Пять дней спустя сребровласый юноша Алджета, сжимая в руке пригласительное письмо, направился к замку.
Пять дней спустя сребровласый юноша Алджета, сжимая в руке пригласительное письмо, направился к замку.
У подножия холма его уже поджидал Кайл. Завидев гостя, он шагнул навстречу и учтиво поклонился:
У подножия холма его уже поджидал Кайл. Завидев гостя, он шагнул навстречу и учтиво поклонился:
— Господин Алджета, — почтительно произнес рыцарь. — Мой господин уже давно ожидает вас. Прошу, следуйте за мной.
— Господин Алджета, — почтительно произнес рыцарь. — Мой господин уже давно ожидает вас. Прошу, следуйте за мной.
Алджета ничего не ответил, лишь молча кивнул и, ступая по хрустящей гравийной дорожке, последовал за провожатым вверх по склону.
Алджета ничего не ответил, лишь молча кивнул и, ступая по хрустящей гравийной дорожке, последовал за провожатым вверх по склону.
На просторной, безупречно ухоженной поляне близ замка уже суетились слуги. Они расставляли хитроумные жаровни и вертела для барбекю — всё это Велин приказал кузнецам выковать в срочном порядке специально для сегодняшнего дня. На массивном дубовом столе по соседству высились горы сочных шашлыков из мяса чернокожей мясной свиньи, а в плетеных бамбуковых корзинах красовались свежие фрукты, только-только собранные с диких деревьев.
На просторной, безупречно ухоженной поляне близ замка уже суетились слуги. Они расставляли хитроумные жаровни и вертела для барбекю — всё это Велин приказал кузнецам выковать в срочном порядке специально для сегодняшнего дня. На массивном дубовом столе по соседству высились горы сочных шашлыков из мяса чернокожей мясной свиньи, а в плетеных бамбуковых корзинах красовались свежие фрукты, только-только собранные с диких деревьев.
Сам Велин стоял у самого края обрыва, овеваемый легким ветром. Он задумчиво вглядывался в раскинувшийся внизу Городок Молящей Звезды, любуясь своими владениями в ожидании гостя. Услышав за спиной хруст шагов, лорд обернулся: Кайл уже вывел Алджету на поляну.
Сам Велин стоял у самого края обрыва, овеваемый легким ветром. Он задумчиво вглядывался в раскинувшийся внизу Городок Молящей Звезды, любуясь своими владениями в ожидании гостя. Услышав за спиной хруст шагов, лорд обернулся: Кайл уже вывел Алджету на поляну.
— Рад нашей первой встрече, искатель приключений Алджета! — Приветливо улыбнувшись, хозяин пошел навстречу. — Я здешний аристократ, Велин Экс. Но если не возражаете, зовите меня просто Велин.
— Рад нашей первой встрече, искатель приключений Алджета! — Приветливо улыбнувшись, хозяин пошел навстречу. — Я здешний аристократ, Велин Экс. Но если не возражаете, зовите меня просто Велин.
Глядя на этого радушного и совершенно лишенного спеси человеческого дворянина, Алджета почувствовал, как внутреннее напряжение постепенно отпускает его.
Глядя на этого радушного и совершенно лишенного спеси человеческого дворянина, Алджета почувствовал, как внутреннее напряжение постепенно отпускает его.
— Велин, полагаю, это действительно наше первое официальное знакомство. — Алджета протянул ему изящную подарочную коробку. — По вашим человеческим обычаям, я принес скромный дар.
— Велин, полагаю, это действительно наше первое официальное знакомство. — Алджета протянул ему изящную подарочную коробку. — По вашим человеческим обычаям, я принес скромный дар.
— Упаковка просто великолепна, — искренне восхитился Велин, бережно принимая подарок.
— Упаковка просто великолепна, — искренне восхитился Велин, бережно принимая подарок.
Следуя правилам этикета, он прямо на глазах у гостя аккуратно развязал ленты и открыл коробку. Внутри, на бархатной подложке, покоилась старинного вида книга.
Следуя правилам этикета, он прямо на глазах у гостя аккуратно развязал ленты и открыл коробку. Внутри, на бархатной подложке, покоилась старинного вида книга.
Заметив легкое недоумение в глазах лорда, юноша пояснил:
Заметив легкое недоумение в глазах лорда, юноша пояснил:
— Это мои личные записи об опыте выращивания редких растений. Надеюсь, этот труд поможет вам на пути совершенствования в искусстве друидов.
— Это мои личные записи об опыте выращивания редких растений. Надеюсь, этот труд поможет вам на пути совершенствования в искусстве друидов.
— Знания поистине бесценны, — с глубокой признательностью ответил Велин.
— Знания поистине бесценны, — с глубокой признательностью ответил Велин.
