Вилин, восседая на рослом красночешуйном скакуне, неспешно объехал колонну, цепким взглядом оценивая готовность солдат. Воины выглядели бодрыми и собранными. Три тысячи двести человек, переданных под его прямое командование, уже начали осваивать азы строжайшей дисциплины, и их боевой дух заметно преобразился.
Вилин, восседая на рослом красночешуйном скакуне, неспешно объехал колонну, цепким взглядом оценивая готовность солдат. Воины выглядели бодрыми и собранными. Три тысячи двести человек, переданных под его прямое командование, уже начали осваивать азы строжайшей дисциплины, и их боевой дух заметно преобразился.
— Выступаем! — разорвал утреннюю тишину властный голос барона.
— Выступаем! — разорвал утреннюю тишину властный голос барона.
По этому приказу Тринадцатый транспортный батальон начал свою первую миссию. Тяжело ступая по свежепроложенному тракту, гигантская колонна шаг за шагом приближалась к позициям Шестого легиона.
По этому приказу Тринадцатый транспортный батальон начал свою первую миссию. Тяжело ступая по свежепроложенному тракту, гигантская колонна шаг за шагом приближалась к позициям Шестого легиона.
Согласно последним донесениям с передовой, Шестой легион Сайлопского корпуса располагался в двухстах километрах по прямой от лагеря Басиджа. Однако из-за сложного рельефа реальный путь растягивался на все пятьсот. Вилину отводилось ровно двенадцать дней, чтобы доставить эту партию припасов на фронт.
Согласно последним донесениям с передовой, Шестой легион Сайлопского корпуса располагался в двухстах километрах по прямой от лагеря Басиджа. Однако из-за сложного рельефа реальный путь растягивался на все пятьсот. Вилину отводилось ровно двенадцать дней, чтобы доставить эту партию припасов на фронт.
Ступив на земли Серой Пустоши, отряд то и дело натыкался на сожженные дотла стоянки зверолюдов. Обширные лесные массивы, служившие идеальным укрытием для засад, были безжалостно сметены разрушительной магией и превращены в пепел.
Ступив на земли Серой Пустоши, отряд то и дело натыкался на сожженные дотла стоянки зверолюдов. Обширные лесные массивы, служившие идеальным укрытием для засад, были безжалостно сметены разрушительной магией и превращены в пепел.
На шестой день пути Вилин, сверяясь с картой, остановил коня перед чудовищным провалом в земле. Никто бы и в жизни не поверил, что всего месяц назад на этом месте возвышался холм. Теперь же здесь зиял кратер диаметром в шестьсот метров, а вокруг, словно кости павших исполинов, валялись обугленные куски древесины.
На шестой день пути Вилин, сверяясь с картой, остановил коня перед чудовищным провалом в земле. Никто бы и в жизни не поверил, что всего месяц назад на этом месте возвышался холм. Теперь же здесь зиял кратер диаметром в шестьсот метров, а вокруг, словно кости павших исполинов, валялись обугленные куски древесины.
— Магические легионы всё так же не отличаются деликатностью. Целый холм просто стёрли с лица земли, — Вилин свернул пергамент и покачал головой, после чего скомандовал обогнуть гигантскую воронку по самому краю.
— Магические легионы всё так же не отличаются деликатностью. Целый холм просто стёрли с лица земли, — Вилин свернул пергамент и покачал головой, после чего скомандовал обогнуть гигантскую воронку по самому краю.
— Господин, как думаете, — Кайл с трепетом заглянул в бездну кратера, — комбинированные атаки рыцарского ордена лорда Орландо способны достичь подобного разрушительного эффекта?
— Господин, как думаете, — Кайл с трепетом заглянул в бездну кратера, — комбинированные атаки рыцарского ордена лорда Орландо способны достичь подобного разрушительного эффекта?
— Пока сказать трудно, но время покажет, — честно ответил Вилин. Ему и самому было чертовски любопытно, на что способен орден под командованием Орландо и Хеброна, но для таких проверок требовалось время.
— Пока сказать трудно, но время покажет, — честно ответил Вилин. Ему и самому было чертовски любопытно, на что способен орден под командованием Орландо и Хеброна, но для таких проверок требовалось время.
— Передай приказ по колонне: всем удвоить бдительность! — тон Вилина стал жестче. — Начиная отсюда мы вступаем в глубокие районы Серой Пустоши. Здесь наверняка кишат недобитые мелкие племена.
— Передай приказ по колонне: всем удвоить бдительность! — тон Вилина стал жестче. — Начиная отсюда мы вступаем в глубокие районы Серой Пустоши. Здесь наверняка кишат недобитые мелкие племена.
— Слушаюсь, мой лорд!
— Слушаюсь, мой лорд!
