Провинция Кадро не отличалась обширными территориями, поэтому все благородные дворянские войска, соответствовавшие строгим армейским стандартам, были безжалостно слиты в единый кулак — их приписали к регулярной армии Провинции Сайлоп для совместного ведения боевых действий.
Провинция Кадро не отличалась обширными территориями, поэтому все благородные дворянские войска, соответствовавшие строгим армейским стандартам, были безжалостно слиты в единый кулак — их приписали к регулярной армии Провинции Сайлоп для совместного ведения боевых действий.
Медмончи, прославленный командир, возглавляющий Шестнадцатый Рыцарский Орден королевства, занял пост заместителя главнокомандующего войсками Сайлопа. Под его жесткое и неоспоримое руководство перешли не только его родной Шестнадцатый Рыцарский Орден, но и наспех сколоченный из дворянских ополчений Кадро Шестой легион, а также Седьмой легион, сформированный из регулярных войск всё той же провинции.
Медмончи, прославленный командир, возглавляющий Шестнадцатый Рыцарский Орден королевства, занял пост заместителя главнокомандующего войсками Сайлопа. Под его жесткое и неоспоримое руководство перешли не только его родной Шестнадцатый Рыцарский Орден, но и наспех сколоченный из дворянских ополчений Кадро Шестой легион, а также Седьмой легион, сформированный из регулярных войск всё той же провинции.
Письмо, лежавшее на дубовом столе, таило в себе весьма заманчивое предложение: если Велин изъявит желание, Медмончи готов был пристроить его в обозные части. Обеспечение армии провиантом и снаряжением сулило безопасную, но стабильную добычу военных заслуг.
Письмо, лежавшее на дубовом столе, таило в себе весьма заманчивое предложение: если Велин изъявит желание, Медмончи готов был пристроить его в обозные части. Обеспечение армии провиантом и снаряжением сулило безопасную, но стабильную добычу военных заслуг.
«Всё-таки широкие связи — великая вещь, — с легкой усмешкой подумал юноша, скользя взглядом по аккуратным строчкам. — Даже если я палец о палец не ударю ради разведки, нужная информация сама найдет путь в мои руки».
«Всё-таки широкие связи — великая вещь, — с легкой усмешкой подумал юноша, скользя взглядом по аккуратным строчкам. — Даже если я палец о палец не ударю ради разведки, нужная информация сама найдет путь в мои руки».
Он прекрасно понимал: ключевую роль в этой неожиданной щедрости сыграл его отец. Не будь за спиной Велина отцовской тени, с какой стати Медмончи, командир целого Шестнадцатого Рыцарского Ордена, стал бы утруждать себя написанием личного послания какому-то юнцу?
Он прекрасно понимал: ключевую роль в этой неожиданной щедрости сыграл его отец. Не будь за спиной Велина отцовской тени, с какой стати Медмончи, командир целого Шестнадцатого Рыцарского Ордена, стал бы утруждать себя написанием личного послания какому-то юнцу?
Изначально Велин вовсе не собирался ввязываться в эту военную авантюру, но раз уж сама судьба преподнесла ему такой шанс на блюдечке, отказываться было бы верхом глупости.
Изначально Велин вовсе не собирался ввязываться в эту военную авантюру, но раз уж сама судьба преподнесла ему такой шанс на блюдечке, отказываться было бы верхом глупости.
— Мой господин, — массивная дверь кабинета бесшумно отворилась, и на пороге возник Кайл. — Там прибыл рыцарь. Утверждает, что послан вашим старшим братом и покорнейше просит аудиенции.
— Мой господин, — массивная дверь кабинета бесшумно отворилась, и на пороге возник Кайл. — Там прибыл рыцарь. Утверждает, что послан вашим старшим братом и покорнейше просит аудиенции.
— Проводи его в главный зал, — задумчиво откликнулся Велин. — Я скоро спущусь.
— Проводи его в главный зал, — задумчиво откликнулся Велин. — Я скоро спущусь.
— Слушаюсь, мой господин, — рыцарь почтительно склонил голову и скрылся в коридоре.
— Слушаюсь, мой господин, — рыцарь почтительно склонил голову и скрылся в коридоре.
