В полумраке походного шатра Вилин с приветливой улыбкой разглядывал богато одетого аристократа, стоявшего подле Олкотта.
В полумраке походного шатра Вилин с приветливой улыбкой разглядывал богато одетого аристократа, стоявшего подле Олкотта.
— Вилин, позволь представить, — с жаром начал Олкотт, хлопнув друга по плечу. — Это виконт Элджернон Барретт, мой давний и добрый товарищ.
— Вилин, позволь представить, — с жаром начал Олкотт, хлопнув друга по плечу. — Это виконт Элджернон Барретт, мой давний и добрый товарищ.
— Дядюшка Элджернон, — Вилин учтиво прижал левую руку к правой стороне груди и склонил голову перед незнакомым виконтом. — Для меня большая честь познакомиться с вами.
— Дядюшка Элджернон, — Вилин учтиво прижал левую руку к правой стороне груди и склонил голову перед незнакомым виконтом. — Для меня большая честь познакомиться с вами.
— И впрямь, юн, статен и подает большие надежды, — виконт ответил не менее вежливым поклоном, в точности повторив жест юноши.
— И впрямь, юн, статен и подает большие надежды, — виконт ответил не менее вежливым поклоном, в точности повторив жест юноши.
— Дядюшка Олкотт, дядюшка Элджернон, прошу, присаживайтесь. — Вилин указал на расшитые узорами подушки.
— Дядюшка Олкотт, дядюшка Элджернон, прошу, присаживайтесь. — Вилин указал на расшитые узорами подушки.
Как только гости устроились, бесшумной тенью скользнул Кайл. Он ловко расставил дымящиеся пиалы с чаем на небольшом круглом столике и тотчас покинул шатёр, оставив господ наедине. Хватило и десяти минут неспешной светской беседы, чтобы Вилин раскусил истинную причину визита. Оказалось, Элджернону довелось воочию наблюдать чудодейственный эффект ледяного зелья, и он умолял друга стать посредником в деликатном деле — закупке крупной партии.
Как только гости устроились, бесшумной тенью скользнул Кайл. Он ловко расставил дымящиеся пиалы с чаем на небольшом круглом столике и тотчас покинул шатёр, оставив господ наедине. Хватило и десяти минут неспешной светской беседы, чтобы Вилин раскусил истинную причину визита. Оказалось, Элджернону довелось воочию наблюдать чудодейственный эффект ледяного зелья, и он умолял друга стать посредником в деликатном деле — закупке крупной партии.
Судя по последнему донесению Бейрда, вторая партия ледяного зелья уже поступила в массовое производство. Если вычесть шесть тысяч флаконов, обещанных Торговой Палате Южного Кура, и отложить две тысячи в неприкосновенный запас, на руках оставалось чуть больше трех тысяч. Следующий урожай ледяной травы созреет лишь во второй половине года, и тогда можно будет рассчитывать еще на десять тысяч флаконов.
Судя по последнему донесению Бейрда, вторая партия ледяного зелья уже поступила в массовое производство. Если вычесть шесть тысяч флаконов, обещанных Торговой Палате Южного Кура, и отложить две тысячи в неприкосновенный запас, на руках оставалось чуть больше трех тысяч. Следующий урожай ледяной травы созреет лишь во второй половине года, и тогда можно будет рассчитывать еще на десять тысяч флаконов.
— Дядюшка Элджернон, — на губах Вилина заиграла деловая, но теплая улыбка. — Моя обычная цена за флакон ледяного зелья — двенадцать золотых. Но в дань уважения к вашему давнему знакомству с моим дядей, я готов уступить его за десять. Однако, учитывая ограниченные объемы производства, сейчас я могу выделить вам не более тысячи флаконов.
— Дядюшка Элджернон, — на губах Вилина заиграла деловая, но теплая улыбка. — Моя обычная цена за флакон ледяного зелья — двенадцать золотых. Но в дань уважения к вашему давнему знакомству с моим дядей, я готов уступить его за десять. Однако, учитывая ограниченные объемы производства, сейчас я могу выделить вам не более тысячи флаконов.
— Вилин, я безмерно благодарен за твое великодушие! — Элджернон с облегчением выдохнул и, извлекши из-за пазухи свернутый пергамент с сургучной печатью, пододвинул его к юноше. — Это дарственная на роскошное загородное поместье в моих землях. Прими его в знак моей искренней признательности.
— Вилин, я безмерно благодарен за твое великодушие! — Элджернон с облегчением выдохнул и, извлекши из-за пазухи свернутый пергамент с сургучной печатью, пододвинул его к юноше. — Это дарственная на роскошное загородное поместье в моих землях. Прими его в знак моей искренней признательности.
— Что вы, дядюшка Элджернон, в этом нет никакой нужды, — вежливо отмахнулся Вилин. — Вы ведь и так платите полновесной монетой.
