В сырой, пропахшей плесенью и гнилым мясом подземной пещере, затерянной под безымянным холмом, вовсю пировал воин-ящеролюд. С жадностью отрывая куски плоти от кости, он слушал доклады своих подчиненных и то и дело разражался хриплым, булькающим смехом.
В сырой, пропахшей плесенью и гнилым мясом подземной пещере, затерянной под безымянным холмом, вовсю пировал воин-ящеролюд. С жадностью отрывая куски плоти от кости, он слушал доклады своих подчиненных и то и дело разражался хриплым, булькающим смехом.
— Этот непроходимый кретин сам отдал концы, да еще и за здорово живешь! — Гуга радостно оскалил пасть, обводя взглядом своих верных приспешников, а его чешуйчатые брови поползли вверх от удовольствия. — Теперь все его бабы и богатства принадлежат мне!
— Этот непроходимый кретин сам отдал концы, да еще и за здорово живешь! — Гуга радостно оскалил пасть, обводя взглядом своих верных приспешников, а его чешуйчатые брови поползли вверх от удовольствия. — Теперь все его бабы и богатства принадлежат мне!
— Господин Гуга, а что прикажете делать с армией, оставшейся от господина Карона? — почтительно склонив голову, поинтересовался один из ящеролюдов.
— Господин Гуга, а что прикажете делать с армией, оставшейся от господина Карона? — почтительно склонив голову, поинтересовался один из ящеролюдов.
— Пустим их на мясо! — Гуга пренебрежительно отмахнулся здоровенной лапой, с которой капал жир. — Возместим наши потери. В следующей же вылазке погоним этих неудачников в авангарде, пусть дохнут первыми.
— Пустим их на мясо! — Гуга пренебрежительно отмахнулся здоровенной лапой, с которой капал жир. — Возместим наши потери. В следующей же вылазке погоним этих неудачников в авангарде, пусть дохнут первыми.
— Ваша мудрость не знает границ, господин! — хором заискивающе заголосили подчиненные.
— Ваша мудрость не знает границ, господин! — хором заискивающе заголосили подчиненные.
Внезапно в пещеру торопливо вбежал запыхавшийся воин-ящеролюд. Его чешуя вздыбилась от волнения.
Внезапно в пещеру торопливо вбежал запыхавшийся воин-ящеролюд. Его чешуя вздыбилась от волнения.
— Господин Гуга! — выпалил он. — Обнаружена человеческая транспортная колонна!
— Господин Гуга! — выпалил он. — Обнаружена человеческая транспортная колонна!
— А? Опять эти людишки со своими телегами? — Гуга с трудом проглотил кусок жесткого мяса, и его морда мгновенно стала серьезной. — Откуда идут?
— А? Опять эти людишки со своими телегами? — Гуга с трудом проглотил кусок жесткого мяса, и его морда мгновенно стала серьезной. — Откуда идут?
— От шестого легиона людей.
— От шестого легиона людей.
Услышав направление, не имеющее никакого отношения к его текущей задаче, Гуга раздраженно фыркнул.
Услышав направление, не имеющее никакого отношения к его текущей задаче, Гуга раздраженно фыркнул.
— Пшел вон, с глаз моих долой! — прорычал он. — Нет груза — нет смысла марать когти! Передай щенкам, чтобы сидели тихо и не смели высовываться. Если хоть кто-то дернется без приказа, я лично сожру его потроха!
— Пшел вон, с глаз моих долой! — прорычал он. — Нет груза — нет смысла марать когти! Передай щенкам, чтобы сидели тихо и не смели высовываться. Если хоть кто-то дернется без приказа, я лично сожру его потроха!
— С-слушаюсь, господин! — Ящеролюд пулей вылетел из пещеры, страшась задерживаться ни на секунду дольше.
— С-слушаюсь, господин! — Ящеролюд пулей вылетел из пещеры, страшась задерживаться ни на секунду дольше.
*
*
Путь от позиций шестого легиона обратно в главный лагерь Басиджа оказался на удивление куда спокойнее, чем можно было предположить.
Путь от позиций шестого легиона обратно в главный лагерь Басиджа оказался на удивление куда спокойнее, чем можно было предположить.
За всю дорогу нападения монстров можно было пересчитать по пальцам одной руки. Буквально в пятидесяти километрах от безопасной зоны они наткнулись на отряд из пятисот гоблинов, брошенных в атаку словно пушечное мясо. Весь этот сброд, включая их командиров — тяжеловооруженных ящеролюдов — был вырезан до последнего.
