Глава 6. Верность! До! Гроба!
Глава 6. Верность! До! Гроба!
С тех самых пор, как они были знакомы, Исен впервые увидел в глазах этого простофили ослепительный, сияющий блеск.
С тех самых пор, как они были знакомы, Исен впервые увидел в глазах этого простофили ослепительный, сияющий блеск.
Сердце Ласу забилось быстрее вопреки его воле — прорыв до второго ранга был заветной мечтой всей его жизни. Ни один истинный рыцарь не станет топтаться на месте; те, кто лишён амбиций, вовсе не заслуживают носить это гордое звание.
Сердце Ласу забилось быстрее вопреки его воле — прорыв до второго ранга был заветной мечтой всей его жизни. Ни один истинный рыцарь не станет топтаться на месте; те, кто лишён амбиций, вовсе не заслуживают носить это гордое звание.
Он уже был готов к чему угодно: что господин одарит его загадочным эликсиром, заставит преклонить колени перед неведомым зловещим божеством... или на худой конец просто пообещает золотые горы, лишь бы заставить отрабатывать жалование. Человеку необходима цель, чтобы двигаться вперёд.
Он уже был готов к чему угодно: что господин одарит его загадочным эликсиром, заставит преклонить колени перед неведомым зловещим божеством... или на худой конец просто пообещает золотые горы, лишь бы заставить отрабатывать жалование. Человеку необходима цель, чтобы двигаться вперёд.
Однако всё вышло совсем не так, как он себе воображал. Исен лишь велел ему подойти ближе и возложил руку ему на макушку.
Однако всё вышло совсем не так, как он себе воображал. Исен лишь велел ему подойти ближе и возложил руку ему на макушку.
— Бах! — Ласу показалось, будто в его черепной коробке разорвался громовой снаряд. Следом по всему телу разлилась прохладная, чистая волна, подталкивая затаившееся в глубине семя боевой ауры к стремительному прорыву. Глубоко внутри него пробился хрупкий, но полный жизни зелёный росток.
— Бах! — Ласу показалось, будто в его черепной коробке разорвался громовой снаряд. Следом по всему телу разлилась прохладная, чистая волна, подталкивая затаившееся в глубине семя боевой ауры к стремительному прорыву. Глубоко внутри него пробился хрупкий, но полный жизни зелёный росток.
Взгляд Ласу мгновенно остекленел. Он слишком хорошо знал: это был несомненный признак второго ранга рыцарства — барьер, о преодолении которого он грезил ночами. И вот теперь эта недосягаемая вершина покорилась ему так легко, без единой капли пота. Он онемел, потеряв дар речи. Рука Исена оставалась лежать на его голове. Чувствительное восприятие молодого лорда фиксировало, как шкала преданности Ласу неуклонно ползёт вверх, пока наконец не замерла на отметке в девяносто единиц.
Взгляд Ласу мгновенно остекленел. Он слишком хорошо знал: это был несомненный признак второго ранга рыцарства — барьер, о преодолении которого он грезил ночами. И вот теперь эта недосягаемая вершина покорилась ему так легко, без единой капли пота. Он онемел, потеряв дар речи. Рука Исена оставалась лежать на его голове. Чувствительное восприятие молодого лорда фиксировало, как шкала преданности Ласу неуклонно ползёт вверх, пока наконец не замерла на отметке в девяносто единиц.
«Он готов ради вас и в огонь, и в воду, и это в самом буквальном смысле слова», — промелькнуло в сознании Исена.
«Он готов ради вас и в огонь, и в воду, и это в самом буквальном смысле слова», — промелькнуло в сознании Исена.
Он остался крайне доволен столь впечатляющим результатом. Он не ошибся в человеке. Путей развития и практик на этих землях существовало великое множество, но в Байдерсонской империи лишь рыцари и маги признавались истинной, благородной силой. Все прочие ремесла и школы считались жалкими побрякушками, недостойными даже упоминания в приличном обществе.
Он остался крайне доволен столь впечатляющим результатом. Он не ошибся в человеке. Путей развития и практик на этих землях существовало великое множество, но в Байдерсонской империи лишь рыцари и маги признавались истинной, благородной силой. Все прочие ремесла и школы считались жалкими побрякушками, недостойными даже упоминания в приличном обществе.
