Ранним утром, когда первые холодные лучи солнца только пробивались сквозь витражные окна, Велин уже сидел в кресле, благоговейно сжимая в руках Гримуар Друида. Он жадно вчитывался в древние, витиеватые руны, пытаясь постичь их сокровенный смысл, и старательно практиковал описанную на ветхих страницах базовую дыхательную гимнастику.
Ранним утром, когда первые холодные лучи солнца только пробивались сквозь витражные окна, Велин уже сидел в кресле, благоговейно сжимая в руках Гримуар Друида. Он жадно вчитывался в древние, витиеватые руны, пытаясь постичь их сокровенный смысл, и старательно практиковал описанную на ветхих страницах базовую дыхательную гимнастику.
Прошел почти месяц с тех пор, как этот могущественный фолиант попал к нему в руки, а он едва-едва нащупал порог понимания. Путь друида оказался тернист, крут и требовал невероятной, изматывающей концентрации.
Прошел почти месяц с тех пор, как этот могущественный фолиант попал к нему в руки, а он едва-едва нащупал порог понимания. Путь друида оказался тернист, крут и требовал невероятной, изматывающей концентрации.
За всё это время ему удалось худо-бедно освоить лишь одно жалкое заклинание — «Заклятие Шипов».
За всё это время ему удалось худо-бедно освоить лишь одно жалкое заклинание — «Заклятие Шипов».
Уставившись на бледный, вялый побег, робко проклюнувшийся из горшка с землей, юноша намеренно позволил ему обвить свое предплечье. Затем он слегка дернул рукой, и хрупкие колючие стебли со слабым хрустом разлетелись в стороны, осыпаясь на пол сухой трухой и не оказав ни малейшего сопротивления.
Уставившись на бледный, вялый побег, робко проклюнувшийся из горшка с землей, юноша намеренно позволил ему обвить свое предплечье. Затем он слегка дернул рукой, и хрупкие колючие стебли со слабым хрустом разлетелись в стороны, осыпаясь на пол сухой трухой и не оказав ни малейшего сопротивления.
— Убожество, — Велин разочарованно вздохнул, смахивая грязь с рукава. — В Гримуаре Друида сказано, что на пике мастерства эти шипы могут достигать трех метров в диаметре, тянуться бесконечно и превосходить твердостью сам адамант, намертво сковывая даже чудовищ Легендарного ранга! Да уж, шагать мне до этого величия еще очень долго.
— Убожество, — Велин разочарованно вздохнул, смахивая грязь с рукава. — В Гримуаре Друида сказано, что на пике мастерства эти шипы могут достигать трех метров в диаметре, тянуться бесконечно и превосходить твердостью сам адамант, намертво сковывая даже чудовищ Легендарного ранга! Да уж, шагать мне до этого величия еще очень долго.
Судя по этим пугающим описаниям, его загадочный земляк, написавший книгу, был воистину чудовищно силен. С тех пор как Велин переродился в этом суровом мире, он ни разу не слышал, чтобы хоть один Мастер-друид довел столь примитивное заклинание до подобного абсурдного могущества.
Судя по этим пугающим описаниям, его загадочный земляк, написавший книгу, был воистину чудовищно силен. С тех пор как Велин переродился в этом суровом мире, он ни разу не слышал, чтобы хоть один Мастер-друид довел столь примитивное заклинание до подобного абсурдного могущества.
«Тише едешь — дальше будешь. Времени навалом, — мысленно осадил себя юноша, гася вспышку раздражения. — Если за год я смогу стать полноценным друидом, это уже будет грандиозной победой».
«Тише едешь — дальше будешь. Времени навалом, — мысленно осадил себя юноша, гася вспышку раздражения. — Если за год я смогу стать полноценным друидом, это уже будет грандиозной победой».
Это нехитрое самоуспокоение помогло унять скребущую на душе тревогу, и дыхание Велина выровнялось.
Это нехитрое самоуспокоение помогло унять скребущую на душе тревогу, и дыхание Велина выровнялось.
Оставив возню с растениями, Велин вернулся в сумрак кабинета. С полки он бережно снял Шлем виртуальной реальности — бесценный артефакт, выменянный у Звездного Мага Грея. Это устройство служило ему и редким развлечением, и жестоким полигоном: погружаясь в иллюзорные битвы, юноша оттачивал полководческие навыки, раз за разом совершая фатальные ошибки и учась на них, не рискуя при этом реальными жизнями своих солдат.
