— Дядя, как же давно мы не виделись! — радостно воскликнул Вилин, откинув полог шатра.
— Дядя, как же давно мы не виделись! — радостно воскликнул Вилин, откинув полог шатра.
Его третий дядя ничуть не изменился. Всё то же удивительно молодое, располагающее к себе лицо, словно годы обходили его стороной. Бамонд был облачён в простую, но элегантную чёрную повседневную одежду, а на поясе небрежно висел длинный меч. Позади него, словно две смертоносные тени, замерли загадочные воительницы, чьи лица скрывали жутковатые маски кошек. В семье ходили слухи, что эти женщины — личные наложницы дяди, но насколько это было правдой, Вилин не знал.
Его третий дядя ничуть не изменился. Всё то же удивительно молодое, располагающее к себе лицо, словно годы обходили его стороной. Бамонд был облачён в простую, но элегантную чёрную повседневную одежду, а на поясе небрежно висел длинный меч. Позади него, словно две смертоносные тени, замерли загадочные воительницы, чьи лица скрывали жутковатые маски кошек. В семье ходили слухи, что эти женщины — личные наложницы дяди, но насколько это было правдой, Вилин не знал.
— Лет семь-восемь точно прошло, мой дорогой племянник! — Бамонд шагнул вперед, сгреб Вилина в медвежьи объятия и с силой, от которой едва не хрустнули кости, похлопал по спине. — Как же ты вытянулся. С каждым годом всё больше становишься похожим на отца.
— Лет семь-восемь точно прошло, мой дорогой племянник! — Бамонд шагнул вперед, сгреб Вилина в медвежьи объятия и с силой, от которой едва не хрустнули кости, похлопал по спине. — Как же ты вытянулся. С каждым годом всё больше становишься похожим на отца.
— О, не стоит мне льстить, — Вилин безжалостно разрушил эту добрую ложь, лукаво прищурившись. — Отец говорил мне совершенно другое. Я прекрасно знаю его любимую фразу: «Из всех братьев только третий — моя истинная копия».
— О, не стоит мне льстить, — Вилин безжалостно разрушил эту добрую ложь, лукаво прищурившись. — Отец говорил мне совершенно другое. Я прекрасно знаю его любимую фразу: «Из всех братьев только третий — моя истинная копия».
— Ах ты мелкий паршивец! — Бамонд добродушно усмехнулся, хотя его огромный кулак показательно сжался. — Решил опозорить дядю? Неужто твоя задница снова соскучилась по ремню?
— Ах ты мелкий паршивец! — Бамонд добродушно усмехнулся, хотя его огромный кулак показательно сжался. — Решил опозорить дядю? Неужто твоя задница снова соскучилась по ремню?
— Нет-нет-нет, дядя! — Вилин поспешно схватил Бамонда за занесённую руку и примирительно замахал свободной ладонью. — Оставь свой железный кулак для моего кузена! Я уже вырос, давай обойдемся без членовредительства!
— Нет-нет-нет, дядя! — Вилин поспешно схватил Бамонда за занесённую руку и примирительно замахал свободной ладонью. — Оставь свой железный кулак для моего кузена! Я уже вырос, давай обойдемся без членовредительства!
— Ладно уж, — фыркнул Бамонд, опуская руку, и посмотрел на племянника с нескрываемой теплотой.
— Ладно уж, — фыркнул Бамонд, опуская руку, и посмотрел на племянника с нескрываемой теплотой.
— Прошу, дядя, проходи внутрь, — Вилин отступил, освобождая проход.
— Прошу, дядя, проходи внутрь, — Вилин отступил, освобождая проход.
Бамонд уверенным шагом вошел в шатёр, в то время как две его безмолвные спутницы остались снаружи, словно каменные изваяния, взяв на себя роль часовых.
Бамонд уверенным шагом вошел в шатёр, в то время как две его безмолвные спутницы остались снаружи, словно каменные изваяния, взяв на себя роль часовых.
— Рада приветствовать вас, лорд Бамонд, — Флора тотчас поднялась со своего места, учтиво склонив голову.
— Рада приветствовать вас, лорд Бамонд, — Флора тотчас поднялась со своего места, учтиво склонив голову.
— Дядя, позволь представить, это тетя Флора, она из... — начал было Вилин, но Бамонд его перебил.
— Дядя, позволь представить, это тетя Флора, она из... — начал было Вилин, но Бамонд его перебил.
— Флора, сколько лет, сколько зим! — лицо мужчины озарилось широкой улыбкой. — Как же быстро летит время, ты так выросла.
— Флора, сколько лет, сколько зим! — лицо мужчины озарилось широкой улыбкой. — Как же быстро летит время, ты так выросла.
