Лорд-попаданец: Женился на волчице и поднимаю окраину! — Глава 8 читать онлайн

Глава 8. Первичный план

Исен оставил эту выверенную, прозвучавшую ко времени лесть без внимания.

— Чтобы разбудить в них охоту к труду, — ровным голосом продолжил он, — мы введём поощрения для лучших артелей. Разумеется, отстающим достанется кара. Плети или урезанный паек — сомневаюсь, что найдется хоть один безумец, готовый испытать это на собственной шкуре.

Маркус нахмурился. Он и раньше считал, что молодой господин излишне мягок с этими грязными крестьянами. Подумать только: несчастным смердам для выживания хватало бы куска черствого хлеба и чашки жидкой баланды, но господин приказал утроить эту норму! Подобная распущенность лишь подорвет авторитет господина в их глазах, посеяв опасные семена неповиновения.

— Господин, — не выдержал он, — чрезмерная милость заставит этих ничтожных червей решить, что вы слабы и бессильны. То, что вы уже даруете им, — и без того щедрый дар, за который они должны молиться по ночам.

Исен поднялся с кресла, отвернулся к окну и заложил руки за спину.

— Твой взгляд всё еще слишком узок... А как у тебя обстоят дела с арифметикой?

Маркус торопливо вскочил на ноги, его голос прозвучал сдержанно и гордо:

— Уж в этом деле, господин, мне не было равных во всём благородном доме.

— Тогда ответь мне: во сколько нам обходится один кусок черного хлеба и чашка похлебки?

Маркус на мгновение задумался, шевеля губами в уме, а затем ответил:

— Около трех медяков. Если же зерно наше собственное, себестоимость падает ровно вдвое.

— В артели двадцать душ. Выходит, наценка составит примерно шестьдесят медных монет в день, а за год набегает около двадцати серебряных.

Медяки были разменной монетой низшего порядка, чеканившейся по курсу десять к одному к серебряным монетам.

Но даже если взять по минимуму, одна артель способна обработать сто пятьдесят му земли, собирая около четырех тысяч килограммов урожая.

— И если ради жалкой награды эти смерды станут пахать усерднее, — губы Исена тронула чуть заметная улыбка, — пусть урожайность поднимется всего на один процент — это даст сорок килограммов пшеницы. А сорок килограммов — это уже сорок серебряных.

Исен улыбался. Его старый управляющий был невежествен и упрям до мозга костей, но служил верой и правдой, радея лишь о благополучии хозяина и вотчины. Исен не видел труда в том, чтобы разъяснить ему простые истины.

Маркус переваривал услышанное, и в его голове внезапно всплыло слово, столь любимое спесивой аристократией.

Инвестиции.

Знатные господа вечно хвастались за бокалом вина тем, сколько поместий и редких диковин они скупили, предвкушая баснословные барыши. Но чтобы кто-то вкладывал деньги в оборванных, забитых крестьян? Такого безумия он еще не слыхивал.

Пусть даже речь шла всего-навсего о лишнем куске хлеба и миске баланды.

Хотя... если подумать, кроме самих же крестьян, на эту дешевую похлебку всё равно никто бы не зарился.

Проникнувшись замыслом господина, Маркус вдруг почувствовал, что в этом забытом богами глухом краю могут начаться большие перемены.

— Вы мудры, господин! — склонил голову управляющий. — В любом случае мы останемся в выигрыше. А если даже урожай не оправдает надежд... сытые работники хотя бы реже будут дохнуть от истощения.

Исен кивнул. В его замыслах всё это не сводилось к банальному выжиманию соков из земли.

Куда важнее было установить нерушимый порядок на новой земле.

Порядок, который ускорит развитие удела и позволит ему самому... выжить.

Смерды — фундамент любого владения. Без них любое поместье обратится в прах.

Человеческая жизнь во все времена строилась на четырех китах: крове, пище, одежде и дороге. В этом нуждался каждый.

Исен от природы отличался осторожностью и бережливостью. Его состояние было далеко от бездонной сокровищницы, и разбазаривать медяки он не собирался.

А значит, до того как Лесоград обретёт полную независимость, нужно было сыскать верный способ пополнить казну.

Он поднял взгляд к зияющему проему неостекленного окна. На этой выжженной, бедной на жизнь земле лишь здесь буйствовала зелень.

Обильные водные артерии, густой, нетронутый лесок.

Строевой лес — не просто топливо для очагов, это важнейший материал для возведения стен и крыш.

А если сплавлять его вниз по течению протекающей через земли Белодеревой реки... можно сэкономить колоссальные деньги на сухопутной перевозке.

Исен откинулся на спинку кресла, закинув руки за голову, и погрузился в раздумья о соседях Лесограда.

Такое благодатное местечко не могло оставаться незамеченным.

Маркус уже докладывал, что из чащи доносится глухой стук чужих топоров.

Он прибыл сюда уже довольно давно, но соседи до сих пор не соизволили нанести визит вежливости... Очевидно, они решили прощупать почву и испытать нового хозяина на прочность.

Судя по самым мрачным догадкам Исена о его злобной мачехе, весть о том, что в Лесограде объявился новый рыцарь, уже разлетелась по всему Северо-Ветреному региону.

