Глава 10. Бичевание
Глава 10. Бичевание
Лицо Рона пошло пятнами, искажаясь в мучительной борьбе — он явно взвешивал все за и против, отчаянно пытаясь отыскать хоть лазейку.
Лицо Рона пошло пятнами, искажаясь в мучительной борьбе — он явно взвешивал все за и против, отчаянно пытаясь отыскать хоть лазейку.
Исен склонился к самому его уху, и его вкрадчивый голос прозвучал зловещим шепотом:
Исен склонился к самому его уху, и его вкрадчивый голос прозвучал зловещим шепотом:
— Я дам тебе время на раздумья и даже проявлю некоторую милостивую снисходительность... вот только каждые две минуты кто-то из твоих товарищей будет умирать случайной смертью. Надеюсь, ты хорошенько всё обдумаешь.
— Я дам тебе время на раздумья и даже проявлю некоторую милостивую снисходительность... вот только каждые две минуты кто-то из твоих товарищей будет умирать случайной смертью. Надеюсь, ты хорошенько всё обдумаешь.
Бросив это, он выпрямился и уже собрался уходить.
Бросив это, он выпрямился и уже собрался уходить.
— Ты просто сущий дьявол... — Проклятие застряло у Рона в горле, но в спину ему долетел безжалостный голос Исена:
— Ты просто сущий дьявол... — Проклятие застряло у Рона в горле, но в спину ему долетел безжалостный голос Исена:
— Поправка. Теперь каждую минуту.
— Поправка. Теперь каждую минуту.
Рон наконец благоразумно захлопнул свою вонючую пасть, рухнув на колени и застыв в абсолютном, звенящем молчании.
Рон наконец благоразумно захлопнул свою вонючую пасть, рухнув на колени и застыв в абсолютном, звенящем молчании.
Время потекло густой, удушливой патокой. Для Рона каждая секунда превратилась в пытку, растянувшись на вечность.
Время потекло густой, удушливой патокой. Для Рона каждая секунда превратилась в пытку, растянувшись на вечность.
Пока двое слуг не грубо вздернули его на ноги и не поволокли прочь, презрительно бросив:
Пока двое слуг не грубо вздернули его на ноги и не поволокли прочь, презрительно бросив:
— Не хватало еще пачкать кровью господский зал.
— Не хватало еще пачкать кровью господский зал.
Он ошарашенно хлопал глазами, не понимая смысла их слов, пока его не выволокли на свежеутрамбованную глиняную площадь. Там уже стоял привязанный к столбу человек — судя по всему, простой местный батрак с их собственных земель.
Он ошарашенно хлопал глазами, не понимая смысла их слов, пока его не выволокли на свежеутрамбованную глиняную площадь. Там уже стоял привязанный к столбу человек — судя по всему, простой местный батрак с их собственных земель.
В глазах несчастного плескался первобытный ужас, перемешанный с зияющей пустотой и глухой, мертвящей апатией.
В глазах несчастного плескался первобытный ужас, перемешанный с зияющей пустотой и глухой, мертвящей апатией.
Бедняга так и не смог взять в толк, за что его поволокли на плаху, ведь он всего-навсего рубил лес, как и всегда. Зато он прекрасно узнал стоявшего напротив человека — одного из рыцарей нового лорда.
Бедняга так и не смог взять в толк, за что его поволокли на плаху, ведь он всего-навсего рубил лес, как и всегда. Зато он прекрасно узнал стоявшего напротив человека — одного из рыцарей нового лорда.
А следом над головой батрака взметнулось тяжелое лезвие гильотины. За право махать палаческим тесаком среди слуг развернулась целая драка — всё ради заветного глотка дешевого вина, положенного за эту грязную работу. Пусть выпить его всласть им не позволяли, но хотя бы смочить пересохшее горло было уже за счастье.