Основой же главенствующего рыцарского пути было взращивание в глубине тела единого семени боевой ауры. По мере роста ступени росток, давший побег из этого семени, разрастался, оплетая каждую мышцу и кость, сливаясь с телом рыцаря воедино. Появление первых зеленеющих побегов как раз и знаменовало переход на второй ранг. С этого мгновения Ласу обретал способность напитывать боевой аурой своё оружие, многократно увеличивая сокрушительную мощь ударов.
Основой же главенствующего рыцарского пути было взращивание в глубине тела единого семени боевой ауры. По мере роста ступени росток, давший побег из этого семени, разрастался, оплетая каждую мышцу и кость, сливаясь с телом рыцаря воедино. Появление первых зеленеющих побегов как раз и знаменовало переход на второй ранг. С этого мгновения Ласу обретал способность напитывать боевой аурой своё оружие, многократно увеличивая сокрушительную мощь ударов.
Если обычный воин первого ранга за счёт усиленной плоти и выверенной техники мог одновременно противостоять трём тяжёлым пехотинцам, то даже при равном объёме внутренней энергии обладатель второго ранга расправился бы с ними меньше чем за пять минут. Острая, пронзительная природа боевой ауры с лёгкостью пробивала заурядные стальные латы. Пусть Ласу некогда прослыл слабейшим среди перворанговых, да и сейчас вряд ли блистал среди новоиспечённых «двоек», пропасть между простым зародышем и полноценным побегом оставалась непреодолимой. Она с лихвой перекрывала любые изъяны врождённого таланта. Второй ранг — это уже сила, способная диктовать условия в здешних краях, оплот, которому можно доверить серьёзное дело.
Если обычный воин первого ранга за счёт усиленной плоти и выверенной техники мог одновременно противостоять трём тяжёлым пехотинцам, то даже при равном объёме внутренней энергии обладатель второго ранга расправился бы с ними меньше чем за пять минут. Острая, пронзительная природа боевой ауры с лёгкостью пробивала заурядные стальные латы. Пусть Ласу некогда прослыл слабейшим среди перворанговых, да и сейчас вряд ли блистал среди новоиспечённых «двоек», пропасть между простым зародышем и полноценным побегом оставалась непреодолимой. Она с лихвой перекрывала любые изъяны врождённого таланта. Второй ранг — это уже сила, способная диктовать условия в здешних краях, оплот, которому можно доверить серьёзное дело.
И пусть появление ещё одного бойца второго ранга в преддверии грядущего набега погоды не сделает, но стоит нарастить их число, и Исен всерьёз задумается о том, чтобы перейти в контрнаступление. Золота в его кошельке пока хватало с избытком; даже если жадные соседи-лорды взвинтят цены на зерно до небес, он легко обеспечит своих людей продовольствием до самого нового урожая. Нрав Исена вовсе не отличался мягкостью — напротив, его можно было назвать дерзким и даже отчаянным. Раз уж орки каждый год заявлялись на приграничные земли за лёгкой добычей, значит, их набеги неизменно приносили богатый урожай... А раз так, что мешает Исену самому наведаться к ним в гости и забрать причитающееся силой?
И пусть появление ещё одного бойца второго ранга в преддверии грядущего набега погоды не сделает, но стоит нарастить их число, и Исен всерьёз задумается о том, чтобы перейти в контрнаступление. Золота в его кошельке пока хватало с избытком; даже если жадные соседи-лорды взвинтят цены на зерно до небес, он легко обеспечит своих людей продовольствием до самого нового урожая. Нрав Исена вовсе не отличался мягкостью — напротив, его можно было назвать дерзким и даже отчаянным. Раз уж орки каждый год заявлялись на приграничные земли за лёгкой добычей, значит, их набеги неизменно приносили богатый урожай... А раз так, что мешает Исену самому наведаться к ним в гости и забрать причитающееся силой?
Но прежде всего следовало подготовить владения, насытив их достаточной грубой силой. Переведя взгляд на Ласу, постепенно отходившего от волны безумного восторга, Исен небрежно бросил:
Но прежде всего следовало подготовить владения, насытив их достаточной грубой силой. Переведя взгляд на Ласу, постепенно отходившего от волны безумного восторга, Исен небрежно бросил:
— Ну что, не хочешь опробовать силы? Могу составить тебе компанию.
— Ну что, не хочешь опробовать силы? Могу составить тебе компанию.
— Что вы, господин... Ваша плоть слишком ценна для подобных глупостей... — испуганно забормотал тот.
— Что вы, господин... Ваша плоть слишком ценна для подобных глупостей... — испуганно забормотал тот.
— Думаешь, тебе по силам хоть царапину мне оставить? — без малейшего стеснения насмешливо фыркнул Исен.