Дождавшись ухода Кайла, Велин аккуратно свернул послание Медмончи, спрятал его в потайной ящик стола и, одернув плотный камзол, неспешным шагом направился вниз.
Дождавшись ухода Кайла, Велин аккуратно свернул послание Медмончи, спрятал его в потайной ящик стола и, одернув плотный камзол, неспешным шагом направился вниз.
В просторном, гулком зале замка, словно высеченная из камня статуя, неподвижно стоял человек в блестящей серебристо-серой броне. Он терпеливо дожидался хозяина здешних земель.
В просторном, гулком зале замка, словно высеченная из камня статуя, неподвижно стоял человек в блестящей серебристо-серой броне. Он терпеливо дожидался хозяина здешних земель.
— Калонс? — искренне изумился Велин, переступая порог и узнавая в госте знакомые, обветренные черты. — Какими судьбами?
— Калонс? — искренне изумился Велин, переступая порог и узнавая в госте знакомые, обветренные черты. — Какими судьбами?
— Давненько не виделись, молодой господин Велин, — Калонс глухо ударил закованным в латную перчатку кулаком по нагруднику, отдавая честь. — Ваша сила заметно возросла. Признаться, я безмерно впечатлен.
— Давненько не виделись, молодой господин Велин, — Калонс глухо ударил закованным в латную перчатку кулаком по нагруднику, отдавая честь. — Ваша сила заметно возросла. Признаться, я безмерно впечатлен.
— Никак не ожидал, что старший брат пришлет ко мне именно тебя, — хмыкнул юноша, с интересом разглядывая покрытую дорожной пылью броню посланника.
— Никак не ожидал, что старший брат пришлет ко мне именно тебя, — хмыкнул юноша, с интересом разглядывая покрытую дорожной пылью броню посланника.
«Если мне не изменяет память, брат проходил тяжелое испытание под началом дядюшки Ивериоса, Графа Урагана, — пронеслось в голове Велина. — Неужели...»
«Если мне не изменяет память, брат проходил тяжелое испытание под началом дядюшки Ивериоса, Графа Урагана, — пронеслось в голове Велина. — Неужели...»
— Вы совершенно правы в своих догадках, молодой господин, — с легкой, понимающей улыбкой подтвердил Калонс, словно прочитав его мысли. — Граф Урагана Ивериос ныне назначен главнокомандующим армией Дани. Ему поручено руководство всеми объединенными силами Провинции Дани для масштабного, кровопролитного наступления на Пустоши Серого Ковыля.
— Вы совершенно правы в своих догадках, молодой господин, — с легкой, понимающей улыбкой подтвердил Калонс, словно прочитав его мысли. — Граф Урагана Ивериос ныне назначен главнокомандующим армией Дани. Ему поручено руководство всеми объединенными силами Провинции Дани для масштабного, кровопролитного наступления на Пустоши Серого Ковыля.
— Выходит, мой брат тоже отправляется в это пекло? — Велин нахмурился, в его голосе проскользнула тревога.
— Выходит, мой брат тоже отправляется в это пекло? — Велин нахмурился, в его голосе проскользнула тревога.
— Именно так, молодой господин, — кивнул рыцарь. — Лорд Ивериос передал командование Ураганным легионом моему сюзерену, лорду Илисису.
— Именно так, молодой господин, — кивнул рыцарь. — Лорд Ивериос передал командование Ураганным легионом моему сюзерену, лорду Илисису.
Услышав это, Велин едва не поперхнулся воздухом от шока.
Услышав это, Велин едва не поперхнулся воздухом от шока.
Ураганный легион! Это же главный козырь в колоде Графа Урагана Ивериоса, уступающий по мощи лишь его элитному Ураганному Рыцарскому Ордену — подразделению ранга Мика, в котором состояли настоящие машины для убийства, по силе не уступавшие Серебряным Рыцарям!
Ураганный легион! Это же главный козырь в колоде Графа Урагана Ивериоса, уступающий по мощи лишь его элитному Ураганному Рыцарскому Ордену — подразделению ранга Мика, в котором состояли настоящие машины для убийства, по силе не уступавшие Серебряным Рыцарям!