— Что вы, дядюшка Элджернон, в этом нет никакой нужды, — вежливо отмахнулся Вилин. — Вы ведь и так платите полновесной монетой.
— Бери, Вилин, бери, — вмешался Олкотт, усмехнувшись в усы. — Я на эту усадьбу слюнки пускал не один год, а этот скряга так и не уступил ее мне!
— Бери, Вилин, бери, — вмешался Олкотт, усмехнувшись в усы. — Я на эту усадьбу слюнки пускал не один год, а этот скряга так и не уступил ее мне!
— Раз уж дядя так высоко ценит это место, — Вилин со смешком принял документ, — отказываться было бы настоящим преступлением.
— Раз уж дядя так высоко ценит это место, — Вилин со смешком принял документ, — отказываться было бы настоящим преступлением.
Лицо Элджернона тут же разгладилось, напряжение окончательно покинуло его плечи.
Лицо Элджернона тут же разгладилось, напряжение окончательно покинуло его плечи.
— Двери моего дома всегда открыты для тебя, Вилин! — с жаром воскликнул виконт. — Буду счастлив видеть тебя в своих владениях.
— Двери моего дома всегда открыты для тебя, Вилин! — с жаром воскликнул виконт. — Буду счастлив видеть тебя в своих владениях.
— Непременно загляну, — учтиво кивнул юноша. — Уж очень не терпится взглянуть на красоты поместья, о которых так мечтал дядя.
— Непременно загляну, — учтиво кивнул юноша. — Уж очень не терпится взглянуть на красоты поместья, о которых так мечтал дядя.
— Только черкни весточку перед приездом, и я закачу такой пир, что горы содрогнутся!
— Только черкни весточку перед приездом, и я закачу такой пир, что горы содрогнутся!
Вскоре на пергаменте были проставлены размашистые подписи — контракт на тысячу флаконов был заключен. Как только виконт с бароном покинули шатёр, внутрь бесшумно вернулся Кайл, чтобы убрать опустевшие чашки.
Вскоре на пергаменте были проставлены размашистые подписи — контракт на тысячу флаконов был заключен. Как только виконт с бароном покинули шатёр, внутрь бесшумно вернулся Кайл, чтобы убрать опустевшие чашки.
— Рынок распробовал наше зелье. Чувствую, скоро от аристократов отбоя не будет, — задумчиво протянул Вилин, вертя в пальцах бумагу на десять тысяч золотых монет. Деньги, казалось, сами текли к нему рекой. — Кайл, передай людям: выступаем послезавтра. Пора возвращаться домой.
— Рынок распробовал наше зелье. Чувствую, скоро от аристократов отбоя не будет, — задумчиво протянул Вилин, вертя в пальцах бумагу на десять тысяч золотых монет. Деньги, казалось, сами текли к нему рекой. — Кайл, передай людям: выступаем послезавтра. Пора возвращаться домой.
— Слушаюсь, мой господин, — коротко отозвался рыцарь и скрылся с подносом в руках.
— Слушаюсь, мой господин, — коротко отозвался рыцарь и скрылся с подносом в руках.
Спрятав бумаги в надежное место, Вилин с наслаждением откинулся на мягкую походную кровать. За стенами шатра уже сгущались чернильные сумерки. Медитировать и гонять ману по кругу не было ни малейшего желания, а значит — самое время отдаться в объятия Морфея.
Спрятав бумаги в надежное место, Вилин с наслаждением откинулся на мягкую походную кровать. За стенами шатра уже сгущались чернильные сумерки. Медитировать и гонять ману по кругу не было ни малейшего желания, а значит — самое время отдаться в объятия Морфея.
*
*
Прошло полмесяца. В середине мая Вилин благополучно вернулся в лагерь, успешно завершив вторую миссию по сопровождению грузов. Если его расчеты были верны, до появления трех мутировавших яиц грифона оставалось еще около двух недель — как раз время для третьей ходки.
Прошло полмесяца. В середине мая Вилин благополучно вернулся в лагерь, успешно завершив вторую миссию по сопровождению грузов. Если его расчеты были верны, до появления трех мутировавших яиц грифона оставалось еще около двух недель — как раз время для третьей ходки.
А тем временем экстренное послание уже легло на стол в замке Виндзор, что в Землях Парящего Орла. В полумраке роскошного кабинета Ангус сломал сургучную печать на письме от Вилина. Взгляд его цепко скользнул по тайным меткам. Губы беззвучно зашевелились, складывая бессмысленную на первый взгляд тарабарщину в четкий шифр:
А тем временем экстренное послание уже легло на стол в замке Виндзор, что в Землях Парящего Орла. В полумраке роскошного кабинета Ангус сломал сургучную печать на письме от Вилина. Взгляд его цепко скользнул по тайным меткам. Губы беззвучно зашевелились, складывая бессмысленную на первый взгляд тарабарщину в четкий шифр:
— Благодатные лунные цветы. Подземная пещера в тысяче километров от границы.