К полудню колонна не остановилась. На ходу солдаты извлекали из подсумков спрессованные армейские пайки и, закинув в рот, подолгу пережевывали сухие комки, восстанавливая силы. Спрессованный паек был гениальным изобретением военных алхимиков: на специализированных магических мануфактурах три килограмма отборного зерна ужимали до состояния плотного шарика диаметром в четыре сантиметра. Одной такой пилюли хватало, чтобы поддерживать силы солдата во время изматывающего боя. Стоило этой технологии появиться на свет, как она мгновенно завоевала популярность во всех королевствах.
К полудню колонна не остановилась. На ходу солдаты извлекали из подсумков спрессованные армейские пайки и, закинув в рот, подолгу пережевывали сухие комки, восстанавливая силы. Спрессованный паек был гениальным изобретением военных алхимиков: на специализированных магических мануфактурах три килограмма отборного зерна ужимали до состояния плотного шарика диаметром в четыре сантиметра. Одной такой пилюли хватало, чтобы поддерживать силы солдата во время изматывающего боя. Стоило этой технологии появиться на свет, как она мгновенно завоевала популярность во всех королевствах.
Ради экономии времени все эти шесть дней батальон маршировал от рассвета до глубокой ночи. Ни единой лишней минуты не тратилось на разведение костров и готовку.
Ради экономии времени все эти шесть дней батальон маршировал от рассвета до глубокой ночи. Ни единой лишней минуты не тратилось на разведение костров и готовку.
Пройдя еще тридцать километров, колонна остановилась. Небо уже затянула чернильная мгла. Солдаты Тринадцатого батальона разбили лагерь, выстроив кокалосов в плотное кольцо и надежно укрыв драгоценные припасы в самом центре.
Пройдя еще тридцать километров, колонна остановилась. Небо уже затянула чернильная мгла. Солдаты Тринадцатого батальона разбили лагерь, выстроив кокалосов в плотное кольцо и надежно укрыв драгоценные припасы в самом центре.
Тем временем в густой чаще неподалеку собирались те, кому удалось пережить недавние мясорубки. В кромешной тьме сотни алчных глаз неотрывно следили за пляшущими отблесками человеческих костров.
Тем временем в густой чаще неподалеку собирались те, кому удалось пережить недавние мясорубки. В кромешной тьме сотни алчных глаз неотрывно следили за пляшущими отблесками человеческих костров.
— Господин Гуга, в человеческом войске не меньше четырех тысяч мечей! А нас, вместе с собранными гоблинами, едва ли наберется три тысячи, — прошипел ящер-разведчик, нервно облизывая чешуйчатую морду раздвоенным языком. Он стоял перед командиром — могучим воином-ящером на пике Серебряного ранга.
— Господин Гуга, в человеческом войске не меньше четырех тысяч мечей! А нас, вместе с собранными гоблинами, едва ли наберется три тысячи, — прошипел ящер-разведчик, нервно облизывая чешуйчатую морду раздвоенным языком. Он стоял перед командиром — могучим воином-ящером на пике Серебряного ранга.
— Этого более чем достаточно, — Гуга прекрасно осознавал свою задачу. — Наша цель — предать огню их провиант и замедлить наступление, а не перебить их всех до единого. Уничтожение логистики врага — вот ради чего я проник сюда.
— Этого более чем достаточно, — Гуга прекрасно осознавал свою задачу. — Наша цель — предать огню их провиант и замедлить наступление, а не перебить их всех до единого. Уничтожение логистики врага — вот ради чего я проник сюда.
Причина, по которой в рейде не участвовали монстры Золотого ранга, была до боли проста: человеческие магические радары засекали мощные всплески маны. Любое существо Золотого ранга разрывали на куски дальнобойными заклинаниями еще до того, как оно успевало пересечь линию фронта. Именно так бездарно сгинул прошлый командир Гуги, своим трупом доказав, что новые игрушки людей сканируют только Золотой ранг и выше, в то время как Серебряным и более слабым особям удавалось проскальзывать незамеченными. В этой войне Золотые воины гибли как мухи, что уж говорить о таком пушечном мясе, как он сам. Осторожность была залогом выживания.
Причина, по которой в рейде не участвовали монстры Золотого ранга, была до боли проста: человеческие магические радары засекали мощные всплески маны. Любое существо Золотого ранга разрывали на куски дальнобойными заклинаниями еще до того, как оно успевало пересечь линию фронта. Именно так бездарно сгинул прошлый командир Гуги, своим трупом доказав, что новые игрушки людей сканируют только Золотой ранг и выше, в то время как Серебряным и более слабым особям удавалось проскальзывать незамеченными. В этой войне Золотые воины гибли как мухи, что уж говорить о таком пушечном мясе, как он сам. Осторожность была залогом выживания.
