В замке баронства Кливленд Брэндон, едва получив известие, приказал своему управляющему собрать в замке рыцарей и войска.
Место, охраняемое бронзовым рыцарем высокого ранга, наверняка богато залежами полезных ископаемых.
Благодаря помощи трех его родственников, разведданные, собранные другими дворянами в провинции Карод, показали, что у этого молодого орла из семьи Акерс в подчинении было всего три бронзовых рыцаря высокого уровня.
Полагая, что инициатива на его стороне, Брэндон Ходжсон решил нанести внезапный удар, собрав элитные войска, чтобы окружить и уничтожить отряд противника численностью более ста человек и захватить это неизвестное месторождение полезных ископаемых.
Три дня спустя перед замком Брэндона собралась армия численностью более тысячи человек.
Впереди стояли двенадцать Бронзовых рыцарей, в том числе три Бронзовых рыцаря высокого ранга. Вместе с Брэндоном они были четырьмя самыми сильными воинами в баронстве Кливленд.
За ними следовали сорок оруженосцев в кожаных доспехах на лошадях разного качества, все в приподнятом настроении.
За ними следовали двести солдат в нагрудниках и с длинными копьями. Их крепкое телосложение и едва заметная аура боевой ци свидетельствовали о боевом мастерстве.
Рядом с пехотной фалангой стояли двадцать лучников с длинными луками — результат, которым Брэндон гордился.
Обучить лучника было не проще, чем рыцаря, и окружавшие его мелкие дворяне с опаской относились к тому, что у Брэндона было так много лучников.
Наконец, самыми многочисленными и наименее боеспособными были крепостные, вооруженные вилами для разбрасывания навоза и деревянными палками. Они стояли в самом конце строя, вялые и безучастные, словно ходячие мертвецы, — их было больше восьмисот.
Брэндон осмотрел строй, удовлетворенно кивнул и скомандовал: «По коням!»
Армия численностью более тысячи человек — рыцари, оруженосцы, солдаты и крепостные — выстроилась в колонну и двинулась по открытой местности перед замком. Колонна растянулась более чем на два километра и направилась к лагерю, где находился мифриловый рудник.
...
В лагере, получив известие о том, что сюзерен баронства Кливленд Брэндон ведет в атаку целую армию, Велин повернулся и посмотрел на Бэрда.
«Как устроены ловушки?»
«Пожалуйста, не волнуйтесь, мой господин». Бэрд взволнованно ответил: «Мы подготовили более десятка ям разного размера. Мы также разместили людей в туннелях. Как только они услышат сигнал, они нажмут на спусковые крючки и застанут врага врасплох».
«Все готово, осталось только дождаться, пока Брэндон проверит наши результаты».
В этот момент в палатку вошел солдат, опустился на одно колено и почтительно доложил: «Мой господин, сэр, к нашим позициям приближается большая армия численностью более тысячи человек».
«Продолжайте разведку».
— Да.
Когда солдат ушел, Велин приказал Бэрду собрать войска и приготовиться к встрече с противником.
На этот раз он намеревался взять врага в плен и потребовать выкуп, чтобы решить проблему нехватки живой силы.
За пределами лагеря собрались все девяносто солдат, кроме двадцати, которые залегли в засаде под землей, чтобы привести в действие механизмы. На них были кожаные доспехи, за поясом висели железные мечи, а в руках они держали длинные копья.
При осмотре линии фронта в глазах каждого солдата читалось желание сражаться. Пока они убивали врагов и получали воинские награды, они получали свободу, деньги и женщин — таково было обещание сюзерена.
Вскоре армия под предводительством Брэндона вышла из лагеря, построилась и начала медленно продвигаться к нему.
Велин присмотрелся и понял, что все именно так, как он и предполагал.
Крепостные шли впереди, за ними следовали солдаты, а по обеим сторонам — оруженосцы. Тринадцать рыцарей, вооруженных до зубов, шли в самом конце колонны, следуя за наступающими войсками.
