Глядя на его по-детски наивный взгляд, Лайла прикрыла рот ладошкой, скрывая смешок, и пустилась в объяснения:
Глядя на его по-детски наивный взгляд, Лайла прикрыла рот ладошкой, скрывая смешок, и пустилась в объяснения:
— Крупные военные кампании — это не мимолетная стычка. Они тянутся годами: от двух-трех лет до целых семи, а то и восьми. Добавь к этому огромное скопление богатых аристократов с тугими кошельками, и появление вокруг нас стервятников-торговцев становится неизбежным.
— Крупные военные кампании — это не мимолетная стычка. Они тянутся годами: от двух-трех лет до целых семи, а то и восьми. Добавь к этому огромное скопление богатых аристократов с тугими кошельками, и появление вокруг нас стервятников-торговцев становится неизбежным.
— Более того, — подхватила Флора, — многие благородные везут с собой из родовых земель диковинные товары и заставляют слуг сбывать их на местных стихийных рынках. Сам подумай, когда еще в одном месте соберется столько знати, готовой сорить деньгами?
— Более того, — подхватила Флора, — многие благородные везут с собой из родовых земель диковинные товары и заставляют слуг сбывать их на местных стихийных рынках. Сам подумай, когда еще в одном месте соберется столько знати, готовой сорить деньгами?
— Тетушка, но ведь аристократы будут проливать кровь на передовой. Какой прок купцам торчать здесь? — недоумевал Вилин.
— Тетушка, но ведь аристократы будут проливать кровь на передовой. Какой прок купцам торчать здесь? — недоумевал Вилин.
— Они бронируют лучшие места, глупый. Война не идет без остановок. Подразделения будут возвращаться с фронта на ротацию, уставшие, но с трофеями. К тому же, в пустошах Серого Сияния полно редких ингредиентов, и крупные торговые гильдии уже прислали своих скупщиков, чтобы снять сливки. — Вилин задумчиво кивнул. В ее словах был железный смысл.
— Они бронируют лучшие места, глупый. Война не идет без остановок. Подразделения будут возвращаться с фронта на ротацию, уставшие, но с трофеями. К тому же, в пустошах Серого Сияния полно редких ингредиентов, и крупные торговые гильдии уже прислали своих скупщиков, чтобы снять сливки. — Вилин задумчиво кивнул. В ее словах был железный смысл.
В памяти всплыл недавний слух, блуждавший по лагерю.
В памяти всплыл недавний слух, блуждавший по лагерю.
— Тетушка, — тихо спросил он, — я слышал, что эта мясорубка затянется надолго. Это правда?
— Тетушка, — тихо спросил он, — я слышал, что эта мясорубка затянется надолго. Это правда?
— Да, крови прольется немало, и это надолго, — мрачно подтвердила Флора. — Верхам нужно обкатать армию. В этом году под прицел попала западная пограничная провинция, а в следующем они начнут постепенно втягивать в ротацию и внутренние регионы.
— Да, крови прольется немало, и это надолго, — мрачно подтвердила Флора. — Верхам нужно обкатать армию. В этом году под прицел попала западная пограничная провинция, а в следующем они начнут постепенно втягивать в ротацию и внутренние регионы.
Когда она закончила, Лайла понизила голос до конспиративного шепота:
Когда она закончила, Лайла понизила голос до конспиративного шепота:
— Когда мой отец общался с командующим корпусом Бурбоном, я случайно подслушала обрывок их разговора. Поговаривают, что эта кампания растянется на все восемь лет. В планах пропустить через ротацию шесть Магических легионов, десять орденов Серебряных рыцарей и пятнадцать обычных армейских корпусов. И все это — лишь грандиозная разминка перед войной с гномами, которая грянет через девять лет.
