Глава 12. Ты усилен, в бой!
Глава 12. Ты усилен, в бой!
— Пока прекратите любые вырубки вокруг Лесограда. Пусть эта земля достанется ему, — распорядился виконт.
— Пока прекратите любые вырубки вокруг Лесограда. Пусть эта земля достанется ему, — распорядился виконт.
На лице Рона запечатлелось глухое изумление. Он-то рассчитывал, что господин заступится за него и поможет смыть кровью пережитый позор.
На лице Рона запечатлелось глухое изумление. Он-то рассчитывал, что господин заступится за него и поможет смыть кровью пережитый позор.
— Но как же убытки для нашей территории? — не удержался он.
— Но как же убытки для нашей территории? — не удержался он.
— Запасов древесины у нас в избытке, — отмахнулся вельможа. — Только об этом приказе никто не должен слышать. Пускай соседи этого юнца сами проверят, чего он стоит на самом деле.
— Запасов древесины у нас в избытке, — отмахнулся вельможа. — Только об этом приказе никто не должен слышать. Пускай соседи этого юнца сами проверят, чего он стоит на самом деле.
С этими словами высокий мужчина тяжело опустил широкую ладонь на плечо Рона.
С этими словами высокий мужчина тяжело опустил широкую ладонь на плечо Рона.
— Мелкая неудача, не бери в голову. Вернемся домой — как следует выпьем за мой счет.
— Мелкая неудача, не бери в голову. Вернемся домой — как следует выпьем за мой счет.
Рон молча кивнул, бросив на прощанье полный суеверного страха взгляд в сторону Лесограда. У него было смутное, но неотвязное предчувствие: под началом этого амбициозного молодого лорда заброшенная глушь долго не останется прежней.
Рон молча кивнул, бросив на прощанье полный суеверного страха взгляд в сторону Лесограда. У него было смутное, но неотвязное предчувствие: под началом этого амбициозного молодого лорда заброшенная глушь долго не останется прежней.
Тем временем в самом Лесограде Исен задумчиво вертел в пальцах крошечный, сияющий сгусток.
Тем временем в самом Лесограде Исен задумчиво вертел в пальцах крошечный, сияющий сгусток.
Этот подарок — или, если угодно, выкуп — поражал своей щедростью.
Этот подарок — или, если угодно, выкуп — поражал своей щедростью.
Энергетическая эссенция первого ранга представляла собой чистейшую квинтэссенцию поверженного низшего монстра, способную подарить какому-нибудь рыцарю первой ступени колоссальный скачок в развитии. Конечно, расходовать её подобным образом — непозволительная роскошь; обычно такие артефакты скармливали оруженосцам, дабы многократно повысить их шансы на успешный прорыв.
Энергетическая эссенция первого ранга представляла собой чистейшую квинтэссенцию поверженного низшего монстра, способную подарить какому-нибудь рыцарю первой ступени колоссальный скачок в развитии. Конечно, расходовать её подобным образом — непозволительная роскошь; обычно такие артефакты скармливали оруженосцам, дабы многократно повысить их шансы на успешный прорыв.
Исену в прошлой жизни доводилось использовать подобное добро бессчетно, так что ценность трофея он понимал прекрасно.
Исену в прошлой жизни доводилось использовать подобное добро бессчетно, так что ценность трофея он понимал прекрасно.
Энергетическая эссенция излучала мягкое янтарное сияние, недвусмысленно указывая на то, что максимальную пользу она принесет бойцу, владеющему доуци земной стихии.
Энергетическая эссенция излучала мягкое янтарное сияние, недвусмысленно указывая на то, что максимальную пользу она принесет бойцу, владеющему доуци земной стихии.
Беда была лишь в том, что среди подчиненных Исена не нашлось ни единого воина со стихийной привязкой доуци.
Беда была лишь в том, что среди подчиненных Исена не нашлось ни единого воина со стихийной привязкой доуци.
Тратить драгоценный ресурс впустую он не собирался. Зажав эссенцию в кулаке, Исен решил приберечь её для самого выдающегося и преданного из своих оруженосцев.
