Глава 3. Путь к новым землям
Глава 3. Путь к новым землям
Исен молча созерцал безупречного старого слугу, чей верный век начался еще до появления самого юного господина на свет. Этот человек обладал бесценным богатством — опытом, которому не страшно было доверить самые деликатные поручения. Исен без сомнений мог опереться на него в любом деле.
Исен молча созерцал безупречного старого слугу, чей верный век начался еще до появления самого юного господина на свет. Этот человек обладал бесценным богатством — опытом, которому не страшно было доверить самые деликатные поручения. Исен без сомнений мог опереться на него в любом деле.
Маркус мгновенно подобрался, стоило им перейти к делам:
Маркус мгновенно подобрался, стоило им перейти к делам:
— Милорд, крепостные и оруженосцы построены, обоз грузится. Меньше чем через час мы сможем выступить.
— Милорд, крепостные и оруженосцы построены, обоз грузится. Меньше чем через час мы сможем выступить.
Исен рассеянно кивнул:
Исен рассеянно кивнул:
— Как они? Каково качество этих людей?
— Как они? Каково качество этих людей?
Куда больше рыцарей его сейчас волновали именно эти смертные. С одной стороны — будущий человеческий ресурс, с другой — живая сила молодой территории.
Куда больше рыцарей его сейчас волновали именно эти смертные. С одной стороны — будущий человеческий ресурс, с другой — живая сила молодой территории.
Старый дворецкий остался бесстрастен, подробно докладывая о том, что успел разглядеть:
Старый дворецкий остался бесстрастен, подробно докладывая о том, что успел разглядеть:
— Оруженосцы — дрянной сорт. Еле-еле наберется три-четыре парня с искрами истинной стати. А крепостные и вовсе являют собой жалкое зрелище: ни ремесел, ни сноровки, сплошная горсть стариков, баб да сопливых детишек.
— Оруженосцы — дрянной сорт. Еле-еле наберется три-четыре парня с искрами истинной стати. А крепостные и вовсе являют собой жалкое зрелище: ни ремесел, ни сноровки, сплошная горсть стариков, баб да сопливых детишек.
Брови Исена сошлись на переносице:
Брови Исена сошлись на переносице:
— По-твоему, сколько из них вообще дотянет до границ?
— По-твоему, сколько из них вообще дотянет до границ?
Маркус не понаслышке знал о переселениях несчастных масс — за его плечами их было немало, и в этом вопросе он разбирался прекрасно.
Маркус не понаслышке знал о переселениях несчастных масс — за его плечами их было немало, и в этом вопросе он разбирался прекрасно.
— При стандартном пайке... едва ли наберется и полсотни крепких душ.
— При стандартном пайке... едва ли наберется и полсотни крепких душ.
Исен мысленно прикидывал истинную цену этих людей, взвешивая, стоили ли они вложенных медяков.
Исен мысленно прикидывал истинную цену этих людей, взвешивая, стоили ли они вложенных медяков.
— А если удвоить им рацион? Удастся ли сберечь больше жизней?
— А если удвоить им рацион? Удастся ли сберечь больше жизней?
Дикие пустоши империи Байдерсон заслуживали звание сурового Севера каждой унций своего промерзлого воздуха, а у самой черты границы дела обстояли еще хуже. От родовых земель Дома Йор до той глуши добираться не меньше полутора месяцев. Дорога выжжет силы любого, а суровая стихия с легкостью довершит начатое с самыми слабыми. Даже доберись они до места, на тяжелый труд у них просто не останется сил.
Дикие пустоши империи Байдерсон заслуживали звание сурового Севера каждой унций своего промерзлого воздуха, а у самой черты границы дела обстояли еще хуже. От родовых земель Дома Йор до той глуши добираться не меньше полутора месяцев. Дорога выжжет силы любого, а суровая стихия с легкостью довершит начатое с самыми слабыми. Даже доберись они до места, на тяжелый труд у них просто не останется сил.
— Тогда в пути нам придется везти с собой почти вдвое больше припасов... Потребуется не меньше десятка золотых монеток сверху, — закончил Маркус, выжидающе глядя на реакцию господина.
— Тогда в пути нам придется везти с собой почти вдвое больше припасов... Потребуется не меньше десятка золотых монеток сверху, — закончил Маркус, выжидающе глядя на реакцию господина.
Исен с малых лет прослыл умником, но старый слуга все еще испытывал его на прочность. Опытный управляющий знал подход к любому хозяину: глупцу приходилось молча расчищать авгиевы конюшни за спиной, а с толковыми можно было работать.
Исен с малых лет прослыл умником, но старый слуга все еще испытывал его на прочность. Опытный управляющий знал подход к любому хозяину: глупцу приходилось молча расчищать авгиевы конюшни за спиной, а с толковыми можно было работать.
