Глава 162

Глава 124. Первый шаг во МракОтряд Идена, состоявший из шести человек, извилистыми, словно кишки огромного зверя, туннелями спускался всё ниже и ниже, пока не оказался на глубине добрых четырех десятков метров.— Командир... кажись, это оно, — глухо прошептал один из разведчиков, указывая острием клинка во мрак. Там, тускло мерцая в клубящейся сырости, вырисовывался контур древнего телепортационного круга.— Оружие к бою. Проверьте снаряжение, — Иден резко остановился, смерив подчиненных тяжелым взглядом. — Что нас ждет по ту сторону — не знает ни одна живая душа. С этой секунды мы можем рассчитывать только на свою сталь и на братьев, стоящих плечом к плечу.Бойцы сурово кивнули. Без лишних слов они замотали лица плотными кусками ткани, оставив лишь узкие прорези для глаз. Затем щедро облили свои кожаные куртки вонючим алхимическим отваром, отбивающим человеческий запах, и до побеления в костяшках стиснули рукояти мифриловых клинков, пожалованных самим лордом.Убедившись, что отряд готов к любой чертовщине, Иден шагнул к массивному каменному постаменту и с силой вдавил в него странный рычаг, заменявший рубильник.В то же мгновение руны на полу вспыхнули ослепительным, режущим глаза светом, и древняя магия с утробным гулом ожила.— Вперед! — рявкнул Иден.Иден бесстрашно шагнул в водоворот слепящего света, и пятеро теней безмолвно последовали за ним, проваливаясь в неизвестность.Спустя долгие, как вечность, три минуты сияние угасло. Телепорт погрузился в спячку, растворившись в первозданной тьме подземелий, терпеливо ожидая часа, когда его вновь призовут к жизни....Мгла. Удушье. Животный, первобытный ужас. Вот чем встретил их Подземный Мир.Да, вдоль скользких стен то тут, то там мерцали болезненно-бледные скопления исполинских грибов, но их трупного света едва хватало, чтобы люди поверхности могли разглядеть, куда ставить ногу, не переломав себе кости.— Хальф! Кулу! — одними губами скомандовал Иден. — Вы двое держите позицию у круга. Охраняйте его ценой собственных жизней и будьте готовы вытащить нас в любую секунду.— Сделаем, командир, — мрачно кивнули бойцы низшего Бронзового ранга, крепче перехватывая оружие.Они объективно уступали в силе остальным, и оставить их в арьергарде было единственно верным, холодным расчетом командира.Оставшаяся четверка во главе с Иденом скользнула в зев узкого туннеля. Их разведка во Мраке началась.Иден ступал мягко, как рысь, жадно сканируя взглядом каждый сталагмит и каждую расщелину. Его нервы были натянуты, как арбалетная тетива: в любой миг из тьмы могла выпрыгнуть клыкастая тварь или вылететь отравленный дротик мерзких аборигенов.Вдруг он резко вскинул кулак. Отряд замер. Впереди проход оказался перегорожен густым сплетением бледных, слепых корней, свисавших с потолка. Иден неслышно подполз к преграде, раздвинул склизкие плети и затаил дыхание. Перед ним раскинулась гигантская, как собор, каверна, стены которой сотрясались от лязга стали и предсмертных воплей.ХРЯСЬ!Исполинская змея, чья чешуя блестела, как обсидиан, молниеносным броском сомкнула челюсти на закованном в железо сером гноме. Жуткий хруст ломающихся костей — и тварь с чавканьем проглотила верхнюю половину своей жертвы.Чуть поодаль, разбрызгивая слюну, бесновался необычайно рослый для своей породы серый гном. Он брызгал слюной, изрыгая гортанные проклятия на неизвестном наречии, и нещадно хлестал шипастым кнутом своих сородичей, гоня их прямо на верную смерть под клыки чудовища.— [ЗМЕИНОЕ ОТРОДЬЕ! РВИТЕ ЕЁ НА КУСКИ!] — донеслось до ушей разведчиков гневное шипение.ШШШ-ШШШ!ВЖУХ! ХЛЮП!Ржавое, но тяжелое копье одного из смертников всё же нашло брешь в природной броне и с влажным чавканьем глубоко вонзилось в змеиную плоть.ССС-ШШШШ!Взревев от боли, рептилия взметнула свой массивный хвост. Страшный удар снес сразу пятерых гномов. Ослепительная вспышка брызнувшей крови, и их переломанные тела, как тряпичные куклы, разлетелись по сталагмитам, навсегда оставшись лежать в лужах собственных внутренностей.— [УБИТЬ! УБИТЬ ЕЁ!]То, что произошло дальше, заставило Идена закусить губу от напряжения. Истекая черной кровью, чудовищная змея впала в слепую ярость. Она рвала, давила и раздирала на куски оставшийся десяток гномов, пока последний из них не захрипел с перекушенной глоткой. Лишь после этого тварь содрогнулась в предсмертной судороге и рухнула замертво всего в десятке метров от того места, где прятались разведчики.Глаза змеи, залитые мутной пеленой смерти, смотрели прямо на корни, за которыми скрывался Иден. Холодный пот потек по позвоночнику воина. Он даже не думал шевелиться, продолжая неотрывно следить за побоищем сквозь узкую щель. В этом проклятом месте нельзя было верить даже трупам.Кто поручится, что эта бестия не прикидывается мертвой? Или что предсмертные вопли карликов не приманили сюда целую армию их сородичей?Осторожность оправдала себя. Не прошло и пяти минут, как из смежного туннеля вывалилась новая партия серых гномов. На этот раз они гнали перед собой сотню паршивых, трясущихся от страха гоблинов. Свирепо орудуя кнутами, хозяева заставили рабов собрать изрубленные останки своих собратьев и с невероятными усилиями поволочь тушу гигантской змеи в сторону своего логова.

