котором я мечтал в прошлой жизни!»
«Если применить „Вестника весны« для ускорения её роста, лоза с каменной кожей станет подобна 3D-принтеру, который сможет напрямую „печатать« дома, городские стены и даже самые сложные конструкции!»»»
Забыв о простом строительстве деревни, Велин уже мысленно возводил величественные семиярусные белые стены Минас-Тирита.
Он насилу унял охватившее его волнение и небрежно сунул обрывок лозы в сумку для образцов.
«Эфирная среда?» — задумался Велин.
Этот мир был насквозь пропитан эфирной энергией. Все здешние обитатели в той или иной степени поглощали свободно блуждающий эфир. К примеру, те, кто, подобно Велину, пробудил свою родословную, могли использовать техники дыхания для тренировки духовной силы, преобразуя эфир в подконтрольную энергию для сотворения магии или боевых приёмов.
Естественная среда, богатая эфиром, была подобна неиссякаемому источнику энергии, что мощно подстегнуло рост и эволюцию существ, обладающих сильной кровью.
Уровень концентрации, в свою очередь, определял мощность этого источника.
Цель Велина требовала корректировки.
Отыскать воду по-прежнему было важно, однако теперь у него появилась вторая задача — столь же значимая, а в стратегическом плане, пожалуй, даже более критическая: найти область, изобилующую эфиром!

Комментарии

Загрузка...