— Вот это я понимаю, хороший ученик, — ласково проворковал герцог, поглаживая древко посоха. — Скажи-ка, разве я тебя к чему-то принуждал?
— Вот это я понимаю, хороший ученик, — ласково проворковал герцог, поглаживая древко посоха. — Скажи-ка, разве я тебя к чему-то принуждал?
— Что вы, учитель! Ни в коем разе! — Кларенс замотал головой с таким «искренним» воодушевлением и слезами на глазах, что даже видавший виды Ангус невольно проникся к нему глубочайшим сочувствием.
— Что вы, учитель! Ни в коем разе! — Кларенс замотал головой с таким «искренним» воодушевлением и слезами на глазах, что даже видавший виды Ангус невольно проникся к нему глубочайшим сочувствием.
Герцог Моравии небрежно ткнул узловатым пальцем в лоб Кларенса, мгновенно перекачивая в его разум обрывки своих воспоминаний о разговоре с Ангусом.
Герцог Моравии небрежно ткнул узловатым пальцем в лоб Кларенса, мгновенно перекачивая в его разум обрывки своих воспоминаний о разговоре с Ангусом.
— Одна нога здесь, другая там, — напутствовал наставник.
— Одна нога здесь, другая там, — напутствовал наставник.
Подключившись к колоссальному пруду элементов, бурлящему в недрах башни, герцог непринужденно разорвал ткань пространства, формируя коридор дальнего телепорта. Не дав ученику и пискнуть, он привычным жестом схватил его за шкирку и швырнул во тьму разлома. Врата захлопнулись с леденящей душу беспощадностью, оборвав протяжный, полный отчаяния вопль бедняги Кларенса.
Подключившись к колоссальному пруду элементов, бурлящему в недрах башни, герцог непринужденно разорвал ткань пространства, формируя коридор дальнего телепорта. Не дав ученику и пискнуть, он привычным жестом схватил его за шкирку и швырнул во тьму разлома. Врата захлопнулись с леденящей душу беспощадностью, оборвав протяжный, полный отчаяния вопль бедняги Кларенса.
— Отец, раз уж дело сделано, я, пожалуй, откланяюсь... — Ангус внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок дурного предчувствия, и начал медленно пятиться к выходу.
— Отец, раз уж дело сделано, я, пожалуй, откланяюсь... — Ангус внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок дурного предчувствия, и начал медленно пятиться к выходу.
— Куда же ты торопишься? Уж коли пришел, не хочешь составить компанию старику? — герцог улыбался лучезарно и добродушно, но в его голосе явственно звенела ревность. — Тем более, что моей крошки Алисы тут нет, и никто не помешает нашему мужскому разговору.
— Куда же ты торопишься? Уж коли пришел, не хочешь составить компанию старику? — герцог улыбался лучезарно и добродушно, но в его голосе явственно звенела ревность. — Тем более, что моей крошки Алисы тут нет, и никто не помешает нашему мужскому разговору.
Ангус отступил еще на шаг, внутренне сжавшись в пружину, готовую в любой миг сорваться в бегство.
Ангус отступил еще на шаг, внутренне сжавшись в пружину, готовую в любой миг сорваться в бегство.
— Давай в другой раз, отец! Я... я привезу Илисиса, он так скучает по дедушке! — выпалил он, уже нащупывая дверную ручку.
— Давай в другой раз, отец! Я... я привезу Илисиса, он так скучает по дедушке! — выпалил он, уже нащупывая дверную ручку.
— Хе-хе, внук — это, конечно, прекрасно, — зловеще хихикнул герцог. — Но от меня ты сегодня никуда не денешься.
— Хе-хе, внук — это, конечно, прекрасно, — зловеще хихикнул герцог. — Но от меня ты сегодня никуда не денешься.
