Столица королевства, Арканный проспект.
Считавшийся сердцем королевства, этот уличный воздух был напоен ароматом золотых солнц и магической энергии.
Под вечно пылающими магическими фонарями мантии магов шуршали о шёлк знати. Ножны на поясах наёмников позвякивали о кошели купцов, создавая чёткий ритм.
Сегодня был один из редких выходных Лилии, и Велин специально ждал этого дня, чтобы составить ей компанию на прогулке по знаменитой магической торговой улице.
— Брат, смотри! — Лилия подёргала Велина за рукав, указывая на витрину магазина.
За стеклом миниатюрное элементальное создание, заточённое в хрустальном шаре, яростно билось о внутреннюю поверхность, посылая во все стороны рябь от каждого удара.
— Если хочешь, я куплю его, — небрежно бросил Велин.
Лилия сперва удивилась, но тут же заколебалась: — Но... Здесь всё такое дорогое.
— Деньги для того и существуют, чтобы их тратить, — легко отозвался Велин. — К тому же золотые солнца никуда не делись. Они просто сменили форму, чтобы остаться с нами.
Денег у него сейчас явно хватало.
Продажи волшебного зелья «Финал» уже превысили десять тысяч золотых солнц.
Согласно их прежней договорённости, клан Клейн, принявший на себя наибольшие политические риски и предоставивший каналы сбыта, забрал сорок процентов. Оставшиеся шестьдесят отошли Ассоциации Истока.
Велин не собирался забирать все эти деньги себе. Наконец, Торговая ассоциация «Золотой парус» предоставила и людей, и ресурсы для всего процесса — от первичного отбора сырья до его выращивания и совершенствования.
Даже после вычета всех расходов в кармане у самого Велина оседала огромная сумма — почти четыре тысячи золотых солнц.
Но Велин знал, что эти деньги потрачены не зря.
Без авторитета и влияния графа Лемана в высших аристократических кругах столицы или высокоэффективной торговой машины Каролины он бы пропал. Сам по себе он не просто не смог бы заработать — он, пожалуй, не пережил бы и первую волну нападения Церкви.
Моя задача — крепко держать в руках ключевые технологии и использовать общие интересы как узы, чтобы привлекать на свою сторону всё больше союзников.
— Брат? — Голос Лилии вырвал его из раздумий. — О чём ты думаешь? Ты так ушёл в себя.
— Ни о чём, — ответил Велин, возвращая мысли в настоящее.
Он без лишних слов купил для Лилии хрустальный шар с элементалем. Затем, по её совету, он выбрал несколько ценных магических вещиц в подарок графу Леману, Каролине и своим подданным в Сероводье.
От того, с какой скоростью он тратил деньги, у следовавших за ними охранников отвисли челюсти.
Как последней остановки Велин привёл Лилию к самому центральному зданию Арканного проспекта — Башне Всех Магических Искусств.
Это был самый известный магический магазин во всём королевстве, находившийся в прямом ведении Столичной академии магии.
Башня возвышалась величественно и грозно, а её стены были испещрены переливающимися серебряными рунами, источавшими мощные волны магической энергии.
Зал на первом этаже гудел от толпы — здесь шла торговля ходовыми магическими материалами и зачарованным снаряжением.
Велин направился прямо к лифту.
К нему изящно поклонившись шагнул элегантно одетый эльф-распорядитель. — Сэр, верхние этажи предназначены только для членов клуба. Вам потребуется предъявить квалификационный значок.
Велин ничего не сказал, просто протянув банковский вексель из Мифрилового Хранилища.
Увидев цифры и печать на векселе, распорядитель чуть сузил зрачки, и его отношение мгновенно переменилось.
— Уважаемый гость, у вас есть допуск в закрытую зону на верхнем этаже. Прошу за мной.
Лифт плавно пошел вверх, полностью отсекая шум внешнего мира.
На верхнем этаже не было никаких лишних украшений. Пространство было просторным и тихим, с расставленными тут и там выставочными платформами под защитой силовых полей.
В центре зала стоял немолодой маг в мантии с серебряной обшивкой и суровым выражением лица. Заметив Велина, он слегка кивнул в знак приветствия.
— Барон Клайн, — с легким кивком сказал он. — Я главный маг этого года, Куилинг. От лица Магической академии столицы приветствую вас.
— Должен напомнить, что каждый предмет на этом этаже прошел сертификацию мастеров Академии. Они обладают огромной силой и очень опасны.