За всю дорогу нападения монстров можно было пересчитать по пальцам одной руки. Буквально в пятидесяти километрах от безопасной зоны они наткнулись на отряд из пятисот гоблинов, брошенных в атаку словно пушечное мясо. Весь этот сброд, включая их командиров — тяжеловооруженных ящеролюдов — был вырезан до последнего.
— Похоже, у этих тварей тоже есть мозги, — заметил Каэль, тщательно вытирая кровь с лезвия рыцарского меча и подходя к Вилину.
— Похоже, у этих тварей тоже есть мозги, — заметил Каэль, тщательно вытирая кровь с лезвия рыцарского меча и подходя к Вилину.
— Сейчас в этих землях сложилась весьма занятная картина. Те кланы, что поумнее, лишь делают вид, что сражаются: бросают вперед дешевое мясо, немного треплют нервы транспортным колоннам и тут же отступают, не задерживаясь ни на мгновение, — Вилин брезгливо наступил на труп ящеролюда начального серебряного ранга, обводя рукой еще три десятка распластанных в грязи тел. — Ну а тех, кто обделен интеллектом, ждет именно такой конец.
— Сейчас в этих землях сложилась весьма занятная картина. Те кланы, что поумнее, лишь делают вид, что сражаются: бросают вперед дешевое мясо, немного треплют нервы транспортным колоннам и тут же отступают, не задерживаясь ни на мгновение, — Вилин брезгливо наступил на труп ящеролюда начального серебряного ранга, обводя рукой еще три десятка распластанных в грязи тел. — Ну а тех, кто обделен интеллектом, ждет именно такой конец.
— Чем больше они халтурят, тем проще нам делать свою работу, — задумчиво произнес Каэль. — Вот только как долго продлится это затишье?
— Чем больше они халтурят, тем проще нам делать свою работу, — задумчиво произнес Каэль. — Вот только как долго продлится это затишье?
— Все зависит от ситуации на передовой, — Вилин бросил мрачный взгляд на темнеющий вдали лес, кроны которого тонули в сумерках. — Если наши войска продолжат наступление на Пустоши Серых Остей, эта аномалия мгновенно исчезнет. А пока... тупицы дохнут, и на их место в безопасную зону будут гнать еще больше безмозглого сброда. Прикажи обработать головы этих ящеролюдов известью.
— Все зависит от ситуации на передовой, — Вилин бросил мрачный взгляд на темнеющий вдали лес, кроны которого тонули в сумерках. — Если наши войска продолжат наступление на Пустоши Серых Остей, эта аномалия мгновенно исчезнет. А пока... тупицы дохнут, и на их место в безопасную зону будут гнать еще больше безмозглого сброда. Прикажи обработать головы этих ящеролюдов известью.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Поскольку кланы монстров перестали их донимать, Вилин с удовольствием предался праздному отдыху. Днем он нежился на солнце, развалившись на широкой спине исполинского кокалоса, а ночами погружался в медитацию, постигая тайны Пути Друида.
Поскольку кланы монстров перестали их донимать, Вилин с удовольствием предался праздному отдыху. Днем он нежился на солнце, развалившись на широкой спине исполинского кокалоса, а ночами погружался в медитацию, постигая тайны Пути Друида.
Семнадцатого марта тринадцатый транспортный батальон с триумфом вернулся в расположение.
Семнадцатого марта тринадцатый транспортный батальон с триумфом вернулся в расположение.
Уходили они в составе четырех тысяч человек, а вернулись — три с половиной. И хотя их ряды поредели, боеспособность отряда возросла многократно. Аристократичные юнцы, изначально смотревшие на Вилина с опаской и страхом, теперь проникались к нему искренним уважением.
Уходили они в составе четырех тысяч человек, а вернулись — три с половиной. И хотя их ряды поредели, боеспособность отряда возросла многократно. Аристократичные юнцы, изначально смотревшие на Вилина с опаской и страхом, теперь проникались к нему искренним уважением.
Для ветеранов Вилина эта миссия стала легкой прогулкой, но для молодых дворян она оказалась настоящим испытанием на прочность, прогулкой по самому краю бездны. Многие из них сумели превзойти самих себя, совершив качественный скачок в силе.
