Глава 9. Сила — лучший довод
Глава 9. Сила — лучший довод
Исен никогда не откладывал дела в долгий ящик. Проведя ночь в нежных объятиях Вольф, на рассвете он уже созвал военный совет.
Исен никогда не откладывал дела в долгий ящик. Проведя ночь в нежных объятиях Вольф, на рассвете он уже созвал военный совет.
На это камерное собрание явилось всего семнадцать человек — первое подобие военного совета в недавно рождённом Лесограде.
На это камерное собрание явилось всего семнадцать человек — первое подобие военного совета в недавно рождённом Лесограде.
Двенадцать оруженосцев, три полноценных рыцаря и временный управитель земель Маркус — все они выстроились перед своим господином, ожидая приказаний.
Двенадцать оруженосцев, три полноценных рыцаря и временный управитель земель Маркус — все они выстроились перед своим господином, ожидая приказаний.
За массивным круглым столом, грубо срубленным из цельного ствола гигантского дерева, восседал Исен. Компанию ему составляли лишь трое верных рыцарей да управитель.
За массивным круглым столом, грубо срубленным из цельного ствола гигантского дерева, восседал Исен. Компанию ему составляли лишь трое верных рыцарей да управитель.
И хотя на эту махину, на создание которой у рыцарей ушло три дня тяжёлого труда, с лихвой хватило бы места для куда большей процессии, оруженосцы смиренно стояли за спинами своих господ.
И хотя на эту махину, на создание которой у рыцарей ушло три дня тяжёлого труда, с лихвой хватило бы места для куда большей процессии, оруженосцы смиренно стояли за спинами своих господ.
Сословные границы в аристократическом мире всегда проводились кровью и железом.
Сословные границы в аристократическом мире всегда проводились кровью и железом.
Никаких излишних расшаркиваний и лицемерных любезностей. Исен сразу же перешёл к сути, бросив на подчинённых тяжёлый взгляд:
Никаких излишних расшаркиваний и лицемерных любезностей. Исен сразу же перешёл к сути, бросив на подчинённых тяжёлый взгляд:
— Больше недели наши соседи не только пренебрегают элементарным гостеприимством, но и нагло промышляют вырубкой леса в наших владениях, разворовывая чужое имущество. Что скажете, господа?
— Больше недели наши соседи не только пренебрегают элементарным гостеприимством, но и нагло промышляют вырубкой леса в наших владениях, разворовывая чужое имущество. Что скажете, господа?
Ласу поднялся первым — безусловный и слепой фанатик своего господина.
Ласу поднялся первым — безусловный и слепой фанатик своего господина.
— Стоит вашему сиятельству отдать приказ, и я мигом оставлю от этих крыс мокрое место!
— Стоит вашему сиятельству отдать приказ, и я мигом оставлю от этих крыс мокрое место!
Афен и Чжоу мысленно выругали старого лизоблюда, но тут же поспешили выразить собственную преданность:
Афен и Чжоу мысленно выругали старого лизоблюда, но тут же поспешили выразить собственную преданность:
— Мы готовы до конца стоять за защиту нашей земли!
— Мы готовы до конца стоять за защиту нашей земли!
Исен устало взмахнул рукой, приказывая им занять места. Хотя системные панели внушали ему слепое доверие к этой троице, их наигранный пыл всё же забавлял.
Исен устало взмахнул рукой, приказывая им занять места. Хотя системные панели внушали ему слепое доверие к этой троице, их наигранный пыл всё же забавлял.
Тем не менее, лицо его осталось непроницаемым:
Тем не менее, лицо его осталось непроницаемым:
— Я не любитель пустых базаров и словесного мусора. Мне нужен результат, а щедрая награда не заставит себя ждать.
— Я не любитель пустых базаров и словесного мусора. Мне нужен результат, а щедрая награда не заставит себя ждать.
Маркус подхватил мысль, холодным тоном обрисовывая картину:
Маркус подхватил мысль, холодным тоном обрисовывая картину:
— Эта шайка паршивых мародёров бесчинствует на восточной границе наших земель. Лорд желает заполучить их живыми... но если потребуется, земля обагрится кровью.
