Пока ждали утверждения его статуса рыцаря-пионера — а на это ушло полмесяца, — жизнь Велина словно вернулась в ритм его прошлой лабораторной жизни: размеренная, напряженная и с четкой целью.
Граф Леман сдержал обещание. В его кабинет доставили изящно переплетенную семейную тетрадь — «Заметки предков клана Клейн».
Внутри была записана дыхательная техника для очищения родословной, а также с десяток сопутствующих алхимических снадобий, способных ускорить этот процесс.
Это было именно то, в чем Велин сейчас нуждался больше всего. Его система походила на черный ящик: она лишь указывала, «как» делать вещи, но никогда не объясняла «почему».
Любопытство буквально сжигало Велина — завзятого исследователя.
Но эти записи идеально заполняли пробелы в знаниях Велина о теории родословных. Он мог попытаться реконструировать их, превратив эмпирический опыт предков в подлинное теоретическое знание.
У Велина появилась гипотеза: «решения», выдаваемые системой, не были статичными. Напротив, они были оптимальными решениями, которые динамически генерировались на основе актуальных этих объекта.
Всё подтверждало это: сначала система советовала очистить родословную для стабилизации души, а затем подталкивала к пробуждению талантов, когда концентрация крови достигала нужного уровня.
Теперь ему требовался лишь контрольный эксперимент.
После полудня Велин велел Лилии привести Сяолань в кабинет.
Девушка была одета в бело-синее горничное платье.
Возможно, портной не учел ее фигуру, которая оказалась куда более развитой, чем у ее сверстниц. Платье натянулось до предела, и с каждым ее тревожным вздохом пуговицы на груди казались готовыми сорваться в любой момент.
Она опустила голову, не смея встретиться с Велином взглядом, и нервно теребила подол юбки. Из-под платья виднелась часть икры в белом носочке.
— Не нервничай. Садись.
Велин указал на стул напротив.
Сяолань робко присела, осмелившись занять лишь самый краешек стула.
Велин занес кончик пера над новой тетрадью. — Ну как успехи в тренировках за эти дни? Следуешь ли моему плану — утренним и вечерним пробежкам и дыхательным упражнениям?
Сяолань подняла голову, тут же снова опустила ее и тихо ответила: — До-докладываю, господин... Мое тело... Немного болит, особенно грудь...
Когда она замолкла на полуслове, Велин поднял на нее взгляд. — А что с грудью? Разве я не просил докладывать обо всем, какими бы незначительными ни казались детали?
Лицо Сяолань вспыхнуло алым. — Моя грудь... Она немного болит от бега...
Велин хмыкнул и быстро чиркнул строку в тетради.
[Избыточное движение жировой ткани груди нарушает стабильность кардиопульмонологических этих. Требуется разработать поддерживающий элемент одежды.]
— А как насчет пульса? Когда бежишь, не кажется ли, что сердце готово выпрыгнуть из груди? Были ли изменения в аппетите или сне? — продолжал допытываться Велин, быстро записывая.
— Д-да, сердце бьется очень быстро, а за ужином я съедаю на полбуханки черного хлеба больше. И сплю крепче, чем раньше. Сяолань изо всех сил старалась вспомнить каждое малейшее ощущение в теле. Она никак не могла взять в толк, почему ее загадочному господину интересны столь пустяковые вещи.
— Отлично. — Велин кивнул и задействовал систему.
Он пристально посмотрел на раздел [Зелья Обнажения]. Как он и ожидал, список дополнительных ингредиентов изменился: [...Дополнительные ингредиенты: 24 грамма порошка корня зарождающейся мандрагоры, 1 сердце теневого леопарда, 5 граммов росы ириса.]
Его гипотеза подтвердилась!
Обычные базовые тренировки на выносливость привели к небольшому изменению формулы. Если бы он добавил тренировки на силу, баланс и гибкость — или даже на интеллект и логику, — какие еще изменения произошли бы?
В груди Велина всколыхнулся трепет от нарушения всех запретов. «Этот иной мир просто восхитителен, — подумал он. — Здесь нет никакого комитета по этике и даже видимости необходимости формы информированного согласия».
Он посмотрел на Сяолань, и в уме одна за другой замаячили разнообразные экспериментальные идеи, от которых у девушки по спине побежали мурашки.