«Надо же, — пронеслось у него в голове, — кто бы мог подумать, что серебряный дракон так живо интересуется путем друида. Поразительно...»
«Надо же, — пронеслось у него в голове, — кто бы мог подумать, что серебряный дракон так живо интересуется путем друида. Поразительно...»
Алджета легко прочитал скрытое потрясение во взгляде собеседника, но лишь загадочно улыбнулся уголками губ, не став ничего добавлять. О его истинной природе мало кто догадывался; дракон явно предпочитал жизнь отшельника, и Велин, разумеется, не собирался бестактно срывать с него маски. Он пригласил этого юного серебряного дракона на ужин ради дружбы, а не для того, чтобы нажить себе могущественного врага.
Алджета легко прочитал скрытое потрясение во взгляде собеседника, но лишь загадочно улыбнулся уголками губ, не став ничего добавлять. О его истинной природе мало кто догадывался; дракон явно предпочитал жизнь отшельника, и Велин, разумеется, не собирался бестактно срывать с него маски. Он пригласил этого юного серебряного дракона на ужин ради дружбы, а не для того, чтобы нажить себе могущественного врага.
— Сегодняшний пир устроен в вашу честь, — Велин широким жестом указал на накрытые столы. — Жаль только, что гостей немного — лишь вы, я да мои верные слуги. Надеюсь, вас это не смутит.
— Сегодняшний пир устроен в вашу честь, — Велин широким жестом указал на накрытые столы. — Жаль только, что гостей немного — лишь вы, я да мои верные слуги. Надеюсь, вас это не смутит.
— Ни в коем случае, — скромно и учтиво отозвался Алджета. — Быть удостоенным личного приглашения лорда этих земель — большая честь для меня.
— Ни в коем случае, — скромно и учтиво отозвался Алджета. — Быть удостоенным личного приглашения лорда этих земель — большая честь для меня.
Глядя на его безупречные манеры, кто бы мог заподозрить, что под личиной этого вежливого юноши скрывается могучий ящер?
Глядя на его безупречные манеры, кто бы мог заподозрить, что под личиной этого вежливого юноши скрывается могучий ящер?
Они непринужденно опустились на расстеленные прямо на траве пушистые ковры и завели неспешную беседу. Тем временем Кайл отослал остальных слуг прочь и лично встал к жаровне, принявшись мастерски переворачивать шипящие мясные шампуры и овощи, от которых исходил дурманящий аромат дымка и специй.
Они непринужденно опустились на расстеленные прямо на траве пушистые ковры и завели неспешную беседу. Тем временем Кайл отослал остальных слуг прочь и лично встал к жаровне, принявшись мастерски переворачивать шипящие мясные шампуры и овощи, от которых исходил дурманящий аромат дымка и специй.
— Вы поразительно скромны, — Велин принял от Кайла сочный шкворчащий шашлык и передал его гостю. — Это так сильно отличает вас от... ваших сородичей.
— Вы поразительно скромны, — Велин принял от Кайла сочный шкворчащий шашлык и передал его гостю. — Это так сильно отличает вас от... ваших сородичей.
— Мои родители говорят то же самое, — тихо рассмеялся Алджета. Он взял мясо и с наслаждением откусил изрядный кусок, отчего в его глазах вспыхнул радостный огонек. — Они вечно твердят, что я прирожденный друид и напрочь лишен фамильной гордыни и высокомерия, присущих нашей крови.
— Мои родители говорят то же самое, — тихо рассмеялся Алджета. Он взял мясо и с наслаждением откусил изрядный кусок, отчего в его глазах вспыхнул радостный огонек. — Они вечно твердят, что я прирожденный друид и напрочь лишен фамильной гордыни и высокомерия, присущих нашей крови.
— И как вам угощение? — поинтересовался хозяин.
— И как вам угощение? — поинтересовался хозяин.
— Потрясающе упругое и сочное мясо! — с набитым ртом похвалил гость. — Ничуть не уступает плоти магических зверей, имеющих Серебряный ранг.
— Потрясающе упругое и сочное мясо! — с набитым ртом похвалил гость. — Ничуть не уступает плоти магических зверей, имеющих Серебряный ранг.
— Алджета, могу я обращаться к вам так просто? — спросил Велин, подливая в кубки вино.
— Алджета, могу я обращаться к вам так просто? — спросил Велин, подливая в кубки вино.
— Почту за честь, — сребровласый юноша одарил лорда теплой, искренней улыбкой.
— Почту за честь, — сребровласый юноша одарил лорда теплой, искренней улыбкой.
— Мне вот что не дает покоя... — Велин подался вперед. — Что привело вас в наши края?
— Мне вот что не дает покоя... — Велин подался вперед. — Что привело вас в наши края?