Это был самый распространённый способ ведения боя среди низших и средних сословий этого мира, широко распространённый по всей дикой местности.
Прикинув расстояние, Велин медленно поднял правую руку, готовясь дать солдату сигнал к атаке.
В рядах противника к Брэндону подошел рыцарь и низким голосом произнес: «Мой сеньор, у врага всего сотня человек. Несмотря на то, что их в разы больше, они не паникуют. Может, это засада?»
Услышав это, Брэндон высокомерно заявил: «У меня больше тысячи человек, в десять раз больше, чем у врага. Даже если там засада, что она мне сделает? Победа, несомненно, будет за мной, так что беспокоиться не о чем».
«Это все из-за того подчиненного, который слишком много думал». Рыцарь стыдливо опустил голову и сказал Брэндону:
Со временем расстояние между двумя сторонами сокращалось: с тысячи метров до восьмисот, а затем до четырехсот.
Увидев, что все крепостные миновали ловушки и вражеская пехота вошла в зону поражения, Велин принял решительные меры и отдал приказ.
Стоявший рядом солдат получил приказ вашего сиятельства и тут же ударил в гонг.
Звук разнесся по всей округе. Солдаты, устроившие засаду под землей, с силой потянули за веревки, удерживавшие доски, на которых держалась земля.
В мгновение ока на глазах у Брэндона половина пехотной фаланги провалилась в глубокие ямы, усеянные острыми кольями.
Все лучники погибли в глубоких ямах, даже не успев вступить в бой.
Воздух наполнился стонами. Большинство пехотинцев, попавших в ловушки, погибли на месте; у некоторых еще теплилась жизнь, но они были на грани смерти.
Окружавшие их солдаты стали свидетелями ужасной гибели своих товарищей и были слегка ошеломлены, но под ругань рыцарей постепенно пришли в себя.
Но Велин не дал им возможности перегруппироваться. Он опустил забрало, выставил вперед кавалерийское копье и повел оставшихся шестерых рыцарей в стремительную атаку.
В тот же миг пехота позади него метнула копья в беспорядочно отступающих крепостных, а затем обнажила железные мечи и бросилась в атаку вслед за Велином.
— Нет.
«Пощади меня, пощади меня».
— Ах...
«Шлеп!»
Измождённые крепостные смотрели, как их тела пронзает и разрывает на части огромная сила.
Преследуя крепостных, Велин не сбавлял скорости. На ходу он подхватил брошенное копье и метнул его во вражескую пехотную фалангу.
Копье пробило насквозь нескольких пехотинцев, стоявших в ряд, и ранее сдержанный Брэндон пришел в ярость. Неужели противник действительно думал, что сможет победить его армию с помощью этих ста с лишним человек?
«Вы, несколько человек, сдерживайте остальных рыцарей. Я лично одолею этого наглеца».
Брэндон опустил забрало, пришпорил коня и направился к Велину, который сеял хаос.
Небрежно расправившись с несколькими пехотинцами и увидев, что главная цель приближается, Велин отбросил копье, выхватил свой рыцарский длинный меч и бросился на него.
В момент столкновения Велин применил особую технику, сбив противника с лошади и заставив его отлететь на несколько шагов.
«Парень, я тебя недооценил». Брэндон взял себя в руки, выпрямился и заговорил серьезным тоном.
Велин спешился, ничего не сказал и с невероятной скоростью бросился на противника.
«Смело. Сегодня я хочу проверить силу бывшего члена семьи Акерс Рыцаря-первопроходца».
Брэндон собрался с силами, направил свою боевую ци в рыцарский длинный меч, топнул ногой и приготовился встретить врага лицом к лицу.
После нескольких раундов боя Брэндон постепенно терял силы и тяжело дышал, но не смел расслабляться ни на секунду.
Одна-единственная ошибка могла стоить ему жизни.
— Ах...

Комментарии

Загрузка...