Глава 124. Первый шаг во Мрак

Отряд Идена, состоявший из шести человек, извилистыми, словно кишки огромного зверя, туннелями спускался всё ниже и ниже, пока не оказался на глубине добрых четырех десятков метров.

— Командир... кажись, это оно, — глухо прошептал один из разведчиков, указывая острием клинка во мрак. Там, тускло мерцая в клубящейся сырости, вырисовывался контур древнего телепортационного круга.

— Оружие к бою. Проверьте снаряжение, — Иден резко остановился, смерив подчиненных тяжелым взглядом. — Что нас ждет по ту сторону — не знает ни одна живая душа. С этой секунды мы можем рассчитывать только на свою сталь и на братьев, стоящих плечом к плечу.

Бойцы сурово кивнули. Без лишних слов они замотали лица плотными кусками ткани, оставив лишь узкие прорези для глаз. Затем щедро облили свои кожаные куртки вонючим алхимическим отваром, отбивающим человеческий запах, и до побеления в костяшках стиснули рукояти мифриловых клинков, пожалованных самим лордом.

Убедившись, что отряд готов к любой чертовщине, Иден шагнул к массивному каменному постаменту и с силой вдавил в него странный рычаг, заменявший рубильник.

В то же мгновение руны на полу вспыхнули ослепительным, режущим глаза светом, и древняя магия с утробным гулом ожила.

— Вперед! — рявкнул Иден.

Иден бесстрашно шагнул в водоворот слепящего света, и пятеро теней безмолвно последовали за ним, проваливаясь в неизвестность.

Спустя долгие, как вечность, три минуты сияние угасло. Телепорт погрузился в спячку, растворившись в первозданной тьме подземелий, терпеливо ожидая часа, когда его вновь призовут к жизни.

...

Мгла. Удушье. Животный, первобытный ужас. Вот чем встретил их Подземный Мир.

Да, вдоль скользких стен то тут, то там мерцали болезненно-бледные скопления исполинских грибов, но их трупного света едва хватало, чтобы люди поверхности могли разглядеть, куда ставить ногу, не переломав себе кости.