Не успел Ангус моргнуть, как прямо под его ногами разверзлась пространственная воронка, в мгновение ока проглотившая его целиком. Герцог Моравии удовлетворенно хмыкнул, закрывая разлом, и дважды стукнул древком посоха о каменный пол. Воздух заискрился, и перед ним соткался полупрозрачный силуэт Духа Башни.
Не успел Ангус моргнуть, как прямо под его ногами разверзлась пространственная воронка, в мгновение ока проглотившая его целиком. Герцог Моравии удовлетворенно хмыкнул, закрывая разлом, и дважды стукнул древком посоха о каменный пол. Воздух заискрился, и перед ним соткался полупрозрачный силуэт Духа Башни.
— Какие будут приказы, хозяин? — дух отвесил безукоризненный поклон.
— Какие будут приказы, хозяин? — дух отвесил безукоризненный поклон.
— Как только этот мальчишка Ангус преодолеет все полосы препятствий, швырни его в Пруд Звездных Шрамов, — скомандовал старый маг, почесывая бороду. — Прошло уже больше двадцати лет, пора бы ему немного нарастить мускулы. И да, отправь весточку моей любимой Алисе: ее драгоценный супруг задержится... на пару-тройку месяцев.
— Как только этот мальчишка Ангус преодолеет все полосы препятствий, швырни его в Пруд Звездных Шрамов, — скомандовал старый маг, почесывая бороду. — Прошло уже больше двадцати лет, пора бы ему немного нарастить мускулы. И да, отправь весточку моей любимой Алисе: ее драгоценный супруг задержится... на пару-тройку месяцев.
— Будет исполнено, хозяин, — бесстрастно отозвался дух, и его фантомный силуэт медленно растворился в воздухе.
— Будет исполнено, хозяин, — бесстрастно отозвался дух, и его фантомный силуэт медленно растворился в воздухе.
*
*
Тем временем маг теней Кларенс, кувыркаясь в мерцающей пространственной трубе, не переставая поливал своего наставника отборной бранью. Эх, была бы у него сила! Он бы тогда... Да кого он обманывает. Триста лет прошло! Его проклятый учитель уже давно взобрался на среднюю ступень ранга Легенды, а он, Кларенс, всё еще барахтается на высшей ступени ранга Души.
Тем временем маг теней Кларенс, кувыркаясь в мерцающей пространственной трубе, не переставая поливал своего наставника отборной бранью. Эх, была бы у него сила! Он бы тогда... Да кого он обманывает. Триста лет прошло! Его проклятый учитель уже давно взобрался на среднюю ступень ранга Легенды, а он, Кларенс, всё еще барахтается на высшей ступени ранга Души.
«Если за ближайшую сотню лет я не прорвусь в Легенды, плюну на всё и отправлюсь на Главный Материк», — с тоской размышлял маг, пока его крутило в пустоте. — «Вступлю в астральный экспедиционный флот Империи Аннатас. Придется рисковать шкурой в чужих мирах в надежде снискать внимание Мировой Воли. Глядишь, и перешагну этот чертов порог».
«Если за ближайшую сотню лет я не прорвусь в Легенды, плюну на всё и отправлюсь на Главный Материк», — с тоской размышлял маг, пока его крутило в пустоте. — «Вступлю в астральный экспедиционный флот Империи Аннатас. Придется рисковать шкурой в чужих мирах в надежде снискать внимание Мировой Воли. Глядишь, и перешагну этот чертов порог».
Спустя шесть часов безжалостной болтанки Кларенса наконец-то выплюнуло на западной границе. Быстро сориентировавшись на местности, он без колебаний нырнул в изнанку реальности — в мир теней. Изнанка встретила его мертвенно-серым пейзажем. Обернувшись неприметной черно-белой вороной, маг взмахнул крыльями и устремился на юго-запад.
Спустя шесть часов безжалостной болтанки Кларенса наконец-то выплюнуло на западной границе. Быстро сориентировавшись на местности, он без колебаний нырнул в изнанку реальности — в мир теней. Изнанка встретила его мертвенно-серым пейзажем. Обернувшись неприметной черно-белой вороной, маг взмахнул крыльями и устремился на юго-запад.