А следом над головой батрака взметнулось тяжелое лезвие гильотины. За право махать палаческим тесаком среди слуг развернулась целая драка — всё ради заветного глотка дешевого вина, положенного за эту грязную работу. Пусть выпить его всласть им не позволяли, но хотя бы смочить пересохшее горло было уже за счастье.
Брызги хмельной влаги стекали по сияющей стали гильотины, капая прямо на оцепенелого батрака. И лишь в этот самый момент до него наконец дошло: он умирает.
Брызги хмельной влаги стекали по сияющей стали гильотины, капая прямо на оцепенелого батрака. И лишь в этот самый момент до него наконец дошло: он умирает.
Пожилой крестьянин отчаянно попытался молить о пощаде грозного рыцаря, но слово даже не успело сорваться с его губ, как тяжелое лезвие сорвалось вниз. Багряный фонтан ударил ввысь, с ног до головы оросив стоявшего с опущенной головой Рона горячей кровью.
Пожилой крестьянин отчаянно попытался молить о пощаде грозного рыцаря, но слово даже не успело сорваться с его губ, как тяжелое лезвие сорвалось вниз. Багряный фонтан ударил ввысь, с ног до головы оросив стоявшего с опущенной головой Рона горячей кровью.
Слуги брезгливо зажали носы, с трудом подавляя тошноту, и поволокли искромсанное тело прочь. Ласу шагнул к остолбеневшему Рону:
Слуги брезгливо зажали носы, с трудом подавляя тошноту, и поволокли искромсанное тело прочь. Ласу шагнул к остолбеневшему Рону:
— Прошла минута. Осталась еще одна до следующего номера.
— Прошла минута. Осталась еще одна до следующего номера.
Рон по-прежнему хранил каменное молчание. Ласу и не думал давать ему передышку или позволить привыкнуть к ужасу. Следующим на очереди был личный слуга Рона.
Рон по-прежнему хранил каменное молчание. Ласу и не думал давать ему передышку или позволить привыкнуть к ужасу. Следующим на очереди был личный слуга Рона.
Перед казнью несчастному наконец соизволили развязать язык. Насмотревшись на то, как обошлись с ни в чем не повинным крестьянином, парень дрожал всем телом. Эти беспардонные чужаки выглядели куда большими дикарями, чем разбойники с Дикого Тракта. Они не собирались проявлять ни капли милосердия.
Перед казнью несчастному наконец соизволили развязать язык. Насмотревшись на то, как обошлись с ни в чем не повинным крестьянином, парень дрожал всем телом. Эти беспардонные чужаки выглядели куда большими дикарями, чем разбойники с Дикого Тракта. Они не собирались проявлять ни капли милосердия.
И тогда, глядя на то, как его преданный слуга захлебывается слезами и истерикой, Рон наконец сдался, хрипло выплюнув:
И тогда, глядя на то, как его преданный слуга захлебывается слезами и истерикой, Рон наконец сдался, хрипло выплюнув:
— Что... что именно вы хотите узнать?
— Что... что именно вы хотите узнать?
Ласу заботливо поднял его на ноги, отряхивая с камзола чужую кровь и дорожную пыль, а затем чеканя каждое слово произнес:
Ласу заботливо поднял его на ноги, отряхивая с камзола чужую кровь и дорожную пыль, а затем чеканя каждое слово произнес:
— Нам нужно всё. Абсолютно всё об этих землях.
— Нам нужно всё. Абсолютно всё об этих землях.
Исен лично плеснул ему чашку ароматного чая, расплывшись в лучезарной улыбке:
Исен лично плеснул ему чашку ароматного чая, расплывшись в лучезарной улыбке:
— Ох, ну что же ты молчал? Знай мы раньше, что ты наш дорогой сосед, разве стали бы мы устраивать этот балаган?
— Ох, ну что же ты молчал? Знай мы раньше, что ты наш дорогой сосед, разве стали бы мы устраивать этот балаган?
На лице Исена сияла такая искренняя, доброжелательная улыбка, будто происходящее было не более чем досадным недоразумением.