Для ветеранов Вилина эта миссия стала легкой прогулкой, но для молодых дворян она оказалась настоящим испытанием на прочность, прогулкой по самому краю бездны. Многие из них сумели превзойти самих себя, совершив качественный скачок в силе.
Сразу по прибытии в Басиджу, Вилин направился прямиком к шатру своей тетушки, чтобы сдать приказные документы и завершить бюрократическую рутину.
Сразу по прибытии в Басиджу, Вилин направился прямиком к шатру своей тетушки, чтобы сдать приказные документы и завершить бюрократическую рутину.
— Было опасно? — поинтересовалась Флора, не отрывая взгляда от бумаг и ловко ставя печати.
— Было опасно? — поинтересовалась Флора, не отрывая взгляда от бумаг и ловко ставя печати.
— Опасности хватало, но ничего такого, с чем бы я не справился, — расслабленно пожал плечами Вилин, чувствуя себя в полной безопасности.
— Опасности хватало, но ничего такого, с чем бы я не справился, — расслабленно пожал плечами Вилин, чувствуя себя в полной безопасности.
— И слава богам, — Флора передала стопку документов стоявшему рядом писарю, жестом приказав убрать их в архив. — В последнее время батальоны, снабжающие передовую, несут просто чудовищные потери.
— И слава богам, — Флора передала стопку документов стоявшему рядом писарю, жестом приказав убрать их в архив. — В последнее время батальоны, снабжающие передовую, несут просто чудовищные потери.
— Все настолько плохо? — Вилин присел на деревянный табурет, нахмурив брови.
— Все настолько плохо? — Вилин присел на деревянный табурет, нахмурив брови.
— Еще бы, — Флора мрачно кивнула. — Третий батальон вернулся позавчера. Сейчас зализывают раны. Когда они уходили в свой третий рейс, их было три тысячи, причем десятую часть составляли воины бронзового ранга. А вернулось... меньше тысячи. Потеряли полсотни кокалосов. Уровень потерь — шестьдесят процентов. Если бы не их командир с его тридцатилетним военным стажем, от третьего батальона осталось бы только название в сводках.
— Еще бы, — Флора мрачно кивнула. — Третий батальон вернулся позавчера. Сейчас зализывают раны. Когда они уходили в свой третий рейс, их было три тысячи, причем десятую часть составляли воины бронзового ранга. А вернулось... меньше тысячи. Потеряли полсотни кокалосов. Уровень потерь — шестьдесят процентов. Если бы не их командир с его тридцатилетним военным стажем, от третьего батальона осталось бы только название в сводках.
— Бездна... — Вилин шумно втянул воздух, пораженный услышанным. — Похоже, на передовой царит настоящий ад. Куда хуже, чем я думал.
— Бездна... — Вилин шумно втянул воздух, пораженный услышанным. — Похоже, на передовой царит настоящий ад. Куда хуже, чем я думал.
— Кстати, а как там шестой легион? — внезапно спросила Флора, пристально посмотрев на племянника. — Они ведь во второй линии, там должно быть поспокойнее.
— Кстати, а как там шестой легион? — внезапно спросила Флора, пристально посмотрев на племянника. — Они ведь во второй линии, там должно быть поспокойнее.
— Там тоже не сладко, — Вилин покачал головой. — Когда я прибыл туда восемь дней назад, они уже успели пережить одно нападение. Твари прорвали оборону лагеря, уничтожили кучу медикаментов. Если бы я не подоспел вовремя, неизвестно, чем бы все обернулось.
— Там тоже не сладко, — Вилин покачал головой. — Когда я прибыл туда восемь дней назад, они уже успели пережить одно нападение. Твари прорвали оборону лагеря, уничтожили кучу медикаментов. Если бы я не подоспел вовремя, неизвестно, чем бы все обернулось.
— Если хочешь, я могу замолвить словечко перед лордом Бакши, министром логистики, — после минутного раздумья предложила Флора. — Тебя снимут с транспортных миссий.
— Если хочешь, я могу замолвить словечко перед лордом Бакши, министром логистики, — после минутного раздумья предложила Флора. — Тебя снимут с транспортных миссий.
— В этом нет нужды, — Вилин с улыбкой отказался. — Пока работают магические детекторы колебаний маны, ни одна тварь золотого ранга и выше не сможет проскользнуть в тыл. А с любым кланом серебряного ранга я справлюсь играючи.
