— Господин, прикажете оставить здесь людей? — Кайл отряхнул грязь с походного плаща и выжидающе посмотрел на Вилина.
— Господин, прикажете оставить здесь людей? — Кайл отряхнул грязь с походного плаща и выжидающе посмотрел на Вилина.
— Для начала оставим двоих, — задумчиво произнес Вилин. — Затем отправь гонца к Бэрду. Пусть передаст Раймондо, чтобы тот немедленно организовал торговый караван для стоянки в этом месте. И да, пусть захватят с собой партию товаров.
— Для начала оставим двоих, — задумчиво произнес Вилин. — Затем отправь гонца к Бэрду. Пусть передаст Раймондо, чтобы тот немедленно организовал торговый караван для стоянки в этом месте. И да, пусть захватят с собой партию товаров.
— Слушаюсь, — Кайл коротко кивнул и тут же отправился раздавать поручения.
— Слушаюсь, — Кайл коротко кивнул и тут же отправился раздавать поручения.
Наблюдая за слаженными действиями своего верного оруженосца, Вилин испытывал глубокое удовлетворение. «Как же всё-таки легко дышится, когда под рукой есть настолько толковый слуга», — пронеслось у него в голове.
Наблюдая за слаженными действиями своего верного оруженосца, Вилин испытывал глубокое удовлетворение. «Как же всё-таки легко дышится, когда под рукой есть настолько толковый слуга», — пронеслось у него в голове.
Покончив с разметкой будущей коммерческой зоны, Вилин поднял взгляд к небу. Небосвод уже налился густыми свинцовыми сумерками, проглатывая последние лучи уходящего солнца.
Покончив с разметкой будущей коммерческой зоны, Вилин поднял взгляд к небу. Небосвод уже налился густыми свинцовыми сумерками, проглатывая последние лучи уходящего солнца.
Вскоре посреди расчищенного двора весело затрещал костёр. Двое рыцарей проворно отвязали от сёдел походные чугунные котелки, раздобыли несколько крепких веток и прямо на месте соорудили примитивную треногу, подвесив над жадно лижущими днище языками пламени варево. Главным кашеваром, разумеется, выступил Кайл, в то время как остальные воины лишь безропотно исполняли роль поварят. Воздух наполнился густым, дразнящим ароматом готовящейся пищи.
Вскоре посреди расчищенного двора весело затрещал костёр. Двое рыцарей проворно отвязали от сёдел походные чугунные котелки, раздобыли несколько крепких веток и прямо на месте соорудили примитивную треногу, подвесив над жадно лижущими днище языками пламени варево. Главным кашеваром, разумеется, выступил Кайл, в то время как остальные воины лишь безропотно исполняли роль поварят. Воздух наполнился густым, дразнящим ароматом готовящейся пищи.
— Прошу прощения, не позволите ли присоединиться? — раздался вдруг учтивый голос со стороны входа в ограждение.
— Прошу прощения, не позволите ли присоединиться? — раздался вдруг учтивый голос со стороны входа в ограждение.
Вилин обернулся и заметил троих незнакомцев; возглавлявший их молодой аристократ приветливо и крайне вежливо улыбался.
Вилин обернулся и заметил троих незнакомцев; возглавлявший их молодой аристократ приветливо и крайне вежливо улыбался.
— Разумеется. Добро пожаловать к нашему костру, — Вилин неспешно поднялся на ноги, отвечая дежурным кивком.
— Разумеется. Добро пожаловать к нашему костру, — Вилин неспешно поднялся на ноги, отвечая дежурным кивком.
Молодой дворянин в сопровождении двух рослых слуг приблизился к огню.
Молодой дворянин в сопровождении двух рослых слуг приблизился к огню.
— Приветствую вас, сир. Можете звать меня Крэйлом, — представился он с безупречной светской грацией.
— Приветствую вас, сир. Можете звать меня Крэйлом, — представился он с безупречной светской грацией.