Тратить драгоценный ресурс впустую он не собирался. Зажав эссенцию в кулаке, Исен решил приберечь её для самого выдающегося и преданного из своих оруженосцев.
Полагаться на троицу никчемных прихвостней можно было лишь временно — боевой потенциал этих дураков оставлял желать лучшего. Впрочем, обижать их он тоже не собирался.
Полагаться на троицу никчемных прихвостней можно было лишь временно — боевой потенциал этих дураков оставлял желать лучшего. Впрочем, обижать их он тоже не собирался.
Что же до золотых монет, то они ходили повсеместно: и в баронских владениях этого региона, и в самом Нордсити, подвластном Виконту Северного Ветра.
Что же до золотых монет, то они ходили повсеместно: и в баронских владениях этого региона, и в самом Нордсити, подвластном Виконту Северного Ветра.
Вот только цены на товары на окраинах неизменно кусались — купцы преодолевали долгий и опасный путь до самой границы вовсе не из альтруизма, а ради баснословной наживы. Земли баронов представляли собой жалкие пятачки вокруг захудалых селений, тогда как Нордсити гордо именовался настоящим, укрепленным городом. Если Исен не хотел позволять жадным торговцам обдирать себя до нитки, закупаться следовало именно там.
Вот только цены на товары на окраинах неизменно кусались — купцы преодолевали долгий и опасный путь до самой границы вовсе не из альтруизма, а ради баснословной наживы. Земли баронов представляли собой жалкие пятачки вокруг захудалых селений, тогда как Нордсити гордо именовался настоящим, укрепленным городом. Если Исен не хотел позволять жадным торговцам обдирать себя до нитки, закупаться следовало именно там.
Однако вести дела с соседями всегда было делом тонким и неблагодарным, особенно теперь, когда он еще не успел прогреметь на всю округу своим именем. Местные аристократы ревниво следили за каждым его шагом.
Однако вести дела с соседями всегда было делом тонким и неблагодарным, особенно теперь, когда он еще не успел прогреметь на всю округу своим именем. Местные аристократы ревниво следили за каждым его шагом.
Дорога из Лесограда в Нордсити пролегала через чужие вотчины, и в условиях взаимного недоверия добиться права свободного проезда казалось задачей непростой. Поездка за зерном обещала превратиться в сущий кошмар.
Дорога из Лесограда в Нордсити пролегала через чужие вотчины, и в условиях взаимного недоверия добиться права свободного проезда казалось задачей непростой. Поездка за зерном обещала превратиться в сущий кошмар.
Впрочем, в голове Исена уже созрел окончательный план. Раз уж купить продовольствие по-честному не выходит, он просто отберет его силой.
Впрочем, в голове Исена уже созрел окончательный план. Раз уж купить продовольствие по-честному не выходит, он просто отберет его силой.
Конечно, даже самые грубые и неоттесанные пограничные лорды соблюдали хотя бы видимость приличий — перед лицом возможного вторжения со стороны Зверолюди все внутренние распри должны были отступить на второй план.
Конечно, даже самые грубые и неоттесанные пограничные лорды соблюдали хотя бы видимость приличий — перед лицом возможного вторжения со стороны Зверолюди все внутренние распри должны были отступить на второй план.
Раз открытое нападение исключалось, приходилось искать обходные пути.
Раз открытое нападение исключалось, приходилось искать обходные пути.
Исен был далеко не единственным соседом Сола.
Исен был далеко не единственным соседом Сола.
Запасов продовольствия в Лесограде оставалось ровно на месяц, а там неотвратимо наступала суровая зима.
Запасов продовольствия в Лесограде оставалось ровно на месяц, а там неотвратимо наступала суровая зима.
Времени оставалось в обрез, но Исену вполне хватало его, чтобы дождаться, пока соседи сами принесут ему хлеб на блюдечке с голубой каёмочкой. Естественно, жадные до наживы землевладельцы не упустят шанса завладеть ценной деловой древесиной.