Вилин удивленно моргнул. Оказывается, дядя и тетя уже были знакомы. Что ж, это избавляло от необходимости лишних церемоний. Дождавшись, пока Бамонд с комфортом устроится на стуле, Вилин взял чайник и наполнил его кружку свежим отваром.
Вилин удивленно моргнул. Оказывается, дядя и тетя уже были знакомы. Что ж, это избавляло от необходимости лишних церемоний. Дождавшись, пока Бамонд с комфортом устроится на стуле, Вилин взял чайник и наполнил его кружку свежим отваром.
— Дядя, — начал юноша, присаживаясь напротив, — недавно меня почтил визитом лорд Макдемонт. Он многое мне рассказал... Я и представить не мог, что ты достиг здесь таких высот.
— Дядя, — начал юноша, присаживаясь напротив, — недавно меня почтил визитом лорд Макдемонт. Он многое мне рассказал... Я и представить не мог, что ты достиг здесь таких высот.
— Пустяки, сущие пустяки, — отмахнулся Бамонд, хотя самодовольная ухмылка на его лице красноречиво выдавала истинные чувства. В кругу семьи он сбросил маску сурового вице-командира, позволяя себе быть настоящим. — Я вот больше удивлен тем фактом, что ты свел знакомство с самим Макдемонтом. Это действительно поразительно.
— Пустяки, сущие пустяки, — отмахнулся Бамонд, хотя самодовольная ухмылка на его лице красноречиво выдавала истинные чувства. В кругу семьи он сбросил маску сурового вице-командира, позволяя себе быть настоящим. — Я вот больше удивлен тем фактом, что ты свел знакомство с самим Макдемонтом. Это действительно поразительно.
— Всё благодаря тете, — честно признался Вилин, кивнув в сторону Флоры. — Если бы не она, я бы никогда не получил шанс познакомиться с Его Превосходительством. Наверное, так бы и остался рыцарем-первопроходцем в какой-нибудь глуши, куда уж мне до барона.
— Всё благодаря тете, — честно признался Вилин, кивнув в сторону Флоры. — Если бы не она, я бы никогда не получил шанс познакомиться с Его Превосходительством. Наверное, так бы и остался рыцарем-первопроходцем в какой-нибудь глуши, куда уж мне до барона.
— Молодчина, Вилин! — Бамонд от души расхохотался. — А ведь я за делами даже не уследил, в какой момент мой племянник успел получить баронский титул!
— Молодчина, Вилин! — Бамонд от души расхохотался. — А ведь я за делами даже не уследил, в какой момент мой племянник успел получить баронский титул!
Флора смотрела на юношу широко распахнутыми глазами. Она-то прекрасно знала, что в этом году правила повышения были ужесточены, и сложность возросла в несколько раз. То, что Вилину удалось получить титул барона досрочно, было настоящим подвигом.
Флора смотрела на юношу широко распахнутыми глазами. Она-то прекрасно знала, что в этом году правила повышения были ужесточены, и сложность возросла в несколько раз. То, что Вилину удалось получить титул барона досрочно, было настоящим подвигом.
— А ведь я помню, каким лоботрясом ты был в детстве! — продолжал добродушно насмехаться Бамонд. — Всё время ныл, что когда вырастешь, запрёшься в Виндзорском замке и никогда оттуда не выйдешь. Что заставило тебя так резко передумать?
— А ведь я помню, каким лоботрясом ты был в детстве! — продолжал добродушно насмехаться Бамонд. — Всё время ныл, что когда вырастешь, запрёшься в Виндзорском замке и никогда оттуда не выйдешь. Что заставило тебя так резко передумать?
— У каждого человека есть свои амбиции! — гордо вскинул подбородок Вилин. — Неужто даже вяленая рыба не может однажды перевернуться на сковороде?
— У каждого человека есть свои амбиции! — гордо вскинул подбородок Вилин. — Неужто даже вяленая рыба не может однажды перевернуться на сковороде?
— Перевернувшаяся вяленая рыба всё равно остаётся вяленой рыбой, — с ехидцей парировал Бамонд.
— Перевернувшаяся вяленая рыба всё равно остаётся вяленой рыбой, — с ехидцей парировал Бамонд.
— Пфт... — Флора не выдержала и звонко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Пфт... — Флора не выдержала и звонко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
Вилин бросил на дядю возмущенный взгляд. Его глаза хитро блеснули, и он начал:
Вилин бросил на дядю возмущенный взгляд. Его глаза хитро блеснули, и он начал:
— А вот дедушка мне как-то рассказывал, что ты, дядя...
— А вот дедушка мне как-то рассказывал, что ты, дядя...
— Видишь это? — Бамонд сунул прямо под нос племяннику огромный, покрытый мозолями кулак.
— Видишь это? — Бамонд сунул прямо под нос племяннику огромный, покрытый мозолями кулак.
— Понял, молчу.
— Понял, молчу.