Не исключено, что она даже посулила золотые горы тем, кто избавится от нежелательного наследника.

Поразмыслив с минуту, Исен тяжело вздохнул:

— Как ни крути, а крови не избежать...

Это был первый шаг Лесограда, первое суровое испытание на прочность.

Соседи насчитывали целых шесть рыцарей, за спиной которых стояли двое баронов, причем владения одного из них граничили с его землями напрямую.

В любом случае, внешнему миру требовалось продемонстрировать железный кулак.

В его распоряжении имелся лишь один рыцарь второй ступени — Ласу.

Хотя по всем канонам для какого-то захудалого барона один боец второй ступени — уже непосильная ноша,

Исен никогда не недооценивал противников, особенно тех, что сумели выжить в этом проклятом краю.

Силы этих стервятников стоило оценивать по самому высшему разряду.

Помимо Ласу, до второй ступени дотянул лишь он сам... да Вольф, чье появление на людях сейчас строго исключалось.

У него пока не было ресурсов, чтобы выставлять её напоказ.

Двухступенчатая рабыня-зверолюдка — такой козырь неминуемо навлечет бурю на их головы.

Один боец второй ступени, два бойца первой, да шестеро обученных оруженосцев.

Сила не сказать чтобы сокрушительная, но и слабостью здесь не пахло.

Для острастки зарвавшихся соседей этого хватало с лихвой.

Исен не верил, что кто-то станет разбрасываться бесценной боевой единицей второй ступени ради банальной валки леса.

Садиться за стол переговоров с соседями Исен не собирался: с подобными отморозками можно договориться только на остриях мечей.

Раз уж они знали о его прибытии, но предпочли молчать, испытывая его терпение,

окровавленный ответ станет единственным языком, способным донести до них его позицию.

Пока Исен вынашивал планы возмездия, троица неразлучных лоботрясов собралась вместе, чтобы перемыть кости вознесшемуся Ласу.

Афен первым обрушился на бывшего соратника с едкими обвинениями:

— Признавайся, пока нас не было, лизнул господину задницу? С чего это ты вдруг прорвался на новый уровень?

Чжоу тут же подхватил:

— Какое зелье тебе подсыпал господин, гад ты ползучий, что тебя так переклинило?

Столкнувшись с градом завистливых упрёков, Ласу полностью преобразился. Ни следа от прежней унылой хандры — теперь его губы трогала снисходительная, еле заметная улыбка победителя, смотревшего на старых дружков сверху вниз.

Впрочем, они уже принадлежали к разным мирам, и проявить великодушие к бедолагам было делом чести.

Да и за те дни, что они провели бок о бок, их дружба не успела прокиснуть.

Поэтому Ласу не стал задирать нос и с царственным видом выложил правду о своем чудесном прорыве.

Выслушав его, Афен и Чжоу остолбенели.

Они переглянулись, и в глазах обоих читалось абсолютное, звенящее безумие.

— Ты хочешь сказать... что стоило господину потрепать тебя по макушке, как ты тут же скакнул во вторую ступень?! — выдохнул Афен.

Ласу смиренно кивнул.

— Ты уверен, что он не подмешал тебе в чай алхимический эликсир?

Ласу покачал головой. Он готов был поклясться, что в кружке плескался самый обыкновенный кипяток с травами.

Троица уставилась друг на друга в полном оцепенении, придя в итоге к единственно верному выводу:

этому мерзцу Ласу просто-напросто сказочно, омерзительно повезло!

Тут же впотьмах раздираемого завистью помещения разнеслись отчаянные вопли:

— Да я бы стал самым верным псом у господина! Я бы тоже смог пробиться во вторую ступень! Какого чёрта этот старый хрыч обошел нас?!

Не выдержав душевного надрыва, оба соратника кинулись друг к другу в объятия и горько заревели.

Вдоволь наоравшись и выплеснув желчь, парни вновь обрели подобие рассудка и принялись гадать, каков же был истинный умысел господина.

В конце концов, никто не станет раздавать силу просто так, за красивые глаза.

Преданность — вещь хорошая, когда о ней кричат в кабаках, но до реальных дел все эти клятвы — не более чем собачья чушь.

Отбросив лирику, оставалось лишь одно объяснение.

Ласу чем-то заслужил эту награду.

Под давлением расспросов Ласу неохотно раскололся:

— Господин похвалил меня за то, как я дрессирую оруженосцев.

Ответ явно разочаровал заговорщиков.

Гонять новобранцев палками не было чем-то невыполнимым, просто раньше ни у кого из них не хватало усердия выкладываться на полную.

Поморщив лоб, Афен выдал новую догадку:

— Похоже, для самого господина поднять кого-то до второй ступени — сущая мелочь. Стоит нам поднатужиться, и мы тоже получим своё.

Для законченного лентяя вроде него это звучало как дешевое самооправдание, призванное успокоить собственную совесть.

Но Чжоу вцепился в эту соломинку изо всех сил. Он был готов уверовать в самую бесстыдную ложь, лишь бы обрести надежду на выживание в этой мясорубке.

— Значит, теперь нам придется пахать как проклятым... ради... нашего господина.

Tроица обменялась тяжелыми, полными фанатичной решимости взглядами, после чего разошлась в разные стороны, чтобы вернуться к своим обязанностям.

Комментарии