Девушка на высоком помосте дрожала. Ее золотистые волосы спутались, лицо измазано слезами, а грязные лохмотья едва прикрывали тело.
Велин вскинул бровь.
«Не та ли это служанка, что столкнулась со мной в мой первый день здесь?»
Изначально его не интересовала женщина, которая косвенно стала причиной его переселения, но из чисто исследовательского интереса он задержал на ней взгляд еще на мгновение.
...Бровь Велина дернулась.
Он не стал участвовать в торгах. Вместо этого он молча протиснулся сквозь шумную толпу и направился прямо к работорговцу.
Работорговец, находившийся в самом разгаре воодушевленной речи, досадливо поморлился от прервавшего его окрика. Он уже собирался вспылить, как вдруг заметил фамильный герб, вышитый серебряной нитью на груди Велина.
Его злость мгновенно испарилась, сменившись угодливой улыбкой. Он мог не узнать другие гербы, но ни за что не посмел бы забыть герб семьи Клейн, принадлежащий Владыке Города, даже если бы от него осталась лишь горстка пепла.
— О, благородный господин. Чем могу служить?
Велин ничего не ответил. Он просто развязал кошель с монетами и небрежно тряхнул им перед мужчиной. Раздался отчетливый тяжелый звон металла.
Дыхание торговца участилось.
Он тут же взглянул на своих людей у помоста. Двое амбалов все поняли: они грубо стащили дрожащую девушку со сцены и затолкали обратно в близлежащую деревянную клетку.
Торговец потирал руки, ведя Велина и Лилию к загонам для рабов в задней части рынка.
— Мой господин, каких именно вы ищете? У нас есть крепкие работники сноровистыми руками, искусные ремесленники и, конечно же... Кое-какой особый «товар».
Внутри рядов деревянных клеток и загонов с решетками сидели люди с онемевшими лицами.
Большинство едва прикрывали наготу, а их тела покрывали шрамы. Воздух был пропитан отчаянием.
Велин остановился перед загоном, где находилось несколько дюжих мужчин, и указал на одного из них, чье тело бугрилось мускулами.
— Сколько за этого?
Торговец взглянул на раба и тут же назвал цену.
— Отличный выбор, господин! Этот варвар родом из восточных степей, военнопленный. На тяжелой работе он заменит троих! Всего десять Золотых Солнц — и он ваш!
Десять Золотых Солнц!
Это равнялось двум ста Серебряным Лунам или двум тысячам четырехстам Медным Листьям — а одна Медная Монета стоила ровно фунт ржаного хлеба.
Это означало, что покупка раба исключительно для полевых работ окупилась бы в лучшем случае лет через десять, если учесть расходы на еду и одежду.
Лилия не удержалась и дернула Велина за рукав, прошептав: — Велин, почему так дорого? Я помню... Наша семья платит горничной годовое жалованье меньше двух Золотых Солнц.
Работорговец услышал их разговор. На лице отразилось странное выражение: сперва удивление, а затем понимание.
Он подался вперед, понизив голос до шёпота, доступного лишь им трём.
— Госпожа, вы просто не понимаете. Честно говоря, два года назад такой экземпляр можно было заполучить за пять золотых «Солнц».
Он огляделся по сторонам, и в его словах прозвучало скрытое раздражение.
— Но пару лет назад империя вдруг подняла налог на рабов, вдвое увеличив пошлину за каждую «живую единицу товара»! Наши расходы выросли, так что цена закономерно удвоилась. Иначе нам просто не выжить.
Торговец ухмыльнулся, обнажив желтоватые зубы, и от его слов повеяло зловещим холодом.
— К тому же... Мой господин, вы человек знатный. Многое мне говорить не положено. Но вы из рода Клейн, так что, уверен, всё понимаете.
— У некоторых простолюдинов в жилах течет крошечная, разбавленная капля особой крови. Применив запретные техники, можно вытянуть из них кое-какую пользу... Ну а если не выйдет — пустить на алхимические опыты, испытывать новые зелья и всё в таком духе, это тоже обычное дело.
— Вы ведь не станете использовать для подобного наемных слуг, верно? Конечно, если они помрут так помрут, но это не слишком «уважительно», так ведь? То ли дело этот «товар». Никому нет дела, живы они или мертвы.
Эти слова заставили Велина окончательно отказаться от задумки накупить побольше рабов, чтобы заселить свои будущие земли.
«Окупаемость инвестиций просто ничтожна. Использование рабов для низкоквалифицированного труда тянет за собой слишком долгий срок возврата средств».