Вилин мгновенно оценил свои шансы. Выдавать себя за утонченного аристократа, будучи на деле грубым мужланом, привыкшим решать проблемы ударом в челюсть — ну кто бы мог подумать? Ради сохранности собственных ребер он решил не связываться с этим варваром.
Вилин мгновенно оценил свои шансы. Выдавать себя за утонченного аристократа, будучи на деле грубым мужланом, привыкшим решать проблемы ударом в челюсть — ну кто бы мог подумать? Ради сохранности собственных ребер он решил не связываться с этим варваром.
— Если отбросить шутки, тебе нужна какая-нибудь помощь? — тон Бамонда резко стал по-военному серьезным.
— Если отбросить шутки, тебе нужна какая-нибудь помощь? — тон Бамонда резко стал по-военному серьезным.
— Пока нет, — Вилин задумался на мгновение. — Разве что нужно быть начеку с семьей Хакс, чтобы не подставили подножку. Но в остальном справляюсь. Тетя Флора здорово мне помогает.
— Пока нет, — Вилин задумался на мгновение. — Разве что нужно быть начеку с семьей Хакс, чтобы не подставили подножку. Но в остальном справляюсь. Тетя Флора здорово мне помогает.
Услышав это, Бамонд засунул руку за пазуху, извлек оттуда миниатюрный магический артефакт и небрежно бросил его Вилину.
Услышав это, Бамонд засунул руку за пазуху, извлек оттуда миниатюрный магический артефакт и небрежно бросил его Вилину.
— Это защитный амулет. Мой приятель-маг недавно смастерил эту игрушку. Создает щит, способный выдержать атаку Золотого ранга. Мне он без надобности, так что бери себе. Просто носи при себе, он активируется автоматически при угрозе жизни.
— Это защитный амулет. Мой приятель-маг недавно смастерил эту игрушку. Создает щит, способный выдержать атаку Золотого ранга. Мне он без надобности, так что бери себе. Просто носи при себе, он активируется автоматически при угрозе жизни.
— Ого, спасибо, дядя! — Вилин с горящими глазами поймал амулет. Следуя негласному правилу «дают — бери», он молниеносно спрятал драгоценный артефакт в карман.
— Ого, спасибо, дядя! — Вилин с горящими глазами поймал амулет. Следуя негласному правилу «дают — бери», он молниеносно спрятал драгоценный артефакт в карман.
— Ещё вопросы есть? — Бамонд поднялся со стула, поправляя перевязь с мечом. — А то у меня дел по горло.
— Ещё вопросы есть? — Бамонд поднялся со стула, поправляя перевязь с мечом. — А то у меня дел по горло.
— Есть! — тут же отозвался Вилин, вскакивая следом. — Я бы хотел выбрать день, чтобы ты помог мне собрать всех членов нашей семьи, которые сейчас служат в легионе Сайлоп.
— Есть! — тут же отозвался Вилин, вскакивая следом. — Я бы хотел выбрать день, чтобы ты помог мне собрать всех членов нашей семьи, которые сейчас служат в легионе Сайлоп.
— Разумно. Оставляю организацию на тебя. Давай назначим встречу на десятое января. В тот день я буду свободен.
— Разумно. Оставляю организацию на тебя. Давай назначим встречу на десятое января. В тот день я буду свободен.
— Понял. Доброго пути, дядя.
— Понял. Доброго пути, дядя.
Проводив Бамонда за пределы шатра, Вилин вернулся к Флоре, устало опустился на стул и залпом допил остывший чай.
Проводив Бамонда за пределы шатра, Вилин вернулся к Флоре, устало опустился на стул и залпом допил остывший чай.
— Тетя, с дядями со стороны отца я свяжусь сам, — выдохнул он. — А вот дядюшку со стороны матери оставляю на тебя.
— Тетя, с дядями со стороны отца я свяжусь сам, — выдохнул он. — А вот дядюшку со стороны матери оставляю на тебя.
— Без проблем, я всё устрою, — кивнула женщина.
— Без проблем, я всё устрою, — кивнула женщина.
Вилин порылся в кармане, достал подаренный магический амулет и решительно протянул его Флоре.
Вилин порылся в кармане, достал подаренный магический амулет и решительно протянул его Флоре.
— Тетя, эта штука мне не нужна. Возьми её себе для самозащиты.
— Тетя, эта штука мне не нужна. Возьми её себе для самозащиты.
— Но это ведь подарок твоего дяди! — Флора отшатнулась, отказываясь брать артефакт. — Зачем ты отдаешь его мне?
— Но это ведь подарок твоего дяди! — Флора отшатнулась, отказываясь брать артефакт. — Зачем ты отдаешь его мне?
— После битвы у горы Лумэнь Наньшань ты наверняка догадываешься, какие у меня есть козыри в рукаве, — Вилин говорил спокойно, но настойчиво, глядя ей прямо в глаза. — Оставлять такую вещь у меня — чистой воды расточительство.
