Позади остались полмесяца изматывающего марша. Ранним морозным утром двадцать шестого декабря войска, наконец, достигли точки сбора — лагеря Басиджа, где располагалась главная ставка легиона Сайлоп. Воздух здесь был колючим и насквозь пропах древесным дымом от тысяч костров.
Позади остались полмесяца изматывающего марша. Ранним морозным утром двадцать шестого декабря войска, наконец, достигли точки сбора — лагеря Басиджа, где располагалась главная ставка легиона Сайлоп. Воздух здесь был колючим и насквозь пропах древесным дымом от тысяч костров.
С вершины высокого холма открывался поистине грандиозный вид: море походных шатров раскинулось на многие мили, сливаясь с серой линией горизонта. Кое-где над огромными секторами лагеря мерцали полупрозрачные купола магических барьеров, надёжно скрывая происходящее внутри от любопытных глаз. По грубым прикидкам Вилина, в этой исполинской военной машине скопилось не менее двухсот тысяч солдат.
С вершины высокого холма открывался поистине грандиозный вид: море походных шатров раскинулось на многие мили, сливаясь с серой линией горизонта. Кое-где над огромными секторами лагеря мерцали полупрозрачные купола магических барьеров, надёжно скрывая происходящее внутри от любопытных глаз. По грубым прикидкам Вилина, в этой исполинской военной машине скопилось не менее двухсот тысяч солдат.
Дорога к главным воротам превратилась в бурлящую реку из людей, скрипящих телег и боевых коней. Бесчисленные армии аристократов плотным кольцом заполонили все окрестные пустоши. Вилин с интересом наблюдал за этим людским морем — только навскидку он насчитал больше тридцати различных дворянских стягов, с шумом трепещущих на пронизывающем зимнем ветру. Здесь были знамена как из провинции Кадеро, так и из самого Сайлопа.
Дорога к главным воротам превратилась в бурлящую реку из людей, скрипящих телег и боевых коней. Бесчисленные армии аристократов плотным кольцом заполонили все окрестные пустоши. Вилин с интересом наблюдал за этим людским морем — только навскидку он насчитал больше тридцати различных дворянских стягов, с шумом трепещущих на пронизывающем зимнем ветру. Здесь были знамена как из провинции Кадеро, так и из самого Сайлопа.
Качество прибывающих войск разительно отличалось, напоминая лоскутное одеяло. В то время как одни отряды маршировали в полном латном облачении, сверкая на солнце заточенными копьями, источая суровую дисциплину и высокий боевой дух; другие представляли собой жалкое зрелище. Иные солдаты были в лучшем случае облачены в разномастные полудоспехи, а их оружие больше подходило для крестьянского бунта, чем для полномасштабной войны.
Качество прибывающих войск разительно отличалось, напоминая лоскутное одеяло. В то время как одни отряды маршировали в полном латном облачении, сверкая на солнце заточенными копьями, источая суровую дисциплину и высокий боевой дух; другие представляли собой жалкое зрелище. Иные солдаты были в лучшем случае облачены в разномастные полудоспехи, а их оружие больше подходило для крестьянского бунта, чем для полномасштабной войны.
Вилину, впрочем, краснеть за своих людей не приходилось. Благодаря богатой железорудной жиле, недавно открытой близ города Орландо, его отряд из восьмисот человек выглядел более чем грозно. Пятьсот регулярных бойцов были с ног до головы закованы в добротную, отполированную сталь, а триста человек вспомогательного корпуса носили крепкую кожаную броню.
Вилину, впрочем, краснеть за своих людей не приходилось. Благодаря богатой железорудной жиле, недавно открытой близ города Орландо, его отряд из восьмисот человек выглядел более чем грозно. Пятьсот регулярных бойцов были с ног до головы закованы в добротную, отполированную сталь, а триста человек вспомогательного корпуса носили крепкую кожаную броню.
Изнурительное ожидание у ворот продлилось до трех часов пополудни. Лишь после долгой регистрации Вилин со своими людьми смог ступить на территорию этого монструозного лагеря. Проводник из местных солдат сопроводил их в сектор тылового обеспечения, где солдаты тут же принялись разбивать палатки и обустраивать быт, оглашая округу стуком молотков и лязгом железа.
