Для воина на Высшей ступени Серебра схватка с одним ящером Высшей ступени Бронзы, дюжиной рядовых бронзовых воинов и жалкой кучкой пушечного мяса не представляла вообще никакой угрозы. Вилин даже не вспотел.
Для воина на Высшей ступени Серебра схватка с одним ящером Высшей ступени Бронзы, дюжиной рядовых бронзовых воинов и жалкой кучкой пушечного мяса не представляла вообще никакой угрозы. Вилин даже не вспотел.
Легкий взмах клинка — и бронированное тело ящера развалилось надвое, окатив высохшую землю фонтаном дымящейся крови. Каждое движение меча Вилина, плавное и неотвратимое, обрывало чью-то ничтожную жизнь.
Легкий взмах клинка — и бронированное тело ящера развалилось надвое, окатив высохшую землю фонтаном дымящейся крови. Каждое движение меча Вилина, плавное и неотвратимое, обрывало чью-то ничтожную жизнь.
— Воины, бейте по ногам! — прохрипел ящер Высшей ступени Бронзы, занимавший пост заместителя командира. — Остальные — закидайте его огненными стрелами! Не лезьте в ближний бой!
— Воины, бейте по ногам! — прохрипел ящер Высшей ступени Бронзы, занимавший пост заместителя командира. — Остальные — закидайте его огненными стрелами! Не лезьте в ближний бой!
Будучи существом хитрым и изворотливым, он благоразумно прятался за широкими спинами сородичей, готовый в любой момент дать дёру. В отличие от своих безмозглых соплеменников, этот ящер обладал зачатками разума и совершенно не горел желанием повторить судьбу своего неудачника-капитана, которого человеческий монстр намертво пригвоздил тяжелым копьем к земле.
Будучи существом хитрым и изворотливым, он благоразумно прятался за широкими спинами сородичей, готовый в любой момент дать дёру. В отличие от своих безмозглых соплеменников, этот ящер обладал зачатками разума и совершенно не горел желанием повторить судьбу своего неудачника-капитана, которого человеческий монстр намертво пригвоздил тяжелым копьем к земле.
Заметив всполохи пламени во внутреннем кольце обороны, коварный главарь не задумываясь схватил пробегавшего мимо сородича и, прикрываясь им как живым щитом, рванул прочь.
Заметив всполохи пламени во внутреннем кольце обороны, коварный главарь не задумываясь схватил пробегавшего мимо сородича и, прикрываясь им как живым щитом, рванул прочь.
Вилин, краем глаза отметив бегство «крупной рыбы», одним круговым ударом располовинил троих преградивших путь ящеров. Выдернув копье из остывающего трупа вражеского капитана, он с нечеловеческой силой метнул его в спину дезертиру.
Вилин, краем глаза отметив бегство «крупной рыбы», одним круговым ударом располовинил троих преградивших путь ящеров. Выдернув копье из остывающего трупа вражеского капитана, он с нечеловеческой силой метнул его в спину дезертиру.
Услышав за спиной жуткий свист рассекаемого воздуха, беглец с истошным воплем швырнул свою живую ношу прямо навстречу летящему снаряду, а сам, обезумев от страха, припустил со всех ног в лесную чащу.
Услышав за спиной жуткий свист рассекаемого воздуха, беглец с истошным воплем швырнул свою живую ношу прямо навстречу летящему снаряду, а сам, обезумев от страха, припустил со всех ног в лесную чащу.
— Какая гнусная тварь, — мрачно процедил Вилин, глядя вслед исчезнувшему в зарослях главарю.
— Какая гнусная тварь, — мрачно процедил Вилин, глядя вслед исчезнувшему в зарослях главарю.
Попутно небрежными взмахами меча он добивал оставшихся низкоуровневых ящеров и их прихвостней. Использовать собственного сородича как кусок мяса, чтобы сбить траекторию копья... В этом было нечто глубоко омерзительное.
Попутно небрежными взмахами меча он добивал оставшихся низкоуровневых ящеров и их прихвостней. Использовать собственного сородича как кусок мяса, чтобы сбить траекторию копья... В этом было нечто глубоко омерзительное.
— Мой господин, — неслышно подошел Кайл, отряхивая сажу с доспехов после тушения пожара. — Огненные стрелы ящеров спалили немного фуража, но в остальном потерь нет. Мы укладываемся в норму транспортной убыли.
— Мой господин, — неслышно подошел Кайл, отряхивая сажу с доспехов после тушения пожара. — Огненные стрелы ящеров спалили немного фуража, но в остальном потерь нет. Мы укладываемся в норму транспортной убыли.
— Удвоить бдительность, — отрезал Вилин. — Впереди могут быть новые засады.
