Тщательно замаскировавшись и сменив привычные одежды на неприметные плащи, Вилин и Каэль затерялись в гудящей толпе торгового лагеря. За последние четыре месяца это место разительно преобразилось, превратившись в настоящий коммерческий городок, где за звонкую монету можно было найти любые утехи, выпивку и диковинки.
Тщательно замаскировавшись и сменив привычные одежды на неприметные плащи, Вилин и Каэль затерялись в гудящей толпе торгового лагеря. За последние четыре месяца это место разительно преобразилось, превратившись в настоящий коммерческий городок, где за звонкую монету можно было найти любые утехи, выпивку и диковинки.
Спустя полчаса бесцельных блужданий, их внимание привлек двадцать третий павильон. Хотя «павильоном» это можно было назвать с большой натяжкой — скорее огромный рынок под открытым небом, плотно забитый охотниками за дешевыми артефактами.
Спустя полчаса бесцельных блужданий, их внимание привлек двадцать третий павильон. Хотя «павильоном» это можно было назвать с большой натяжкой — скорее огромный рынок под открытым небом, плотно забитый охотниками за дешевыми артефактами.
— Почём товар? — Вилин приблизился к хлипкому деревянному прилавку, обращаясь к суетливому зазывале.
— Почём товар? — Вилин приблизился к хлипкому деревянному прилавку, обращаясь к суетливому зазывале.
— О, милорд! Это особые «шкатулки с секретом» от моего господина, — при виде богатой ткани под плащом Вилина глаза торговца алчно блеснули. — Всего шесть золотых монет, и любая из них ваша! Забирайте не глядя!
— О, милорд! Это особые «шкатулки с секретом» от моего господина, — при виде богатой ткани под плащом Вилина глаза торговца алчно блеснули. — Всего шесть золотых монет, и любая из них ваша! Забирайте не глядя!
— Вот как? — Вилин прищурился, оценивающе разглядывая искусно вырезанные деревянные коробочки. — И что же за диковинные сокровища таятся внутри, раз вы просите за них такую возмутительную цену?
— Вот как? — Вилин прищурился, оценивающе разглядывая искусно вырезанные деревянные коробочки. — И что же за диковинные сокровища таятся внутри, раз вы просите за них такую возмутительную цену?
Почуяв легкую наживу, продавец тут же пустил в ход всё своё красноречие:
Почуяв легкую наживу, продавец тут же пустил в ход всё своё красноречие:
— Милорд, вы даже не представляете! Внутри покоятся подлинные реликвии, извлеченные из Серых пустошей, редчайшие диковинки из Срединных земель и даже драгоценные алхимические ингредиенты с Восточного побережья! Каждая монетка окупится сполна, даю слово, вы не останетесь в накладе!
— Милорд, вы даже не представляете! Внутри покоятся подлинные реликвии, извлеченные из Серых пустошей, редчайшие диковинки из Срединных земель и даже драгоценные алхимические ингредиенты с Восточного побережья! Каждая монетка окупится сполна, даю слово, вы не останетесь в накладе!
Вилин едва заметно скосил глаза на Каэля. Верный рыцарь понял всё без лишних слов: рука в латной перчатке нырнула в кошель, и на истертую деревянную стойку с тяжелым звоном легли тридцать золотых.
Вилин едва заметно скосил глаза на Каэля. Верный рыцарь понял всё без лишних слов: рука в латной перчатке нырнула в кошель, и на истертую деревянную стойку с тяжелым звоном легли тридцать золотых.
— Назовите номера, милорд, и я сию же минуту сниму их с полки! — елейным голоском пропел продавец, проворно сгребая золото в подставленный мешочек.
— Назовите номера, милорд, и я сию же минуту сниму их с полки! — елейным голоском пропел продавец, проворно сгребая золото в подставленный мешочек.
— Третью, седьмую, одиннадцатую, пятнадцатую и двадцать третью, — небрежно бросил Вилин.
— Третью, седьмую, одиннадцатую, пятнадцатую и двадцать третью, — небрежно бросил Вилин.
Торговец засуетился, бережно снимая названные шкатулки и передавая их в подставленные руки Каэля.
Торговец засуетился, бережно снимая названные шкатулки и передавая их в подставленные руки Каэля.
— Желаете, чтобы я вскрыл их для вас прямо сейчас, милорд? — заискивающе предложил он.
— Желаете, чтобы я вскрыл их для вас прямо сейчас, милорд? — заискивающе предложил он.
— Обойдусь, — Вилин брезгливо поморщился. — Терпеть не могу, когда чужие руки трогают мои вещи.
— Обойдусь, — Вилин брезгливо поморщился. — Терпеть не могу, когда чужие руки трогают мои вещи.