Изнурительное ожидание у ворот продлилось до трех часов пополудни. Лишь после долгой регистрации Вилин со своими людьми смог ступить на территорию этого монструозного лагеря. Проводник из местных солдат сопроводил их в сектор тылового обеспечения, где солдаты тут же принялись разбивать палатки и обустраивать быт, оглашая округу стуком молотков и лязгом железа.
Когда сумерки густыми тенями легли на лагерь, до Вилина дошли вести о прибытии гостей. На пороге появился сам Макдемонт Коломбо, а компанию ему составили тетя Флора, дальний дядюшка Кадечи и Лейла.
Когда сумерки густыми тенями легли на лагерь, до Вилина дошли вести о прибытии гостей. На пороге появился сам Макдемонт Коломбо, а компанию ему составили тетя Флора, дальний дядюшка Кадечи и Лейла.
— Давненько не виделись, малец, — густым, раскатистым басом поприветствовал Макдемонт.
— Давненько не виделись, малец, — густым, раскатистым басом поприветствовал Макдемонт.
— Прошёл целый год, командир Макдемонт, — Вилин почтительно склонил голову, а на его губах заиграла теплая улыбка.
— Прошёл целый год, командир Макдемонт, — Вилин почтительно склонил голову, а на его губах заиграла теплая улыбка.
— За этот год ты не сидел сложа руки, — Макдемонт с нескрываемым одобрением окинул взглядом снующих вокруг солдат, занятых обустройством лагеря. — Твои люди выглядят превосходно. Куда лучше, чем тот сброд, который притащили сюда некоторые бароны.
— За этот год ты не сидел сложа руки, — Макдемонт с нескрываемым одобрением окинул взглядом снующих вокруг солдат, занятых обустройством лагеря. — Твои люди выглядят превосходно. Куда лучше, чем тот сброд, который притащили сюда некоторые бароны.
— Просто удачно подвернулись возможности, ничего особенного, — скромно отозвался Вилин.
— Просто удачно подвернулись возможности, ничего особенного, — скромно отозвался Вилин.
В этот момент к ним неслышно подошел Кайл и, вытянувшись по стойке смирно, доложил:
В этот момент к ним неслышно подошел Кайл и, вытянувшись по стойке смирно, доложил:
— Мой господин, командный шатёр установлен.
— Мой господин, командный шатёр установлен.
— Здесь слишком холодно и шумно для бесед, — Вилин сделал приглашающий жест рукой, обращаясь к гостям. — Пожалуйста, пройдёмте со мной.
— Здесь слишком холодно и шумно для бесед, — Вилин сделал приглашающий жест рукой, обращаясь к гостям. — Пожалуйста, пройдёмте со мной.
Гости молча кивнули и последовали за молодым лордом в просторный шатёр. Внутри было тепло от горящих жаровен. Вилин жестом предложил всем рассаживаться, а затем лично принял из рук Кайла изящный чайник с дымящимся отваром, чтобы разлить его по чашкам и подать старшим.
Гости молча кивнули и последовали за молодым лордом в просторный шатёр. Внутри было тепло от горящих жаровен. Вилин жестом предложил всем рассаживаться, а затем лично принял из рук Кайла изящный чайник с дымящимся отваром, чтобы разлить его по чашкам и подать старшим.
— Вилин, грядущая война обещает быть кровавой, — Макдемонт сделал неспешный глоток обжигающего чая и тяжело вздохнул. — Даже обладая властью заместителя командующего легионом, я не смогу гарантировать твою безопасность на передовой. Поэтому я принял решение приписать тебя к отделу логистики. Будешь сопровождать обозы с припасами и обеспечивать фронт.
— Вилин, грядущая война обещает быть кровавой, — Макдемонт сделал неспешный глоток обжигающего чая и тяжело вздохнул. — Даже обладая властью заместителя командующего легионом, я не смогу гарантировать твою безопасность на передовой. Поэтому я принял решение приписать тебя к отделу логистики. Будешь сопровождать обозы с припасами и обеспечивать фронт.