— А моё имя — Вилин, и, как вы можете заметить, я ныне ношу титул барона, — просто ответил Вилин, не вдаваясь в излишние подробности.
— А моё имя — Вилин, и, как вы можете заметить, я ныне ношу титул барона, — просто ответил Вилин, не вдаваясь в излишние подробности.
Крэйл плавно опустился на землю рядом с бароном, а его рыцари, отведя лошадей к коновязи, молча присоединились к остальным воинам.
Крэйл плавно опустился на землю рядом с бароном, а его рыцари, отведя лошадей к коновязи, молча присоединились к остальным воинам.
— Судя по вашему акценту, вы прибыли из центральных провинций? — Крэйл первым нарушил повисшую тишину, забросив удочку с дружелюбной улыбкой, видя, что собеседник не спешит начинать разговор.
— Судя по вашему акценту, вы прибыли из центральных провинций? — Крэйл первым нарушил повисшую тишину, забросив удочку с дружелюбной улыбкой, видя, что собеседник не спешит начинать разговор.
— Можно сказать и так, — Вилин небрежно швырнул сухое полено в костёр и, глядя, как вверх взметнулся сноп искр, ответил совершенно спокойным тоном.
— Можно сказать и так, — Вилин небрежно швырнул сухое полено в костёр и, глядя, как вверх взметнулся сноп искр, ответил совершенно спокойным тоном.
— В таком случае, примите моё искреннее восхищение, — горячо принялся расхваливать его Крэйл. — Достичь баронского титула в столь юном возрасте — это поистине впечатляюще! А вот мне, увы, приходится полагаться на влияние отца, чтобы просто выбить себе местечко в армии и не остаться без куска хлеба.
— В таком случае, примите моё искреннее восхищение, — горячо принялся расхваливать его Крэйл. — Достичь баронского титула в столь юном возрасте — это поистине впечатляюще! А вот мне, увы, приходится полагаться на влияние отца, чтобы просто выбить себе местечко в армии и не остаться без куска хлеба.
— Если уж говорить начистоту, — со смешком отозвался Вилин, поворачивая голову к собеседнику, — то кто из нас не опирается на мощь своего рода? Настоящих творцов своей судьбы, начавших с абсолютного нуля, в нашем кругу не сыскать.
— Если уж говорить начистоту, — со смешком отозвался Вилин, поворачивая голову к собеседнику, — то кто из нас не опирается на мощь своего рода? Настоящих творцов своей судьбы, начавших с абсолютного нуля, в нашем кругу не сыскать.
— Ха-ха-ха! А ведь вы чертовски правы! — рассмеялся Крэйл. Заметив, что на лице оппонента мелькнула улыбка, он продолжил:— Вы ведь сегодня прибыли сюда из-за тех полуэльфов, верно?
— Ха-ха-ха! А ведь вы чертовски правы! — рассмеялся Крэйл. Заметив, что на лице оппонента мелькнула улыбка, он продолжил:
— Вы ведь сегодня прибыли сюда из-за тех полуэльфов, верно?
— Вовсе нет, — покачал головой Вилин. — Подобные развлечения меня совершенно не прельщают. Я здесь лишь для того, чтобы застолбить за собой перспективный участок земли. В конце концов, эта война затянется надолго, а значит — перед нами отличная возможность сколотить приличное состояние.
— Вовсе нет, — покачал головой Вилин. — Подобные развлечения меня совершенно не прельщают. Я здесь лишь для того, чтобы застолбить за собой перспективный участок земли. В конце концов, эта война затянется надолго, а значит — перед нами отличная возможность сколотить приличное состояние.
— Вы поистине дальновидный лорд, — Крэйл, уловив тонкий намёк на то, что статус собеседника далеко не так прост, ни единым мускулом не выдал своего удивления. Его тон оставался всё таким же искренним и восторженным:— Это куда мудрее, чем уподобляться тем аристократам, у которых на уме одни лишь женщины и выпивка.