— Когда мой отец общался с командующим корпусом Бурбоном, я случайно подслушала обрывок их разговора. Поговаривают, что эта кампания растянется на все восемь лет. В планах пропустить через ротацию шесть Магических легионов, десять орденов Серебряных рыцарей и пятнадцать обычных армейских корпусов. И все это — лишь грандиозная разминка перед войной с гномами, которая грянет через девять лет.
— Значит, слухи не врут... — Вилин задумчиво потер подбородок. — Похоже, мне действительно стоит отправить туда людей и занять местечко поуютнее. На этой войне можно сколотить целое состояние.
— Значит, слухи не врут... — Вилин задумчиво потер подбородок. — Похоже, мне действительно стоит отправить туда людей и занять местечко поуютнее. На этой войне можно сколотить целое состояние.
Через девять лет истекал срок действия «Северного Пакта» между королевством Илия и Горным королевством Железной Наковальни гномов. Илия давно жаждала расширить свои границы на север, а гномы точили топоры, грезя о южных землях. Столкновение было неизбежно, как восход солнца.
Через девять лет истекал срок действия «Северного Пакта» между королевством Илия и Горным королевством Железной Наковальни гномов. Илия давно жаждала расширить свои границы на север, а гномы точили топоры, грезя о южных землях. Столкновение было неизбежно, как восход солнца.
— Тетушка, сестрица Лайла, не буду вас отвлекать. Мне пора! — Вилин резко вскочил, направляясь к выходу.
— Тетушка, сестрица Лайла, не буду вас отвлекать. Мне пора! — Вилин резко вскочил, направляясь к выходу.
— Вилин, а ну стой! — Флора дернулась было следом, но парня уже и след простыл. Она перевела жалобный, щенячий взгляд на Лайлу.
— Вилин, а ну стой! — Флора дернулась было следом, но парня уже и след простыл. Она перевела жалобный, щенячий взгляд на Лайлу.
— Назови меня невесткой, и я так и быть, помогу тебе с... — начала было Лайла.
— Назови меня невесткой, и я так и быть, помогу тебе с... — начала было Лайла.
— Невесточка моя драгоценная, присаживайся! — Флора пулей вылетела из-за стола, уступая место. Схватив поднос с недоеденными сладостями, она с блаженным вздохом рухнула в натянутый в углу гамак.
— Невесточка моя драгоценная, присаживайся! — Флора пулей вылетела из-за стола, уступая место. Схватив поднос с недоеденными сладостями, она с блаженным вздохом рухнула в натянутый в углу гамак.
Лайла лишь обреченно покачала головой. Сев за стол, она с головой погрузилась в стопку пергаментов. Флора, покачиваясь в гамаке, с удовольствием наблюдала за работающей подругой. Какое же это было благодатное зрелище!
Лайла лишь обреченно покачала головой. Сев за стол, она с головой погрузилась в стопку пергаментов. Флора, покачиваясь в гамаке, с удовольствием наблюдала за работающей подругой. Какое же это было благодатное зрелище!
Тем временем Вилин быстрыми шагами удалялся от штаба, чувствуя себя так, словно вырвался из пасти дракона. До начала реорганизации войск неугомонная тетушка уже несколько раз ловила его и заставляла разгребать тыловую бюрократию. В этот раз он оказался умнее: воспользовавшись заминкой, просто сбежал, прихватив с собой Кайла.
Тем временем Вилин быстрыми шагами удалялся от штаба, чувствуя себя так, словно вырвался из пасти дракона. До начала реорганизации войск неугомонная тетушка уже несколько раз ловила его и заставляла разгребать тыловую бюрократию. В этот раз он оказался умнее: воспользовавшись заминкой, просто сбежал, прихватив с собой Кайла.
— Идем за лошадьми, — бросил он рыцарю. — Пора взглянуть на это золотое дно своими глазами.
— Идем за лошадьми, — бросил он рыцарю. — Пора взглянуть на это золотое дно своими глазами.
— Слушаюсь, мой господин.
— Слушаюсь, мой господин.