Мир теней, являясь темным отражением материального плана, представлял собой бурлящий котел абсолютного хаоса. Смертный, не имеющий в жилах крови теневых тварей или не постигший искусство магии теней, сунувшись сюда, мгновенно лишился бы рассудка и растворился во мгле. Чтобы не стать чьим-то обедом, Кларенс активировал свой коронный навык души — «Бесформенная Тень». Пока он не совершит резких движений, никто в здравом уме не заподозрит, что эта облезлая птица на самом деле замаскированный человек. Да что там твари — даже Легендарный владыка не смог бы разглядеть подвох!
Мир теней, являясь темным отражением материального плана, представлял собой бурлящий котел абсолютного хаоса. Смертный, не имеющий в жилах крови теневых тварей или не постигший искусство магии теней, сунувшись сюда, мгновенно лишился бы рассудка и растворился во мгле. Чтобы не стать чьим-то обедом, Кларенс активировал свой коронный навык души — «Бесформенная Тень». Пока он не совершит резких движений, никто в здравом уме не заподозрит, что эта облезлая птица на самом деле замаскированный человек. Да что там твари — даже Легендарный владыка не смог бы разглядеть подвох!
Преодолев тысячу километров и семь раз чудом увернувшись от смертоносных теневых аномалий, маг добрался до нужных координат. Сквозь пелену изнанки его птичьи глаза уставились на материальный мир: там, наверху, копошились бесчисленные орды монстров. Более того, Кларенс кожей, точнее, перьями, почуял поблизости жутких тварей с аурами, ничуть не уступающими его собственной. Это заставило его затаиться. Сменив курс, он принялся нарезать круги над лагерем, тщательно изучая обстановку. Местные теневые вороны с недоумением косили черными бусинками глаз на своего странного «сородича», который носился туда-сюда, словно ошпаренный, но магу было не до них.
Преодолев тысячу километров и семь раз чудом увернувшись от смертоносных теневых аномалий, маг добрался до нужных координат. Сквозь пелену изнанки его птичьи глаза уставились на материальный мир: там, наверху, копошились бесчисленные орды монстров. Более того, Кларенс кожей, точнее, перьями, почуял поблизости жутких тварей с аурами, ничуть не уступающими его собственной. Это заставило его затаиться. Сменив курс, он принялся нарезать круги над лагерем, тщательно изучая обстановку. Местные теневые вороны с недоумением косили черными бусинками глаз на своего странного «сородича», который носился туда-сюда, словно ошпаренный, но магу было не до них.
«Ага, нашел...» — мысленно возликовал Кларенс.
«Ага, нашел...» — мысленно возликовал Кларенс.
На поиски ушло несколько изматывающих дней. Наконец, на чудовищной глубине в триста километров под землей, маг наткнулся на гигантскую, искусно скрытую пещеру. Проведя сложнейшие математические расчеты и отыскав брешь в пространстве, он выскользнул из мира теней в реальность. Подземный зал, залитый призрачным, серебристым сиянием мутировавших лунных цветов, казался осколком волшебного сна.
На поиски ушло несколько изматывающих дней. Наконец, на чудовищной глубине в триста километров под землей, маг наткнулся на гигантскую, искусно скрытую пещеру. Проведя сложнейшие математические расчеты и отыскав брешь в пространстве, он выскользнул из мира теней в реальность. Подземный зал, залитый призрачным, серебристым сиянием мутировавших лунных цветов, казался осколком волшебного сна.
— Восемьдесят семь благодатных лунных цветов, — с придыханием прошептал Кларенс, облетев пещеру и моментально подсчитав добычу.
— Восемьдесят семь благодатных лунных цветов, — с придыханием прошептал Кларенс, облетев пещеру и моментально подсчитав добычу.