Исен не стал бросаться ответами с ходу, задав новый вопрос:
Исен не стал бросаться ответами с ходу, задав новый вопрос:
— Если сложить стоимость съестного и всё, что потребуется для обустройства на новом месте... во сколько это обойдется?
— Если сложить стоимость съестного и всё, что потребуется для обустройства на новом месте... во сколько это обойдется?
— Если вы не станете спешить с возведением замка... уложимся в три десятка золотых, — аккуратно выверил слова Маркус, продолжая исподволь изучать характер молодого лорда.
— Если вы не станете спешить с возведением замка... уложимся в три десятка золотых, — аккуратно выверил слова Маркус, продолжая исподволь изучать характер молодого лорда.
Задумай тот немедленно закладывать каменные стены, пришлось бы отговаривать упрямца.
Задумай тот немедленно закладывать каменные стены, пришлось бы отговаривать упрямца.
Исен кивнул:
Исен кивнул:
— Раздай им добротные теплые куртки, и как только сборы завершатся — трогаемся.
— Раздай им добротные теплые куртки, и как только сборы завершатся — трогаемся.
Маркус методично зафиксировал приказ в потертой записной книжке.
Маркус методично зафиксировал приказ в потертой записной книжке.
«Молодой хозяин излишне мягок с этой чернью... Пожалуй, в будущем придется научить его жесткости».
«Молодой хозяин излишне мягок с этой чернью... Пожалуй, в будущем придется научить его жесткости».
Убедившись, что распоряжения отданы, дворецкий откланялся и поспешил прочь — чем быстрее они управятся, тем быстрее минуют опасный путь. Исен вывалил на столешницу отцовское наследство — увесистый мешочек, ставший его стартовым капиталом. Своих сбережений у него хватило бы, да только их он пустил на куда более ценную вещь.
Убедившись, что распоряжения отданы, дворецкий откланялся и поспешил прочь — чем быстрее они управятся, тем быстрее минуют опасный путь. Исен вывалил на столешницу отцовское наследство — увесистый мешочек, ставший его стартовым капиталом. Своих сбережений у него хватило бы, да только их он пустил на куда более ценную вещь.
Пять комплектов отборных рыцарских доспехов.
Пять комплектов отборных рыцарских доспехов.
Ради младшего сына главы рода городской кузнец отпустил их по два золотых за штуку. Но пересчитывая монету за монетой... Исен с удивлением обнаружил, что сумма явно перевалила за сотню золотых. Там лежали даже серебряные и медные кругляши. Подведя итог, он насчитал 123 золотых, 36 серебряных и 89 медных монет.
Ради младшего сына главы рода городской кузнец отпустил их по два золотых за штуку. Но пересчитывая монету за монетой... Исен с удивлением обнаружил, что сумма явно перевалила за сотню золотых. Там лежали даже серебряные и медные кругляши. Подведя итог, он насчитал 123 золотых, 36 серебряных и 89 медных монет.
Исен на мгновение замер. Неужели старик Олдман выпотрошил ради него всю свою тайную кубышку?
Исен на мгновение замер. Неужели старик Олдман выпотрошил ради него всю свою тайную кубышку?
С легким брезгливым выражением на лице он сгреб мелюзгу в отдельный кошель, переводя взгляд на замершую у дверей Вольф. Стоило ему поманить ее пальцем, как зверолюдка робкой тенью приблизилась. Девушка крепко зажмурилась и дрожащими, непривычными к пуговицам пальцами принялась стягивать с себя обновку.
С легким брезгливым выражением на лице он сгреб мелюзгу в отдельный кошель, переводя взгляд на замершую у дверей Вольф. Стоило ему поманить ее пальцем, как зверолюдка робкой тенью приблизилась. Девушка крепко зажмурилась и дрожащими, непривычными к пуговицам пальцами принялась стягивать с себя обновку.
Легкое движение руки Исена — и Вольф беспомощно рухнула прямо в его объятия. Он лукаво усмехнулся:
Легкое движение руки Исена — и Вольф беспомощно рухнула прямо в его объятия. Он лукаво усмехнулся:
— До ночи еще далеко, к чему такая спешка?
— До ночи еще далеко, к чему такая спешка?
Ее щеки вспыхнули алым пожаром, маленькие ладошки судорожно сжались в кулачки.
Ее щеки вспыхнули алым пожаром, маленькие ладошки судорожно сжались в кулачки.
— Милорд, я...
— Милорд, я...
Она отчаянно хотела сказать, что вовсе не из тех распутных девок, но застенчивость намертво сковала язык. Исен бегло и ласково погладил ее мягкие, пушистые ушки, наслаждаясь теплым шелковистым ворсом.