— Удвоить бдительность, — отрезал Вилин. — Впереди могут быть новые засады.
Тем временем на другом фланге ящеры-надсмотрщики, заметив зарево пожара на правом крыле транспортного лагеря, молча развернулись и скрылись в ночи, бросив на произвол судьбы согнанных гоблинов. Спустя жалкие десять минут «пушечное мясо», накачанное дешевым черным зельем, начало падать замертво. Их жизненные силы иссякли, и прямо на глазах, буквально за минуту, зеленоватые тела обращались в смердящие лужи гнилой плоти. Уцелевшие гоблины, лишившись контроля, с диким визгом разбежались по темной чаще.
Тем временем на другом фланге ящеры-надсмотрщики, заметив зарево пожара на правом крыле транспортного лагеря, молча развернулись и скрылись в ночи, бросив на произвол судьбы согнанных гоблинов. Спустя жалкие десять минут «пушечное мясо», накачанное дешевым черным зельем, начало падать замертво. Их жизненные силы иссякли, и прямо на глазах, буквально за минуту, зеленоватые тела обращались в смердящие лужи гнилой плоти. Уцелевшие гоблины, лишившись контроля, с диким визгом разбежались по темной чаще.
Что же до главаря ящеров, Гуги, ответственного за эту вылазку, то он смылся при первой же вспышке пламени. Удастся ли диверсия — его волновало мало. Главное, что он попытался, и для отчетности этого было более чем достаточно. Бросаться в самое пекло с секирой наперевес? Увольте! С таким подходом он бы сгнил в сырой земле уже тысячу раз. Пусть имя у него и звучало диковато, но свою шкуру Гуга ценил превыше всего. Дома его ждали с десяток полногрудых ящероподобных красоток, и отдавать концы ради каких-то там высших целей он категорически не собирался.
Что же до главаря ящеров, Гуги, ответственного за эту вылазку, то он смылся при первой же вспышке пламени. Удастся ли диверсия — его волновало мало. Главное, что он попытался, и для отчетности этого было более чем достаточно. Бросаться в самое пекло с секирой наперевес? Увольте! С таким подходом он бы сгнил в сырой земле уже тысячу раз. Пусть имя у него и звучало диковато, но свою шкуру Гуга ценил превыше всего. Дома его ждали с десяток полногрудых ящероподобных красоток, и отдавать концы ради каких-то там высших целей он категорически не собирался.
Эта ночная стычка, больше похожая на плохой спектакль, чем на настоящую битву, подошла к концу. Отряды приступили к подсчету потерь. С первыми лучами солнца сводка легла на стол Вилина.
Эта ночная стычка, больше похожая на плохой спектакль, чем на настоящую битву, подошла к концу. Отряды приступили к подсчету потерь. С первыми лучами солнца сводка легла на стол Вилина.
— Господин, — начал доклад Кайл, зачитывая пергамент. — За прошедшую ночь потери первого батальона составили тридцать семь человек. Второй батальон потерял сто тринадцать бойцов, третий — шестьдесят девять. В транспортном батальоне Кокалоса потерь нет. В основном погибли простые ополченцы, еще не пробудившие в себе силу классов.
— Господин, — начал доклад Кайл, зачитывая пергамент. — За прошедшую ночь потери первого батальона составили тридцать семь человек. Второй батальон потерял сто тринадцать бойцов, третий — шестьдесят девять. В транспортном батальоне Кокалоса потерь нет. В основном погибли простые ополченцы, еще не пробудившие в себе силу классов.
Вилин мельком пробежался по строчкам и бросил пергамент обратно Кайлу:
Вилин мельком пробежался по строчкам и бросил пергамент обратно Кайлу:
— Оставь небольшой отряд — пусть соберут и сожгут тела павших. Остальные выступают немедленно. Время поджимает, мы не можем позволить себе задержку.
— Оставь небольшой отряд — пусть соберут и сожгут тела павших. Остальные выступают немедленно. Время поджимает, мы не можем позволить себе задержку.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Приказ разлетелся по лагерю мгновенно. Две сотни солдат из разных рот остались расчищать пропитанное кровью поле брани, а тяжелые обозы, натужно скрипя колесами, двинулись дальше.
Приказ разлетелся по лагерю мгновенно. Две сотни солдат из разных рот остались расчищать пропитанное кровью поле брани, а тяжелые обозы, натужно скрипя колесами, двинулись дальше.
Чем дальше они углублялись, тем чаще на обоз совершались налеты. Впрочем, разрозненные стаи монстров были слабы, и потери сошли на нет. Вилин лишь методично отрубал головы особо ценным тварям и гнал караван вперед.
