На следующий день, на рассвете.
У широкой дороги за воротами Королевской столицы Велин натянул поводья, оборачиваясь к своей страже.
Он достал из-за пазухи тяжелый кошель с монетами и бросил его командиру охраны, ехавшему впереди.
— Здесь двадцать Золотых Солнц. Обратно вернетесь сушей.
В голосе Велина звучала властность, не терпящая возражений.
— Не жалейте денег в пути. Проследите, чтобы и люди, и груз благополучно добрались до территории Серой Топи.
— Но, милорд, ваша безопасность... — Командир сжал кошель, и на лице отразилось беспокойство.
Велин пренебрежительно махнул рукой.
— Я полечу по воздуху.
Из горла Нефариана, замершего под ним, вырвался низкий рокот, словно в ответ на его слова.
В следующее мгновение его громадные, заслоняющие небо крылья распахнулись с оглушающим грохотом!
ВУХ—!
Мощный порыв ветра от крыльев взметнул траву и пыль, поднимая вихрь, от которого стражники попятились назад, едва прикрывая глаза.
К тому времени, как они смогли устоять на ногах и поднять головы, перед ними осталась лишь огромная черная тень, взмывшая в небеса.
Подобно черной стреле, пущенной в небеса, он вмиг растворился в облаках.
Ветер свистел в ушах.
Земля быстро уменьшалась в поле зрения.
Простирающийся силуэт Королевской столицы, Цэльхайма, быстро превратился в размытое пятно, а затем и вовсе исчез за горизонтом.
Ощущение полета пьянило. Свобода разрыва земных оков — это то, чего никогда не сможет дать ни один сухопутный скакун.
Велин надежно устроился в специализированном седле, наслаждаясь редким моментом спокойствия.
Полет напрямую из Королевской столицы до территории Серой Топи занял бы от силы полтора дня — в этом заключалась несравненная стратегическая ценность летающего магического зверя.
Путешествие проходило гладко. Благодаря Магическому Контракту Велин и Нефариан находились в идеальной гармонии, и он даже выполнил несколько маневров повышенной сложности.
На второй день, когда Велин уже подлетал к воздушному пространству близ Серой Бухты, тело Нефариана под ним вдруг напряглось.
Через их ментальную связь передалось слабое чувство тревоги.
Велин мгновенно насторожился. Он сосредоточил духовную силу и проследил за взглядом Нефариана.
На самом краю облаков, высоко впереди, показалась стая огромных белых силуэтов.
Их было слишком много, да и судя по одним лишь размерам, каждый из них принадлежал как минимум к магическим зверям третьего уровня.
Сражаться со стаей летающих магических зверей, обладающих столь подавляющим преимуществом в воздухе, было бы чистейшей глупостью.
Получив приказ, Нефариан сложил крылья.
Его громадное тело набрало скорость, быстро падая вертикально вниз, к морю!
Стая гигантских белых птиц бросилась в погоню, а им вслед неслись их резкие пронзительные крики.
«СКРИ-!»
Они издали серию резких, пронзительных криков. Их разомкнутый строй мгновенно сомкнулся, превратившись в подобие несущейся грозовой тучи, которая принялась окружать Велина и Нефариана.
Нефариан понял всё с полуслова. Его массивное тело резко изогнулось в воздухе, совершив боковой маневр под немыслимым углом.
— Пикируем! Сейчас же!
Велин приказал без малейших колебаний. Он не был безрассудным глупцом.
Их было слишком много, и судя по одним лишь размерам, каждая тварь достигала как минимум третьего уровня Магических Зверей.
Сражаться со стаей Летающих Магических Зверей, обладавших столь подавляющим преимуществом в воздухе, было бы чистой глупости.
Получив команду, Нефариан сложил крылья.
Его массивное тело ускорилось, камнем рухнув вертикально вниз к бушующему внизу морю!
Стая гигантских белых птиц бросилась в погоню, оглашая окрестности резкими криками, которые эхом разносились позади.
Несколько самых быстрых гигантских птиц ринулись вниз, раскрыли острые клювы и выпустили град прозрачных Ветряных Клинков — лезвий из сжатого воздуха, которые со свистом рассекли пространство, устремляясь прямо в спину Велина!
— Бочка влево, уходим от атаки!
Нефариан понял всё в тот же миг. Его огромное тело резко изогнулось в воздухе, совершая боковой кувырок под немыслимым углом.
К счастью, в последнее время они всласть попрактиковались в воздушных маневрах, что позволило им едва разминуться с плотным заградительным огнем ветряных лезвий.