— Прошу простить мою дерзость, милорд! — тут же согнулся в подобострастном поклоне зазывала.
— Прошу простить мою дерзость, милорд! — тут же согнулся в подобострастном поклоне зазывала.
Одарив его холодным взглядом, Вилин отвернулся. Цель достигнута, задерживаться в этом смрадном муравейнике больше не имело смысла. Тем не менее, для отвода глаз они пробродили по шумному рынку еще пару часов, прежде чем юркнуть в пропахшую кислым элем таверну. Сбросив там тяжелые плащи и маски, они передали добычу поджидающим в соседней комнате стражникам. Те, замаскировав шкатулки под мешки с зерном, окольными путями доставили их в лавку Вилина.
Одарив его холодным взглядом, Вилин отвернулся. Цель достигнута, задерживаться в этом смрадном муравейнике больше не имело смысла. Тем не менее, для отвода глаз они пробродили по шумному рынку еще пару часов, прежде чем юркнуть в пропахшую кислым элем таверну. Сбросив там тяжелые плащи и маски, они передали добычу поджидающим в соседней комнате стражникам. Те, замаскировав шкатулки под мешки с зерном, окольными путями доставили их в лавку Вилина.
Осторожность никогда не бывает лишней.
Осторожность никогда не бывает лишней.
Но, как оказалось, Вилин переоценил своих противников. Когда управляющий двадцать третьей лавки принес вечерний отчет, Тома Харкс — отпрыск знатного рода, курирующий здешнюю торговлю, — лишь презрительно фыркнул.
Но, как оказалось, Вилин переоценил своих противников. Когда управляющий двадцать третьей лавки принес вечерний отчет, Тома Харкс — отпрыск знатного рода, курирующий здешнюю торговлю, — лишь презрительно фыркнул.
— Те тухлые яйца... Их забрал один человек? — Тома вальяжно откинулся на бархатные подушки, небрежно поглаживая по бедру жмущуюся к нему полуэльфийку.
— Те тухлые яйца... Их забрал один человек? — Тома вальяжно откинулся на бархатные подушки, небрежно поглаживая по бедру жмущуюся к нему полуэльфийку.
— Именно так, господин, — подобострастно закивал управляющий. — Заезжий аристократ скупил сразу пять коробок, и три из них — те самые тухляки, что вы изволили привезти.
— Именно так, господин, — подобострастно закивал управляющий. — Заезжий аристократ скупил сразу пять коробок, и три из них — те самые тухляки, что вы изволили привезти.
— Ха-ха-ха! Воистину, мир полнится сказочными идиотами! — расхохотался Тома, запрокинув голову. — Дорого бы я дал, чтобы увидеть перекошенную рожу этого болвана, когда он их вскроет! Ладно, пшел вон. У меня появились... более важные дела.
— Ха-ха-ха! Воистину, мир полнится сказочными идиотами! — расхохотался Тома, запрокинув голову. — Дорого бы я дал, чтобы увидеть перекошенную рожу этого болвана, когда он их вскроет! Ладно, пшел вон. У меня появились... более важные дела.
— Слушаюсь, господин.
— Слушаюсь, господин.
Управляющий понятливо ухмыльнулся и, пятясь, выскользнул из покоев, приказав страже намертво закрыть двери во внутренний двор.
Управляющий понятливо ухмыльнулся и, пятясь, выскользнул из покоев, приказав страже намертво закрыть двери во внутренний двор.
*
*
Тем временем Вилин, прикупив для вида еще немного занятной мелочевки, благополучно вернулся в свою лавку.
Тем временем Вилин, прикупив для вида еще немного занятной мелочевки, благополучно вернулся в свою лавку.
Внутренний двор гудел, словно растревоженный улей. Толпы расфранченных аристократов напирали на прилавки, размахивая банковскими векселями и требуя «Ледяную Синеву». Слухи о новом чудодейственном зелье, многократно подкрепленные исцелением нескольких влиятельных, но раненых дворян, сделали свое дело — спрос взлетел до небес.
Внутренний двор гудел, словно растревоженный улей. Толпы расфранченных аристократов напирали на прилавки, размахивая банковскими векселями и требуя «Ледяную Синеву». Слухи о новом чудодейственном зелье, многократно подкрепленные исцелением нескольких влиятельных, но раненых дворян, сделали свое дело — спрос взлетел до небес.
— Милорд, — завидев хозяина, Дюк, управляющий коммерцией, отложил перо и приложил левую руку к правой стороне груди, склонившись в учтивом поклоне.
— Милорд, — завидев хозяина, Дюк, управляющий коммерцией, отложил перо и приложил левую руку к правой стороне груди, склонившись в учтивом поклоне.