На лице Исена сияла такая искренняя, доброжелательная улыбка, будто происходящее было не более чем досадным недоразумением.
Рон механически принял фарфоровую чашку, но даже не притронулся к ней. Голос его звучал глухо и тяжело:
Рон механически принял фарфоровую чашку, но даже не притронулся к ней. Голос его звучал глухо и тяжело:
— Надеюсь, вы держите свое слово, сэр Исен. После моих слов вы отпустите нас на все четыре стороны.
— Надеюсь, вы держите свое слово, сэр Исен. После моих слов вы отпустите нас на все четыре стороны.
Это с очевидностью доказывало: слухи о появлении нового лорда в Лесограде уже донеслись до местных обитателей, и весь Северо-Ветреный регион гудел от новостей. Для далеко идущих планов Исена это было как нельзя кстати.
Это с очевидностью доказывало: слухи о появлении нового лорда в Лесограде уже донеслись до местных обитателей, и весь Северо-Ветреный регион гудел от новостей. Для далеко идущих планов Исена это было как нельзя кстати.
Исен оставил его реплику без прямого ответа, лишь кивком велев продолжать.
Исен оставил его реплику без прямого ответа, лишь кивком велев продолжать.
Вскоре в руках Исена оказалась подробная стратегическая карта Северо-Ветреного региона вместе с досье на местных аристократов. Для человека, только что закрепившегося на этих диких землях, подобная информация была на вес золота.
Вскоре в руках Исена оказалась подробная стратегическая карта Северо-Ветреного региона вместе с досье на местных аристократов. Для человека, только что закрепившегося на этих диких землях, подобная информация была на вес золота.
Границы тянулись до самого горизонта, просторы поражали воображение. Даже в скромной Пустоши Северо-Ветреный регион вмещал в себя целого виконта и четырех баронов. Сам Исен носил лишь рыцарский титул, однако Лесоград по своим размерам ничуть не уступал владениям рядового барона — а то и превосходил их. Местные феодалы раскинули свои сети куда шире обычного.
Границы тянулись до самого горизонта, просторы поражали воображение. Даже в скромной Пустоши Северо-Ветреный регион вмещал в себя целого виконта и четырех баронов. Сам Исен носил лишь рыцарский титул, однако Лесоград по своим размерам ничуть не уступал владениям рядового барона — а то и превосходил их. Местные феодалы раскинули свои сети куда шире обычного.
Шире земли — богаче ресурсы. А чем больше ресурсов, тем крепче твоя сталь и острее мечи — простая и непреложная истина. Пусть здешняя почва и считалась бесплодной по сравнению с тучными черноземами имперского ядра, но в сравнении с проклятыми землями орков эти края казались благословенным Эдемом.
Шире земли — богаче ресурсы. А чем больше ресурсов, тем крепче твоя сталь и острее мечи — простая и непреложная истина. Пусть здешняя почва и считалась бесплодной по сравнению с тучными черноземами имперского ядра, но в сравнении с проклятыми землями орков эти края казались благословенным Эдемом.
Непосредственный сюзерен Рона, барон Солл, мог похвастаться внушительной военной мощью. На две с небольшим тысячи населения у него приходилось пятьсот ополченцев, сотня регулярных бойцов, два десятка оруженосцев и целых четыре рыцаря. Пропорция воинов к мирным жителям была поистине потрясающей.
Непосредственный сюзерен Рона, барон Солл, мог похвастаться внушительной военной мощью. На две с небольшим тысячи населения у него приходилось пятьсот ополченцев, сотня регулярных бойцов, два десятка оруженосцев и целых четыре рыцаря. Пропорция воинов к мирным жителям была поистине потрясающей.
Лорды из цивилизованного центра Империи никогда бы не позволили себе подобного — содержать такую ораву было непосильным бременем для казны, способным изрядно подпортить благородную жизнь господ. Зато в самом Северо-Ветреном регионе барон Солл занимал весьма весомое положение... хоть его личная сила до сих пор и не перешагнула порог второй ступени.
