За несколько следующих дней проход, уходящий под землю на тридцать метров, был расчищен. Во время раскопок они наткнулись на твердые валуны, и Бэрд даже вмешался лично, используя свою ци, чтобы разбить камни.
Велин был в восторге, как и Бэрд, стоявший рядом с ним, от того, что увидел в палатке первый кусок мифриловой руды, добытой на раскопках.
Велин держал в руках мифриловую руду, любуясь исходящим от нее сиянием, и с улыбкой сказал: «С мифрилом наше оружие станет сильнее вражеского, улучшатся защитные свойства нашей брони, а главное, она будет пробивать щиты».
«Мой господин, судя по текущему прогрессу, мы можем добывать две тонны мифриловой руды в день, и на завершение добычи уйдет около пяти месяцев...»
«Хм, будьте осторожны во время раскопок и следите за окружающей обстановкой.» Велин отложил в сторону мифриловую руду, которую держал в руке, и низким голосом приказал: «Это чудо нашего возвышения, огромное состояние. Осторожность никогда не помешает».
«Этот подчиненный все понимает». Бэрд ударил себя в грудь в знак приветствия и торжественно произнес:
В течение следующих десяти дней все шло гладко.
Однако на небесах непредсказуемая погода, а у людей непредсказуемая судьба; раскопки, которые вели Велин и его группа, все же привлекли внимание правителя соседнего баронства Кливленд.
Кто-то может спросить: разве у группы хорошо экипированных солдат, которые без всякой причины торчат в глуши больше полумесяца, не может быть какого-то секрета?
В этот самый момент в административном центре баронства Кливленд, в небольшом изысканном замке, Брэндон Ходжсон выслушал доклад рыцаря. На его лице отразилось недоумение, когда он спросил: «Они что, правда просидели в глуши больше полумесяца и даже сейчас не собираются возвращаться?»
— Да, милорд. Они стоят здесь с начала июля. Из-за того, что они выстроили длинный оборонительный периметр, мы не можем точно оценить ситуацию, но на расстоянии кажется, что они проводят раскопки полезных ископаемых.
«Добыча полезных ископаемых!»
Брэндон Ходжсон резко встал и снова спросил: «Ты уверен, что хорошо его разглядел? Что Рыцарь-первопроходец занимается добычей?»
«Сеньор, клянусь честью». Рыцарь посмотрел на Брэндона и очень серьезно произнес:
«Ночью отправьте людей, чтобы они подобрались поближе и понаблюдали. Мне нужна точная информация.»
— Да, милорд.
После того как рыцарь ушел, Брэндон снова сел за стол и принялся ритмично постукивать по нему, размышляя, что же за месторождение полезных ископаемых искал его собеседник.
Пока он размышлял, взгляд Брэндона стал пронзительным. Это место находилось всего в десятке километров от его территории. Если там действительно было ценное месторождение полезных ископаемых, он бы не прочь его захватить.
Ближе к закату в приграничном районе баронства Кливленд отряд из шести человек, одетых в черное и вооруженных клинками, быстро двигался через дикую местность к лагерю, где находился Бэрд.
Время шло, небо постепенно темнело, и из-за темных туч, закрывавших лунный свет, все вокруг погрузилось во тьму, освещаемую лишь пламенем костра.
Отряд разведчиков из шести человек из Баронства Кливленд подобрался к лагерю на расстояние трехсот метров и устроился в засаде, выжидая подходящего момента.
«Капитан, мы осмотрели окрестности. Мы нашли три ловушки: здесь, здесь и здесь». Мужчина в чёрном подошёл к старшему рыцарю-ученику и доложил, рисуя круги на карте.
Рыцарь-ученик обнаружил, что эти три места очень коварны. К счастью, его подчиненный прошел соответствующую подготовку и знал, как устроены эти ловушки. В противном случае их бы обнаружили еще до того, как они подобрались бы к лагерю.
«Передайте приказ: наша главная задача — разведка. Если нас обнаружит противник, немедленно отступайте».