— В этом нет нужды, — Вилин с улыбкой отказался. — Пока работают магические детекторы колебаний маны, ни одна тварь золотого ранга и выше не сможет проскользнуть в тыл. А с любым кланом серебряного ранга я справлюсь играючи.
— Смотри у меня, будь осторожен. Люди нужны? Как раз прибыла свежая партия призывников.
— Смотри у меня, будь осторожен. Люди нужны? Как раз прибыла свежая партия призывников.
— Откажусь. Мои люди только-только начали действовать как единый механизм. Новички лишь потянут средний уровень батальона на дно.
— Откажусь. Мои люди только-только начали действовать как единый механизм. Новички лишь потянут средний уровень батальона на дно.
— Как знаешь. Ступай, отдыхай.
— Как знаешь. Ступай, отдыхай.
— До встречи, тетушка.
— До встречи, тетушка.
Выйдя из шатра, Вилин окинул взглядом лагерь Басиджа. Людей стало заметно меньше, и от этого на душе скребли кошки. Линия фронта неумолимо отодвигалась все дальше, транспортные маршруты растягивались, а драгоценное время на отдых таяло на глазах.
Выйдя из шатра, Вилин окинул взглядом лагерь Басиджа. Людей стало заметно меньше, и от этого на душе скребли кошки. Линия фронта неумолимо отодвигалась все дальше, транспортные маршруты растягивались, а драгоценное время на отдых таяло на глазах.
— Каэль, передай Грегу и Имоджен: у нас три дня на отдых, — скомандовал Вилин своему верному помощнику. — На четвертый день — усиленные тренировки. Чувствует мое сердце, дальше будет только хуже.
— Каэль, передай Грегу и Имоджен: у нас три дня на отдых, — скомандовал Вилин своему верному помощнику. — На четвертый день — усиленные тренировки. Чувствует мое сердце, дальше будет только хуже.
— Будет исполнено.
— Будет исполнено.
— Да, и еще. Напиши Бэйрду. Пусть срочно организует партию оружия и зелья «Ледяная синева». Время поджимает, боюсь, мы не сможем долго прохлаждаться в лагере. И передай торговцам в коммерческой зоне... скажем, установите цену на «Ледяную синеву» в двенадцать золотых монет. Делайте упор на то, что это лучшее обезболивающее.
— Да, и еще. Напиши Бэйрду. Пусть срочно организует партию оружия и зелья «Ледяная синева». Время поджимает, боюсь, мы не сможем долго прохлаждаться в лагере. И передай торговцам в коммерческой зоне... скажем, установите цену на «Ледяную синеву» в двенадцать золотых монет. Делайте упор на то, что это лучшее обезболивающее.
Каэль молниеносно выхватил из-за пазухи походный блокнот, быстро набросал указания и спрятал обратно, готовясь немедленно приступить к выполнению, как только они вернутся в свой лагерь.
Каэль молниеносно выхватил из-за пазухи походный блокнот, быстро набросал указания и спрятал обратно, готовясь немедленно приступить к выполнению, как только они вернутся в свой лагерь.
— Может, мне подыскать еще пару толковых людей, чтобы разгрузить тебя? — Вилин с усмешкой посмотрел на сосредоточенного рыцаря.
— Может, мне подыскать еще пару толковых людей, чтобы разгрузить тебя? — Вилин с усмешкой посмотрел на сосредоточенного рыцаря.
— Никак нет, мой лорд! — отрезал Каэль, в голосе которого зазвенела сталь. — На данном этапе в этом нет ни малейшей необходимости. Я прекрасно справляюсь со всеми своими обязанностями.
— Никак нет, мой лорд! — отрезал Каэль, в голосе которого зазвенела сталь. — На данном этапе в этом нет ни малейшей необходимости. Я прекрасно справляюсь со всеми своими обязанностями.
— Ну, как знаешь. Если почувствуешь, что зашиваешься — дай знать.
— Ну, как знаешь. Если почувствуешь, что зашиваешься — дай знать.
— Слушаюсь, мой лорд, — Каэль покорно склонил голову.
— Слушаюсь, мой лорд, — Каэль покорно склонил голову.
«Любого, кто попытается отобрать мой кусок хлеба, я задушу в колыбели», — мрачно подумал про себя верный рыцарь.
«Любого, кто попытается отобрать мой кусок хлеба, я задушу в колыбели», — мрачно подумал про себя верный рыцарь.

Комментарии

Загрузка...