— Эта шайка паршивых мародёров бесчинствует на восточной границе наших земель. Лорд желает заполучить их живыми... но если потребуется, земля обагрится кровью.
«Вор».
«Вор».
Это слово тяжёлым эхом отозвалось в головах собравшихся. Слово, имеющее здесь особый, зловещий вес. Безвольная пешка не смеет ступить на чужую землю или тронуть хоть ветку без соизволения хозяина. Тот, кто преступает это негласное правило — простой вор, с которым владелец волен поступать по своему усмотрению.
Это слово тяжёлым эхом отозвалось в головах собравшихся. Слово, имеющее здесь особый, зловещий вес. Безвольная пешка не смеет ступить на чужую землю или тронуть хоть ветку без соизволения хозяина. Тот, кто преступает это негласное правило — простой вор, с которым владелец волен поступать по своему усмотрению.
Мысль Исена читалась без труда: раз эти ублюдки не удосужились заявить о своём благородном происхождении, значит, для закона они не существуют. Их можно резать, как скот. Лесоград принадлежал Исену, и никому другому не позволено даже дышать в его сторону.
Мысль Исена читалась без труда: раз эти ублюдки не удосужились заявить о своём благородном происхождении, значит, для закона они не существуют. Их можно резать, как скот. Лесоград принадлежал Исену, и никому другому не позволено даже дышать в его сторону.
Исен поднялся во весь рост, обведя тяжёлым взглядом жаждущих крови рыцарей и оруженосцев. В глазах последних горел хищный огонь — бойня была их стихией, а вовсе не каторжный труд на стройках.
Исен поднялся во весь рост, обведя тяжёлым взглядом жаждущих крови рыцарей и оруженосцев. В глазах последних горел хищный огонь — бойня была их стихией, а вовсе не каторжный труд на стройках.
А в глазах троицы неугомонных авантюристов чётко читалась амбициозная жажда власти. Они жаждали подняться выше.
А в глазах троицы неугомонных авантюристов чётко читалась амбициозная жажда власти. Они жаждали подняться выше.
Уголки губ Исена тронула ленивая улыбка:
Уголки губ Исена тронула ленивая улыбка:
— Что ж, это дело я полностью поручаю нашим доблестным рыцарям. Жду вас дома с победой.
— Что ж, это дело я полностью поручаю нашим доблестным рыцарям. Жду вас дома с победой.
После короткого шума сборов дюжина вооруженных до зубов головорезов выдвинулась в путь, твёрдо решив отстоять честь территории.
После короткого шума сборов дюжина вооруженных до зубов головорезов выдвинулась в путь, твёрдо решив отстоять честь территории.
Самому же Исену предстояло заняться куда более рутинной, но жизненно важной хворью — устройством быта местных крестьян.
Самому же Исену предстояло заняться куда более рутинной, но жизненно важной хворью — устройством быта местных крестьян.
Чёрт возьми, даже новоявленные старосты едва ли понимали свои обязанности, что уж говорить про забитых крепостных.
Чёрт возьми, даже новоявленные старосты едва ли понимали свои обязанности, что уж говорить про забитых крепостных.
Делать было нечего — после того как оруженосцы и рыцаря отбыли, в лагере почти не осталось людей, способных взять на себя административную ношу. Вся эта бумажная и грязная волокита легла на его собственные плечи.
Делать было нечего — после того как оруженосцы и рыцаря отбыли, в лагере почти не осталось людей, способных взять на себя административную ношу. Вся эта бумажная и грязная волокита легла на его собственные плечи.
Сегодня был первый день великой земельной реформы. Исен был готов даже даровать этим несчастным законный выходной, лишь бы вбить им в головы основы их новых обязанностей.
Сегодня был первый день великой земельной реформы. Исен был готов даже даровать этим несчастным законный выходной, лишь бы вбить им в головы основы их новых обязанностей.
Потратив добрую половину дня вместе с Маркусом, они наконец разбили крестьян на рабочие артели и разметили для каждой группы жилые кварталы.
Потратив добрую половину дня вместе с Маркусом, они наконец разбили крестьян на рабочие артели и разметили для каждой группы жилые кварталы.
Исен лично приказал простолюдинам выучить наизусть изданные указы, а с остолопов-старост потребовал сдать этот экзамен прямо на месте.