Оставив возню с растениями, Велин вернулся в сумрак кабинета. С полки он бережно снял Шлем виртуальной реальности — бесценный артефакт, выменянный у Звездного Мага Грея. Это устройство служило ему и редким развлечением, и жестоким полигоном: погружаясь в иллюзорные битвы, юноша оттачивал полководческие навыки, раз за разом совершая фатальные ошибки и учась на них, не рискуя при этом реальными жизнями своих солдат.
Один Магический кристалл низшего качества питал Шлем виртуальной реальности целых двадцать часов. А одна Лоза Истока за год приносила десять кристально чистых плодов, которые по энергоемкости ничем не уступали низшим магическим кристаллам. В оранжерее Велина бережно культивировались целых три Лозы Истока. Тридцать кристаллов в год! Это означало шестьсот часов чистого времени в виртуальной реальности, и всё это — без необходимости тратить настоящую валюту.
Один Магический кристалл низшего качества питал Шлем виртуальной реальности целых двадцать часов. А одна Лоза Истока за год приносила десять кристально чистых плодов, которые по энергоемкости ничем не уступали низшим магическим кристаллам. В оранжерее Велина бережно культивировались целых три Лозы Истока. Тридцать кристаллов в год! Это означало шестьсот часов чистого времени в виртуальной реальности, и всё это — без необходимости тратить настоящую валюту.
Спустя час напряженной, изматывающей ментальной битвы, Велин сорвал Шлем виртуальной реальности, бросил его на стол и судорожно втянул воздух, словно вынырнув из глубокого, ледяного омута.
Спустя час напряженной, изматывающей ментальной битвы, Велин сорвал Шлем виртуальной реальности, бросил его на стол и судорожно втянул воздух, словно вынырнув из глубокого, ледяного омута.
Позорище! Только что он бросил в кровавую атаку армию, втрое превосходящую силы виртуального противника. И что в итоге? Эта бездушная иллюзия обвела его вокруг пальца, заманила в узкое ущелье и хладнокровно вырезала все тридцать тысяч его солдат до последнего человека!
Позорище! Только что он бросил в кровавую атаку армию, втрое превосходящую силы виртуального противника. И что в итоге? Эта бездушная иллюзия обвела его вокруг пальца, заманила в узкое ущелье и хладнокровно вырезала все тридцать тысяч его солдат до последнего человека!
— В следующий раз буду осторожнее, — пробормотал он, вытирая липкую испарину со лба. — Но демоны побери, кто в здравом уме пожертвует двумя третями своего войска лишь ради того, чтобы создать идеальную, кровавую приманку?! Воистину, иллюзорный ублюдок открыл мне глаза на жестокую реальность войны.
— В следующий раз буду осторожнее, — пробормотал он, вытирая липкую испарину со лба. — Но демоны побери, кто в здравом уме пожертвует двумя третями своего войска лишь ради того, чтобы создать идеальную, кровавую приманку?! Воистину, иллюзорный ублюдок открыл мне глаза на жестокую реальность войны.
В дверь кабинета деликатно постучали.
В дверь кабинета деликатно постучали.
— Войдите, — Велин торопливо сунул Шлем виртуальной реальности обратно на полку, напуская на себя невозмутимый вид.
— Войдите, — Велин торопливо сунул Шлем виртуальной реальности обратно на полку, напуская на себя невозмутимый вид.
Дверь приоткрылась, и на пороге появился Кайл.
Дверь приоткрылась, и на пороге появился Кайл.
— Мой господин, — рыцарь протянул толстый свиток пергамента. — Гонец от лорда Рэндольфа. Первая партия Чернокожих мясных свиней достигла нужного веса и готова к забою. Вот подробный отчет.
— Мой господин, — рыцарь протянул толстый свиток пергамента. — Гонец от лорда Рэндольфа. Первая партия Чернокожих мясных свиней достигла нужного веса и готова к забою. Вот подробный отчет.
Велин принял бумаги, быстро пробегая глазами по убористым строчкам, описывающим состояние фермы.
Велин принял бумаги, быстро пробегая глазами по убористым строчкам, описывающим состояние фермы.