— Как успехи?
— Как успехи?
— Отбоя от господ дворян нет. Я взвинтил цену до двадцати золотых за флакон, но их пыл это нисколько не остудило.
— Отбоя от господ дворян нет. Я взвинтил цену до двадцати золотых за флакон, но их пыл это нисколько не остудило.
— Неужели? — искренне изумился Вилин. — Не думал, что дойдет до такого безумия.
— Неужели? — искренне изумился Вилин. — Не думал, что дойдет до такого безумия.
— Милорд, зелья, способные одновременно утолять невыносимую боль и мгновенно затягивать раны, — огромная редкость, — почтительно пояснил Дюк. — У этих мелкопоместных лордов попросту нет связей, чтобы достать нечто подобное. Вот они и сметают всё подчистую, делая запасы.
— Милорд, зелья, способные одновременно утолять невыносимую боль и мгновенно затягивать раны, — огромная редкость, — почтительно пояснил Дюк. — У этих мелкопоместных лордов попросту нет связей, чтобы достать нечто подобное. Вот они и сметают всё подчистую, делая запасы.
— Что ж, продолжай в том же духе.
— Что ж, продолжай в том же духе.
Дюк прекрасно справлялся со своими обязанностями, и вмешиваться в его работу не было нужды.
Дюк прекрасно справлялся со своими обязанностями, и вмешиваться в его работу не было нужды.
Пройдя в задний двор, Вилин с предвкушением выставил пять искусно украшенных деревянных шкатулок на массивный дубовый стол. Три из них — те самые, что таили в себе яйца мутировавших грифонов, — он аккуратно отодвинул в сторону.
Пройдя в задний двор, Вилин с предвкушением выставил пять искусно украшенных деревянных шкатулок на массивный дубовый стол. Три из них — те самые, что таили в себе яйца мутировавших грифонов, — он аккуратно отодвинул в сторону.
— Эти две — твои, — он небрежно кивнул Каэлю на оставшиеся коробки. — Посмотрим, благоволит ли тебе госпожа Удача.
— Эти две — твои, — он небрежно кивнул Каэлю на оставшиеся коробки. — Посмотрим, благоволит ли тебе госпожа Удача.
— Вы серьезно, мой господин? — рыцарь недоверчиво моргнул.
— Вы серьезно, мой господин? — рыцарь недоверчиво моргнул.
— А я похож на шутника?
— А я похож на шутника?
Прекрасно понимая, по каким правилам работает эта грязная лотерея, Вилин мог позволить себе легкую щедрость.
Прекрасно понимая, по каким правилам работает эта грязная лотерея, Вилин мог позволить себе легкую щедрость.
Сглотнув, Каэль дрожащими руками сорвал печать с первой шкатулки. Внутри, на бархатной подушечке, покоилась жемчужина. Тусклая, сероватая, с неровными краями. Рыцарь покрутил ее так и эдак — обыкновенная дешёвая безделушка, коих сотни валялись на побережье.
Сглотнув, Каэль дрожащими руками сорвал печать с первой шкатулки. Внутри, на бархатной подушечке, покоилась жемчужина. Тусклая, сероватая, с неровными краями. Рыцарь покрутил ее так и эдак — обыкновенная дешёвая безделушка, коих сотни валялись на побережье.
Сцепив зубы, он вскрыл вторую коробку. Книга! Но стоило ему перевернуть обложку, как надежда угасла. Никаких тайных знаний или манускриптов. Лишь сборник дрянных сонетов, чья цена в базарный день составляла пару медяков.
Сцепив зубы, он вскрыл вторую коробку. Книга! Но стоило ему перевернуть обложку, как надежда угасла. Никаких тайных знаний или манускриптов. Лишь сборник дрянных сонетов, чья цена в базарный день составляла пару медяков.
— Ну что, разочарован? — лукаво прищурился Вилин.
— Ну что, разочарован? — лукаво прищурился Вилин.
— Жадные твари... — в сердцах выплюнул Каэль. — Шесть золотых за этот мусор! Надо же было до такого додуматься!
— Жадные твари... — в сердцах выплюнул Каэль. — Шесть золотых за этот мусор! Надо же было до такого додуматься!
— Семья Харкс никогда не славилась ни честью, ни кругозором, — Вилин презрительно скривил губы. — Любой другой благородный род побрезговал бы подобным мошенничеством, но для этих стервятников это в порядке вещей.
— Семья Харкс никогда не славилась ни честью, ни кругозором, — Вилин презрительно скривил губы. — Любой другой благородный род побрезговал бы подобным мошенничеством, но для этих стервятников это в порядке вещей.
