Что значит строить с нуля? Будни рыцаря-первопроходца! — Глава 175 читать онлайн

— На поле боя нужно быть расчетливее, кузен. Героизм и безрассудство — это разные вещи, — мягко, но назидательно произнес Вилин.

— Теперь-то я это усвоил, — горько усмехнулся Брайан. — Война, в которой участвуют миллионы, перемалывает людей как жернова. Даже на второй линии обороны приходится вгрызаться зубами в землю, чтобы выжить.

— Воинскую славу даром не раздают. Мой конвой всю дорогу трепали засадами. Мы отбились, конечно, но ребят я потерял достаточно, — вздохнул Вилин.

— Вот она, неприглядная истина. Куда ни сунься — везде смерть, — кивнул Брайан, полностью разделяя его чувства. Он твердо решил для себя: впредь он будет слушаться Адриана во всём, что касается тактики. Заглядывать в холодные глаза смерти во второй раз ему совершенно не хотелось.

— Милорд Вилин, — голос Адриана неожиданно разрезал повисшую паузу. — Осмелюсь спросить: у вас остались еще запасы этого зелья?

Вилин едва заметно кивнул Кайлу, давая разрешение ответить.

— В этот рейд мы взяли пятьдесят флаконов «Ледяной Синевы», — отчеканил оруженосец. — Тринадцать ушло в пути, один только что принял лорд Брайан. В наличии тридцать шесть штук.

— Вилин, сколько золотых за флакон? Я хочу выкупить двадцать штук, — не раздумывая выпалил Брайан. Он уже успел оценить магию этого варева на собственной шкуре. Зелье заживляло не хуже разбавленной Святой Воды Жизни, но, что куда важнее, оно притупляло агонию от ран раз в пять, если не больше. Настоящее сокровище для фронта.

— Два золотых за штуку, — без запинки ответил Вилин.

— Серьезно? — Брайан подозрительно прищурился. — Ты мне зубы не заговаривай. Это слишком дешево для такой мощи.

— Зачем мне тебя обманывать? — беззаботно рассмеялся Вилин. — Торговой палате Нанкур я сбываю их по три монеты, так что для семьи — скидка.

— А сколько у тебя вообще этого добра в запасе?

— Около двух тысяч флаконов пылится.

Услышав цифру, Брайан сглотнул и, немного помявшись, произнес:

— Вилин... я бы хотел выкупить у тебя двести штук.

— Без проблем, кузен, — немного поразмыслив, согласился Вилин. — Сейчас оставлю те двадцать, что есть при себе. Остальные сто восемьдесят привезу со следующим конвоем.

— Адриан, отсчитай шестьсот золотых, — скомандовал Брайан своему рыцарю.

— Стой, кузен! Два золотых за флакон — незачем давать так много! — поспешно запротестовал Вилин.

— Я, может, и бываю безрассудным в бою, но цену вещам знаю отлично, — хмыкнул Брайан. — Заживляет оно чуть слабее церковной воды, зато боль снимает так, как жрецам и не снилось. Считай, что при такой сделке я всё равно остался в огромном плюсе.

Спустя мгновение Адриан протянул Вилину шесть плотных банковских билетов, каждый номиналом в сотню золотых.

— Милорд Вилин, — вполголоса заметил рыцарь-маг, — этот эликсир поистине бесценен. Церковь продает свою разбавленную Святую Воду по пять монет. Если позволите совет: для сторонних покупателей вам стоит задрать цену до десяти, а то и пятнадцати золотых.

— Разумно. Благодарю, Адриан, — задумчиво кивнул Вилин. Логика рыцаря была безупречна. Поставить цену ниже или на уровне церковной — значило объявить святошам открытую торговую войну. Пусть даже локальную, но жрецы Жизни подобной наглости не простят. А вот если взвинтить ценник в два-три раза — зелье перейдет в разряд элиты, отсеивая рядовых покупателей и не ущемляя интересы Церкви на массовом рынке.

— Как там дядья? — Вилин перевел взгляд на кузена.

— Сами-то целы, а вот их отрядам досталось крепко, — помрачнел Брайан. — У дядюшки Олкотта выбило десятую часть личного состава. У дядюшки Эдгара и того хуже — пятнадцать процентов безвозвратных потерь.

— Настолько скверно? — искренне поразился Вилин.

— Это еще цветочки. Знавал я тут благородных лордов, чьи дружины сточились на четверть.