Времени оставалось в обрез, но Исену вполне хватало его, чтобы дождаться, пока соседи сами принесут ему хлеб на блюдечке с голубой каёмочкой. Естественно, жадные до наживы землевладельцы не упустят шанса завладеть ценной деловой древесиной.
Именно поэтому Исен строжайше приказал своим рыцарям и оруженосцам сидеть взаперти и беспрекословно тренироваться в лагере, не показывая носа наружу.
Именно поэтому Исен строжайше приказал своим рыцарям и оруженосцам сидеть взаперти и беспрекословно тренироваться в лагере, не показывая носа наружу.
И результат не заставил себя ждать: ровно через неделю дозорные Исена сграбастали целую ватагу лазутчиков, отправленных его соседями.
И результат не заставил себя ждать: ровно через неделю дозорные Исена сграбастали целую ватагу лазутчиков, отправленных его соседями.
Три дня подряд Ласу лично возглавлял вылазки, возвращаясь в замок с дюжиной чужих слуг и крепостных крестьян. Двоих счастливчиков Исен неизменно отпускал на все четыре стороны, чтобы те живо передали привет своим господам.
Три дня подряд Ласу лично возглавлял вылазки, возвращаясь в замок с дюжиной чужих слуг и крепостных крестьян. Двоих счастливчиков Исен неизменно отпускал на все четыре стороны, чтобы те живо передали привет своим господам.
Судя по перепуганным воплям сбежавших холопов, похитителей было всего двое, и оба — закаленные в боях рыцари.
Судя по перепуганным воплям сбежавших холопов, похитителей было всего двое, и оба — закаленные в боях рыцари.
Столкнувшись с такой напастью, благородные соседи предпочли выжидать, надеясь, что первой жертвой станет кто-нибудь другой.
Столкнувшись с такой напастью, благородные соседи предпочли выжидать, надеясь, что первой жертвой станет кто-нибудь другой.
Когда же Исен зачистил от крепостных земли каждого из своих недоброжелателей, те наконец зашевелились.
Когда же Исен зачистил от крепостных земли каждого из своих недоброжелателей, те наконец зашевелились.
Пока Исен пополнял свою рабочую силу тремя сотнями даровых рабочих рук, на его имя поступило совместное коллективное послание.
Пока Исен пополнял свою рабочую силу тремя сотнями даровых рабочих рук, на его имя поступило совместное коллективное послание.
Помимо неуклюжих извинений за то, что новоявленный лорд не соизволил предварительно засвидетельствовать им свое почтение, в письме содержалось ультимативное требование немедленно вернуть людей.
Помимо неуклюжих извинений за то, что новоявленный лорд не соизволил предварительно засвидетельствовать им свое почтение, в письме содержалось ультимативное требование немедленно вернуть людей.
Исен даже не дочитал бумагу до конца — смяв пергамент, он безжалостно бросил его в камин. Подобные словесные угрозы не могли напугать его ни на грош.
Исен даже не дочитал бумагу до конца — смяв пергамент, он безжалостно бросил его в камин. Подобные словесные угрозы не могли напугать его ни на грош.
Шесть спесивых рыцарей — подумать только! Вместе они все равно не стоили ломаного гроша.
Шесть спесивых рыцарей — подумать только! Вместе они все равно не стоили ломаного гроша.
А меж тем триста с лишним отнятых у них крестьян уже вовсю горбатились на благо его собственного домена.
А меж тем триста с лишним отнятых у них крестьян уже вовсю горбатились на благо его собственного домена.
Шли дни, а ответа из враждебных поместий не поступало. Терпение соседей лопалось: крепостные были их главной ценностью, а боги ведали, что взбредет в голову этому безумному выскочке.
Шли дни, а ответа из враждебных поместий не поступало. Терпение соседей лопалось: крепостные были их главной ценностью, а боги ведали, что взбредет в голову этому безумному выскочке.
Вскоре Исен получил вторую весточку.
Вскоре Исен получил вторую весточку.
На этот раз авторы послания снизошли до того, чтобы назначить конкретное место для мирных переговоров.
На этот раз авторы послания снизошли до того, чтобы назначить конкретное место для мирных переговоров.