— Я всё понимаю, — искренне ответил Вилин, глядя в глаза командиру. — То, что вы даровали мне эту возможность, уже огромная милость.
— Я всё понимаю, — искренне ответил Вилин, глядя в глаза командиру. — То, что вы даровали мне эту возможность, уже огромная милость.
— Если возникнут какие-либо трудности, смело обращайся к своей тете или моей дочери Лейле, — продолжил Макдемонт, ставя чашку на стол. — Я распорядился перевести их в тот же тыловой корпус, так что они смогут присматривать за тобой. Более того, остальные офицеры логистики знают о моей протекции и не станут вставлять тебе палки в колёса. Просто строго следуй уставу. А если какая-нибудь заносчивая аристократическая дрянь решит устроить тебе проблемы — сразу иди ко мне.
— Если возникнут какие-либо трудности, смело обращайся к своей тете или моей дочери Лейле, — продолжил Макдемонт, ставя чашку на стол. — Я распорядился перевести их в тот же тыловой корпус, так что они смогут присматривать за тобой. Более того, остальные офицеры логистики знают о моей протекции и не станут вставлять тебе палки в колёса. Просто строго следуй уставу. А если какая-нибудь заносчивая аристократическая дрянь решит устроить тебе проблемы — сразу иди ко мне.
— Благодарю вас, Ваше Превосходительство, — с чувством произнёс Вилин.
— Благодарю вас, Ваше Превосходительство, — с чувством произнёс Вилин.
Он прекрасно понимал, что единственными, кто мог попытаться свести с ним счеты, были ублюдки из семьи Хакс. Впрочем, его третий дядя, Бамонд Экс, также находился в рядах легиона Сайлоп, поэтому страха перед Хаксами Вилин не испытывал.
Он прекрасно понимал, что единственными, кто мог попытаться свести с ним счеты, были ублюдки из семьи Хакс. Впрочем, его третий дядя, Бамонд Экс, также находился в рядах легиона Сайлоп, поэтому страха перед Хаксами Вилин не испытывал.
Оставшиеся полчаса прошли в неспешной беседе. Макдемонт взял на себя роль наставника, подробно разъясняя хитросплетения внутренней политики легиона, а Вилин внимательно впитывал каждое слово.
Оставшиеся полчаса прошли в неспешной беседе. Макдемонт взял на себя роль наставника, подробно разъясняя хитросплетения внутренней политики легиона, а Вилин внимательно впитывал каждое слово.
Легион Сайлоп, сформированный всего четыре месяца назад, представлял собой бурлящий котел из трех главных фракций, каждая из которых жестко контролировала свою долю войск.
Легион Сайлоп, сформированный всего четыре месяца назад, представлял собой бурлящий котел из трех главных фракций, каждая из которых жестко контролировала свою долю войск.
Первой и самой влиятельной силой была регулярная армия. Её возглавлял главнокомандующий легионом Бурбон Сильверс — человек королевской крови. За ним следовали заместитель командующего Макдемонт Коломбо, еще один заместитель и по совместительству командир Семнадцатого корпуса Айерс Вольфганг, а также вице-командир Семнадцатого корпуса Бамонд Экс. Всего восемь ключевых фигур. Эта фракция обладала колоссальной мощью: в их руках находились Одиннадцатый магический корпус, шестьдесят тысяч бойцов Семнадцатого корпуса, Шестнадцатый орден Серебряных Рыцарей, а также Первый, Шестой и Седьмой корпуса самого легиона Сайлоп. В сумме — сто тридцать тысяч закаленных воинов.