— Думаешь, тебе по силам хоть царапину мне оставить? — без малейшего стеснения насмешливо фыркнул Исен.
Его собственный талант звёзд с неба не хватал, но всё же на голову превосходил способности подобных бездарностей. Главное же заключалось в другом: нужно было подстегнуть Ласу, заставить его выложиться до дна. Рыцарское самолюбие не терпело попранной чести — пусть даже оскорбление исходило из уст собственного господина, Ласу чувствовал острую необходимость доказать свою состоятельность.
Его собственный талант звёзд с неба не хватал, но всё же на голову превосходил способности подобных бездарностей. Главное же заключалось в другом: нужно было подстегнуть Ласу, заставить его выложиться до дна. Рыцарское самолюбие не терпело попранной чести — пусть даже оскорбление исходило из уст собственного господина, Ласу чувствовал острую необходимость доказать свою состоятельность.
— Тогда, милорд, отправляемся на плац? — произнёс он твёрдо.
— Тогда, милорд, отправляемся на плац? — произнёс он твёрдо.
— Собирай всех, я буду ждать там.
— Собирай всех, я буду ждать там.
Так называемый тренировочный лагерь представлял собой лишь расчищенный наскоро клочок земли у опушки. Маркус изначально планировал возвести здесь хозяйственные постройки, но воинственный Исен отверг эту идею с порога. «Рыцари и оруженосцы не имеют права забрасывать тренировки, даже если от холода подохнет половина скота».
Так называемый тренировочный лагерь представлял собой лишь расчищенный наскоро клочок земли у опушки. Маркус изначально планировал возвести здесь хозяйственные постройки, но воинственный Исен отверг эту идею с порога. «Рыцари и оруженосцы не имеют права забрасывать тренировки, даже если от холода подохнет половина скота».
Под жестким надзором Исена слуги вкалывали до седьмого пота, и за несколько дней на пустыре появились грубые учебные снаряды: вбитые в землю колья, заграждения из затопленных брёвен да пара песчаных ям для отработки ударов. Едва по лагерю пронёсся слух, что сам молодой лорд собирается скрестить мечи с Ласу, все оруженосцы и воины бросили дела, со всех ног спеша занять лучшие места для просмотра. Каков был уровень Ласу, знали все: безнадёжный середнячок на самом дне первого ранга. Что же до Исена... будучи их господином, он, разумеется, обязан был оказаться на высоте. Исход этого поединка напрямую формировал образ молодого правителя в их глазах; прояви он слабость, и авторитет рухнул бы в один миг.
Под жестким надзором Исена слуги вкалывали до седьмого пота, и за несколько дней на пустыре появились грубые учебные снаряды: вбитые в землю колья, заграждения из затопленных брёвен да пара песчаных ям для отработки ударов. Едва по лагерю пронёсся слух, что сам молодой лорд собирается скрестить мечи с Ласу, все оруженосцы и воины бросили дела, со всех ног спеша занять лучшие места для просмотра. Каков был уровень Ласу, знали все: безнадёжный середнячок на самом дне первого ранга. Что же до Исена... будучи их господином, он, разумеется, обязан был оказаться на высоте. Исход этого поединка напрямую формировал образ молодого правителя в их глазах; прояви он слабость, и авторитет рухнул бы в один миг.
Облачившись в потёртые кожаные доспехи, оба вышли на лужайку. В руках они держали тяжёлые учебные мечи из морёного дуба — простое, грубое оружие, в котором, однако, лучше всего проступала истинная школа рыцаря. Афен и Чжоу вовсю раздавали затрещины зевакам, шипя на оруженосцев: «Глаза разуйте и мотайте на ус! Сам лорд, могучий обладатель второго ранга, изволит жаловать нас наглядным уроком! Ухватите хоть крохи его мастерства — уже считайте, что жизнь прожили не зря».
Облачившись в потёртые кожаные доспехи, оба вышли на лужайку. В руках они держали тяжёлые учебные мечи из морёного дуба — простое, грубое оружие, в котором, однако, лучше всего проступала истинная школа рыцаря. Афен и Чжоу вовсю раздавали затрещины зевакам, шипя на оруженосцев: «Глаза разуйте и мотайте на ус! Сам лорд, могучий обладатель второго ранга, изволит жаловать нас наглядным уроком! Ухватите хоть крохи его мастерства — уже считайте, что жизнь прожили не зря».