— Но зачем тогда... зачем вы вообще это купили, господин? — непонимающе нахмурился Каэль.
— Но зачем тогда... зачем вы вообще это купили, господин? — непонимающе нахмурился Каэль.
— Потому что в этих трех таятся настоящие сокровища, — Вилин загадочно улыбнулся, похлопав ладонью по отложенным шкатулкам. — Я ведь не слепой глупец, чтобы швыряться золотом на ветер. Распорядись, чтобы их содержимое аккуратно извлекли и спрятали в надежном месте. Займемся ими, когда вернемся в наши земли.
— Потому что в этих трех таятся настоящие сокровища, — Вилин загадочно улыбнулся, похлопав ладонью по отложенным шкатулкам. — Я ведь не слепой глупец, чтобы швыряться золотом на ветер. Распорядись, чтобы их содержимое аккуратно извлекли и спрятали в надежном месте. Займемся ими, когда вернемся в наши земли.
— Будет исполнено!
— Будет исполнено!
Ближе к вечеру того же дня Вилин с бесценным грузом благополучно вернулся в главный лагерь Басицзя.
Ближе к вечеру того же дня Вилин с бесценным грузом благополучно вернулся в главный лагерь Басицзя.
Спустя двое суток пришел приказ: Тринадцатый транспортный батальон вновь выступал в поход, везя припасы для нужд Шестого легиона.
Спустя двое суток пришел приказ: Тринадцатый транспортный батальон вновь выступал в поход, везя припасы для нужд Шестого легиона.
Дорога заняла долгих полмесяца. Когда тяжелые повозки наконец вкатились на территорию гарнизона, Вилин сразу ощутил перемены. Давящая, свинцовая атмосфера постоянного напряжения развеялась; солдаты выглядели уставшими, но расслабленными.
Дорога заняла долгих полмесяца. Когда тяжелые повозки наконец вкатились на территорию гарнизона, Вилин сразу ощутил перемены. Давящая, свинцовая атмосфера постоянного напряжения развеялась; солдаты выглядели уставшими, но расслабленными.
Едва закончив дела с интендантом легиона, Вилин нос к носу столкнулся с Креллом.
Едва закончив дела с интендантом легиона, Вилин нос к носу столкнулся с Креллом.
— А вот и я! — оскалился в широкой улыбке Крелл, демонстративно позвякивая пузатыми бутылями и потряхивая свертками с едой.
— А вот и я! — оскалился в широкой улыбке Крелл, демонстративно позвякивая пузатыми бутылями и потряхивая свертками с едой.
— Каэль, разберись с бумагами, — Вилин сбросил стопку накладных на растерянного рыцаря и, хлопнув друга по плечу, потащил его в свою палатку.
— Каэль, разберись с бумагами, — Вилин сбросил стопку накладных на растерянного рыцаря и, хлопнув друга по плечу, потащил его в свою палатку.
Не успели они сесть, как Крелл проворно развернул промасленную бумагу, вываливая на блюдо щедрые куски пряной говядины, а Вилин с глухим хлопком выбил пробку и разлил по чашам терпкое вино.
Не успели они сесть, как Крелл проворно развернул промасленную бумагу, вываливая на блюдо щедрые куски пряной говядины, а Вилин с глухим хлопком выбил пробку и разлил по чашам терпкое вино.
— Первый этап войны подходит к концу? — спросил Вилин.
— Первый этап войны подходит к концу? — спросил Вилин.
— Почти, — Крелл ухватил пальцами шмат мяса и отправил в рот, довольно жуя. — В начале июля передовые части начнут отход, а к середине месяца снимутся и резервы.
— Почти, — Крелл ухватил пальцами шмат мяса и отправил в рот, довольно жуя. — В начале июля передовые части начнут отход, а к середине месяца снимутся и резервы.
— И что думаешь делать дальше? — Вилин пригубил вино, чувствуя, как тепло разливается по телу.
— И что думаешь делать дальше? — Вилин пригубил вино, чувствуя, как тепло разливается по телу.
— Как отец скажет. Скорее всего, останусь здесь. Буду нянчиться со студентами по обмену из Магического Королевства Эш.
— Как отец скажет. Скорее всего, останусь здесь. Буду нянчиться со студентами по обмену из Магического Королевства Эш.
— Звучит как непыльная работенка!
— Звучит как непыльная работенка!
— Работенка-то непыльная, да только о спокойной жизни на ближайшие три года можно забыть, — криво усмехнулся Крелл. — А ты? Какие планы?
— Работенка-то непыльная, да только о спокойной жизни на ближайшие три года можно забыть, — криво усмехнулся Крелл. — А ты? Какие планы?

Комментарии

Загрузка...