— Хальф! Кулу! — одними губами скомандовал Иден. — Вы двое держите позицию у круга. Охраняйте его ценой собственных жизней и будьте готовы вытащить нас в любую секунду.

— Сделаем, командир, — мрачно кивнули бойцы низшего Бронзового ранга, крепче перехватывая оружие.

Они объективно уступали в силе остальным, и оставить их в арьергарде было единственно верным, холодным расчетом командира.

Оставшаяся четверка во главе с Иденом скользнула в зев узкого туннеля. Их разведка во Мраке началась.

Иден ступал мягко, как рысь, жадно сканируя взглядом каждый сталагмит и каждую расщелину. Его нервы были натянуты, как арбалетная тетива: в любой миг из тьмы могла выпрыгнуть клыкастая тварь или вылететь отравленный дротик мерзких аборигенов.

Вдруг он резко вскинул кулак. Отряд замер. Впереди проход оказался перегорожен густым сплетением бледных, слепых корней, свисавших с потолка. Иден неслышно подполз к преграде, раздвинул склизкие плети и затаил дыхание. Перед ним раскинулась гигантская, как собор, каверна, стены которой сотрясались от лязга стали и предсмертных воплей.

ХРЯСЬ!

Исполинская змея, чья чешуя блестела, как обсидиан, молниеносным броском сомкнула челюсти на закованном в железо сером гноме. Жуткий хруст ломающихся костей — и тварь с чавканьем проглотила верхнюю половину своей жертвы.

Чуть поодаль, разбрызгивая слюну, бесновался необычайно рослый для своей породы серый гном. Он брызгал слюной, изрыгая гортанные проклятия на неизвестном наречии, и нещадно хлестал шипастым кнутом своих сородичей, гоня их прямо на верную смерть под клыки чудовища.

— [ЗМЕИНОЕ ОТРОДЬЕ! РВИТЕ ЕЁ НА КУСКИ!] — донеслось до ушей разведчиков гневное шипение.

ШШШ-ШШШ!

ВЖУХ! ХЛЮП!

Ржавое, но тяжелое копье одного из смертников всё же нашло брешь в природной броне и с влажным чавканьем глубоко вонзилось в змеиную плоть.

ССС-ШШШШ!

Взревев от боли, рептилия взметнула свой массивный хвост. Страшный удар снес сразу пятерых гномов. Ослепительная вспышка брызнувшей крови, и их переломанные тела, как тряпичные куклы, разлетелись по сталагмитам, навсегда оставшись лежать в лужах собственных внутренностей.

— [УБИТЬ! УБИТЬ ЕЁ!]

То, что произошло дальше, заставило Идена закусить губу от напряжения. Истекая черной кровью, чудовищная змея впала в слепую ярость. Она рвала, давила и раздирала на куски оставшийся десяток гномов, пока последний из них не захрипел с перекушенной глоткой. Лишь после этого тварь содрогнулась в предсмертной судороге и рухнула замертво всего в десятке метров от того места, где прятались разведчики.

Глаза змеи, залитые мутной пеленой смерти, смотрели прямо на корни, за которыми скрывался Иден. Холодный пот потек по позвоночнику воина. Он даже не думал шевелиться, продолжая неотрывно следить за побоищем сквозь узкую щель. В этом проклятом месте нельзя было верить даже трупам.

Кто поручится, что эта бестия не прикидывается мертвой? Или что предсмертные вопли карликов не приманили сюда целую армию их сородичей?

Осторожность оправдала себя. Не прошло и пяти минут, как из смежного туннеля вывалилась новая партия серых гномов. На этот раз они гнали перед собой сотню паршивых, трясущихся от страха гоблинов. Свирепо орудуя кнутами, хозяева заставили рабов собрать изрубленные останки своих собратьев и с невероятными усилиями поволочь тушу гигантской змеи в сторону своего логова.