Полгода назад он самолично отобрал для разведения двадцать отборных особей: трех громадных, клыкастых хряков и семнадцать маток. Судя по скрупулезным записям Рэндольфа, одна такая свиноматка приносила в помете не меньше трех поросят. За эти шесть месяцев стадо пережило два бурных брачных периода, что дало приплод в сто тринадцать визжащих голов. По прогнозам управляющего, к февралю следующего года на мясо можно будет пустить шестьдесят туш, а остальных оставить на племя для масштабного расширения угодий.
Полгода назад он самолично отобрал для разведения двадцать отборных особей: трех громадных, клыкастых хряков и семнадцать маток. Судя по скрупулезным записям Рэндольфа, одна такая свиноматка приносила в помете не меньше трех поросят. За эти шесть месяцев стадо пережило два бурных брачных периода, что дало приплод в сто тринадцать визжащих голов. По прогнозам управляющего, к февралю следующего года на мясо можно будет пустить шестьдесят туш, а остальных оставить на племя для масштабного расширения угодий.
Прямо сейчас к забою были готовы восемь туш: два хряка и шесть самок. Вес каждой твари достигал двухсот пятидесяти цзиней, что обещало не менее ста семидесяти пяти цзиней чистейшего мяса с каждой особи.
Прямо сейчас к забою были готовы восемь туш: два хряка и шесть самок. Вес каждой твари достигал двухсот пятидесяти цзиней, что обещало не менее ста семидесяти пяти цзиней чистейшего мяса с каждой особи.
На полях отчета Рэндольф педантично объяснил, почему в расход идут именно самцы.
На полях отчета Рэндольф педантично объяснил, почему в расход идут именно самцы.
— Полный абсурд, — Велин ошеломленно покачал головой, перечитывая сноску о первобытной ревности животных. — Один хряк из-за куска территории и самки едва не загрыз насмерть двух своих соперников! Ничего не скажешь, воистину кровожадные, агрессивные бестии.
— Полный абсурд, — Велин ошеломленно покачал головой, перечитывая сноску о первобытной ревности животных. — Один хряк из-за куска территории и самки едва не загрыз насмерть двух своих соперников! Ничего не скажешь, воистину кровожадные, агрессивные бестии.
Впрочем, Рэндольф уже нашел выход: он приказал возвести на пастбище мощные деревянные перегородки. Теперь яростных самцов держали в строгой изоляции, выпуская к самкам лишь раз в квартал.
Впрочем, Рэндольф уже нашел выход: он приказал возвести на пастбище мощные деревянные перегородки. Теперь яростных самцов держали в строгой изоляции, выпуская к самкам лишь раз в квартал.
— Передай Рэндольфу, пусть действует согласно своему плану, — распорядился Велин, свернув свиток. — Главное — обеспечить надежное хранение мяса, чтобы оно не сгнило. И да, пусть отправят двести цзиней свежей вырезки прямиком в замок.
— Передай Рэндольфу, пусть действует согласно своему плану, — распорядился Велин, свернув свиток. — Главное — обеспечить надежное хранение мяса, чтобы оно не сгнило. И да, пусть отправят двести цзиней свежей вырезки прямиком в замок.
— Слушаюсь, мой господин, — Кайл поклонился и удалился.
— Слушаюсь, мой господин, — Кайл поклонился и удалился.
Оставшись в одиночестве, Велин взял лист плотного, гербового пергамента и быстрым, размашистым почерком набросал официальное приглашение. Запечатав его сургучом, он велел передать письмо Бэрду, чтобы тот лично, от имени своего лорда, вручил его загадочному хозяину таверны для авантюристов.
Оставшись в одиночестве, Велин взял лист плотного, гербового пергамента и быстрым, размашистым почерком набросал официальное приглашение. Запечатав его сургучом, он велел передать письмо Бэрду, чтобы тот лично, от имени своего лорда, вручил его загадочному хозяину таверны для авантюристов.
На втором этаже шумной таверны авантюристов царил полумрак, пропахший травами и перегаром. Среброволосый юноша, прикрыв глаза, смаковал мутноватую жидкость из глиняной кружки. Проглотив обжигающий напиток, он удовлетворенно кивнул.
На втором этаже шумной таверны авантюристов царил полумрак, пропахший травами и перегаром. Среброволосый юноша, прикрыв глаза, смаковал мутноватую жидкость из глиняной кружки. Проглотив обжигающий напиток, он удовлетворенно кивнул.
