Глава 157

Глава 121. Повышение до барона. Часть 3Они просидели в таверне, непрерывно осушая кружку за кружкой, с самого полудня и до позднего вечера.— Восхищаюсь вашим спокойствием, старина Лестер, — заплетающимся, но всё еще учтивым тоном произнес Велин. — Вы так легко и философски относитесь ко всему сущему.— А ты, брат Велин, храбр и чертовски умен! — пьяно рассмеялся инспектор, хлопая по столу. — В такие юные годы отгрохать себе эдакую империю! Эх, клянусь богами, не будь мне под полтинник, а моему сыну столько же, сколько тебе, я бы бросил всё и пошел к тебе в услужение!— Рано сдаешься, старина! — подмигнул Велин. — Жизнь длинная, кто знает, как всё обернется завтра?— Э-э, нет, брат... — Лестер грустно покачал головой, и в его мутных глазах промелькнула тоска. — Я прекрасно осознаю свои пределы. Высокая ступень Серебра — это мой потолок. Дальше пути нет. Впрочем, грех жаловаться, мне и этого хватает!— Кайл, — Велин бережно подхватил пошатывающегося собутыльника под локоть и кивнул своему верному оруженосцу. — Отведи старину Лестера в гостевой дом. Пусть отдохнет как следует.— Не стоит, не стоит! — Лестер отчаянно замотал головой, едва не потеряв равновесие. — Просто дай мне одного солдата, чтобы дорогу показал. Ни к чему такие почести!Велин не стал настаивать и отдал приказ рядовому стражнику сопроводить инспектора и его свиту до отведенных им покоев.Но стоило Лестеру переступить порог таверны и вдохнуть ночной воздух, как хмель слетел с него словно по волшебству. Его взгляд стал ясным и цепким, а походка — твердой.Тем временем, оставшись наедине со своим господином, Кайл наклонился к нему и едва слышно прошептал:— Мой лорд... Под конец этот инспектор лишь притворялся пьяным.— Я знаю, — Велин задумчиво смотрел вслед удаляющейся фигуре, не снимая с лица добродушной полуулыбки. — Он ломал комедию лишь для того, чтобы красиво и без неловкости свернуть разговор.— Прикажете отправить весточку Бэрду, чтобы тот приставил к инспектору негласную слежку? — рука Кайла инстинктивно легла на рукоять клинка.— Оставь, — отрезал Велин. — Иногда даже фальшивые друзья могут оказаться весьма полезными инструментами.Задержавшись еще на некоторое время, чтобы выпить пару прощальных кружек с трактирщиком Алджетой, Велин в сопровождении Кайла и десятка стражников наконец покинул заведение.Как только оцепление вокруг таверны искателей приключений было снято, её зал мгновенно заполнился галдящей толпой изголодавшихся по выпивке местных жителей.Тем временем Лестер, добравшись до гостевого дома, с наслаждением рухнул на мягкую кровать. Закинув руки за голову, он скрупулезно прокручивал в памяти каждый нюанс прошедшей беседы. Он тщательно анализировал, не сболтнул ли лишнего, не переступил ли тонкую грань дозволенного. Слить Велину толику общеизвестных секретов в обмен на расположение столь могущественного и перспективного лорда — сделка казалась более чем выгодной.— Дьявол, как же я устал... Но по-другому в этом дерьме не выжить, — прошептал он в потолок.Его главным жизненным кредо всегда было простое правило: не нарушай законов в открытую и заводи как можно больше полезных знакомств. Лишний друг — это лишний путь к спасению.— Господин инспектор, — дверь тихо скрипнула, и в комнату проскользнул писарь. — Остальные четверо инспекторов вернулись с проверки.Лестер тут же сел, стряхнув с себя остатки усталости.— Зови их сюда. Покончим с бумажной волокитой прямо сейчас.— Слушаюсь, господин.Спустя несколько минут четверо помощников бесшумно вошли в спальню. Писарь вывалил на кровать целую кипу свитков и отчетов, после чего поспешно удалился, плотно притворив за собой дверь и встав на страже в коридоре.Лестер уселся на кровати скрестив ноги и, углубившись в чтение первого попавшегося документа, махнул рукой:— Располагайтесь.Его люди без лишних церемоний подтащили стулья и табуреты, образовав тесный полукруг вокруг кровати своего начальника.— Ну, что у вас? Докладывайте, — сухо произнес Лестер, бросив свиток поверх остальных.— Капитан, — первым взял слово совсем еще юный инспектор, нервно теребя рукав. — Я отвечал за замер площади территорий. Если верить их картам, мы обошли только южные границы. Чтобы прочесать всё, уйдет еще несколько дней...— А я занимался переписью населения, — перебил его второй, постарше. — Я сверил ту часть реестров, что они мне соизволили предоставить. Населения одного только этого городка и парочки прилегающих деревень уже с лихвой хватает, чтобы перекрыть минимальные требования! Однако местные настоятельно рекомендовали мне прекратить дальнейшую перепись и внести в протокол именно эти цифры.Лестер задумчиво почесал подбородок.— И какую же цифру они тебе назвали?— Двадцать тысяч душ, капитан.— Раз хозяева не желают, чтобы мы совали нос дальше положенного, пиши двадцать тысяч, — отрезал Лестер. — Этого более чем достаточно для прохождения проверки. Незачем рыть землю носом и искать себе приключения на задницу.— Понял вас, капитан. Значит, моя часть работы выполнена.Опросив оставшихся двоих, Лестер убедился, что и их показатели полностью соответствуют нормативам.— Энт, — Лестер вперил строгий взгляд в самого молодого инспектора. — Ускорься. У тебя есть максимум два дня, чтобы закончить с землями. И ради всех богов, даже не думай совать нос на их секретные территории! Понял меня?