Противники замерли друг напротив друга на изумрудной траве, синхронно склонившись в глубоком рыцарском поклоне. В честном рыцарском поединке знатность и титулы не имели ни малейшего значения — такова была незыблемая традиция, подчёркивающая благородство их сословия. Заметив, сколь расслабленно и непринуждённо держится Исен, Ласу мгновенно сообразил: господин даёт ему право первого удара.
Противники замерли друг напротив друга на изумрудной траве, синхронно склонившись в глубоком рыцарском поклоне. В честном рыцарском поединке знатность и титулы не имели ни малейшего значения — такова была незыблемая традиция, подчёркивающая благородство их сословия. Заметив, сколь расслабленно и непринуждённо держится Исен, Ласу мгновенно сообразил: господин даёт ему право первого удара.
— Берегитесь, милорд! — рявкнул он низким голосом и, взметнув деревянный меч, бросился в атаку.
— Берегитесь, милорд! — рявкнул он низким голосом и, взметнув деревянный меч, бросился в атаку.
Перед глазами Исена, впитавшего лучшие наставления графского рода, движения противника выглядели сплошной чередой брешей и просчётов. В конце концов, даже перейдя на новую ступень, Ласу не избавился от своей дубовой техники. Тем не менее Исен терпеливо позволил ему провести с дюжину выпадов, давая зрителям возможность вдоволь насытиться зрелищем.
Перед глазами Исена, впитавшего лучшие наставления графского рода, движения противника выглядели сплошной чередой брешей и просчётов. В конце концов, даже перейдя на новую ступень, Ласу не избавился от своей дубовой техники. Тем не менее Исен терпеливо позволил ему провести с дюжину выпадов, давая зрителям возможность вдоволь насытиться зрелищем.
Ещё на исходе первой минуты брови Афена и Чжоу сошлись на переносице; переглянувшись полными мрачного понимания взглядами, они молча продолжили следить за схваткой. Поначалу они думали, что господин просто поддаётся неуклюжему слуге, позволяя тому тянуть время. Но чем дольше длился бой, тем отчётливее они ощущали странные перемены. Наконец, не выдержав, оба ошеломлённо переглянулись и зашептались:
Ещё на исходе первой минуты брови Афена и Чжоу сошлись на переносице; переглянувшись полными мрачного понимания взглядами, они молча продолжили следить за схваткой. Поначалу они думали, что господин просто поддаётся неуклюжему слуге, позволяя тому тянуть время. Но чем дольше длился бой, тем отчётливее они ощущали странные перемены. Наконец, не выдержав, оба ошеломлённо переглянулись и зашептались:
— Эй... тебе не кажется, что этот дурень Ласу стал двигаться куда быстрее?
— Эй... тебе не кажется, что этот дурень Ласу стал двигаться куда быстрее?
— Дело не только в скорости, — прищурился Афен. — Сила удара... он вкладывает в замах больше мощи, чем когда-либо выжимал из себя на пределе. Свист рассекаемого воздуха стал совсем другим.
— Дело не только в скорости, — прищурился Афен. — Сила удара... он вкладывает в замах больше мощи, чем когда-либо выжимал из себя на пределе. Свист рассекаемого воздуха стал совсем другим.
Окружавшие площадку оруженосцы глазели на бой с восторженным рвением, понятия не имея, что их бравый наставник уже обливается градом холодного пота, пропитывающего рубаху насквозь. Низкорослый Афен процедил сквозь зубы:
Окружавшие площадку оруженосцы глазели на бой с восторженным рвением, понятия не имея, что их бравый наставник уже обливается градом холодного пота, пропитывающего рубаху насквозь. Низкорослый Афен процедил сквозь зубы:
— Как бы то ни было, этот парень и впрямь стал сильнее. Закончим — прижмём его к стенке и допросим с пристрастием.
— Как бы то ни было, этот парень и впрямь стал сильнее. Закончим — прижмём его к стенке и допросим с пристрастием.
Чжоу мрачно кивнул. Все трое до недавнего времени барахтались на самом дне одной выгребной ямы, так с какого перепугу один из них внезапно расправил крылья? Решил устроить переворот?!
Чжоу мрачно кивнул. Все трое до недавнего времени барахтались на самом дне одной выгребной ямы, так с какого перепугу один из них внезапно расправил крылья? Решил устроить переворот?!
Однако то, что Ласу выкинул в следующую секунду, заставило обоих замолчать на полуслове, выкатив глаза от суеверного ужаса. По деревянному клинку змейками побежали тончайшие струйки ослепительно-белого пара. Безошибочный знак второго ранга! Причём самого свежего, сырого — только новички, не умеющие обуздать бушующий поток внутренней энергии, позволяли боевой ауре так безбожно сочиться наружу.