Исен лично приказал простолюдинам выучить наизусть изданные указы, а с остолопов-старост потребовал сдать этот экзамен прямо на месте.
Конечно, мужики вряд ли до конца осознавали смысл этих нагромождений параграфов, но перспектива получить из рук самого лорда щедрый ломоть вяленого мяса заставляла их языки шевелиться куда быстрее.
Конечно, мужики вряд ли до конца осознавали смысл этих нагромождений параграфов, но перспектива получить из рук самого лорда щедрый ломоть вяленого мяса заставляла их языки шевелиться куда быстрее.
И пока неграмотные крестьяне с отчаянным усердием долбили казённые правила, на восточной окраине леса разыгралась куда более занимательная драма.
И пока неграмотные крестьяне с отчаянным усердием долбили казённые правила, на восточной окраине леса разыгралась куда более занимательная драма.
Рон стоял на коленях, униженный и со связанными за спиной руками. Верёвки врезались в плоть так туго, что их не смог бы разорвать даже закаленный в боях рыцарь.
Рон стоял на коленях, униженный и со связанными за спиной руками. Верёвки врезались в плоть так туго, что их не смог бы разорвать даже закаленный в боях рыцарь.
— Да вы хоть понимаете, кучка ублюдков, на кого вы подняли руку?! — взревел он, брызжа слюной.
— Да вы хоть понимаете, кучка ублюдков, на кого вы подняли руку?! — взревел он, брызжа слюной.
Его верный прихвостень рядом тоже попытался что-то промямлить, но из-за плотно забитого кляпа из его горла вырвался лишь жалкий хрип.
Его верный прихвостень рядом тоже попытался что-то промямлить, но из-за плотно забитого кляпа из его горла вырвался лишь жалкий хрип.
Рон с бешеной злобой вглядывался в лица стоявших перед ним безразличных мучителей, невольно содрогаясь от мысли, что эта горстка головорезов играючи переловила весь их отряд.
Рон с бешеной злобой вглядывался в лица стоявших перед ним безразличных мучителей, невольно содрогаясь от мысли, что эта горстка головорезов играючи переловила весь их отряд.
— Последний раз предупреждаю: развяжите нас сию же секунду, и я, пожалуй, сделаю вид, что этого недоразумения не было!
— Последний раз предупреждаю: развяжите нас сию же секунду, и я, пожалуй, сделаю вид, что этого недоразумения не было!
Афен презрительно фыркнул, бросив взгляд на Чжоу, который как раз заносил трофеи в ведомость. Ободряюще переглянувшись, они синхронно кивнули и обратились к старшему. Хотя Исен не объявлял этого вслух, все прекрасно знали: верховодит здесь Ласу.
Афен презрительно фыркнул, бросив взгляд на Чжоу, который как раз заносил трофеи в ведомость. Ободряюще переглянувшись, они синхронно кивнули и обратились к старшему. Хотя Исен не объявлял этого вслух, все прекрасно знали: верховодит здесь Ласу.
Троица собралась в кружок, подводя итоги сегодняшней вылазки.
Троица собралась в кружок, подводя итоги сегодняшней вылазки.
— Тридцать семь голов, и ни одна зараза не ушла. Тридцать смердов, два надсмотрщика, парочка оруженосцев и благородный сэр рыцарь в комплекте.
— Тридцать семь голов, и ни одна зараза не ушла. Тридцать смердов, два надсмотрщика, парочка оруженосцев и благородный сэр рыцарь в комплекте.
Ласу покосился на продолжающего исступленно лаять Рона и тяжело вздохнул, хрустнув мощными пальцами:
Ласу покосился на продолжающего исступленно лаять Рона и тяжело вздохнул, хрустнув мощными пальцами:
— Дайте-ка я преподам этому павлину хорошие манеры.
— Дайте-ка я преподам этому павлину хорошие манеры.
Афен лишь лениво бросил через плечо:
Афен лишь лениво бросил через плечо:
— Только не уконтрапупь его до смерти. Хозяин велел доставить живым.
— Только не уконтрапупь его до смерти. Хозяин велел доставить живым.