Первой и самой влиятельной силой была регулярная армия. Её возглавлял главнокомандующий легионом Бурбон Сильверс — человек королевской крови. За ним следовали заместитель командующего Макдемонт Коломбо, еще один заместитель и по совместительству командир Семнадцатого корпуса Айерс Вольфганг, а также вице-командир Семнадцатого корпуса Бамонд Экс. Всего восемь ключевых фигур. Эта фракция обладала колоссальной мощью: в их руках находились Одиннадцатый магический корпус, шестьдесят тысяч бойцов Семнадцатого корпуса, Шестнадцатый орден Серебряных Рыцарей, а также Первый, Шестой и Седьмой корпуса самого легиона Сайлоп. В сумме — сто тридцать тысяч закаленных воинов.
Вторую фракцию составляли аристократы провинции Сайлоп. Ими руководили заместитель командующего граф Эдмонд Хакс и граф Оранж Касдей, под чьими знаменами собрались частные армии множества местных дворян. Их силы были реорганизованы во Второй, Третий и Пятый корпуса, что в сумме давало сто десять тысяч солдат.
Вторую фракцию составляли аристократы провинции Сайлоп. Ими руководили заместитель командующего граф Эдмонд Хакс и граф Оранж Касдей, под чьими знаменами собрались частные армии множества местных дворян. Их силы были реорганизованы во Второй, Третий и Пятый корпуса, что в сумме давало сто десять тысяч солдат.
Третьей силой являлись личные войска герцога Лайтенда. Их вел в бой третий сын герцога — Остон Лайтенд, ныне занимающий пост заместителя командующего легионом. Под его началом стояли Четвертый и Восьмой корпуса герцогства — восемьдесят тысяч мечей.
Третьей силой являлись личные войска герцога Лайтенда. Их вел в бой третий сын герцога — Остон Лайтенд, ныне занимающий пост заместителя командующего легионом. Под его началом стояли Четвертый и Восьмой корпуса герцогства — восемьдесят тысяч мечей.
Однако, несмотря на такие внушительные силы у разных группировок, все армии беспрекословно подчинялись главнокомандующему Бурбону Сильверсу. И дело было не только в его высоком происхождении. Был еще один, куда более весомый фактор — все пути снабжения и тыловое обеспечение крепко держал в своих мозолистых руках Макдемонт.
Однако, несмотря на такие внушительные силы у разных группировок, все армии беспрекословно подчинялись главнокомандующему Бурбону Сильверсу. И дело было не только в его высоком происхождении. Был еще один, куда более весомый фактор — все пути снабжения и тыловое обеспечение крепко держал в своих мозолистых руках Макдемонт.
— Полномасштабное наступление назначено на январь следующего года, — закончив расстановку фигур на политической доске, произнес Макдемонт. — Так что у вас в запасе есть около месяца относительной свободы. Учти только, что лагерь твоего третьего дяди находится в закрытой зоне, и тебя туда вряд ли пропустят. Впрочем, зная его буйный характер, он может заявиться к тебе в любую минуту.
— Полномасштабное наступление назначено на январь следующего года, — закончив расстановку фигур на политической доске, произнес Макдемонт. — Так что у вас в запасе есть около месяца относительной свободы. Учти только, что лагерь твоего третьего дяди находится в закрытой зоне, и тебя туда вряд ли пропустят. Впрочем, зная его буйный характер, он может заявиться к тебе в любую минуту.
— Звучит вполне в его духе, — хмыкнул Вилин.
— Звучит вполне в его духе, — хмыкнул Вилин.
Спустя полчаса в шатёр торопливо вошел дежурный офицер с докладом о срочном деле, и Макдемонту пришлось прервать этот весьма полезный разговор. Забрав с собой Кадечи и Лейлу, он покинул шатер. А вот тетя Флора почему-то решила задержаться.
Спустя полчаса в шатёр торопливо вошел дежурный офицер с докладом о срочном деле, и Макдемонту пришлось прервать этот весьма полезный разговор. Забрав с собой Кадечи и Лейлу, он покинул шатер. А вот тетя Флора почему-то решила задержаться.
— Тетя? — Вилин с легкой опаской посмотрел на странную, загадочную улыбку, блуждающую по её губам.
— Тетя? — Вилин с легкой опаской посмотрел на странную, загадочную улыбку, блуждающую по её губам.