Глава 121. Повышение до барона. Часть 3

Они просидели в таверне, непрерывно осушая кружку за кружкой, с самого полудня и до позднего вечера.

— Восхищаюсь вашим спокойствием, старина Лестер, — заплетающимся, но всё еще учтивым тоном произнес Велин. — Вы так легко и философски относитесь ко всему сущему.

— А ты, брат Велин, храбр и чертовски умен! — пьяно рассмеялся инспектор, хлопая по столу. — В такие юные годы отгрохать себе эдакую империю! Эх, клянусь богами, не будь мне под полтинник, а моему сыну столько же, сколько тебе, я бы бросил всё и пошел к тебе в услужение!

— Рано сдаешься, старина! — подмигнул Велин. — Жизнь длинная, кто знает, как всё обернется завтра?

— Э-э, нет, брат... — Лестер грустно покачал головой, и в его мутных глазах промелькнула тоска. — Я прекрасно осознаю свои пределы. Высокая ступень Серебра — это мой потолок. Дальше пути нет. Впрочем, грех жаловаться, мне и этого хватает!

— Кайл, — Велин бережно подхватил пошатывающегося собутыльника под локоть и кивнул своему верному оруженосцу. — Отведи старину Лестера в гостевой дом. Пусть отдохнет как следует.

— Не стоит, не стоит! — Лестер отчаянно замотал головой, едва не потеряв равновесие. — Просто дай мне одного солдата, чтобы дорогу показал. Ни к чему такие почести!

Велин не стал настаивать и отдал приказ рядовому стражнику сопроводить инспектора и его свиту до отведенных им покоев.

Но стоило Лестеру переступить порог таверны и вдохнуть ночной воздух, как хмель слетел с него словно по волшебству. Его взгляд стал ясным и цепким, а походка — твердой.

Тем временем, оставшись наедине со своим господином, Кайл наклонился к нему и едва слышно прошептал:

— Мой лорд... Под конец этот инспектор лишь притворялся пьяным.