Она отчаянно хотела сказать, что вовсе не из тех распутных девок, но застенчивость намертво сковала язык. Исен бегло и ласково погладил ее мягкие, пушистые ушки, наслаждаясь теплым шелковистым ворсом.
— Можешь не звать меня милордом. Зови просто Исеном... или хозяином. А если пожелаешь — можешь звать мужем.
— Можешь не звать меня милордом. Зови просто Исеном... или хозяином. А если пожелаешь — можешь звать мужем.
— Слушаюсь... хозяин.
— Слушаюсь... хозяин.
Глядя на эту прелестную волчью мордашку, Исен почувствовал, как тяжелый осадок на душе немного рассеивается. Он весело звякнул кошелем с мелочью и испытующе посмотрел на нее:
Глядя на эту прелестную волчью мордашку, Исен почувствовал, как тяжелый осадок на душе немного рассеивается. Он весело звякнул кошелем с мелочью и испытующе посмотрел на нее:
— Могу ли я довериться тебе?
— Могу ли я довериться тебе?
Вольф удивленно подняла глаза, не до конца понимая смысл слов, но покорно кивнула. Исен сунул ей в ладони тяжелый кошель:
Вольф удивленно подняла глаза, не до конца понимая смысл слов, но покорно кивнула. Исен сунул ей в ладони тяжелый кошель:
— Эта казна будет храниться у тебя. Ты имеешь полное право распоряжаться ею, и если этот ушлый дворецкий по имени Маркус вздумает требовать монеты, твое слово станет решающим.
— Эта казна будет храниться у тебя. Ты имеешь полное право распоряжаться ею, и если этот ушлый дворецкий по имени Маркус вздумает требовать монеты, твое слово станет решающим.
Девушка растерянно моргнула, принимая ношу; пусть смысл поручения ускользал от нее, повиновение хозяину было вбито в самую ее суть.
Девушка растерянно моргнула, принимая ношу; пусть смысл поручения ускользал от нее, повиновение хозяину было вбито в самую ее суть.
Легкий поцелуй в нежные, розоватые губы стал завершением сцены, после чего Исен покинул комнату. Ему предстояло лично проинспектировать сборы крепостных. Будущему повелителю их жизней было необходимо, чтобы чернь запечатлела его лицо в памяти. Будучи бенефициаром этого мира, Исен никогда не питал иллюзий насчет рабства и уж тем более не собирался считать скот за людей. Если он и раскошелился на теплую одежду да сносную пайку, то исключительно из шкурного интереса — чтобы минимизировать собственные потери по дороге.
Легкий поцелуй в нежные, розоватые губы стал завершением сцены, после чего Исен покинул комнату. Ему предстояло лично проинспектировать сборы крепостных. Будущему повелителю их жизней было необходимо, чтобы чернь запечатлела его лицо в памяти. Будучи бенефициаром этого мира, Исен никогда не питал иллюзий насчет рабства и уж тем более не собирался считать скот за людей. Если он и раскошелился на теплую одежду да сносную пайку, то исключительно из шкурного интереса — чтобы минимизировать собственные потери по дороге.
На ходу сознание услужливо отозвалось звонким сигналом:
На ходу сознание услужливо отозвалось звонким сигналом:
[Отношение Вольф выросло с 0 (незнакомка) до 20 (первое знакомство, она не испытывает к вам неприязни).]
[Отношение Вольф выросло с 0 (незнакомка) до 20 (первое знакомство, она не испытывает к вам неприязни).]
Исен счел это удачным началом: путь от нуля до единицы всегда требовал больше всего усилий. Навык, подаренный зверолюдкой, обещал быть чертовски полезным, и Исен решил подыскать подходящий момент для его активации.
Исен счел это удачным началом: путь от нуля до единицы всегда требовал больше всего усилий. Навык, подаренный зверолюдкой, обещал быть чертовски полезным, и Исен решил подыскать подходящий момент для его активации.
Когда он добрался до площади, Маркус как раз самозабвенно охаживал кнутом медлительного раба.
Когда он добрался до площади, Маркус как раз самозабвенно охаживал кнутом медлительного раба.
Хлёсь!
Хлёсь!
Свист рассекаемого воздуха сливался с яростной руганью, заставляя согбенные спины работяг горбиться еще сильнее.
Свист рассекаемого воздуха сливался с яростной руганью, заставляя согбенные спины работяг горбиться еще сильнее.
— Никчемные отбросы! Чуть поволокли поклажу — и уже языки на плечо?!
— Никчемные отбросы! Чуть поволокли поклажу — и уже языки на плечо?!
— А ты! Ты на что уставился, падаль?!
— А ты! Ты на что уставился, падаль?!
— А ну поднимайся!
— А ну поднимайся!