Лорды из цивилизованного центра Империи никогда бы не позволили себе подобного — содержать такую ораву было непосильным бременем для казны, способным изрядно подпортить благородную жизнь господ. Зато в самом Северо-Ветреном регионе барон Солл занимал весьма весомое положение... хоть его личная сила до сих пор и не перешагнула порог второй ступени.
Что же до стоявшего перед ним Рона... Исен придирчиво окинул его взглядом. Воин из него был никакой. Едва ли он превосходил ту троицу бездарей, с которой Исен расправился ранее. Неудивительно, что его услали на столь убогую работу вроде надзора за лесорубами, приставив вдобавок всего двух слуг.
Что же до стоявшего перед ним Рона... Исен придирчиво окинул его взглядом. Воин из него был никакой. Едва ли он превосходил ту троицу бездарей, с которой Исен расправился ранее. Неудивительно, что его услали на столь убогую работу вроде надзора за лесорубами, приставив вдобавок всего двух слуг.
Сражаться с бароном в лоб Исен сейчас не мог — у него банально не хватило бы людей. Приходилось искать обходные пути. Но так или иначе, соседи должны были зарубить себе на носу: новый хозяин Лесограда — не тот орешек, о который можно сломать зубы безнаказанно.
Сражаться с бароном в лоб Исен сейчас не мог — у него банально не хватило бы людей. Приходилось искать обходные пути. Но так или иначе, соседи должны были зарубить себе на носу: новый хозяин Лесограда — не тот орешек, о который можно сломать зубы безнаказанно.
Исен распорядился содержать плененного рыцаря в относительно сносных условиях, выделив ему отдельную комнату под надежным замком, а караулить его приставил Афен и Чжоу, дежуривших посменно круглые сутки.
Исен распорядился содержать плененного рыцаря в относительно сносных условиях, выделив ему отдельную комнату под надежным замком, а караулить его приставил Афен и Чжоу, дежуривших посменно круглые сутки.
Рон лишь горько корил себя за невезение: унести ноги ценой унижения уже казалось великим чудом. Теперь оставалось лишь уповать на то, что барон явится его вызволять. Остальным же повезло куда меньше: Лесограду как воздух требовались рабочие руки, и отправка пленных на каторжные работы была лучшим решением. К тому же отличной статьей экономии было то, что кормить их никто не собирался. В конце концов, в глазах феодалов простолюдины стоили не больше грязи под ногтями.
Рон лишь горько корил себя за невезение: унести ноги ценой унижения уже казалось великим чудом. Теперь оставалось лишь уповать на то, что барон явится его вызволять. Остальным же повезло куда меньше: Лесограду как воздух требовались рабочие руки, и отправка пленных на каторжные работы была лучшим решением. К тому же отличной статьей экономии было то, что кормить их никто не собирался. В конце концов, в глазах феодалов простолюдины стоили не больше грязи под ногтями.
Судя по расстоянию между Лесоградом и владениями барона Солла, прозванными Волчьим Эхом, выкуп прибудет не раньше послезавтра. Исену следовало подготовиться к любому исходу.
Судя по расстоянию между Лесоградом и владениями барона Солла, прозванными Волчьим Эхом, выкуп прибудет не раньше послезавтра. Исену следовало подготовиться к любому исходу.
Он опустил взгляд на собственные ладони, чувствуя, как под кожей бурлит и рвется наружу тяжелая, свинцовая мощь. Исен сжал кулаки так, что захрустели суставы. День долгожданного прорыва был уже близок. А вместе с ним крепла и уверенность в выживании — робкая, но твердая искра надежды.
Он опустил взгляд на собственные ладони, чувствуя, как под кожей бурлит и рвется наружу тяжелая, свинцовая мощь. Исен сжал кулаки так, что захрустели суставы. День долгожданного прорыва был уже близок. А вместе с ним крепла и уверенность в выживании — робкая, но твердая искра надежды.