— Вы поистине дальновидный лорд, — Крэйл, уловив тонкий намёк на то, что статус собеседника далеко не так прост, ни единым мускулом не выдал своего удивления. Его тон оставался всё таким же искренним и восторженным:
— Это куда мудрее, чем уподобляться тем аристократам, у которых на уме одни лишь женщины и выпивка.
— Вы тоже весьма проницательны... мой друг из столицы, — Вилин вперил в Крэйла пристальный, немигающий взгляд.
— Вы тоже весьма проницательны... мой друг из столицы, — Вилин вперил в Крэйла пристальный, немигающий взгляд.
— Э-э, ха-ха-ха, Вилин, с чего вы взяли, что я из Королевской столицы? — Крэйл внутренне напрягся. Он был абсолютно уверен, что не сболтнул лишнего. Как этот парень его раскусил?
— Э-э, ха-ха-ха, Вилин, с чего вы взяли, что я из Королевской столицы? — Крэйл внутренне напрягся. Он был абсолютно уверен, что не сболтнул лишнего. Как этот парень его раскусил?
— Вы предпочитаете услышать горькую правду или сладкую ложь? — Вилин не стал отвечать прямо, вместо этого лукаво закинув наживку.
— Вы предпочитаете услышать горькую правду или сладкую ложь? — Вилин не стал отвечать прямо, вместо этого лукаво закинув наживку.
— Ложь, — ни секунды не колеблясь, выпалил Крэйл.
— Ложь, — ни секунды не колеблясь, выпалил Крэйл.
На мгновение лицо Вилина застыло в недоумении. Глядя на едва уловимую, хитрую ухмылку на губах собеседника, он подавил вздох и произнес:
На мгновение лицо Вилина застыло в недоумении. Глядя на едва уловимую, хитрую ухмылку на губах собеседника, он подавил вздох и произнес:
— Вас выдал ваш гардероб. А еще породистые скакуны всей вашей троицы и, конечно же, выправка ваших сопровождающих.
— Вас выдал ваш гардероб. А еще породистые скакуны всей вашей троицы и, конечно же, выправка ваших сопровождающих.
Услышав это, Крэйл критически осмотрел себя, затем бросил взгляд на своих подчиненных и с усмешкой покачал головой:
Услышав это, Крэйл критически осмотрел себя, затем бросил взгляд на своих подчиненных и с усмешкой покачал головой:
— Да, это определенно ложь. И весьма дежурная отговорка. А теперь... какова же правда?
— Да, это определенно ложь. И весьма дежурная отговорка. А теперь... какова же правда?
— Ваш акцент, — не моргнув глазом, ответил Вилин.
— Ваш акцент, — не моргнув глазом, ответил Вилин.
— Акцент? Не может быть, — Крэйл сгорал от любопытства. — Я тщательно поработал над маскировкой. Вы никак не могли его распознать.
— Акцент? Не может быть, — Крэйл сгорал от любопытства. — Я тщательно поработал над маскировкой. Вы никак не могли его распознать.
— Или же вы просто какое-то время жили в столице, иначе... — Вилин неопределенно пожал плечами. — Сами понимаете...
— Или же вы просто какое-то время жили в столице, иначе... — Вилин неопределенно пожал плечами. — Сами понимаете...
— Вилин, а ведь я только что сам прыгнул в ваш капкан, — внезапно озарило Крэйла, и широкая улыбка озарила его лицо. — А если бы я не выдал себя сейчас, как бы вы узнали, откуда я?
— Вилин, а ведь я только что сам прыгнул в ваш капкан, — внезапно озарило Крэйла, и широкая улыбка озарила его лицо. — А если бы я не выдал себя сейчас, как бы вы узнали, откуда я?
— Ваш воротник, — Вилин красноречиво указал пальцем на собственную шею.
— Ваш воротник, — Вилин красноречиво указал пальцем на собственную шею.