Остальные пятеро молча кивнули, закрыли глаза, чтобы отдохнуть, и стали ждать середины ночи.
В двенадцать часов, когда люди особенно хотят спать, Бэрд, как обычно, взял оружие и отправился на первое ночное патрулирование.
Под лагерем был зарыта мифриловая руда; пока раскопки не были закончены, он не мог расслабиться ни на минуту.
Как обычно, он сначала проверил посты, чтобы убедиться, что никто из стражников не задремал, а затем начал обходить территорию, чтобы проверить, нет ли там незваных гостей.
В этот момент отряд разведчиков проснулся, обошёл три ловушки и приблизился к лагерю.
«Кто там?»
Бэрд слегка навострил уши и резко повернулся на северо-запад, громко крикнув.
Окружавшие их солдаты-патрульные тут же среагировали: они выхватили копья, подошли к Рыцарю и приняли боевую стойку.
В кромешной тьме отряд разведчиков лежал на земле, не смея пошевелиться.
Главный рыцарь-ученик был в ужасе, его покрывал холодный пот. Он не ожидал, что даже в самый напряженный момент кто-то будет так бдителен. Он начал молиться, чтобы это было просто недоразумением и чтобы они не подошли проверить.
Вглядываясь в темноту, Бэрд выхватил копье из рук стоявшего рядом стражника и яростно швырнул его в сторону разведывательного отряда.
Наступила тишина, не было слышно ни звука. Он не удержался и потрогал себя за голову, гадая, не слишком ли много он на себя наговаривает.
«Милорд, может, этому подчиненному стоит пойти и разобраться?» — уважительно спросил командир отряда, стоявший рядом.
— Хм.
Десять человек тут же выстроились в поисковый отряд и двинулись в том направлении, куда Бэрд бросил копье.
Они увидели на траве человека в чёрном, его бедро было пронзено копьём, но товарищи крепко держали его, не давая издать ни звука.
Видя, что противник приближается, Рыцарь-ученик, спасая свою жизнь, взмахнул рукой, давая сигнал остальным пяти отступать.
Через десять минут командир отряда принес окровавленное копье Бэрду и, ударяя себя в грудь, доложил: «Милорд, на копье человеческая кровь. Сегодня ночью здесь были незваные гости».
«Продолжайте патрулирование. Я проверю склад».
Закончив говорить, Бэрд быстро направился к складу в центре лагеря.
«Мой господин».
Двое охранников, стоявших перед складом, увидели его и тут же отдали честь.
«Вы видели каких-нибудь незнакомцев?»
Они переглянулись и ответили: «Нет, милорд. Кроме нас, здесь больше никого нет».
Бэрд нахмурился, распахнул дверь и пересчитал мифриловую руду, добытую за последние два дня. Потерь не было, и он вздохнул с облегчением.
«Похоже, кто-то нашел улики и отправил людей на разведку. Я должен как можно скорее сообщить об этом своему господину».
После этого Бэрд решил остаться здесь на ночь, чтобы обеспечить безопасность склада.
На следующее утро, когда Велин прибыл в лагерь, Бэрд с глазами панды доложил ему о случившемся.
«Как и следовало ожидать, это, должно быть, дело рук баронства Кливленд».
«Милорд, что нам делать дальше?» — спросил Бэрд, услышав это.
Баронство Кливленд занимало площадь более 1500 квадратных километров, а его население составляло 13 000 человек. Его правителем был Брэндон Ходжсон, и на первый взгляд у него было шестнадцать бронзовых рыцарей, шестьдесят три оруженосца, двадцать лучников и триста солдат.
Согласно стандартному плану действий, им также может встретиться более тысячи солдат крепостных.
Немного поразмыслив, Велин тут же приказал: «Во-первых, пусть все прекратят добычу мифриловой руды и подождут, пока я не дам дальнейшие указания. Кроме того, отправьте кого-нибудь обратно к Озеру молящихся звезд, чтобы привести остальных шестерых рыцарей. Я хочу подготовить кое-что перед лагерем, чтобы они точно не вернулись».
— Да.

Комментарии

Загрузка...