Вскоре они вернулись в свой лагерь и, прихватив эскорт из шестерых закованных в броню всадников, покинули территорию гарнизона.
Вскоре они вернулись в свой лагерь и, прихватив эскорт из шестерых закованных в броню всадников, покинули территорию гарнизона.
*
*
В пятидесяти километрах от Базиликанского лагеря жизнь уже била ключом. Торговые гильдии, вовремя купившие инсайдерскую информацию, застолбили лучшие куски земли, возведя пестрые шатры и временные лавки. Сотни аристократов из тыловых частей в сопровождении пышной свиты уже бродили по стихийно возникшим улочкам, соря золотом.
В пятидесяти километрах от Базиликанского лагеря жизнь уже била ключом. Торговые гильдии, вовремя купившие инсайдерскую информацию, застолбили лучшие куски земли, возведя пестрые шатры и временные лавки. Сотни аристократов из тыловых частей в сопровождении пышной свиты уже бродили по стихийно возникшим улочкам, соря золотом.
— Подходите, почтенные господа, не проходите мимо! Экзотический товар прямиком из королевства Кубэ! Истинные полуэльфы, всего три тысячи золотых монет за голову! Выгоднее сделки вам не сыскать! — надрывался тучный купец, потирая пухлые ручонки у массивной железной клетки.
— Подходите, почтенные господа, не проходите мимо! Экзотический товар прямиком из королевства Кубэ! Истинные полуэльфы, всего три тысячи золотых монет за голову! Выгоднее сделки вам не сыскать! — надрывался тучный купец, потирая пухлые ручонки у массивной железной клетки.
Вилин затесался в толпу зевак. Сквозь толстые ржавые прутья он увидел сбившихся в кучу изможденных полуэльфов, и на его лице отразилось искреннее удивление.
Вилин затесался в толпу зевак. Сквозь толстые ржавые прутья он увидел сбившихся в кучу изможденных полуэльфов, и на его лице отразилось искреннее удивление.
— Эй, торгаш! — презрительно скривился щеголевато одетый юнец благородных кровей, брезгливо разглядывая живой товар. — Твои эльфы все в синяках да кровоподтеках. Если я куплю эту падаль, на сколько ночей ее хватит, прежде чем она издохнет?
— Эй, торгаш! — презрительно скривился щеголевато одетый юнец благородных кровей, брезгливо разглядывая живой товар. — Твои эльфы все в синяках да кровоподтеках. Если я куплю эту падаль, на сколько ночей ее хватит, прежде чем она издохнет?
— О, милостивый сир, не судите по обертке! — купец расплылся в подобострастной улыбке, обнажив гнилые зубы. — Да, они немного помяты, но вы бы знали, какая в них живучесть! Пара дней сытной кормежки, и товар заблестит как новенький. Гарантирую потрясающую выносливость!
— О, милостивый сир, не судите по обертке! — купец расплылся в подобострастной улыбке, обнажив гнилые зубы. — Да, они немного помяты, но вы бы знали, какая в них живучесть! Пара дней сытной кормежки, и товар заблестит как новенький. Гарантирую потрясающую выносливость!
— А откуда дровишки? — подозрительно прищурился другой аристократ, разодетый в кричащие, безвкусные шелка. — Уж не браконьерствуешь ли ты часом? Не хватало еще купить краденое дерьмо и навлечь на свой дом гнев их сородичей.
— А откуда дровишки? — подозрительно прищурился другой аристократ, разодетый в кричащие, безвкусные шелка. — Уж не браконьерствуешь ли ты часом? Не хватало еще купить краденое дерьмо и навлечь на свой дом гнев их сородичей.
— Деревенщина навсегда останется деревенщиной, — холодно процедил стоявший неподалеку юноша в строгом черном камзоле. — Вы даже не в курсе, что между королевством Кубэ и Полуэльфийским королевством Исс разразилась Третья Исландская война. Это военнопленные разбитой эльфийской армии, идиоты.