Остальные двое лишь усмехнулись, предвкушая зрелище.
Остальные двое лишь усмехнулись, предвкушая зрелище.
Громадный Ласу подошёл вплотную к пленнику, с высоты своего роста глядя на поверженного хвастуна сверху вниз:
Громадный Ласу подошёл вплотную к пленнику, с высоты своего роста глядя на поверженного хвастуна сверху вниз:
— С каких это пор бродячие шавки научились так громко лаять на чужих землях?
— С каких это пор бродячие шавки научились так громко лаять на чужих землях?
Лицо Рона побагровело от ярости, он задохнулся от возмущения:
Лицо Рона побагровело от ярости, он задохнулся от возмущения:
— Да ты хоть знаешь, за чьей спиной я стою?! Мой господин — это...!
— Да ты хоть знаешь, за чьей спиной я стою?! Мой господин — это...!
Хруст!
Хруст!
Его пламенная речь оборвалась на полуслове, когда тяжёлый сапог Ласу со страшной силой врезался ему прямо в челюсть. Рон рухнул на землю, захлёбываясь слюной и сдавленно скуля.
Его пламенная речь оборвалась на полуслове, когда тяжёлый сапог Ласу со страшной силой врезался ему прямо в челюсть. Рон рухнул на землю, захлёбываясь слюной и сдавленно скуля.
Удар вышел мастерским — причиняющим адскую боль, но не способным оборвать жизнь тренированного воина.
Удар вышел мастерским — причиняющим адскую боль, но не способным оборвать жизнь тренированного воина.
Ласу присел на корточки, грубо встряхнул пленника за волосы, заставляя задрать голову, и пророкотал в самое ухо:
Ласу присел на корточки, грубо встряхнул пленника за волосы, заставляя задрать голову, и пророкотал в самое ухо:
— Паршивым ворам не положено открывать пасть без спросу. Попридержи язык до суда нашего лорда.
— Паршивым ворам не положено открывать пасть без спросу. Попридержи язык до суда нашего лорда.
Глаза Рона полезли на лоб. Этот почерк, этот звериный оскал... он и сам проворачивал нечто подобное не раз. От ужаса он попытался выкрикнуть свой истинный титул, но было уже поздно.
Глаза Рона полезли на лоб. Этот почерк, этот звериный оскал... он и сам проворачивал нечто подобное не раз. От ужаса он попытался выкрикнуть свой истинный титул, но было уже поздно.
Ласу не собирался слушать оправдания. Потный, смердящий за версту носок одного из незадачливых оруженосцев грубо заткнул рот благородному рыцарю.
Ласу не собирался слушать оправдания. Потный, смердящий за версту носок одного из незадачливых оруженосцев грубо заткнул рот благородному рыцарю.
Когда Исен наконец закончил изнурительную проповедь о трудовой дисциплине, у него во рту пересохло так, что не оставалось сил даже на глоток воды. Но отдых подождёт — по лагерю уже разносились победные крики возвратившихся бойцов.
Когда Исен наконец закончил изнурительную проповедь о трудовой дисциплине, у него во рту пересохло так, что не оставалось сил даже на глоток воды. Но отдых подождёт — по лагерю уже разносились победные крики возвратившихся бойцов.
Оттолкнув Вольф, которая тут же попыталась ластиться к нему кошкой, Исен сурово велел ей спрятаться в спальне, сославшись на неотложные дела.
Оттолкнув Вольф, которая тут же попыталась ластиться к нему кошкой, Исен сурово велел ей спрятаться в спальне, сославшись на неотложные дела.
Волчица недовольно надула губки, но спорить не стала. Уже у самого порога она бросила на него укоризненный взгляд, после чего створка двери бесшумно закрылась.
Волчица недовольно надула губки, но спорить не стала. Уже у самого порога она бросила на него укоризненный взгляд, после чего створка двери бесшумно закрылась.
«Нужно будет как следует проучить эту дикарку, чтобы знала своё место...» — промелькнуло у него в голове. — «Хотя бы сегодня вечером».
«Нужно будет как следует проучить эту дикарку, чтобы знала своё место...» — промелькнуло у него в голове. — «Хотя бы сегодня вечером».