— Ладно, пока можешь идти отдохнуть, — махнул рукой Велин, мыслями уже погружаясь в разработку следующего этапа своего эксперимента. — Приостанови тренировки. Завтра я сообщу тебе твои новые задачи.
Сяолань, словно получив королевское помилование, торопливо поклонилась и чуть ли не бегом выскочила из кабинета.
Все оставшееся время Велин с безжалостной эффективностью занимался подготовкой своего первопроходческого отряда.
Первым делом Велин отыскал управляющего графа Лемана и приобрел двадцать граммов порошка Кристалла Первичной Крови стандартного качества в семейной торговой гильдии по внутренней цене. Общая стоимость составила всего 30 золотых солнц.
Он вспомнил «Рынок Затонувших Кораблей». «Как и подобает черному рынку, — размышлял он, — наценка превышает три раза!»
Велин не держал зла на торговца с черного рынка за его баснословные цены; наконец, купцы наживаются на контроле над каналами сбыта и информационной асимметрии.
Однако этот случай натолкнул Велина на новую мысль.
После этого он примерил на себя роль проницательного дельца, стремящегося добиться максимальных результатов за наименьшие деньги.
На рынке труда он предложил условия, которые казались зевакам поистине щедрым подарком: отсутствие пошлин, оплата проезда и питания в пути к новым землям, а также выделение земли и временного жилья по прибытии. Все, что от них требовалось, — подписать десятилетний контракт кабального служения с обещанием отдавать лорду тридцать процентов годового урожая.
Он завербовал пятнадцать отчаявшихся семей, в общей сложности пятьдесят два человека.
В таверне «Расколотый Череп», излюбленном месте сбора наемников, он обошел стороной элиту, требовавшую заоблачные гонорары, и вместо этого нанял одноглазого Барретта и его выглядевший очень ненадежно отряд «Серого Волка». Отряд состоял из десяти человек, нанятых сроком на один год.
Велин выплатил задаток в размере десяти золотых солнц и пообещал окончательный расчет еще на двадцать золотых солнц год спустя.
В пересчете это составляло годовое жалование по три золотых солнца на человека.
Наконец, все оставшиеся золотые солнца, выделенные графом Леманом и его отцом, он обменял в семейной торговой гильдии на готовые зелья вроде базовых зелий исцеления, зелий выносливости и базовых противоядий. Это были ликвидные активы, которые отлично продавались в любом городе.
«Полгода спустя, на рассвете.»
У северных ворот Зеленожильного Города в пронизывающий весенний ветер выстроилась довольно жалкая на вид процессия.
Здесь стояли четыре простых повозки, груженые припасами, десяток апатичных наемников из отряда «Серого Волка», около дюжины тревожных семей и прижимающая к груди узелок светловолосая девушка, следовавшая по пятам за Велином.
Велин стоял у повозки, прощаясь напоследок с родителями и сестрой.
Его взгляд скользнул по его малочисленному и разношерстному отряду, но в глазах не было ни тени сомнения.
Впереди лежало неизведанное Серое Море Туманов — дикие пустоши, которые все считали совсем бесполезными.
Но в его глазах эта бескрайняя соляная равнина служила первым краеугольным камнем его будущей грандиозной лаборатории.
— Выступаем.
Он спокойно бросил эти два слова, как раз когда собирался вскочить в седло.
— Подождите! Сэр Велин!
Издалека донёсся частый стук копыт, и к процессуальной колонне прискакал рыцарь с гербом семьи Рассвет, натягивая поводья.
Он взглянул на Велина и протянул ему письмо, запечатанное сургучом.
— Граф приказал мне передать это письмо лично вам до того, как вы покинете город.
Велин взял послание, сломал восковую печать и развернул бумагу. Перед его глазами предстала знакомая изящная вязь почерка.
[ [До меня дошли слухи о путешествии, в которое вы отправляетесь, и я глубоко восхищен вашей смелостью. Я вложил небольшую сумму на дорожные расходы, надеясь, что она окажет вам хоть малую помощь в пути.]]
[ [К тому же, район Топей Серого Моря кишит демоническими зверями и полон опасностей. Пожалуйста, держите клинок наготове и будьте предельно бдительны.]]
[ [Да защитит вас Владыка Вечного Сияния.]]

Комментарии

Загрузка...