Крэйл рефлекторно дотронулся до шейного платка, спрятанного под плотной тканью походной куртки. Почувствовав под пальцами характерную текстуру, он обреченно вздохнул:
Крэйл рефлекторно дотронулся до шейного платка, спрятанного под плотной тканью походной куртки. Почувствовав под пальцами характерную текстуру, он обреченно вздохнул:
— Ткань из облачного шёлка... Так вот в чём была моя роковая ошибка. Похоже, мне еще учиться и учиться искусству маскировки.
— Ткань из облачного шёлка... Так вот в чём была моя роковая ошибка. Похоже, мне еще учиться и учиться искусству маскировки.
— Я просто случайно интересовался подобными материалами и привык подмечать детали, — пояснил Вилин, сбавив тон. — Любой другой на моём месте вряд ли смог бы разгадать вашу тайну.
— Я просто случайно интересовался подобными материалами и привык подмечать детали, — пояснил Вилин, сбавив тон. — Любой другой на моём месте вряд ли смог бы разгадать вашу тайну.
Крэйл теперь смотрел на барона совершенно иначе — со скрытым уважением.
Крэйл теперь смотрел на барона совершенно иначе — со скрытым уважением.
— Признаться, я заинтригован, Вилин. Из какой провинции центрального региона вы родом? Увы, по вашему нынешнему облачению я не могу сделать никаких выводов.
— Признаться, я заинтригован, Вилин. Из какой провинции центрального региона вы родом? Увы, по вашему нынешнему облачению я не могу сделать никаких выводов.
— Крэйл, разве не чудесно самому докапываться до истины? — хитро прищурился Вилин.
— Крэйл, разве не чудесно самому докапываться до истины? — хитро прищурился Вилин.
— И то верно. Разгадки, найденные собственным умом, ценятся куда выше. Учитывая, что вы человек военный, а я как раз направляюсь в свой корпус для несения службы, уверен — рано или поздно я узнаю, кто вы такой.
— И то верно. Разгадки, найденные собственным умом, ценятся куда выше. Учитывая, что вы человек военный, а я как раз направляюсь в свой корпус для несения службы, уверен — рано или поздно я узнаю, кто вы такой.
— Господин, похлёбка готова, — Кайл почтительно приблизился к Вилину, прерывая их интеллектуальную дуэль.
— Господин, похлёбка готова, — Кайл почтительно приблизился к Вилину, прерывая их интеллектуальную дуэль.
— Налей-ка порцию Крэйлу и не забудь про его людей.
— Налей-ка порцию Крэйлу и не забудь про его людей.
Наваристое варево Кайла вызвало бурный восторг у всех присутствующих. Даже сам Вилин в очередной раз поймал себя на мысли, что его оруженосец зарывает в землю великий кулинарный талант.
Наваристое варево Кайла вызвало бурный восторг у всех присутствующих. Даже сам Вилин в очередной раз поймал себя на мысли, что его оруженосец зарывает в землю великий кулинарный талант.
Спустя час Крэйл поднялся, отряхивая полы плаща.
Спустя час Крэйл поднялся, отряхивая полы плаща.
— Время поджимает. Мне нужно явиться на передовую, так что придется ехать всю ночь. Не смею больше отнимать ваше время пустыми разговорами.
— Время поджимает. Мне нужно явиться на передовую, так что придется ехать всю ночь. Не смею больше отнимать ваше время пустыми разговорами.
— Счастливого пути, Крэйл.
— Счастливого пути, Крэйл.
Уже вскочив в седло, молодой аристократ обернулся к Вилину. Глаза его азартно блестели в свете костра:
Уже вскочив в седло, молодой аристократ обернулся к Вилину. Глаза его азартно блестели в свете костра:
— В следующий раз я буду знать о вас всё! Жду не дождусь нашей новой встречи. Прощай, Вилин!
— В следующий раз я буду знать о вас всё! Жду не дождусь нашей новой встречи. Прощай, Вилин!
— Прощай, — спокойно отозвался барон.
— Прощай, — спокойно отозвался барон.