Чем дальше они углублялись, тем чаще на обоз совершались налеты. Впрочем, разрозненные стаи монстров были слабы, и потери сошли на нет. Вилин лишь методично отрубал головы особо ценным тварям и гнал караван вперед.
— Мой господин, свежие вести! — Кайл аккуратно снял миниатюрную записку с лапки посланника — лазурного сокола, и, пробежавшись по ней глазами, доложил:— Сразу за этим холмом начинается территория Шестого Легиона. До их временного лагеря осталось не больше двадцати километров.
— Мой господин, свежие вести! — Кайл аккуратно снял миниатюрную записку с лапки посланника — лазурного сокола, и, пробежавшись по ней глазами, доложил:
— Сразу за этим холмом начинается территория Шестого Легиона. До их временного лагеря осталось не больше двадцати километров.
— Пора бы уже, — Вилин устало потер переносицу, провожая взглядом растворяющуюся в небе птицу. — Чем ближе граница, тем больше этой швали лезет изо всех щелей.
— Пора бы уже, — Вилин устало потер переносицу, провожая взглядом растворяющуюся в небе птицу. — Чем ближе граница, тем больше этой швали лезет изо всех щелей.
Охрана провианта считалась относительно безопасной задачей по сравнению с мясорубкой передовой, но эти бесконечные, изматывающие комариные укусы монстров вытягивали все душевные силы. «Скорее бы сдать груз и убраться отсюда», — пронеслось у него в голове.
Охрана провианта считалась относительно безопасной задачей по сравнению с мясорубкой передовой, но эти бесконечные, изматывающие комариные укусы монстров вытягивали все душевные силы. «Скорее бы сдать груз и убраться отсюда», — пронеслось у него в голове.
Спустя полдня изнурительного марша перед ними наконец выросли частоколы лагеря Шестого Легиона. Однако от былого великолепия и мощи, которые Вилин помнил перед отправкой, не осталось и следа. Судя по проплешинам на месте некогда стоявших палаток, численность легиона заметно просела — сейчас здесь находилось от силы тысяч двадцать триста, может, двадцать пять. С начала кампании они потеряли не меньше пяти-шести тысяч бойцов. И это при том, что Шестой Легион держал лишь вторую линию обороны, даже не нюхав пороха самого кровавого авангарда.
Спустя полдня изнурительного марша перед ними наконец выросли частоколы лагеря Шестого Легиона. Однако от былого великолепия и мощи, которые Вилин помнил перед отправкой, не осталось и следа. Судя по проплешинам на месте некогда стоявших палаток, численность легиона заметно просела — сейчас здесь находилось от силы тысяч двадцать триста, может, двадцать пять. С начала кампании они потеряли не меньше пяти-шести тысяч бойцов. И это при том, что Шестой Легион держал лишь вторую линию обороны, даже не нюхав пороха самого кровавого авангарда.
«Такова безжалостная суть войны, — мрачно размышлял Вилин, оглядывая израненных солдат. — Воинская слава здесь покупается исключительно за кровь. И неважно, чья она — простого крестьянина в ржавой кольчуге или высокородного аристократа».
«Такова безжалостная суть войны, — мрачно размышлял Вилин, оглядывая израненных солдат. — Воинская слава здесь покупается исключительно за кровь. И неважно, чья она — простого крестьянина в ржавой кольчуге или высокородного аристократа».
Орды чудовищ с Серой Пустоши плевать хотели на благородство, рыцарские кодексы и законы войны. Попадешь к ним в плен — с вероятностью в сто процентов закончишь свой путь на вертеле, став изысканным обедом.
Орды чудовищ с Серой Пустоши плевать хотели на благородство, рыцарские кодексы и законы войны. Попадешь к ним в плен — с вероятностью в сто процентов закончишь свой путь на вертеле, став изысканным обедом.
— Предъявите подорожную грамоту, — прохрипел изможденный офицер на контрольно-пропускном пункте. На его вмятой кирасе запеклись бурые пятна крови, которые никто даже не пытался оттереть.
— Предъявите подорожную грамоту, — прохрипел изможденный офицер на контрольно-пропускном пункте. На его вмятой кирасе запеклись бурые пятна крови, которые никто даже не пытался оттереть.
Вилин кивнул Кайлу, чтобы тот передал бумаги из отдела снабжения, и, понизив голос, поинтересовался:
Вилин кивнул Кайлу, чтобы тот передал бумаги из отдела снабжения, и, понизив голос, поинтересовался:
— Что здесь произошло?
— Что здесь произошло?
— Вчера во второй половине дня твари прорвали левый фланг, — офицер криво, болезненно усмехнулся. — Положили прорву людей. Склады с медикаментами разграблены или уничтожены. Лагерь сейчас забит ранеными, а лечить их нечем.