В его голове с бешеной скоростью защелкали счеты. Одно зелье лунного следа на черном рынке уходило за триста высших магических кристаллов. Эта поляна стоила больше, чем всё его состояние, накопленное за три сотни лет! И это лишь грубые прикидки. На высоких уровнях такие божественные реагенты не меняют на какие-то там блестящие стекляшки.
В его голове с бешеной скоростью защелкали счеты. Одно зелье лунного следа на черном рынке уходило за триста высших магических кристаллов. Эта поляна стоила больше, чем всё его состояние, накопленное за три сотни лет! И это лишь грубые прикидки. На высоких уровнях такие божественные реагенты не меняют на какие-то там блестящие стекляшки.
Не теряя ни секунды, Кларенс извлек особый пространственный артефакт. Он не стал церемониться: вонзив магические щупальца на три метра вглубь породы, маг выкорчевал драгоценные цветы прямо с пластами земли и бережно рассовал их по хранилищам. Окинув взглядом девственно пустую пещеру, вор удовлетворенно кивнул и нырнул обратно в изнанку. Пришел как тень, ушел как тень.
Не теряя ни секунды, Кларенс извлек особый пространственный артефакт. Он не стал церемониться: вонзив магические щупальца на три метра вглубь породы, маг выкорчевал драгоценные цветы прямо с пластами земли и бережно рассовал их по хранилищам. Окинув взглядом девственно пустую пещеру, вор удовлетворенно кивнул и нырнул обратно в изнанку. Пришел как тень, ушел как тень.
*
*
А в это самое время высоко на поверхности, в самом сердце ставки кланов монстров, здоровяк с огненно-рыжей гривой резко поднялся с костяного трона и тяжелым шагом вышел из шатра. Полудраконы, стоявшие в карауле, как один рухнули на колени, впечатывая лбы в пыль.
А в это самое время высоко на поверхности, в самом сердце ставки кланов монстров, здоровяк с огненно-рыжей гривой резко поднялся с костяного трона и тяжелым шагом вышел из шатра. Полудраконы, стоявшие в карауле, как один рухнули на колени, впечатывая лбы в пыль.
— Почудилось, что ли? — прогрохотал рыжеволосый исполин, подозрительно вглядываясь в горизонт. Но вокруг стояла мертвая тишина.
— Почудилось, что ли? — прогрохотал рыжеволосый исполин, подозрительно вглядываясь в горизонт. Но вокруг стояла мертвая тишина.
К нему тут же подбежал полудракон-маг низшей ступени Души.
К нему тут же подбежал полудракон-маг низшей ступени Души.
— О великий господин Амрот! — он пал ниц, целуя землю у ног вождя. — Что-то случилось?
— О великий господин Амрот! — он пал ниц, целуя землю у ног вождя. — Что-то случилось?
— Ничего, — отмахнулся рыжеволосый.
— Ничего, — отмахнулся рыжеволосый.
— Как скажете, о могущественный Амрот, — почтительно прошипел маг, не смея поднять глаз.
— Как скажете, о могущественный Амрот, — почтительно прошипел маг, не смея поднять глаз.
*
*
Вернемся в военный лагерь Басицзя. С передовой непрерывным потоком стекались потрёпанные отряды, возвращавшиеся на заслуженный отдых. Первый этап военной кампании плавно подходил к концу. Если не случится ничего непредвиденного, месяца через два корпус Сайлоп пополнится свежим пушечным мясом, а ветераны, отслужившие свой срок, отправятся по домам.
Вернемся в военный лагерь Басицзя. С передовой непрерывным потоком стекались потрёпанные отряды, возвращавшиеся на заслуженный отдых. Первый этап военной кампании плавно подходил к концу. Если не случится ничего непредвиденного, месяца через два корпус Сайлоп пополнится свежим пушечным мясом, а ветераны, отслужившие свой срок, отправятся по домам.