— Горькие сосновые корни, щепотка перетертой лозы Сладкого ямса и моя личная, модифицированная техника ферментации... — прошептал он, разглядывая осадок. — Кто бы мог подумать, что из этого подножного мусора можно выгнать вполне сносное легкое вино. Да, букет оставляет желать лучшего, но эксперимент однозначно увенчался успехом!
— Горькие сосновые корни, щепотка перетертой лозы Сладкого ямса и моя личная, модифицированная техника ферментации... — прошептал он, разглядывая осадок. — Кто бы мог подумать, что из этого подножного мусора можно выгнать вполне сносное легкое вино. Да, букет оставляет желать лучшего, но эксперимент однозначно увенчался успехом!
Губы юноши изогнулись в довольной, алчной ухмылке. В мерцании толстых сальных свечей ему чудился нескончаемый золотой дождь из полновесных монет, который вот-вот прольется в его бездонные карманы.
Губы юноши изогнулись в довольной, алчной ухмылке. В мерцании толстых сальных свечей ему чудился нескончаемый золотой дождь из полновесных монет, который вот-вот прольется в его бездонные карманы.
— Хозяин! — глухой голос слуги, пробившийся сквозь толстую дубовую дверь, разрушил его меркантильные грезы. — Бэрд, управляющий Городка Молящей Звезды, просит вас уделить ему минуту.
— Хозяин! — глухой голос слуги, пробившийся сквозь толстую дубовую дверь, разрушил его меркантильные грезы. — Бэрд, управляющий Городка Молящей Звезды, просит вас уделить ему минуту.
— Проси, — коротко бросил среброволосый.
— Проси, — коротко бросил среброволосый.
Изящным пассом руки он заставил исчезнуть со стола все колбы, перегонные кубы и остатки ингредиентов. Щелкнул тяжелый замок, и дверь со скрипом распахнулась.
Изящным пассом руки он заставил исчезнуть со стола все колбы, перегонные кубы и остатки ингредиентов. Щелкнул тяжелый замок, и дверь со скрипом распахнулась.
Бэрд, тяжело ступая, поднялся с шумного первого этажа и шагнул в личные покои.
Бэрд, тяжело ступая, поднялся с шумного первого этажа и шагнул в личные покои.
— Как ваше здравие, господин Алджета? — управляющий расплылся в вежливой, дипломатичной улыбке.
— Как ваше здравие, господин Алджета? — управляющий расплылся в вежливой, дипломатичной улыбке.
— Благодарю за заботу, управляющий Бэрд. Не жалуюсь, — Алджета ответил легким, непринужденным кивком. В его тоне не было ни капли высокомерия; он общался с этим простым человеком абсолютно на равных.
— Благодарю за заботу, управляющий Бэрд. Не жалуюсь, — Алджета ответил легким, непринужденным кивком. В его тоне не было ни капли высокомерия; он общался с этим простым человеком абсолютно на равных.
Обменявшись еще парой дежурных любезностей, Бэрд перешел к делу. Из-за пазухи он извлек запечатанный конверт и торжественно протянул его хозяину таверны.
Обменявшись еще парой дежурных любезностей, Бэрд перешел к делу. Из-за пазухи он извлек запечатанный конверт и торжественно протянул его хозяину таверны.
— Господин Алджета, мой сеньор наслышан о вашей репутации выдающегося искателя приключений. Его милость крайне заинтригован вашими опасными странствиями и имеет честь пригласить вас в свой замок через пять дней.
— Господин Алджета, мой сеньор наслышан о вашей репутации выдающегося искателя приключений. Его милость крайне заинтригован вашими опасными странствиями и имеет честь пригласить вас в свой замок через пять дней.
Среброволосый юноша плавным движением принял письмо, взвесив его в ладони.
Среброволосый юноша плавным движением принял письмо, взвесив его в ладони.
— Для меня это огромная честь, — его голос звучал бархатисто и мягко. — Я принимаю приглашение и буду точно в срок.
— Для меня это огромная честь, — его голос звучал бархатисто и мягко. — Я принимаю приглашение и буду точно в срок.
— В таком случае, смею откланяться, — Бэрд с облегчением выдохнул; его миссия была выполнена.
— В таком случае, смею откланяться, — Бэрд с облегчением выдохнул; его миссия была выполнена.