Велин даже почувствовал, как острые потоки воздуха полоснули его по щеке.
Он не поддался панике и отдал новый приказ.
— В облака!
Нефариан взмахнул крыльями, набирая скорость, и стремглав нырнул в низкую полосу облаков как раз перед тем, как их настигла бы новая волна атак.
Их тут же окутал густой белый туман, а видимость упала практически до нуля.
Спустя какое-то время крики позади стихли, а затем и вовсе растаяли вдали.
Лишь тогда Велин облегчённо выдохнул.
Он быстро прорвался сквозь облака. Перед его глазами раскинулось лазурное море, и теперь чётко вырисовывалась извилистая береговая линия.
Велин принялся оценивать, насколько сильно они отклонились от курса. Внизу, в уютной бухте у побережья, он заметил оживлённый порт.
Порт Тарри.
В голове Велина мгновенно возник образ женщины с длинными серебристыми волосами.
«Раз уж он по пути, — подумал он, — навещу-ка её лично и передам банковский вексель из своего кошелька».
Он похлопал Нефариана по шее, направляя зверя в сторону порта.
...
Тем временем в штаб-квартире торговой ассоциации «Золотой парус» в порту Тарри.
В роскошном кабинете на верхнем этаже Кэролайн от досады барабанила пальцами по столу.
На её ослепительно красивом лице читалось недовольство.
— Ты хочешь сказать, что права на швартовку у Жемчужной цепи островов перехватила торговая ассоциация «Морской Змей»? — Голос её звучал ледяным холодом, отчего управляющий филиалом, стоявший перед столом, покрылся испариной.
— Да, президент, — лицо управляющего залилось краской стыда.
— Предложенная ими цена оказалась аж на тридцать процентов выше нашей.
Кэролайн со злости ударила кулаком по столу, заставив чернильницу подпрыгнуть.
— С каких это пор стая гиен из ассоциации «Морской Змей», промышляющая лишь грабежами в подворотнях, раздобыла деньги на ценовую войну против нас?!
Управляющий замялся и понизил голос: — Президент, ходят слухи, что торговая ассоциация «Морской Змей» заключила союз с Королём пиратов, Чёрной Бородой...
— Хватит!
Кэролайн взмахом руки оборвала его и отослала прочь.
Она осталась одна в просторном кабинете.
Женщина подошла к огромному панорамному окну и посмотрела вниз, на те причалы, что должны были ломиться от суеты.
Однако сейчас в гавани без дела простаивало несколько океанских грузовых кораблей под флагами «Золотого паруса».
Лишившись промежуточных портов для пополнения запасов, ассоциация была вынуждена перенаправлять многие дальние торговые маршруты.
Каждый день простоя кораблей означал, что они впустую жгут золотые солнцелики.
Стоило матросам хоть день просидеть без дела, как их боевой дух начинал падать.
Чтобы поддержать план Велина в столице, она вывела почти всю ликвидность Торговой ассоциации, поставив на кон совсем всё.
Она выиграла эту ставку, но платой за победу стало то, что самый фундамент Торговой ассоциации «Золотой парус» — её океанский флот — теперь подтачивали конкуренты.
— Вот же ублюдок!
— Интересно, он вообще прислал деньги?!
— Я тут рву на себе волосы, удерживая позиции ради него, а он чем занятий? Наверняка развлекается в столице, распивая вино с какой-нибудь благородной дамой при луне!
При этой мысли в душе Кэролайн поднялась волна необъяснимого гнева.
В тот же миг за окном раздался неожиданный шум.
Смесь испуганных вздохов, криков и окриков была отчетливо слышна даже сквозь толстое стекло.
— Что на этот раз?! — поморщилась Кэролайн.
В кабинет вбежала помощница с раскрасневшимися щеками: — Председатель! Вы должны это увидеть!
Не успела она закончить фразу.
Тук. Тук.
Стук раздавался со стороны стеклянных дверей балкона.
— Прошу прощения, здесь ли госпожа Кэролайн Ченнинг из Торговой ассоциации «Золотой парус»?
Кэролайн обернулась на голос.
За стеклянными дверями знакомый силуэт улыбался и приветствовал её.
Солнечный свет падал на него, очерчивая фигуру золотым сиянием.
Позади него великолепный серо-черный зверь медленно складывал огромные кожистые крылья. Белесая дымка его дыхания взметнула опавшие листья на балконе.
Он со своим скакуном походил на рыцаря, сошедшего со страниц героического эпоса, мгновенно приковав к себе взгляды всего порта.
В тот миг сердце Кэролайн пропустило удар.

Комментарии

Загрузка...