Алджета задумчиво прожевал очередной кусок мяса, прежде чем ответить:
Алджета задумчиво прожевал очередной кусок мяса, прежде чем ответить:
— Как бы это лучше выразить... Наверное, сама судьба. Около шести лет назад я попрощался с родителями, покинул родные края и, пересекши Туманный лес, вышел к Пустошам Серого Ковыля. Уж таков мой нрав: я превыше всего ценю мир и покой. Долго скитаясь и присматриваясь к разным землям, я в итоге решил осесть именно в ваших владениях.
— Как бы это лучше выразить... Наверное, сама судьба. Около шести лет назад я попрощался с родителями, покинул родные края и, пересекши Туманный лес, вышел к Пустошам Серого Ковыля. Уж таков мой нрав: я превыше всего ценю мир и покой. Долго скитаясь и присматриваясь к разным землям, я в итоге решил осесть именно в ваших владениях.
Он обвел рукой раскинувшийся внизу пейзаж.
Он обвел рукой раскинувшийся внизу пейзаж.
— Я живу здесь уже три месяца и ни разу не усомнился в своем выборе. Озеро Молящей Звезды — невероятно прекрасное и спокойное место. И я говорю не только о первозданной природе, но и о том, как мудро вы правите. Мне по душе эта гармония. И знаете... — Алджета лукаво прищурился, глядя на Велина. — Если в будущем вы столкнетесь с угрозой, с которой не сможете справиться сами, обращайтесь. Но, разумеется, — он рассмеялся, — не бесплатно!
— Я живу здесь уже три месяца и ни разу не усомнился в своем выборе. Озеро Молящей Звезды — невероятно прекрасное и спокойное место. И я говорю не только о первозданной природе, но и о том, как мудро вы правите. Мне по душе эта гармония. И знаете... — Алджета лукаво прищурился, глядя на Велина. — Если в будущем вы столкнетесь с угрозой, с которой не сможете справиться сами, обращайтесь. Но, разумеется, — он рассмеялся, — не бесплатно!
— Само собой! — расплылся в широкой улыбке Велин. — Разве можно просить друга о помощи задаром?
— Само собой! — расплылся в широкой улыбке Велин. — Разве можно просить друга о помощи задаром?
— Ха-ха-ха! Велин, что бы там ни было, я чувствую твою искренность, — звонко расхохотался Алджета, окончательно отбросив формальности. — Отныне мы друзья, решено!
— Ха-ха-ха! Велин, что бы там ни было, я чувствую твою искренность, — звонко расхохотался Алджета, окончательно отбросив формальности. — Отныне мы друзья, решено!
— Для меня это огромная честь.
— Для меня это огромная честь.
Маленький частный пир удался на славу: и хозяин, и гость остались в полном восторге друг от друга.
Маленький частный пир удался на славу: и хозяин, и гость остались в полном восторге друг от друга.
Под конец застолья Велин поручил Кайлу аккуратно завернуть оставшиеся сочные шашлыки, чтобы Алджета мог забрать их с собой в качестве гостинца.
Под конец застолья Велин поручил Кайлу аккуратно завернуть оставшиеся сочные шашлыки, чтобы Алджета мог забрать их с собой в качестве гостинца.
Провожая взглядом удаляющийся серебристый силуэт, Велин облегченно выдохнул:
Провожая взглядом удаляющийся серебристый силуэт, Велин облегченно выдохнул:
«С этим делом покончено. Озеро Молящей Звезды получило еще одну линию защиты, а я обзавелся могущественным союзником в лице юного серебряного дракона».
«С этим делом покончено. Озеро Молящей Звезды получило еще одну линию защиты, а я обзавелся могущественным союзником в лице юного серебряного дракона».
— Мой господин... — Кайл, наконец, набрался смелости нарушить тишину. — Вы ведь уже догадались, откуда он родом?
— Мой господин... — Кайл, наконец, набрался смелости нарушить тишину. — Вы ведь уже догадались, откуда он родом?
— Верно, — усмехнулся Велин, поворачиваясь к верному слуге. — У меня есть кое-какие соображения насчет происхождения нашего юного чешуйчатого друга. Хоть мы общались и недолго, я готов биться об заклад, что он прибыл из Королевства Серебряных Драконов Берк, а его родители занимают там далеко не последнее место.
— Верно, — усмехнулся Велин, поворачиваясь к верному слуге. — У меня есть кое-какие соображения насчет происхождения нашего юного чешуйчатого друга. Хоть мы общались и недолго, я готов биться об заклад, что он прибыл из Королевства Серебряных Драконов Берк, а его родители занимают там далеко не последнее место.
— Вы имеете в виду то самое государство к западу от Туманного леса, основанное частью кланов серебряных драконов? — блеснул эрудицией Кайл.
— Вы имеете в виду то самое государство к западу от Туманного леса, основанное частью кланов серебряных драконов? — блеснул эрудицией Кайл.