— Благодатные лунные цветы. Подземная пещера в тысяче километров от границы.
От этой взрывной информации Ангус на мгновение оцепенел. В памяти еще был свеж случай, когда наводка Вилина помогла предотвратить кровавую бойню в Среброзвездном городе. Ангус верил этому клочку бумаги как минимум на семьдесят процентов — и этого с лихвой хватало, чтобы в очередной раз рискнуть головой.
От этой взрывной информации Ангус на мгновение оцепенел. В памяти еще был свеж случай, когда наводка Вилина помогла предотвратить кровавую бойню в Среброзвездном городе. Ангус верил этому клочку бумаги как минимум на семьдесят процентов — и этого с лихвой хватало, чтобы в очередной раз рискнуть головой.
— Уинстед! — рявкнул он, не повышая голоса.
— Уинстед! — рявкнул он, не повышая голоса.
Тяжелые дубовые двери кабинета бесшумно отворились, пропуская старого дворецкого.
Тяжелые дубовые двери кабинета бесшумно отворились, пропуская старого дворецкого.
— Мой господин, — он почтительно склонил седую голову.
— Мой господин, — он почтительно склонил седую голову.
— Седлай грифона, я немедленно вылетаю в провинцию Западной Реки, — отрывисто бросил Ангус, набрасывая на плечи походный плащ. — И передай Алисе, что меня не будет дома недели две.
— Седлай грифона, я немедленно вылетаю в провинцию Западной Реки, — отрывисто бросил Ангус, набрасывая на плечи походный плащ. — И передай Алисе, что меня не будет дома недели две.
— Как прикажете.
— Как прикажете.
Тем же днем Ангус взмыл в облака. Двенадцать изнурительных часов полета верхом на могучем пернатом хищнике — и он приземлился на заднем дворе неприметной усадьбы на окраине провинции Западной Реки. Тщательно сменив личину, он проник в столицу провинции. Воспользовавшись привилегиями своего клана, Ангус ступил на платформу телепортационной формации, чтобы перенестись во владения тестя — в земли герцога Моравии.
Тем же днем Ангус взмыл в облака. Двенадцать изнурительных часов полета верхом на могучем пернатом хищнике — и он приземлился на заднем дворе неприметной усадьбы на окраине провинции Западной Реки. Тщательно сменив личину, он проник в столицу провинции. Воспользовавшись привилегиями своего клана, Ангус ступил на платформу телепортационной формации, чтобы перенестись во владения тестя — в земли герцога Моравии.
Оказавшись на мощеных улицах Моравии, Ангус не стал терять времени даром и тут же активировал зажатый в ладони магический маяк — мерцающую звезду. Не прошло и нескольких минут, как небо разорвал хлопанье кожистых крыльев. Отряд рыцарей на вивернах камнем рухнул вниз, жестко разгоняя испуганных зевак, и, подхватив мужчину, устремился к холмам Далакиран, что возвышались в двух сотнях километров от города.
Оказавшись на мощеных улицах Моравии, Ангус не стал терять времени даром и тут же активировал зажатый в ладони магический маяк — мерцающую звезду. Не прошло и нескольких минут, как небо разорвал хлопанье кожистых крыльев. Отряд рыцарей на вивернах камнем рухнул вниз, жестко разгоняя испуганных зевак, и, подхватив мужчину, устремился к холмам Далакиран, что возвышались в двух сотнях километров от города.
С момента его последнего визита сюда минуло целых десять лет, но в холмах Далакиран не изменилось ни камня. Прямо над ними, закрывая солнце, парил исполинский боевой бастион герцога Моравии — грандиозный, еще строящийся летающий город, в который тесть вложил почти двести лет своей жизни. А по соседству, словно крошечный спутник, висела малая летающая крепость площадью около четырехсот акров — временная резиденция герцога, носившая имя Кара. Ее население состояло сплошь из бесчисленных учеников великого мага.
С момента его последнего визита сюда минуло целых десять лет, но в холмах Далакиран не изменилось ни камня. Прямо над ними, закрывая солнце, парил исполинский боевой бастион герцога Моравии — грандиозный, еще строящийся летающий город, в который тесть вложил почти двести лет своей жизни. А по соседству, словно крошечный спутник, висела малая летающая крепость площадью около четырехсот акров — временная резиденция герцога, носившая имя Кара. Ее население состояло сплошь из бесчисленных учеников великого мага.
Миновав парящие улицы, Ангус вошел в колоссальную двадцатиметровую башню магов — бьющееся сердце Кары.