Краем глаза заметив приближение хозяина, дворецкий под палящим солнцем замахнулся еще яростнее, вкладывая в удары всю показную усердность. Исен подошел вплотную и мягко перехватил занесенную руку с плетью:
Краем глаза заметив приближение хозяина, дворецкий под палящим солнцем замахнулся еще яростнее, вкладывая в удары всю показную усердность. Исен подошел вплотную и мягко перехватил занесенную руку с плетью:
— Хватит, так они совсем выбьются из сил.
— Хватит, так они совсем выбьются из сил.
Маркус утер пот со лба, подобострастно склонив голову:
Маркус утер пот со лба, подобострастно склонив голову:
— Ради вас, милорд, усталость — пустой звук.
— Ради вас, милорд, усталость — пустой звук.
— Нет, я о другом. Подобное обращение неминуемо ведет к перерасходу рабочей силы... Полагаю, нам стоит поискать более... практичные методы надзора.
— Нет, я о другом. Подобное обращение неминуемо ведет к перерасходу рабочей силы... Полагаю, нам стоит поискать более... практичные методы надзора.
Дворецкий неловко усмехнулся, но спорить не стал, послушно кивнув.
Дворецкий неловко усмехнулся, но спорить не стал, послушно кивнув.
«Эти ленивые псы хуже упрямых ослов, без кнута они шагу не ступят», — мысленно проворчал он, не смея озвучивать это вслух.
«Эти ленивые псы хуже упрямых ослов, без кнута они шагу не ступят», — мысленно проворчал он, не смея озвучивать это вслух.
Вскоре медлительные цепи рабов уложили весь скарб на телеги, запряженные волами да осликами, и толпа замерла в ожидании приговора своего господина. Исен, облаченный в роскошный бархатный камзол, безразлично окинул взглядом эту дешевую, но незаменимую рабочую силу. Маркус шагнул вперед, выступая глашатаем его воли:
Вскоре медлительные цепи рабов уложили весь скарб на телеги, запряженные волами да осликами, и толпа замерла в ожидании приговора своего господина. Исен, облаченный в роскошный бархатный камзол, безразлично окинул взглядом эту дешевую, но незаменимую рабочую силу. Маркус шагнул вперед, выступая глашатаем его воли:
— Ничтожные рабы! Перед вами великий лорд, прославленный рыцарь, истинный хозяин этих земель — Исен из Дома Йор! Милостивый господин жалует вам еду и одежду, что убережет вас от холода. Падите ниц и явите свою преданность!
— Ничтожные рабы! Перед вами великий лорд, прославленный рыцарь, истинный хозяин этих земель — Исен из Дома Йор! Милостивый господин жалует вам еду и одежду, что убережет вас от холода. Падите ниц и явите свою преданность!
Первыми на колени рухнули заранее проинструктированные слуги, и тут же следом вся толпа вдавилась лбами в пыльную землю, оглашая воздух истошными криками славословия. Исен удовлетворенно кивнул, а Маркус, поймав его взгляд, молча отступил за спину.
Первыми на колени рухнули заранее проинструктированные слуги, и тут же следом вся толпа вдавилась лбами в пыльную землю, оглашая воздух истошными криками славословия. Исен удовлетворенно кивнул, а Маркус, поймав его взгляд, молча отступил за спину.
— А теперь ступайте к оруженосцам за своей долей милости.
— А теперь ступайте к оруженосцам за своей долей милости.
Свистнула плеть, сбивая хаотичную массу в подобие хотя бы отдаленно напоминающей порядок очереди. За малейшую попытку бунта — слабым доставались удары кнута, а особо буйных забивали до полусмерти на глазах у всех, являя устрашающий пример. Необходимая жестокость. Исен молча наблюдал за этим, считая методы архаичными, но рабочими. Позже, если удастся выжить, он обязательно это изменит.
Свистнула плеть, сбивая хаотичную массу в подобие хотя бы отдаленно напоминающей порядок очереди. За малейшую попытку бунта — слабым доставались удары кнута, а особо буйных забивали до полусмерти на глазах у всех, являя устрашающий пример. Необходимая жестокость. Исен молча наблюдал за этим, считая методы архаичными, но рабочими. Позже, если удастся выжить, он обязательно это изменит.
Наконец, спустя два часа хлопот, тяжелый караван скрипуче потянулся на север.
Наконец, спустя два часа хлопот, тяжелый караван скрипуче потянулся на север.
...
...
Олдман стоял на самой вершине башни, провожая взглядом уходящий обоз и мыслями цепляясь за фигуру сына, гордость всей его жизни.
Олдман стоял на самой вершине башни, провожая взглядом уходящий обоз и мыслями цепляясь за фигуру сына, гордость всей его жизни.

Комментарии

Загрузка...