За прошедшие два года он невероятно вырос. Это был уже не тот забитый и неграмотный раб: Кайл не только прошел жесточайшую систематическую рыцарскую подготовку, но и жадно поглощал знания. Он проштудировал десятки исторических хроник, изучил Субконтинент Синапс, его географию и трактаты о племенах монстров, превратившись в весьма начитанного воина.
За прошедшие два года он невероятно вырос. Это был уже не тот забитый и неграмотный раб: Кайл не только прошел жесточайшую систематическую рыцарскую подготовку, но и жадно поглощал знания. Он проштудировал десятки исторических хроник, изучил Субконтинент Синапс, его географию и трактаты о племенах монстров, превратившись в весьма начитанного воина.
— Да, именно о нем я и говорю.
— Да, именно о нем я и говорю.
Велин не отрывал взгляда от горизонта, за которым уже давно скрылся Алджета, пока в его голове зрел поистине амбициозный план. Если через этого юношу ему удастся наладить прямую связь с Королевством Серебряных Драконов Берк и возвести масштабный телепортационный массив... богатства и влияние, которые потекут в его руки, будут просто неисчислимы!
Велин не отрывал взгляда от горизонта, за которым уже давно скрылся Алджета, пока в его голове зрел поистине амбициозный план. Если через этого юношу ему удастся наладить прямую связь с Королевством Серебряных Драконов Берк и возвести масштабный телепортационный массив... богатства и влияние, которые потекут в его руки, будут просто неисчислимы!
Увы, подобные фантазии требовали колоссальной личной силы. Чтобы просто заикнуться о таком проекте, ему необходимо было достичь как минимум ступени, именуемой Уровень Души.
Увы, подобные фантазии требовали колоссальной личной силы. Чтобы просто заикнуться о таком проекте, ему необходимо было достичь как минимум ступени, именуемой Уровень Души.
И, конечно же, следовало завоевать абсолютное доверие драконов. Без него эта золотая торговая артерия так и останется несбыточной мечтой.
И, конечно же, следовало завоевать абсолютное доверие драконов. Без него эта золотая торговая артерия так и останется несбыточной мечтой.
«Лет пятьдесят, — мысленно прикинул Велин. — Надеюсь, за полвека я смогу воплотить это в реальность».
«Лет пятьдесят, — мысленно прикинул Велин. — Надеюсь, за полвека я смогу воплотить это в реальность».
Очнувшись от раздумий, лорд с улыбкой хлопнул Кайла по закованному в броню плечу:
Очнувшись от раздумий, лорд с улыбкой хлопнул Кайла по закованному в броню плечу:
— Надо признать, ты становишься пугающе всесторонне развитым.
— Надо признать, ты становишься пугающе всесторонне развитым.
— Как личный оруженосец моего господина, я обязан обладать множеством талантов, иначе как мне нести бремя этой ответственности? — на полном серьезе, даже не моргнув, отозвался рыцарь.
— Как личный оруженосец моего господина, я обязан обладать множеством талантов, иначе как мне нести бремя этой ответственности? — на полном серьезе, даже не моргнув, отозвался рыцарь.
— Слушай, а может, мне уволить нашего повара? — лукаво прищурился Велин. — Будешь совмещать должности.
— Слушай, а может, мне уволить нашего повара? — лукаво прищурился Велин. — Будешь совмещать должности.
— Если немного урезать часы тренировок, полагаю, я вполне справлюсь, — ни на секунду не смутившись, кивнул Кайл.
— Если немного урезать часы тренировок, полагаю, я вполне справлюсь, — ни на секунду не смутившись, кивнул Кайл.
— И что прикажешь делать бедному повару, оставшемуся без работы по твоей милости? — продолжал подначивать его Велин.
— И что прикажешь делать бедному повару, оставшемуся без работы по твоей милости? — продолжал подначивать его Велин.
Кайл нахмурил лоб, всерьез обдумывая эту дилемму:
Кайл нахмурил лоб, всерьез обдумывая эту дилемму:
— Я мог бы выделить ему часть своего жалованья. Пусть откроет небольшую пекарню в городе, чтобы не умереть с голоду.
— Я мог бы выделить ему часть своего жалованья. Пусть откроет небольшую пекарню в городе, чтобы не умереть с голоду.
— О боги, да я же шучу! — рассмеялся Велин. — А ну марш на тренировку!
— О боги, да я же шучу! — рассмеялся Велин. — А ну марш на тренировку!
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Кайл состроил слегка обиженную мину, развернулся и, чеканя шаг, направился в сторону полигона на свои послеобеденные занятия.
Кайл состроил слегка обиженную мину, развернулся и, чеканя шаг, направился в сторону полигона на свои послеобеденные занятия.

Комментарии

Загрузка...