Однако то, что Ласу выкинул в следующую секунду, заставило обоих замолчать на полуслове, выкатив глаза от суеверного ужаса. По деревянному клинку змейками побежали тончайшие струйки ослепительно-белого пара. Безошибочный знак второго ранга! Причём самого свежего, сырого — только новички, не умеющие обуздать бушующий поток внутренней энергии, позволяли боевой ауре так безбожно сочиться наружу.
В этот удар Ласу вложил всё, на что был способен, достигнув пика своей физической мощи и скорости за всю жизнь. Прочувствовав в ходе прелюдии чудовищную силу господина, он больше не смел сдерживаться. Окутавший клинок белый сияющий ореол поверг стоявших вокруг юнцов в полнейший шок; они с замиранием сердца уставились на молодого лорда.
В этот удар Ласу вложил всё, на что был способен, достигнув пика своей физической мощи и скорости за всю жизнь. Прочувствовав в ходе прелюдии чудовищную силу господина, он больше не смел сдерживаться. Окутавший клинок белый сияющий ореол поверг стоявших вокруг юнцов в полнейший шок; они с замиранием сердца уставились на молодого лорда.
«Милорд... его же сейчас размажет по траве!» — пронеслось в перепуганных головах многих зрителей.
«Милорд... его же сейчас размажет по траве!» — пронеслось в перепуганных головах многих зрителей.
Исен лишь презрительно хмыкнул. Его собственный деревянный меч окутала идеальная, плотная дымка нежно-зелёного сияния — ни единой лишней искры, ни капли утечки, всё выверено до абсолюта. Столкнувшись с неистово несущимся Ласу, он лениво качнул запястьем. Сокрушительный удар, нёсший в себе смертельную угрозу, отлетел в сторону от малейшего тычка, а самого Ласу мгновенно бросило наотмашь, сбив всю координацию. В то самое мгновение, когда громила уже валился на дёрн, Исен молниеносным движением одной руки перехватил его за запястье, легко поднимая здоровяка на ноги.
Исен лишь презрительно хмыкнул. Его собственный деревянный меч окутала идеальная, плотная дымка нежно-зелёного сияния — ни единой лишней искры, ни капли утечки, всё выверено до абсолюта. Столкнувшись с неистово несущимся Ласу, он лениво качнул запястьем. Сокрушительный удар, нёсший в себе смертельную угрозу, отлетел в сторону от малейшего тычка, а самого Ласу мгновенно бросило наотмашь, сбив всю координацию. В то самое мгновение, когда громила уже валился на дёрн, Исен молниеносным движением одной руки перехватил его за запястье, легко поднимая здоровяка на ноги.
Над лугом грянул оглушительный взрыв оваций. Ведомые растерянными, но быстро сориентировавшимися Афеном и Чжоу, оруженосцы и челядь в едином порыве взревели:
Над лугом грянул оглушительный взрыв оваций. Ведомые растерянными, но быстро сориентировавшимися Афеном и Чжоу, оруженосцы и челядь в едином порыве взревели:
— Слава нашему господину! Да здравствует милорд!
— Слава нашему господину! Да здравствует милорд!
Исен отпустил его руку и вскинул ладони вверх, позволяя толпе искупать себя в лучах славы. Ласу тяжело опустился на одно колено:
Исен отпустил его руку и вскинул ладони вверх, позволяя толпе искупать себя в лучах славы. Ласу тяжело опустился на одно колено:
— Благодарю за наставление, милорд!
— Благодарю за наставление, милорд!
Подняв верного слугу на ноги, Исен громогласно объявил на всю округу:
Подняв верного слугу на ноги, Исен громогласно объявил на всю округу:
— Сегодня каждому положена ещё половина пайки вяленого мяса!
— Сегодня каждому положена ещё половина пайки вяленого мяса!
Сотрясающие воздух вопли благодарности взмыли к небесам. Проникшись безграничным уважением к неизмеримой силе своего господина и оценив его щедрость, служивые и челядь были готовы хором заорать во всё горло:
Сотрясающие воздух вопли благодарности взмыли к небесам. Проникшись безграничным уважением к неизмеримой силе своего господина и оценив его щедрость, служивые и челядь были готовы хором заорать во всё горло:
— Верность! До! Гроба!
— Верность! До! Гроба!

Комментарии

Загрузка...