Его цель с самого начала оставалась неизменной: выжить в этой проклятой дыре. И если удастся — устроиться в ней как можно более сытно и комфортно.
Его цель с самого начала оставалась неизменной: выжить в этой проклятой дыре. И если удастся — устроиться в ней как можно более сытно и комфортно.
Заботы завтрашнего дня подождут до утра. А сейчас его ждало куда более приятное дело — преподать урок одной зарвавшейся девчонке, позволившей себе лишнего.
Заботы завтрашнего дня подождут до утра. А сейчас его ждало куда более приятное дело — преподать урок одной зарвавшейся девчонке, позволившей себе лишнего.
Исен вернулся в свои просторные покои — только здесь он мог наслаждаться абсолютной свободой, не опасаясь посторонних глаз. Он небрежно рухнул на мягкую перину, и Вольф тут же подсуетилась, заваривая для господина свежий чай.
Исен вернулся в свои просторные покои — только здесь он мог наслаждаться абсолютной свободой, не опасаясь посторонних глаз. Он небрежно рухнул на мягкую перину, и Вольф тут же подсуетилась, заваривая для господина свежий чай.
— Господин, желаете чего-нибудь перекусить?
— Господин, желаете чего-нибудь перекусить?
— М-м... вообще-то собирался.
— М-м... вообще-то собирался.
Острые волчьи ушки Вольф качнулись:
Острые волчьи ушки Вольф качнулись:
— Тогда я сейчас же сбегу... Ай!
— Тогда я сейчас же сбегу... Ай!
Исен молниеносно перехватил ее за запястье и рывком втянул в постель, прижимая к груди. Вольф отчетливо слышала ровное, размеренное дыхание молодого господина, а ее серые ушки забавно и беспомощно задрожали.
Исен молниеносно перехватил ее за запястье и рывком втянул в постель, прижимая к груди. Вольф отчетливо слышала ровное, размеренное дыхание молодого господина, а ее серые ушки забавно и беспомощно задрожали.
— Что-то ты сегодня чересчур балуешься, Вольф. Готова понести заслуженное наказание?
— Что-то ты сегодня чересчур балуешься, Вольф. Готова понести заслуженное наказание?
— Н-но... в законах нашего поместья вовсе не прописано...
— Н-но... в законах нашего поместья вовсе не прописано...
— Мое слово и есть закон. И я объявляю тебе порку кнутом.
— Мое слово и есть закон. И я объявляю тебе порку кнутом.
— Ох... господин...
— Ох... господин...
Глаза полукровки мгновенно заволокла пелена слез. Она и подумать не могла, что этот пресыщенный аристократ решит подвергнуть ее столь извращенным мучениям прямо сейчас.
Глаза полукровки мгновенно заволокла пелена слез. Она и подумать не могла, что этот пресыщенный аристократ решит подвергнуть ее столь извращенным мучениям прямо сейчас.
Исен тихо рассмеялся:
Исен тихо рассмеялся:
— Шучу. Передумал ужинать. Сначала займусь тобой.
— Шучу. Передумал ужинать. Сначала займусь тобой.
Ее руки были надежно зафиксированы, а мольбы безжалостно заглушены поцелуем. Время растворилось где-то на периферии, и постепенно она смирилась с этой грубой, необузданной расправой, падая в омут с головой. Сама того не замечая, Вольф начала радостно вилять пушистым хвостом — вернейший знак того, что наказание пришлось ей по сердцу.
Ее руки были надежно зафиксированы, а мольбы безжалостно заглушены поцелуем. Время растворилось где-то на периферии, и постепенно она смирилась с этой грубой, необузданной расправой, падая в омут с головой. Сама того не замечая, Вольф начала радостно вилять пушистым хвостом — вернейший знак того, что наказание пришлось ей по сердцу.

Комментарии

Загрузка...