Взгляд Велина скользнул по выставочным платформам, задерживаясь на бирках, и быстро зацепился за особый сектор.
Как раз вовремя подал голос мастер Куилинг, в интонациях которого прозвучала нотка осторожности.
— Все эти экспонаты — побочные продукты исследований Академии либо опасные материалы, которые невозможно использовать обычными способами.
— Для каждого из них до этих пор не найден алхимический рецепт, способный снять проклятие и побочные эффекты. Многие пытались скармливать их магическим зверям с мощной жизненной силой, но все они без исключения провалились, лишь пустив на ветер золотые солнцы.
Велин бегло просмотрел бирки.
[Коготь упыря: поедание в сыром виде дает «Парализующее касание» на тридцать минут. Побочный эффект: необратимая атрофия мышц. Цена: сто золотых солнц.]
[Сердце камень грифона: непосредственное проглатывание дает «Зоркость орла» на один год. Побочный эффект: необратимое хроническое повреждение мозга. Цена: двести восемьдесят золотых солнц.]
Если не обращать внимания на отрицательные эффекты, их цена была абсурдно низкой.
В голове у Велина закрутились мысли: «Очень вероятно, что мое творение — королева жуков Сара — окажется невосприимчиво к этим побочным эффектам, нацеленным на высшие формы жизни!»
«Простейшая физиологическая система насекомого служит природным барьером против проклятий, предназначенных для более развитых существ!»
«А главное условие для «повреждения мозга» — это наличие мозга, достаточно сложного для того, чтобы его повредить!»
«И при поддержке моей системы это может дать самые неожиданные результаты!»
Подумав об этом, он принялся искать экспонат, который лучше всего подошел бы Саре, и его взгляд упал на отдельную выставочную платформу.
Внутри защитного силового поля в растворе плавал бледно-фиолетовый фрагмент мозговой ткани. Его поверхность была иссечена глубокими бороздами, и от него исходили мощные волны духовной силы.
— А как насчёт этого? — спросил Велин, указывая на него.
Брови Куйлиня чуть приподнялись, а во взгляде мелькнуло странное выражение.
— «[Фрагментированный разум похитителя сердец]» — единственный трофей, добытый при охоте на похитителя сердец 7-го уровня. Судя по историческим записям, его прямов употребление даёт ничтожно малый шанс на огромный всплеск духовной силы или даже пробуждение мощных экстрасенсорных способностей.
Он сделал паузу и добавил с нажимом.
— Разумеется, куда выше вероятность того, что мозг смельчака просто превратится в жидкую кашицу — он не выдержит огромного и сложного массива оставшейся внутри информации, и несчастный превратится в круглого идиота.
— И какова цена?
Уголки губ Куйлиня изогнулись в усмешке, когда он назвал сумму, которая, как он был уверен, мигом отпугнёт барона.
— Тысяча Золотых Солнц. Такова резервная цена, установленная Академией для возмещения затрат на исследования.
Лилия почувствовала головокружение.
«Тысяча Золотых Солнц за штуку, которая с наибольшей вероятностью просто взорвёт тебе мозги?!»
— Я беру его.
Голос Велина не отличался громкостью, но он потряс всех присутствующих.
Лилия недоверчиво уставилась на него.
Куйлинг тоже этого не ожидал. Академия уже давно махнула рукой на продажу этого предмета, ожидая, пока какой-нибудь гениальный маг будущего найдёт способ решить проблему.
Велин не дал ему времени на раздумья и указал на несколько других витрин.
— А ещё закристаллизованную слезу окаменяющей ящерицы, сердце камень грифона и вот тот голосовой орган глубоководной наги. Упакуйте всё.
Взгляд Куйлиня изменился.
«Если покупка одной такой вещи была безумием, то скупка целой горы высокорискованного хлама и вовсе лежит за гранью моего понимания».
Он посмотрел на Велина, на мгновение задумался и бросил попытки отговорить покупателя. «Наконец, почему бы не радоваться избавлению от этого хлопотного товара?»
— Итого тысяча восемьсот семьдесят три Золотых Солнца.
Куйлинг лично проследил за тем, как подчиненные уложили каждый из «проклятых предметов» в специальные железные ящики, покрытые изолирующими рунами.
Выйдя из Башни Всех Магов, Велин уже предвкушал возвращение в свои владения и подготовку к эксперименту, достойному разума похитителя сердец.

Комментарии

Загрузка...