«Куда лучше нанять бродяг как свободных земледельцев. Наконец, с них мне нужно будет лишь собирать налоги. За еду и кров они станут отвечать сами, а не я».
Он провел Лилию еще одним кругом по рынку и наконец остановился в углу, где содержались старые, слабые, больные и увечные.
Велин указал на золотоволосую девушку, которую незадолго до этого стащили со сцены.
— А как насчет нее? Не похоже, чтобы она годилась для тяжелого физического труда.
Торговец проследил за его пальцем и тут же расплылся в понимающей ухмылке.
— Хе-хе, господин, эта обойдется дешево. Она слаба, но у нее смазливое личико и хорошая фигурка. При должной «тренировке» из нее выйдет отличное развлечение. Если интересуетесь, отдам за пять золотых «Солнц»!
Заметив, что Велин молчит, он добавил: — Раз уж вы выглядите серьезным покупателем, сделаю скидку. Четыре золотых «Солнца»! Ниже некуда, это абсолютный предел!
— По рукам.
Велин отсчитал из кошелька четыре золотых «Солнца» и бросил их торговцу.
Внутри деревянной клетки Сяолань сжалась в комочек в самом углу, дрожа от пронизывающего до костей холода.
Когда она увидела, что благородный юноша, купивший ее — тот самый парень, которого она пару дней назад толкнула так, что он ударился затылком о край стола, — ее разум озарил пронзительный, звенящий гул.
«Конец».
«Он не умер».
«Он пришел мстить!»
В её памяти всплыли жуткие истории, которыми хвастались наёмники в таверне. Говорили, что некоторые обезумевшие от пресыщения аристократы любят пытать тех, кто пришёлся им не по нраву. Они запирали рабов в клетках с голодными гоблинами или пускали в ход раскалённые щипцы...
Сяолань не смела думать об этом дальше.
Её нервы, натянутые до предела, наконец лопнули. Глаза закатились, и она бесчувственной куклой рухнула на пол.
Велин молча смотрел на фигуру, осевшую на прутья клетки, лицо его оставалось бесстрастным.
«Так даже проще».
Он сделал знак стражникам позади себя: — Заберите её. Мы уходим.
...
Сяолань снился обрывочный, кошмарный сон.
В этом сне она застряла в бесконечном круговороте бедствий.
С неба падал птичий помёт, приземляясь прямо на её хлеб. Каменные плиты под ногами вдруг проваливались, стоило ей сделать шаг. Затем очистительное пламя, сожжившее её родную деревню дотла, стёрло всё с лица земли, а окованные железом сапоги рыцарей Инквизиции растоптали пепел её родителей. Во время бегства у неё украли последние гроши, и наконец... Она случайно толкнула того молодого аристократа, с ужасом глядя, как он падает назад.
Её жизнь была злой шуткой, написанной с нескрываемым злорадством.
— А-а!...
Сяолань в ужасе вскочила, вырванная из лап кошмара.
Ни холодной клетки, ни зеленокожего монстра, которых она так ждала, не было и в помине.
Под ней оказалась мягкая кровать, а сама она была укрыта чистым одеялом. Опустив взгляд, девушка заметила, что её переодели в чистую льняную ночную сорочку. На стуле у изголовья аккуратно лежало новенькое сине-белое платье горничной.
Её разум затопили стыд и растерянность.
В этот момент дверь со скрипом отворилась.
Сяолань резко вскинула голову, и сердце едва не выпрыгнуло у неё из груди.
В проходе безмолвно стоял Велин. Свет падал сзади, погружая его лицо в тень. Лишь колба с красной жидкостью на лабораторном столе отбрасывала два багровых отсвета в глубину его глаз.
— Очнулась?...
Голос Велина был совсем лишён эмоций.
— Тогда одевайся и иди за мной. Наш «эксперимент» вот-вот начнётся.
Перед глазами Велина промелькнула системная информация.
[ [Имя: Сяолань]]
[ [Уровень: Без ранга]]
[Родословная: Призванный Гигант (Бронзовый ранг) — 46%, Призрачная Вуаль (Скрытый Серебряный ранг) — 6%, Смешанная родословная — 48%]
[Способность: Проклятие невезения]
[Общая оценка: Серьмирующий конфликт родословных. Чрезвычайно высокий потенциал для совершенствования. Извлечение родословной очень затруднено.]
[Зелье извлечения: Основные ингредиенты: 120 г стандартного исходного кровавого кристалла. Вспомогательные ингредиенты: 20 г порошка корня молодого мандрагоры, 1 сердце теневой пантеры, 5 г росы ириса.]
[Способ приготовления:...]

Комментарии

Загрузка...