— Деревенщина навсегда останется деревенщиной, — холодно процедил стоявший неподалеку юноша в строгом черном камзоле. — Вы даже не в курсе, что между королевством Кубэ и Полуэльфийским королевством Исс разразилась Третья Исландская война. Это военнопленные разбитой эльфийской армии, идиоты.
Услышав слова «Исландская война», один из пленников в клетке вздрогнул. В его потухших, пустых глазах на миг вспыхнула искра боли и надежды, но тут же угасла, сменившись привычной безнадежностью.
Услышав слова «Исландская война», один из пленников в клетке вздрогнул. В его потухших, пустых глазах на миг вспыхнула искра боли и надежды, но тут же угасла, сменившись привычной безнадежностью.
— Да как ты... — разряженный аристократ побагровел от гнева, но, скользнув взглядом по свирепым лицам телохранителей незнакомца в черном, мгновенно проглотил оскорбление и трусливо опустил голову.
— Да как ты... — разряженный аристократ побагровел от гнева, но, скользнув взглядом по свирепым лицам телохранителей незнакомца в черном, мгновенно проглотил оскорбление и трусливо опустил голову.
— Этот благородный господин абсолютно прав! — подхватил купец. — Исключительно законные военные трофеи, никаких проблем с законом!
— Этот благородный господин абсолютно прав! — подхватил купец. — Исключительно законные военные трофеи, никаких проблем с законом!
Убедившись в безопасности сделки, аристократы оживились, доставая кошельки и выкупая приглянувшихся им полуэльфов — как мужчин, так и женщин. Наблюдая за этой ярмаркой живого мяса, Вилин лишь покачал головой и, развернувшись, повел своих людей прочь.
Убедившись в безопасности сделки, аристократы оживились, доставая кошельки и выкупая приглянувшихся им полуэльфов — как мужчин, так и женщин. Наблюдая за этой ярмаркой живого мяса, Вилин лишь покачал головой и, развернувшись, повел своих людей прочь.
— Мой господин, — Кайл оглянулся на обезумевшую от азарта толпу знати, — неужели открыто торговать пленными полуэльфами в нашей стране — это законно?
— Мой господин, — Кайл оглянулся на обезумевшую от азарта толпу знати, — неужели открыто торговать пленными полуэльфами в нашей стране — это законно?
— Юридически к ним не подкопаться, — спокойно ответил Вилин. — Да, наше королевство подписало с Иссем договор, запрещающий отлов и работорговлю их гражданами. Но! Эти пленники привезены из королевства Кубэ. До тех пор, пока наши аристократы покупают их напрямую у купцов Кубэ и в дальнейшем не перепродают друг другу на нашей территории, условия пакта формально не нарушаются. А самое главное — работорговцы исправно платят огромные налоги в казну. Естественно, корона предпочтет закрыть на это глаза.
— Юридически к ним не подкопаться, — спокойно ответил Вилин. — Да, наше королевство подписало с Иссем договор, запрещающий отлов и работорговлю их гражданами. Но! Эти пленники привезены из королевства Кубэ. До тех пор, пока наши аристократы покупают их напрямую у купцов Кубэ и в дальнейшем не перепродают друг другу на нашей территории, условия пакта формально не нарушаются. А самое главное — работорговцы исправно платят огромные налоги в казну. Естественно, корона предпочтет закрыть на это глаза.
— А если королевство Исс выступит с официальной нотой протеста и потребует вернуть своих граждан? — не унимался Кайл.
— А если королевство Исс выступит с официальной нотой протеста и потребует вернуть своих граждан? — не унимался Кайл.