— Я знаю, — Велин задумчиво смотрел вслед удаляющейся фигуре, не снимая с лица добродушной полуулыбки. — Он ломал комедию лишь для того, чтобы красиво и без неловкости свернуть разговор.

— Прикажете отправить весточку Бэрду, чтобы тот приставил к инспектору негласную слежку? — рука Кайла инстинктивно легла на рукоять клинка.

— Оставь, — отрезал Велин. — Иногда даже фальшивые друзья могут оказаться весьма полезными инструментами.

Задержавшись еще на некоторое время, чтобы выпить пару прощальных кружек с трактирщиком Алджетой, Велин в сопровождении Кайла и десятка стражников наконец покинул заведение.

Как только оцепление вокруг таверны искателей приключений было снято, её зал мгновенно заполнился галдящей толпой изголодавшихся по выпивке местных жителей.

Тем временем Лестер, добравшись до гостевого дома, с наслаждением рухнул на мягкую кровать. Закинув руки за голову, он скрупулезно прокручивал в памяти каждый нюанс прошедшей беседы. Он тщательно анализировал, не сболтнул ли лишнего, не переступил ли тонкую грань дозволенного. Слить Велину толику общеизвестных секретов в обмен на расположение столь могущественного и перспективного лорда — сделка казалась более чем выгодной.

— Дьявол, как же я устал... Но по-другому в этом дерьме не выжить, — прошептал он в потолок.

Его главным жизненным кредо всегда было простое правило: не нарушай законов в открытую и заводи как можно больше полезных знакомств. Лишний друг — это лишний путь к спасению.

— Господин инспектор, — дверь тихо скрипнула, и в комнату проскользнул писарь. — Остальные четверо инспекторов вернулись с проверки.

Лестер тут же сел, стряхнув с себя остатки усталости.

— Зови их сюда. Покончим с бумажной волокитой прямо сейчас.

— Слушаюсь, господин.

Спустя несколько минут четверо помощников бесшумно вошли в спальню. Писарь вывалил на кровать целую кипу свитков и отчетов, после чего поспешно удалился, плотно притворив за собой дверь и встав на страже в коридоре.

Лестер уселся на кровати скрестив ноги и, углубившись в чтение первого попавшегося документа, махнул рукой:

— Располагайтесь.

Его люди без лишних церемоний подтащили стулья и табуреты, образовав тесный полукруг вокруг кровати своего начальника.

— Ну, что у вас? Докладывайте, — сухо произнес Лестер, бросив свиток поверх остальных.

— Капитан, — первым взял слово совсем еще юный инспектор, нервно теребя рукав. — Я отвечал за замер площади территорий. Если верить их картам, мы обошли только южные границы. Чтобы прочесать всё, уйдет еще несколько дней...

— А я занимался переписью населения, — перебил его второй, постарше. — Я сверил ту часть реестров, что они мне соизволили предоставить. Населения одного только этого городка и парочки прилегающих деревень уже с лихвой хватает, чтобы перекрыть минимальные требования! Однако местные настоятельно рекомендовали мне прекратить дальнейшую перепись и внести в протокол именно эти цифры.

Лестер задумчиво почесал подбородок.

— И какую же цифру они тебе назвали?

— Двадцать тысяч душ, капитан.

— Раз хозяева не желают, чтобы мы совали нос дальше положенного, пиши двадцать тысяч, — отрезал Лестер. — Этого более чем достаточно для прохождения проверки. Незачем рыть землю носом и искать себе приключения на задницу.

— Понял вас, капитан. Значит, моя часть работы выполнена.

Опросив оставшихся двоих, Лестер убедился, что и их показатели полностью соответствуют нормативам.

— Энт, — Лестер вперил строгий взгляд в самого молодого инспектора. — Ускорься. У тебя есть максимум два дня, чтобы закончить с землями. И ради всех богов, даже не думай совать нос на их секретные территории! Понял меня?