— И долго вы еще будете гнить в этих окопах? С такими темпами от ваших элитных войск, на обучение которых ушли годы, не останется и мокрого места.

— До командующего легионом, виконта Сигро, дошли слухи, что главные силы прорубаются вперед довольно бодро, — пожал уцелевшим плечом Брайан. — Ожидается, что первая фаза кампании завершится где-то через полгода. Потом нас всех должны отвести на перегруппировку в базовый лагерь Басиджа.

— План прост, как удар булавой, — резюмировал Вилин после недолгого молчания. — Сначала сломать хребет вражескому наступлению, а потом на этой крови обкатать новобранцев. Гениально, но для тех, кто попал в первую волну — сущий ад.

Брайан, казалось, воспринимал это философски:

— Кому-то нужно месить эту грязь. Просто нам не повезло оказаться на границе. Зато, с другой стороны, чем гуще льется кровь, тем щедрее сыплются награды.

— Твоя правда. Столичные неженки, попивая вино в тылу, наверняка удавились бы от зависти, — усмехнулся Вилин. — Кстати, кузен, и сколько славных подвигов уже числится за тобой?

— Чуть побольше твоего, — с гордостью блеснул зубами Брайан. — Три подтвержденных заслуги. До титула виконта, конечно, как пешком до края света.

— Да уж, путь неблизкий, — хмыкнул Вилин. — Ну что, проверим, чья возьмет? Кто первый доберется до виконта?

— Вызов принят!

Брайан с трудом приподнялся и вытянул вперед сжатый здоровый кулак. Вилин, не раздумывая, ударил своим кулаком сверху по костяшкам брата, скрепляя их негласное пари.

— Ладно, заболтался я с тобой, — Вилин поднялся, отряхивая дорожный плащ. — Пойду проведаю дядюшек. Лежи и выздоравливай. И ради всего святого, не суйся на передовую в ближайшие дни.

— Без сопливых разберусь, — фыркнул Брайан. — Ты тоже там, на обратном пути, не зевай. В тылу, может, тварей сильнее Серебра и нет, но мерзких стай хватает с избытком.

— Запомнил.

Как только шаги Вилина стихли за пологом шатра, Брайан со стоном откинулся на жесткие подушки.

— Чует мое сердце, Адриан, — пробормотал он, глядя в серый брезент потолка. — Мой сумасшедший братец выбьет себе титул виконта лет за десять. Не больше.

— Мой лорд, — рыцарь-маг изогнул бровь, — зачем же вы тогда ввязались в это пари?

— Ха-ха... — Брайан слабо рассмеялся, тут же поморщившись от боли. — Ничего ты не понимаешь. Дать моему кузену повод для давления — это даже полезно.

— Боюсь, мой лорд, что никакого давления вы на него оказать не сможете, — с убийственной серьезностью припечатал Адриан.

— Э-э... И почему же это? — растерянно захлопал глазами Брайан.

— Пока вы изволили беседовать, я внимательно присмотрелся к юноше, сопровождавшему лорда Вилина, — ровным тоном пояснил рыцарь. — От него исходит аура Серебряного рыцаря. И, что самое интересное, он не входит в число четырнадцати родовых гвардейцев вашего кузена. А это означает лишь одно: милорд Вилин лично взрастил бойца такого уровня с нуля.

— Да ладно?! — челюсть Брайана буквально отвисла, а глаза округлились от шока. — Быть того не может...

— Именно так, мой лорд, — весомо кивнул Адриан, разбивая последние сомнения.

— Ну и Бездна с ним... — Брайан окончательно обмяк, потеряв остатки всякого боевого задора. Он раскинул руки, не заботясь о благородном виде. — Минуту назад во мне еще пылал дух соперничества, но теперь... Теперь я торжественно объявляю себя зрителем. Буду лежать тут и наблюдать за тем, как возвышается Вилин.

Адриан лишь тихо вздохнул. Аккуратно поправив сползшее одеяло своего господина, он бесшумно выскользнул из шатра. В конце концов, осуждать лорда Брайана было глупо — против такой чудовищной разницы в силах любые амбиции были бессмысленны.

Тем временем Вилин благополучно отыскал палатки дядюшек Олкотта и Эдгара. Навестив родственников, он по-свойски, почти за бесценок, оформил с ними грандиозный контракт на поставку шестисот флаконов «Ледяной Синевы».

Утром третьего дня Тринадцатый транспортный батальон, скрипя пустыми повозками, развернулся и начал долгий путь обратно, к базовому лагерю Басиджа.

Комментарии