— После битвы у горы Лумэнь Наньшань ты наверняка догадываешься, какие у меня есть козыри в рукаве, — Вилин говорил спокойно, но настойчиво, глядя ей прямо в глаза. — Оставлять такую вещь у меня — чистой воды расточительство.
Взывая к её здравому смыслу и мягко играя на чувствах, Вилин всё-таки заставил колеблющуюся Флору принять защитный артефакт.
Взывая к её здравому смыслу и мягко играя на чувствах, Вилин всё-таки заставил колеблющуюся Флору принять защитный артефакт.
— Вилин... спасибо тебе.
— Вилин... спасибо тебе.
— Тетя, мы ведь семья. Ты столько для меня сделала, этот кусок металла — сущая мелочь.
— Тетя, мы ведь семья. Ты столько для меня сделала, этот кусок металла — сущая мелочь.
— Что ж... Ладно, — женщина бережно спрятала амулет. — Пожалуй, мне тоже пора возвращаться.
— Что ж... Ладно, — женщина бережно спрятала амулет. — Пожалуй, мне тоже пора возвращаться.
— Осторожнее по пути, тетя.
— Осторожнее по пути, тетя.
Оставшись наконец в полном одиночестве, Вилин с облегчением рухнул на свежезастеленную походную койку, погружаясь в сон.
Оставшись наконец в полном одиночестве, Вилин с облегчением рухнул на свежезастеленную походную койку, погружаясь в сон.
*
*
На следующее утро Вилин в компании Кайла отправился на неспешную прогулку по лагерю.
На следующее утро Вилин в компании Кайла отправился на неспешную прогулку по лагерю.
Хотя доступ в некоторые секретные сектора был строго воспрещен, большая часть территории легиона оставалась открытой для свободного перемещения. Лагерь кипел жизнью: повсюду сновали аристократы, налаживая старые связи, обсуждая важные дела и заключая новые союзы. Если бы не тяжелая поступь вооруженных патрулей, регулярно проходящих мимо в звенящих доспехах, Вилин бы легко поверил, что прогуливается по оживленным улицам столицы.
Хотя доступ в некоторые секретные сектора был строго воспрещен, большая часть территории легиона оставалась открытой для свободного перемещения. Лагерь кипел жизнью: повсюду сновали аристократы, налаживая старые связи, обсуждая важные дела и заключая новые союзы. Если бы не тяжелая поступь вооруженных патрулей, регулярно проходящих мимо в звенящих доспехах, Вилин бы легко поверил, что прогуливается по оживленным улицам столицы.
Петляя между рядами палаток и периодически расспрашивая дорогу, спустя час изысканий они наконец добрались до сектора Шестого корпуса. Это подразделение было полностью сформировано из дворянских армий провинции Кадеро. Оно насчитывало чуть менее тридцати тысяч солдат, предоставленных семнадцатью различными благородными домами.
Петляя между рядами палаток и периодически расспрашивая дорогу, спустя час изысканий они наконец добрались до сектора Шестого корпуса. Это подразделение было полностью сформировано из дворянских армий провинции Кадеро. Оно насчитывало чуть менее тридцати тысяч солдат, предоставленных семнадцатью различными благородными домами.
— Прошу прощения, сэр, — Вилин вежливо остановил проходящего мимо молодого аристократа. — Не подскажете ли, где разбил свой лагерь барон Олкотт?
— Прошу прощения, сэр, — Вилин вежливо остановил проходящего мимо молодого аристократа. — Не подскажете ли, где разбил свой лагерь барон Олкотт?
На лице юноши сперва мелькнуло раздражение из-за того, что его отвлекли, но едва услышав имя Олкотта, он мгновенно расплылся в подобострастной улыбке.
На лице юноши сперва мелькнуло раздражение из-за того, что его отвлекли, но едва услышав имя Олкотта, он мгновенно расплылся в подобострастной улыбке.
— Лагерь барона Олкотта находится на северо-востоке! — с готовностью выпалил он, указывая рукой направление. — Ступайте прямо отсюда, пройдёте стоянки двух других баронов и сразу упрётесь в его знамёна!
— Лагерь барона Олкотта находится на северо-востоке! — с готовностью выпалил он, указывая рукой направление. — Ступайте прямо отсюда, пройдёте стоянки двух других баронов и сразу упрётесь в его знамёна!
— Благодарю, — коротко кивнул Вилин.
— Благодарю, — коротко кивнул Вилин.
Оставив позади суетливого дворянина, он вместе с Кайлом уверенно зашагал на северо-восток.
Оставив позади суетливого дворянина, он вместе с Кайлом уверенно зашагал на северо-восток.

Комментарии

Загрузка...