— Всё очень просто. Они увязли в войне с Кубэ. Если только они не хотят открыть второй фронт еще и против нас, им придется молча проглотить это унижение. Иного выхода у них нет, — усмехнулся Вилин. — Впрочем, когда война стихнет, и Исс потребует выкупить своих сородичей, наше правительство не станет возражать. Разумеется, если посланники Исса вообще смогут разыскать своих собратьев в подвалах наших лордов. — Вилин похлопал рыцаря по наплечнику. — Знаешь, война несет смерть, но она же вливает свежую кровь в экономику наших южных пограничных провинций. Это грязное золото, но оно блестит ярче всего.
— Всё очень просто. Они увязли в войне с Кубэ. Если только они не хотят открыть второй фронт еще и против нас, им придется молча проглотить это унижение. Иного выхода у них нет, — усмехнулся Вилин. — Впрочем, когда война стихнет, и Исс потребует выкупить своих сородичей, наше правительство не станет возражать. Разумеется, если посланники Исса вообще смогут разыскать своих собратьев в подвалах наших лордов. — Вилин похлопал рыцаря по наплечнику. — Знаешь, война несет смерть, но она же вливает свежую кровь в экономику наших южных пограничных провинций. Это грязное золото, но оно блестит ярче всего.
В памяти Кайла внезапно всплыла прошлогодняя торговая ярмарка. Разрозненные кусочки головоломки сошлись воедино.
В памяти Кайла внезапно всплыла прошлогодняя торговая ярмарка. Разрозненные кусочки головоломки сошлись воедино.
— Благодарю за науку, мой господин, — с искренним почтением склонил голову Серебряный рыцарь.
— Благодарю за науку, мой господин, — с искренним почтением склонил голову Серебряный рыцарь.
Потратив более двух часов на блуждания по пыльным рядам импровизированного рынка, Вилин, наконец, присмотрел отличный участок земли на северо-западной окраине. Повинуясь его жесту, один из рыцарей с силой вогнал древко со знаменем их рода прямо в центр выбранного пустыря.
Потратив более двух часов на блуждания по пыльным рядам импровизированного рынка, Вилин, наконец, присмотрел отличный участок земли на северо-западной окраине. Повинуясь его жесту, один из рыцарей с силой вогнал древко со знаменем их рода прямо в центр выбранного пустыря.
— Возьми людей и отправляйся в лес, — скомандовал Вилин. — Нарубите древесины. Мы поставим здесь ограду и пару навесов. Это место теперь наше.
— Возьми людей и отправляйся в лес, — скомандовал Вилин. — Нарубите древесины. Мы поставим здесь ограду и пару навесов. Это место теперь наше.
— Слушаюсь! — Кайл выхватил меч и, прихватив с собой четверых рыцарей, скрылся в густых зарослях.
— Слушаюсь! — Кайл выхватил меч и, прихватив с собой четверых рыцарей, скрылся в густых зарослях.
Не прошло и получаса, как они вернулись, волоча на плечах целую гору свежесрубленных бревен с идеально ровными срезами — лезвия рыцарских мечей резали дерево, словно масло. Оставшиеся двое гвардейцев времени даром не теряли: используя грубую физическую силу, они вбивали заостренные колья глубоко в каменистую почву, очерчивая границы вокруг воткнутого знамени.
Не прошло и получаса, как они вернулись, волоча на плечах целую гору свежесрубленных бревен с идеально ровными срезами — лезвия рыцарских мечей резали дерево, словно масло. Оставшиеся двое гвардейцев времени даром не теряли: используя грубую физическую силу, они вбивали заостренные колья глубоко в каменистую почву, очерчивая границы вокруг воткнутого знамени.
Всего за три часа шестеро Бронзовых рыцарей и один Серебряный, орудуя боевой сталью вместо плотницкого инструмента, возвели посреди равнины добротный огороженный двор площадью в триста квадратных метров.
Всего за три часа шестеро Бронзовых рыцарей и один Серебряный, орудуя боевой сталью вместо плотницкого инструмента, возвели посреди равнины добротный огороженный двор площадью в триста квадратных метров.

Комментарии

Загрузка...