Столкновения между пограничными рыцарями редко выливались в масштабные кровопролития; даже на самой окраине королевства их земельные наделы редко превышали пару-тройку хуторов.
Столкновения между пограничными рыцарями редко выливались в масштабные кровопролития; даже на самой окраине королевства их земельные наделы редко превышали пару-тройку хуторов.
Такие масштады диктовались дефицитом рабочих рук — порой в услужении у какого-нибудь барона ходило меньше людей, чем у самого Исена.
Такие масштады диктовались дефицитом рабочих рук — порой в услужении у какого-нибудь барона ходило меньше людей, чем у самого Исена.
Зимняя заготовка леса затевалась вовсе не ради тепла в очагах, а на продажу более удачливым богачам из глубины страны. Можно сказать, что крестьяне, угнанные Исеном, составляли самый фундамент их благосостояния.
Зимняя заготовка леса затевалась вовсе не ради тепла в очагах, а на продажу более удачливым богачам из глубины страны. Можно сказать, что крестьяне, угнанные Исеном, составляли самый фундамент их благосостояния.
Именно поэтому, собравшись вместе, эти господа кипели праведным гневом.
Именно поэтому, собравшись вместе, эти господа кипели праведным гневом.
Исен же безмятежно восседал в высоком кресле, с ледяным спокойствием выслушивая их яростные тирады. Его лицо оставалось маской абсолютного равнодушия: говорите что хотите, я всё равно останусь при своем, а если что — двери открыты.
Исен же безмятежно восседал в высоком кресле, с ледяным спокойствием выслушивая их яростные тирады. Его лицо оставалось маской абсолютного равнодушия: говорите что хотите, я всё равно останусь при своем, а если что — двери открыты.
Наконец один из них, не выдержав давящей тишины, сорвался на крик:
Наконец один из них, не выдержав давящей тишины, сорвался на крик:
— Какого дьявола тебе нужно, чтобы ты наконец отпустил наших людей?!
— Какого дьявола тебе нужно, чтобы ты наконец отпустил наших людей?!
Исен неторопливо поднял руку, демонстрируя растопыренный палец.
Исен неторопливо поднял руку, демонстрируя растопыренный палец.
— Один серебряк за голову? — с опаской уточнил собеседник.
— Один серебряк за голову? — с опаской уточнил собеседник.
Исен отрицательно покачал головой.
Исен отрицательно покачал головой.
— Один золотой?! Да ты рехнулся! В самом Нордсити за два десятка серебряных можно купить здорового раба!
— Один золотой?! Да ты рехнулся! В самом Нордсити за два десятка серебряных можно купить здорового раба!
— Один крестьянин обменивается на сто фунтов зерна, — ровно произнес Исен. — И мне вовсе не нужна элитная пшеница.
— Один крестьянин обменивается на сто фунтов зерна, — ровно произнес Исен. — И мне вовсе не нужна элитная пшеница.
Разумеется, за века укоренившиеся на границе рыцарские роды располагали излишками продовольствия.
Разумеется, за века укоренившиеся на границе рыцарские роды располагали излишками продовольствия.
После недолгих и напряженных перешептываний они попытались сбить цену, сойдясь на том, что больше пятидесяти фунтов за душу они платить не намерены, иначе сделка теряет всякий смысл.
После недолгих и напряженных перешептываний они попытались сбить цену, сойдясь на том, что больше пятидесяти фунтов за душу они платить не намерены, иначе сделка теряет всякий смысл.
— В конце концов, мы можем просто переждать зиму и выкупить их потом, когда надобность отпадет, — попытался блефовать кто-то из них.
— В конце концов, мы можем просто переждать зиму и выкупить их потом, когда надобность отпадет, — попытался блефовать кто-то из них.
Исен лишь хмыкнул на столь наивную ложь:
Исен лишь хмыкнул на столь наивную ложь:
— Мечтать не вредно. Зимой на границе никакой работы нет, эти рты будут лишь проедать ваши запасы впустую. Если вы не вернете их сейчас, к весне они станут исключительно моими подданными.