— Гоните гоблинов в атаку на левый фланг, — хрипло скомандовал Гуга, обращаясь к одному из своих лучших воинов. Шестеренки в его голове бешено крутились. — А ты бери полсотни бойцов и заходи с противоположной стороны. Как только основные силы людей стянутся на левый фланг, немедленно атакуйте! Бейте огненными стрелами! Ваша главная миссия — сжечь транспортных тварей!
— Гоните гоблинов в атаку на левый фланг, — хрипло скомандовал Гуга, обращаясь к одному из своих лучших воинов. Шестеренки в его голове бешено крутились. — А ты бери полсотни бойцов и заходи с противоположной стороны. Как только основные силы людей стянутся на левый фланг, немедленно атакуйте! Бейте огненными стрелами! Ваша главная миссия — сжечь транспортных тварей!
— Слушаюсь, господин Гуга! — гордый оказанным доверием, ящер-воин тут же отобрал двадцать бойцов и тридцать прислужников, растворившись в ночном лесу. Они начали долгий обходной маневр к правому флангу батальона.
— Слушаюсь, господин Гуга! — гордый оказанным доверием, ящер-воин тут же отобрал двадцать бойцов и тридцать прислужников, растворившись в ночном лесу. Они начали долгий обходной маневр к правому флангу батальона.
Ближе к двум часам ночи, когда бдительность дозорных притупляется и обычных ящеров клонит в сон, Гуга отдал приказ.
Ближе к двум часам ночи, когда бдительность дозорных притупляется и обычных ящеров клонит в сон, Гуга отдал приказ.
Десять воинов-ящеров и сорок прислужников с жестокими воплями погнали плотные стаи гоблинов и кобольдов прямо на левый фланг человеческого лагеря.
Десять воинов-ящеров и сорок прислужников с жестокими воплями погнали плотные стаи гоблинов и кобольдов прямо на левый фланг человеческого лагеря.
— ВРАГ! К ОРУЖИЮ! — истошно завопил караульный.
— ВРАГ! К ОРУЖИЮ! — истошно завопил караульный.
Лагерь мгновенно взорвался криками и лязгом стали. Солдаты, вырванные из сна, хватали оружие и под жесткие команды офицеров спешно выстраивались в боевые порядки, готовые встретить волну тварей.
Лагерь мгновенно взорвался криками и лязгом стали. Солдаты, вырванные из сна, хватали оружие и под жесткие команды офицеров спешно выстраивались в боевые порядки, готовые встретить волну тварей.
В считанные минуты три тысячи воинов сомкнули ряды на левом фланге, освещаемые десятками жаровен и костров. Еще тысяча осталась на правом фланге, встав насмерть в глухой обороне.
В считанные минуты три тысячи воинов сомкнули ряды на левом фланге, освещаемые десятками жаровен и костров. Еще тысяча осталась на правом фланге, встав насмерть в глухой обороне.
Вилин стоял на широкой спине кокалоса, с холодным спокойствием взирая на то, как его войска без паники занимают позиции. «За неповиновение приказу — рубить головы на месте» — в его батальоне это было отнюдь не пустой угрозой. Солдаты были напряжены до предела; никто не хотел получить клинок от своих же сослуживцев.
Вилин стоял на широкой спине кокалоса, с холодным спокойствием взирая на то, как его войска без паники занимают позиции. «За неповиновение приказу — рубить головы на месте» — в его батальоне это было отнюдь не пустой угрозой. Солдаты были напряжены до предела; никто не хотел получить клинок от своих же сослуживцев.
«ГРААААХ!»
«ГРААААХ!»
Сотня самых крупных гоблинов разом проглотила черное зелье, выданное ящерами. Их тощие тела с тошным хрустом раздались вширь, увеличившись втрое и превратившись в горы мышц. Ведомые специфическим боевым ритмом ящеров, они с ревом бросились вперед, втаптывая в кровавую грязь собственных более мелких и слабых сородичей.
Сотня самых крупных гоблинов разом проглотила черное зелье, выданное ящерами. Их тощие тела с тошным хрустом раздались вширь, увеличившись втрое и превратившись в горы мышц. Ведомые специфическим боевым ритмом ящеров, они с ревом бросились вперед, втаптывая в кровавую грязь собственных более мелких и слабых сородичей.
— ЗАЛП! — Имоджен выхватил рыцарский меч, отдавая ледяной приказ.
— ЗАЛП! — Имоджен выхватил рыцарский меч, отдавая ледяной приказ.
Шестьсот лучников разом спустили тетиву. Небо потемнело от града стрел. Они стреляли на чистых рефлексах, натягивая луки до боли в суставах, стремясь забрать как можно больше жизней до того, как твари сомнут первые ряды. Каждая убитая сейчас тварь — это спасенная жизнь в ближнем бою.