Впрочем, день выдался на редкость сумасшедшим, так что вечернее свободное время было вполне заслуженным.
Впрочем, день выдался на редкость сумасшедшим, так что вечернее свободное время было вполне заслуженным.
А пока что стоило навестить дорогих соседей, столь любезно согласившихся погостить в его темницах.
А пока что стоило навестить дорогих соседей, столь любезно согласившихся погостить в его темницах.
Испытав все прелести унижения, Рон наконец предстал пред светлыми очами властелина Лесограда — молодого лорда, чьи лета казались неприлично сомнительными для столь сурового ремесла.
Испытав все прелести унижения, Рон наконец предстал пред светлыми очами властелина Лесограда — молодого лорда, чьи лета казались неприлично сомнительными для столь сурового ремесла.
По знаку Исена кляп из драного носка вытащили. Рон даже не пытался сплёвывать отвратительную слюну, сразу же запричитав со слезами на глазах:
По знаку Исена кляп из драного носка вытащили. Рон даже не пытался сплёвывать отвратительную слюну, сразу же запричитав со слезами на глазах:
— О милосердный господин! Ваши люди связали нас без суда и следствия! Это несмываемый позор для любого дворянина!
— О милосердный господин! Ваши люди связали нас без суда и следствия! Это несмываемый позор для любого дворянина!
Исен с презрительным отвращением смотрел на рыцаря, у которого изо рта капала слюна. Этот жалкий червь всё ещё пытался апеллировать к законам высокой аристократии.
Исен с презрительным отвращением смотрел на рыцаря, у которого изо рта капала слюна. Этот жалкий червь всё ещё пытался апеллировать к законам высокой аристократии.
На каком основании? Только потому, что он здесь новичок?
На каком основании? Только потому, что он здесь новичок?
Лорд холодно усмехнулся:
Лорд холодно усмехнулся:
— Какие ещё здесь благородные господа? Я вижу лишь шайку паршивых воришек, позарившихся на моё имущество. То, что вас до сих пор не вздернули на ближайшем суку — проявление моей величайшей милости.
— Какие ещё здесь благородные господа? Я вижу лишь шайку паршивых воришек, позарившихся на моё имущество. То, что вас до сих пор не вздернули на ближайшем суку — проявление моей величайшей милости.
Рон запаниковал. Он не боялся смерти на поле брани, но умереть вот так, с позорным клеймом вора впопыхах — об этом он даже в кошмарах не помышлял.
Рон запаниковал. Он не боялся смерти на поле брани, но умереть вот так, с позорным клеймом вора впопыхах — об этом он даже в кошмарах не помышлял.
— Я... я человек барона Солла! Пощадите!
— Я... я человек барона Солла! Пощадите!
Гордость пала прахом. Он отчаянно ставил на то, что авторитет барона Солла заставит сопляка в кресле задрожать.
Гордость пала прахом. Он отчаянно ставил на то, что авторитет барона Солла заставит сопляка в кресле задрожать.
Стоит только потянуть время, и через несколько часов барон собственной персоной явится сюда выколачивать долги, а его самого непременно вытащат.
Стоит только потянуть время, и через несколько часов барон собственной персоной явится сюда выколачивать долги, а его самого непременно вытащат.
Однако в глазах Исена не дрогнул ни один мускул. Ни тени страха.
Однако в глазах Исена не дрогнул ни один мускул. Ни тени страха.
— Докажи мне, что ты и впрямь человек барона Солла.
— Докажи мне, что ты и впрямь человек барона Солла.
Даю тебе ровно час. Если твои слова не убедят меня, твой покровитель получит назад ровно тридцать семь остывающих трупов.
Даю тебе ровно час. Если твои слова не убедят меня, твой покровитель получит назад ровно тридцать семь остывающих трупов.
После этих слов в ужас пришли не только сам Рон, но и оба его подручных-оруженосца, жаждавших хоть словом доказать свою полезность.
После этих слов в ужас пришли не только сам Рон, но и оба его подручных-оруженосца, жаждавших хоть словом доказать свою полезность.
Жаль только, права голоса перед лицом Исена они уже не имели.
Жаль только, права голоса перед лицом Исена они уже не имели.

Комментарии

Загрузка...