— Ах ты ж паршивец, — Флора всплеснула руками и рассмеялась. — Не виделись всего год, а твоя сила возросла настолько, что теперь мы с тобой стоим на одной ступени!
— Ах ты ж паршивец, — Флора всплеснула руками и рассмеялась. — Не виделись всего год, а твоя сила возросла настолько, что теперь мы с тобой стоим на одной ступени!
— Ха-ха-ха, просто повезло, — Вилин неловко почесал затылок, видя, как её улыбка становится мягче и теплее. — Тетя, надеюсь, подарок, который я передал через Лейлу, пришелся тебе по душе?
— Ха-ха-ха, просто повезло, — Вилин неловко почесал затылок, видя, как её улыбка становится мягче и теплее. — Тетя, надеюсь, подарок, который я передал через Лейлу, пришелся тебе по душе?
— Лунный камень? — Флора медленно кивнула, а в её глазах мелькнуло искреннее восхищение. — Такая редкая и невероятно драгоценная вещь... Ума не приложу, где ты умудрился его раздобыть.
— Лунный камень? — Флора медленно кивнула, а в её глазах мелькнуло искреннее восхищение. — Такая редкая и невероятно драгоценная вещь... Ума не приложу, где ты умудрился его раздобыть.
— Всего лишь одно забавное приключение, — уклонился от прямого ответа Вилин.
— Всего лишь одно забавное приключение, — уклонился от прямого ответа Вилин.
— Ты становишься всё более загадочным, — Флора в шутливой манере погрозила ему пальцем. — Того и гляди, через пару лет прорвешься на Золотой ранг, а я так и останусь гнить на высшей ступени Серебра.
— Ты становишься всё более загадочным, — Флора в шутливой манере погрозила ему пальцем. — Того и гляди, через пару лет прорвешься на Золотой ранг, а я так и останусь гнить на высшей ступени Серебра.
— Да я только недавно ступил на высшую ступень Серебра, не преувеличивай. Скорее уж ты достигнешь Золота раньше меня.
— Да я только недавно ступил на высшую ступень Серебра, не преувеличивай. Скорее уж ты достигнешь Золота раньше меня.
— Твои бы слова да богам в уши, — усмехнулась женщина.
— Твои бы слова да богам в уши, — усмехнулась женщина.
— Кстати, тетя, ты случайно не видела моего третьего дядю, Бамонда? — поинтересовался Вилин, меняя тему.
— Кстати, тетя, ты случайно не видела моего третьего дядю, Бамонда? — поинтересовался Вилин, меняя тему.
— Практически нет, — покачала головой Флора. — Лорд Бамонд почти всё время проводит на закрытой территории Семнадцатого корпуса. Посторонним туда вход строго воспрещен. А я, как ты понимаешь, безвылазно торчу в тылу, так что шансов пересечься у нас не было.
— Практически нет, — покачала головой Флора. — Лорд Бамонд почти всё время проводит на закрытой территории Семнадцатого корпуса. Посторонним туда вход строго воспрещен. А я, как ты понимаешь, безвылазно торчу в тылу, так что шансов пересечься у нас не было.
— Понятно... — разочарованно протянул Вилин. — Похоже, встретиться с ним будет той еще задачкой.
— Понятно... — разочарованно протянул Вилин. — Похоже, встретиться с ним будет той еще задачкой.
— Ха-ха-ха! Мой любимый племянник! — внезапно разорвал тишину громовой, раскатистый бас, доносящийся снаружи шатра. — Почему ты ещё не выбежал встречать своего дядю?!
— Ха-ха-ха! Мой любимый племянник! — внезапно разорвал тишину громовой, раскатистый бас, доносящийся снаружи шатра. — Почему ты ещё не выбежал встречать своего дядю?!
Вилин удивленно распахнул глаза. Только что о нем говорили — и вот он здесь! Не теряя ни секунды, юноша вскочил с места и бросился к выходу.
Вилин удивленно распахнул глаза. Только что о нем говорили — и вот он здесь! Не теряя ни секунды, юноша вскочил с места и бросился к выходу.

Комментарии

Загрузка...