— Доброго пути, управляющий Бэрд.
— Доброго пути, управляющий Бэрд.
Едва тяжелые шаги стихли на лестнице, Алджета сломал печать. Строки, выведенные твердой рукой лорда, источали такую искренность и глубокое уважение, что отказаться было бы откровенным свинством.
Едва тяжелые шаги стихли на лестнице, Алджета сломал печать. Строки, выведенные твердой рукой лорда, источали такую искренность и глубокое уважение, что отказаться было бы откровенным свинством.
«Что ж, таинственный человеческий лорд... — холодные глаза юноши блеснули в полумраке. — Я с нетерпением жду нашей первой официальной встречи».
«Что ж, таинственный человеческий лорд... — холодные глаза юноши блеснули в полумраке. — Я с нетерпением жду нашей первой официальной встречи».
Спрятав пергамент, он вновь материализовал на столе свои приборы, с головой погрузившись в алхимическое таинство.
Спрятав пергамент, он вновь материализовал на столе свои приборы, с головой погрузившись в алхимическое таинство.
Тем временем, на другом конце владений, Велин с мрачным видом инспектировал посадки Сладкой травы. Результаты отжима сока были настолько жалкими, что хотелось рвать на себе волосы.
Тем временем, на другом конце владений, Велин с мрачным видом инспектировал посадки Сладкой травы. Результаты отжима сока были настолько жалкими, что хотелось рвать на себе волосы.
Рыцарь Кассиус, ответственный за этот провальный проект, лишь виновато разводил руками:
Рыцарь Кассиус, ответственный за этот провальный проект, лишь виновато разводил руками:
— Мой господин, мы вывели уже четвертое поколение Сладкой травы, но всё тщетно. Стебли сухие, выход сока даже близко не дотягивает до расчетов.
— Мой господин, мы вывели уже четвертое поколение Сладкой травы, но всё тщетно. Стебли сухие, выход сока даже близко не дотягивает до расчетов.
Глядя на изможденное лицо подчиненного, Велин понимал: люди и так вывернулись наизнанку.
Глядя на изможденное лицо подчиненного, Велин понимал: люди и так вывернулись наизнанку.
По его агентурным данным, во всей Провинции Кадро лишь два благородных Дома умудрились, и то по чистой случайности, вывести сахароносные культуры с высокой урожайностью. Эти монополисты намертво подмяли под себя весь местный рынок, да еще и отхватили кусок пирога в Провинции Сайлоп.
По его агентурным данным, во всей Провинции Кадро лишь два благородных Дома умудрились, и то по чистой случайности, вывести сахароносные культуры с высокой урожайностью. Эти монополисты намертво подмяли под себя весь местный рынок, да еще и отхватили кусок пирога в Провинции Сайлоп.
Конечно, можно было бы пойти на поклон к родному Дому Экс и выпросить семена их элитных сортов. Но был один фатальный нюанс: Провинция Кадро считалась зоной с экстремально низким магическим фоном. Те чудовищно плодовитые растения могли выжить лишь в Провинции Сихэ, где концентрация маны была в разы выше. Здесь же они бы просто сгнили.
Конечно, можно было бы пойти на поклон к родному Дому Экс и выпросить семена их элитных сортов. Но был один фатальный нюанс: Провинция Кадро считалась зоной с экстремально низким магическим фоном. Те чудовищно плодовитые растения могли выжить лишь в Провинции Сихэ, где концентрация маны была в разы выше. Здесь же они бы просто сгнили.
В такой патовой ситуации оставалось лишь одно спасение — нанять квалифицированного друида. Да, формально Велин сам уже стал друидом, но он ни черта не смыслил в селекции. Чтобы постичь эти тайны, требовались годы изнурительной практики.
В такой патовой ситуации оставалось лишь одно спасение — нанять квалифицированного друида. Да, формально Велин сам уже стал друидом, но он ни черта не смыслил в селекции. Чтобы постичь эти тайны, требовались годы изнурительной практики.
— Проект заморожен, — тяжело уронил юноша, ставя крест на своих амбициях.
— Проект заморожен, — тяжело уронил юноша, ставя крест на своих амбициях.
— Слушаюсь, — с явным облегчением выдохнул Кассиус.
— Слушаюсь, — с явным облегчением выдохнул Кассиус.

Комментарии

Загрузка...