Шестьсот лучников разом спустили тетиву. Небо потемнело от града стрел. Они стреляли на чистых рефлексах, натягивая луки до боли в суставах, стремясь забрать как можно больше жизней до того, как твари сомнут первые ряды. Каждая убитая сейчас тварь — это спасенная жизнь в ближнем бою.
— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! — проревел Грег, видя, как орда чудовищ приблизилась на расстояние менее сотни метров.
— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! — проревел Грег, видя, как орда чудовищ приблизилась на расстояние менее сотни метров.
Воины первого ряда с глухим стуком вбили тяжелые щиты в землю, навалившись на них всем весом, чтобы принять на себя сокрушительный удар. Солдаты второй шеренги синхронно просунули в щели длинные копья, превратив стену щитов в ощетинившегося стального ежа.
Воины первого ряда с глухим стуком вбили тяжелые щиты в землю, навалившись на них всем весом, чтобы принять на себя сокрушительный удар. Солдаты второй шеренги синхронно просунули в щели длинные копья, превратив стену щитов в ощетинившегося стального ежа.
ДЗЫНЬ! КРЯК!
ДЗЫНЬ! КРЯК!
Мутировавшие гоблины-переростки со всей дури врезались в стальную преграду. Копья пробивали их плоть, и во все стороны брызнула зловонная зелёная кровь, с шипением разъедая доспехи, древки оружия и плоть неосторожных солдат.
Мутировавшие гоблины-переростки со всей дури врезались в стальную преграду. Копья пробивали их плоть, и во все стороны брызнула зловонная зелёная кровь, с шипением разъедая доспехи, древки оружия и плоть неосторожных солдат.
— ТРЕТИЙ РЯД, ПОДПЕРЕТЬ! — Грег, не мигая, смотрел, как гибнут его люди. В его глазах не было ни капли жалости — лишь холодный расчет. Он непрерывно маневрировал отрядами, затыкая бреши.
— ТРЕТИЙ РЯД, ПОДПЕРЕТЬ! — Грег, не мигая, смотрел, как гибнут его люди. В его глазах не было ни капли жалости — лишь холодный расчет. Он непрерывно маневрировал отрядами, затыкая бреши.
Именно в этот момент ящеры на правом фланге начали свою игру. Пользуясь природной скрытностью и царящим хаосом, они молниеносно сократили дистанцию до транспортного лагеря.
Именно в этот момент ящеры на правом фланге начали свою игру. Пользуясь природной скрытностью и царящим хаосом, они молниеносно сократили дистанцию до транспортного лагеря.
Вилин резко обернулся. Его инстинкты взвыли, уловив шорох во тьме за спиной. Спрыгнув с туши кокалоса, он на лету выхватил из рук опешившего пехотинца грубое копье. Сосредоточив ману и нащупав цель, он с размаху метнул его во мрак с такой силой, что воздух жалобно свистнул.
Вилин резко обернулся. Его инстинкты взвыли, уловив шорох во тьме за спиной. Спрыгнув с туши кокалоса, он на лету выхватил из рук опешившего пехотинца грубое копье. Сосредоточив ману и нащупав цель, он с размаху метнул его во мрак с такой силой, что воздух жалобно свистнул.
Лидер ящеров только-только приготовился дать залп огненными стрелами, как из темноты вынырнуло дешевое солдатское копье и с хрустом пробило его грудную клетку навылет.
Лидер ящеров только-только приготовился дать залп огненными стрелами, как из темноты вынырнуло дешевое солдатское копье и с хрустом пробило его грудную клетку навылет.
Увидев, как их командира — воина начального Серебряного ранга — буквально пригвоздило к земле, остальные ящеры впали в ступор. Строй мгновенно посыпался.
Увидев, как их командира — воина начального Серебряного ранга — буквально пригвоздило к земле, остальные ящеры впали в ступор. Строй мгновенно посыпался.
— В АТАКУ! СЖЕЧЬ ПРИПАСЫ — НАША СВЯЩЕННАЯ СЛАВА! — истошно заверещал заместитель командира, пытаясь восстановить порядок.
— В АТАКУ! СЖЕЧЬ ПРИПАСЫ — НАША СВЯЩЕННАЯ СЛАВА! — истошно заверещал заместитель командира, пытаясь восстановить порядок.
— Кайл, держи правый фланг! — крикнул Вилин, чувствуя, как по венам растекается адреналин. — Посмотрим, на что я теперь способен в реальном бою!
— Кайл, держи правый фланг! — крикнул Вилин, чувствуя, как по венам растекается адреналин. — Посмотрим, на что я теперь способен в реальном бою!
С лязгом обнажив свой клинок, барон швырнул пустые ножны прямо в руки Кайлу и, хищно оскалившись, ринулся в самое пекло.
С лязгом обнажив свой клинок, барон швырнул пустые ножны прямо в руки Кайлу и, хищно оскалившись, ринулся в самое пекло.

Комментарии

Загрузка...