— Мечтать не вредно. Зимой на границе никакой работы нет, эти рты будут лишь проедать ваши запасы впустую. Если вы не вернете их сейчас, к весне они станут исключительно моими подданными.
Эти слова попали в самую точку, задев за живое каждого из присутствующих. Крепостные составляли основу их мощи.
Эти слова попали в самую точку, задев за живое каждого из присутствующих. Крепостные составляли основу их мощи.
Чтобы накопить сотню рабов, иному рыцарскому роду требовалось пахать не покладая рук на протяжении жизни целого поколения.
Чтобы накопить сотню рабов, иному рыцарскому роду требовалось пахать не покладая рук на протяжении жизни целого поколения.
Такую потерю они стерпеть не могли.
Такую потерю они стерпеть не могли.
Атмосфера в комнате мгновенно накалилась до предела. Кто-то из рыцарей с грохотом вскочил со стула:
Атмосфера в комнате мгновенно накалилась до предела. Кто-то из рыцарей с грохотом вскочил со стула:
— Раз так, давайте решим всё по-пограничному!
— Раз так, давайте решим всё по-пограничному!
Пограничные законы отличались суровой простотой.
Пограничные законы отличались суровой простотой.
Здесь не имели значения ни правота, ни знатность происхождения, ни масштаб спорного вопроса.
Здесь не имели значения ни правота, ни знатность происхождения, ни масштаб спорного вопроса.
Кто победил — тот и прав.
Кто победил — тот и прав.
Видя, как шестеро рослых мужчин в едином порыве поднимаются на ноги, источая убийственную ауру доуци, Исен даже не дрогнул. Он лишь лениво приподнял бровь.
Видя, как шестеро рослых мужчин в едином порыве поднимаются на ноги, источая убийственную ауру доуци, Исен даже не дрогнул. Он лишь лениво приподнял бровь.
— Вы еще не доросли до того, чтобы бросать мне вызов.
— Вы еще не доросли до того, чтобы бросать мне вызов.
С этими словами он поднялся с кресла и неспешно шагнул за спины ожидавших приказа троих верных слуг.
С этими словами он поднялся с кресла и неспешно шагнул за спины ожидавших приказа троих верных слуг.
— Господин, неужели только мы втроем? — Афен ошарашенно ткнул себя пальцем в грудь, в то время как стоявший рядом Чжоу судорожно сглотнул, явно не испытывая ни малейшей уверенности в собственных силах.
— Господин, неужели только мы втроем? — Афен ошарашенно ткнул себя пальцем в грудь, в то время как стоявший рядом Чжоу судорожно сглотнул, явно не испытывая ни малейшей уверенности в собственных силах.
Исен положил тяжелые ладони обоим на плечи.
Исен положил тяжелые ладони обоим на плечи.
— Вы получили усиление. А теперь — в бой!
— Вы получили усиление. А теперь — в бой!
Дикая, необъяснимая волна силы сокрушительным потоком хлынула в их грудные клетки, заставляя застоявшиеся, дремавшие годами зачатки доуци стремительно прорастать, превращаясь из мертвых ростков в буйные всходы.
Дикая, необъяснимая волна силы сокрушительным потоком хлынула в их грудные клетки, заставляя застоявшиеся, дремавшие годами зачатки доуци стремительно прорастать, превращаясь из мертвых ростков в буйные всходы.
В этот миг Афен и Чжоу отчетливо поняли: Ласу ни капли им не солгал.
В этот миг Афен и Чжоу отчетливо поняли: Ласу ни капли им не солгал.
Отныне они больше не были жалкими, никчемными отбросами. Они стали обладателями силы второго ранга.
Отныне они больше не были жалкими, никчемными отбросами. Они стали обладателями силы второго ранга.
Пусть до истинной мощи им было еще далеко, но теперь в их руках появилась власть безжалостно топтать тех, кто еще вчера казался сильнее.
Пусть до истинной мощи им было еще далеко, но теперь в их руках появилась власть безжалостно топтать тех, кто еще вчера казался сильнее.

Комментарии

Загрузка...