— Вчера во второй половине дня твари прорвали левый фланг, — офицер криво, болезненно усмехнулся. — Положили прорву людей. Склады с медикаментами разграблены или уничтожены. Лагерь сейчас забит ранеными, а лечить их нечем.
— В моем конвое большая партия целебных зелий и бинтов, — быстро сказал Вилин. — Передай командованию, пусть немедленно присылают людей для разгрузки.
— В моем конвое большая партия целебных зелий и бинтов, — быстро сказал Вилин. — Передай командованию, пусть немедленно присылают людей для разгрузки.
— Хвала Богам... — На грязном лице офицера мелькнула слабая тень облегчения. Он почтительно вернул грамоту. — Я всё организую, милорд. Эй, убрать рогатки! Пропустить Тринадцатый транспортный!
— Хвала Богам... — На грязном лице офицера мелькнула слабая тень облегчения. Он почтительно вернул грамоту. — Я всё организую, милорд. Эй, убрать рогатки! Пропустить Тринадцатый транспортный!
Как только обоз втянулся на территорию и интенданты Шестого Легиона набросились на повозки, судорожно сгружая спасительные медикаменты, Вилин забрал проштампованные документы. Покончив с бюрократией, он вместе с Кайлом отправился вглубь пропахшего железом и гноем лагеря — искать палатки своих дядюшек.
Как только обоз втянулся на территорию и интенданты Шестого Легиона набросились на повозки, судорожно сгружая спасительные медикаменты, Вилин забрал проштампованные документы. Покончив с бюрократией, он вместе с Кайлом отправился вглубь пропахшего железом и гноем лагеря — искать палатки своих дядюшек.
Пропетляв между рядами стонущих солдат, он первым делом наткнулся на своего кузена Брайана.
Пропетляв между рядами стонущих солдат, он первым делом наткнулся на своего кузена Брайана.
— Вилин... ты добрался, — вымученно улыбнулся Брайан. Его лицо было бледным как пергамент, а правая рука покоилась на окровавленной перевязи.
— Вилин... ты добрался, — вымученно улыбнулся Брайан. Его лицо было бледным как пергамент, а правая рука покоилась на окровавленной перевязи.
— Милорд Вилин, — рыцарь-маг Адриан коротко поклонился и тут же вернулся к своему занятию: он осторожно менял пропитанные сукровицей бинты на плече Брайана.
— Милорд Вилин, — рыцарь-маг Адриан коротко поклонился и тут же вернулся к своему занятию: он осторожно менял пропитанные сукровицей бинты на плече Брайана.
— Кайл, у нас осталась «Ледяная Синева»? — не оборачиваясь, спросил Вилин.
— Кайл, у нас осталась «Ледяная Синева»? — не оборачиваясь, спросил Вилин.
Верный слуга тут же извлек из поясной сумки хрустальный флакон с мерцающей лазурной жидкостью и без слов передал его Адриану.
Верный слуга тут же извлек из поясной сумки хрустальный флакон с мерцающей лазурной жидкостью и без слов передал его Адриану.
— Что это? — Брайан с подозрением покосился на флакон.
— Что это? — Брайан с подозрением покосился на флакон.
— Зелье, затягивающее раны, — успокаивающе произнес Вилин.
— Зелье, затягивающее раны, — успокаивающе произнес Вилин.
Адриан зубами вытащил деревянную пробку и осторожно влил содержимое в рот своему господину. Не прошло и минуты, как мертвенная бледность на лице кузена сменилась слабым, но здоровым румянцем, а рваное дыхание выровнялось.
Адриан зубами вытащил деревянную пробку и осторожно влил содержимое в рот своему господину. Не прошло и минуты, как мертвенная бледность на лице кузена сменилась слабым, но здоровым румянцем, а рваное дыхание выровнялось.
— Неужели вчерашняя атака была настолько страшной, кузен? — нахмурился Вилин, присаживаясь рядом. — Раз уж даже тебя так потрепали.
— Неужели вчерашняя атака была настолько страшной, кузен? — нахмурился Вилин, присаживаясь рядом. — Раз уж даже тебя так потрепали.
— Это была настоящая мясорубка... — Брайан содрогнулся, в его глазах мелькнул первобытный ужас. — Если бы Адриан не подоспел вовремя, тот гребаный гнолл-переросток выпустил бы мне кишки прямо там, в грязи.
— Это была настоящая мясорубка... — Брайан содрогнулся, в его глазах мелькнул первобытный ужас. — Если бы Адриан не подоспел вовремя, тот гребаный гнолл-переросток выпустил бы мне кишки прямо там, в грязи.

Комментарии

Загрузка...