В это золотое время торговый городок, раскинувшийся за стенами лагеря, переживал настоящий расцвет. Прилавки ломились от диковинных товаров: роскошные ткани из центральных провинций соседствовали с редчайшими шкурами с границ, а артефакты из Серых пустошей манили таинственным блеском. Первого июня Вилин, переодевшись в простую льняную тунику, в сопровождении Кайла и нескольких Бронзовых рыцарей отправился на рынок. Официально — чтобы проинспектировать точки своей торговой гильдии. Неофициально, и это была его главная цель — сорвать куш, отыскав недооцененный шедевр в куче барахла.
В это золотое время торговый городок, раскинувшийся за стенами лагеря, переживал настоящий расцвет. Прилавки ломились от диковинных товаров: роскошные ткани из центральных провинций соседствовали с редчайшими шкурами с границ, а артефакты из Серых пустошей манили таинственным блеском. Первого июня Вилин, переодевшись в простую льняную тунику, в сопровождении Кайла и нескольких Бронзовых рыцарей отправился на рынок. Официально — чтобы проинспектировать точки своей торговой гильдии. Неофициально, и это была его главная цель — сорвать куш, отыскав недооцененный шедевр в куче барахла.
Предварительная разведка принесла плоды: Вилин выяснил, что двадцать третий по счету шатер тайно принадлежал ненавистному семейству Хакс.
Предварительная разведка принесла плоды: Вилин выяснил, что двадцать третий по счету шатер тайно принадлежал ненавистному семейству Хакс.
— Что ж, придется вспомнить уроки актерского мастерства, — хищно усмехнулся юноша.
— Что ж, придется вспомнить уроки актерского мастерства, — хищно усмехнулся юноша.
— Мой господин, желаете изменить внешность? — тихо поинтересовался шагавший следом Кайл.
— Мой господин, желаете изменить внешность? — тихо поинтересовался шагавший следом Кайл.
— Ты еще и гримировать умеешь? — Вилин удивленно вскинул брови.
— Ты еще и гримировать умеешь? — Вилин удивленно вскинул брови.
— Взял пару уроков у Юнис, пока мы были в замке, — пожал плечами рыцарь.
— Взял пару уроков у Юнис, пока мы были в замке, — пожал плечами рыцарь.
— Добро. Показывай, чему научился, — Вилин с интересом уселся на ближайший валун.
— Добро. Показывай, чему научился, — Вилин с интересом уселся на ближайший валун.
Спустя полчаса юноша завороженно смотрел в небольшое зеркальце. Оттуда на него пялился совершенно чужой человек с грубыми чертами лица и сальной кожей.
Спустя полчаса юноша завороженно смотрел в небольшое зеркальце. Оттуда на него пялился совершенно чужой человек с грубыми чертами лица и сальной кожей.
— А ну колись, что ты еще умеешь? — Вилин вскочил на ноги, испытующе глядя на слугу.
— А ну колись, что ты еще умеешь? — Вилин вскочил на ноги, испытующе глядя на слугу.
— Ну... готовка, маскировка, садоводство, дрессировка зверей, живопись, основы архитектуры... — Кайл загибал пальцы, напряженно вспоминая. — Понемногу во всем разбираюсь.
— Ну... готовка, маскировка, садоводство, дрессировка зверей, живопись, основы архитектуры... — Кайл загибал пальцы, напряженно вспоминая. — Понемногу во всем разбираюсь.
Вилин вдруг почувствовал себя полным ничтожеством. Родовитый аристократ, а талантов меньше, чем у собственного телохранителя!
Вилин вдруг почувствовал себя полным ничтожеством. Родовитый аристократ, а талантов меньше, чем у собственного телохранителя!
— Иди, загримируй себя тоже, — удрученно вздохнул Вилин. — Скоро выходим.
— Иди, загримируй себя тоже, — удрученно вздохнул Вилин. — Скоро выходим.
— Будет исполнено, — невозмутимо кивнул Кайл.
— Будет исполнено, — невозмутимо кивнул Кайл.

Комментарии

Загрузка...