Миновав парящие улицы, Ангус вошел в колоссальную двадцатиметровую башню магов — бьющееся сердце Кары.
— Ангус? А где моя обожаемая крошка Алиса? Почему ты притащился один? — фигура герцога Моравии, только что находившаяся в доброй полусотне метров, мерцая, соткалась прямо перед носом зятя. Голос тестя так и сочился недовольством.
— Ангус? А где моя обожаемая крошка Алиса? Почему ты притащился один? — фигура герцога Моравии, только что находившаяся в доброй полусотне метров, мерцая, соткалась прямо перед носом зятя. Голос тестя так и сочился недовольством.
— Дело невероятной важности, отец, поэтому Алиса осталась дома, — почтительно склонил голову Ангус.
— Дело невероятной важности, отец, поэтому Алиса осталась дома, — почтительно склонил голову Ангус.
— Выкладывай, что стряслось, — герцог небрежно взмахнул рукой, и пространство вокруг них мгновенно уплотнилось, отрезая их от остального мира непроницаемым барьером тишины.
— Выкладывай, что стряслось, — герцог небрежно взмахнул рукой, и пространство вокруг них мгновенно уплотнилось, отрезая их от остального мира непроницаемым барьером тишины.
Убедившись в безопасности, Ангус выложил всё как на духу, в мельчайших подробностях расписав историю с мутировавшими лунными цветами.
Убедившись в безопасности, Ангус выложил всё как на духу, в мельчайших подробностях расписав историю с мутировавшими лунными цветами.
— Ты уверен, что это не байки? — в глазах герцога вспыхнул алчный, почти мальчишеский блеск.
— Ты уверен, что это не байки? — в глазах герцога вспыхнул алчный, почти мальчишеский блеск.
— Уверен на семьдесят процентов, — твердо ответил Ангус.
— Уверен на семьдесят процентов, — твердо ответил Ангус.
Герцог щелкнул пальцами, развеивая барьер, а затем просто сунул руку в пустоту. Воздух пошел рябью, открывая пространственный разлом, откуда могущественный маг за шиворот вытащил всклокоченного, бледного юношу в черной мантии.
Герцог щелкнул пальцами, развеивая барьер, а затем просто сунул руку в пустоту. Воздух пошел рябью, открывая пространственный разлом, откуда могущественный маг за шиворот вытащил всклокоченного, бледного юношу в черной мантии.
— Учитель! Какого дьявола?! У меня там тончайший алхимический синтез! — возмущенно завопил выдернутый из лаборатории маг, сонно хлопая глазами.
— Учитель! Какого дьявола?! У меня там тончайший алхимический синтез! — возмущенно завопил выдернутый из лаборатории маг, сонно хлопая глазами.
— Мое почтение, господин Кларенс, — Ангус вежливо поклонился, скрывая усмешку.
— Мое почтение, господин Кларенс, — Ангус вежливо поклонился, скрывая усмешку.
— О, Ангус! — юноша в черном заморгал и приветливо расплылся в улыбке. — Какими судьбами в наших краях?
— О, Ангус! — юноша в черном заморгал и приветливо расплылся в улыбке. — Какими судьбами в наших краях?
— Кларенс, мальчик мой! — герцог елейным голосом прервал их. — У твоего обожаемого учителя есть для тебя одно ма-а-аленькое, но чрезвычайно важное поручение. Как думаешь, сможешь...
— Кларенс, мальчик мой! — герцог елейным голосом прервал их. — У твоего обожаемого учителя есть для тебя одно ма-а-аленькое, но чрезвычайно важное поручение. Как думаешь, сможешь...
— Не смогу, я занят экспериментом, — не моргнув глазом, отрезал Кларенс — маг теней ранга Души.
— Не смогу, я занят экспериментом, — не моргнув глазом, отрезал Кларенс — маг теней ранга Души.
Хрясь! Увесистый посох герцога с глухим стуком опустился на макушку строптивого ученика.
Хрясь! Увесистый посох герцога с глухим стуком опустился на макушку строптивого ученика.
— Учитель, ай! Не бейте! Пойду я, пойду! — взвыл Кларенс. Попытавшись скользнуть в мир теней, он с ужасом осознал, что пространство вокруг забетонировано магией герцога. Поняв тщетность бытия, он молниеносно рухнул на колени и мертвой хваткой вцепился в ногу наставника, жалобно заискивая.
— Учитель, ай! Не бейте! Пойду я, пойду! — взвыл Кларенс. Попытавшись скользнуть в мир теней, он с ужасом осознал, что пространство вокруг забетонировано магией герцога. Поняв тщетность бытия, он молниеносно рухнул на колени и мертвой хваткой вцепился в ногу наставника, жалобно заискивая.

Комментарии

Загрузка...