Когда стук копыт растаял в ночи, Вилин вновь опустился у догорающего костра, позволяя себе немного отдыха. Ночь пролетела незаметно в глубокой медитации. Закончив утреннюю тренировку, он сладко потянулся, вдыхая морозный утренний воздух. Впереди ждал отличный день.
Когда стук копыт растаял в ночи, Вилин вновь опустился у догорающего костра, позволяя себе немного отдыха. Ночь пролетела незаметно в глубокой медитации. Закончив утреннюю тренировку, он сладко потянулся, вдыхая морозный утренний воздух. Впереди ждал отличный день.
Сделав еще один круг по будущей торговой зоне, Вилин оставил двоих рыцарей охранять участок до прибытия каравана Раймондо, а сам в сопровождении оставшейся троицы покинул лагерь.
Сделав еще один круг по будущей торговой зоне, Вилин оставил двоих рыцарей охранять участок до прибытия каравана Раймондо, а сам в сопровождении оставшейся троицы покинул лагерь.
Будучи командиром Тринадцатого транспортного батальона, он не имел права надолго отлучаться из лагеря Басиджа. В случае непредвиденных обстоятельств отвечать пришлось бы ему, и отвечать головой.
Будучи командиром Тринадцатого транспортного батальона, он не имел права надолго отлучаться из лагеря Басиджа. В случае непредвиденных обстоятельств отвечать пришлось бы ему, и отвечать головой.
Добравшись до ворот главного лагеря Басиджа, Вилин вскользь расспросил караульных и выяснил, что Крэйл, по всей видимости, действительно отправился на передовую, хотя к какому именно легиону он был приписан, оставалось загадкой.
Добравшись до ворот главного лагеря Басиджа, Вилин вскользь расспросил караульных и выяснил, что Крэйл, по всей видимости, действительно отправился на передовую, хотя к какому именно легиону он был приписан, оставалось загадкой.
Последующие дни потекли в расслабленном ритме. Вилин неспешно наблюдал за муштрой своих трех тысяч двухсот солдат, параллельно углубляясь в друидские практики. Изредка его вылавливала родная тётушка, принуждая разгребать бумажную волокиту.
Последующие дни потекли в расслабленном ритме. Вилин неспешно наблюдал за муштрой своих трех тысяч двухсот солдат, параллельно углубляясь в друидские практики. Изредка его вылавливала родная тётушка, принуждая разгребать бумажную волокиту.
Время летело стрелой, и незаметно наступило двадцать шестое февраля.
Время летело стрелой, и незаметно наступило двадцать шестое февраля.
Холодным туманным утром перед лагерем выстроились пятьдесят исполинских тварей — кокалосов. Их массивные туши были буквально облеплены тюками со спрессованным армейским пайком, запасным оружием, арбалетными болтами, алхимическими зельями, разбавленной святой водой жизни, теплой одеждой и прочим военным скарбом.
Холодным туманным утром перед лагерем выстроились пятьдесят исполинских тварей — кокалосов. Их массивные туши были буквально облеплены тюками со спрессованным армейским пайком, запасным оружием, арбалетными болтами, алхимическими зельями, разбавленной святой водой жизни, теплой одеждой и прочим военным скарбом.
Кокалос представлял собой поистине ужасающее зрелище: тринадцать метров в длину и четыре метра в холке. Восемь толстых, похожих на древесные стволы лап надежно удерживали колоссальный вес. Один такой монстр мог за раз унести столько пайка, что хватило бы прокормить тысячный отряд на протяжении полумесяца. Бесспорный король транспортных зверей.
Кокалос представлял собой поистине ужасающее зрелище: тринадцать метров в длину и четыре метра в холке. Восемь толстых, похожих на древесные стволы лап надежно удерживали колоссальный вес. Один такой монстр мог за раз унести столько пайка, что хватило бы прокормить тысячный отряд на протяжении полумесяца. Бесспорный король транспортных зверей.

Комментарии

Загрузка...