Насколько было известно Велину, Ураганный легион просуществовал уже более двух столетий. Тридцать тысяч отборных, закаленных в боях солдат, каждый из которых достиг как минимум Бронзового ранга. Легион делился на шесть автономных батальонов, и каждый носил собственное гордое, наводящее ужас имя.
Насколько было известно Велину, Ураганный легион просуществовал уже более двух столетий. Тридцать тысяч отборных, закаленных в боях солдат, каждый из которых достиг как минимум Бронзового ранга. Легион делился на шесть автономных батальонов, и каждый носил собственное гордое, наводящее ужас имя.
Разумеется, сам Граф Урагана в одиночку разорился бы содержать такую армаду. Поэтому другие графы из Дома Экс ежегодно вливали в легион потоки свежей крови, золота и провианта, поддерживая его устрашающую боевую мощь на пике.
Разумеется, сам Граф Урагана в одиночку разорился бы содержать такую армаду. Поэтому другие графы из Дома Экс ежегодно вливали в легион потоки свежей крови, золота и провианта, поддерживая его устрашающую боевую мощь на пике.
— И всё же, какова истинная цель твоего визита? — Велин пристально посмотрел в глаза Калонсу, отгоняя лишние мысли о политике.
— И всё же, какова истинная цель твоего визита? — Велин пристально посмотрел в глаза Калонсу, отгоняя лишние мысли о политике.
— Мой господин, лорд Илисис, прослышал, что вы стали рыцарем-первопроходцем, — уважительно начал гость. — А значит, для получения благородного титула вам жизненно необходимы военные заслуги. Поэтому он велел мне явиться сюда и пригласить вас под знамена армии Дани.
— Мой господин, лорд Илисис, прослышал, что вы стали рыцарем-первопроходцем, — уважительно начал гость. — А значит, для получения благородного титула вам жизненно необходимы военные заслуги. Поэтому он велел мне явиться сюда и пригласить вас под знамена армии Дани.
— Звучит... весьма сомнительно, — Велин с сомнением потер подбородок. — Нас разделяет огромное расстояние. Как, скажи на милость, я должен перебросить туда свои войска по этим разбитым трактам?
— Звучит... весьма сомнительно, — Велин с сомнением потер подбородок. — Нас разделяет огромное расстояние. Как, скажи на милость, я должен перебросить туда свои войска по этим разбитым трактам?
Калонс лишь деликатно улыбнулся и выразительно покосился на стоявшего неподалеку Кайла. Намек был более чем прозрачен.
Калонс лишь деликатно улыбнулся и выразительно покосился на стоявшего неподалеку Кайла. Намек был более чем прозрачен.
— Он мой рыцарь-защитник, — жестко отрезал Велин, пресекая любые сомнения. — Человек, которому я доверяю больше, чем самому себе. Говори.
— Он мой рыцарь-защитник, — жестко отрезал Велин, пресекая любые сомнения. — Человек, которому я доверяю больше, чем самому себе. Говори.
Убедившись в лояльности охраны, Калонс наконец раскрыл карты:
Убедившись в лояльности охраны, Калонс наконец раскрыл карты:
— Вам, молодой господин, не придется брать с собой ни единого солдата. Вы отправитесь в Провинцию Дани совершенно один. По прибытии мой господин выделит под ваше личное командование целый батальон Ураганного легиона — пять тысяч отборных, вооруженных до зубов бойцов! С этой армией вы и присоединитесь к дворянскому ополчению.
— Вам, молодой господин, не придется брать с собой ни единого солдата. Вы отправитесь в Провинцию Дани совершенно один. По прибытии мой господин выделит под ваше личное командование целый батальон Ураганного легиона — пять тысяч отборных, вооруженных до зубов бойцов! С этой армией вы и присоединитесь к дворянскому ополчению.
— Кха-кха! — Велин закашлялся, вытаращив глаза на невозмутимого посланника. — А... дядюшка Ивериос вообще в курсе подобных неслыханных щедрот?!
— Кха-кха! — Велин закашлялся, вытаращив глаза на невозмутимого посланника. — А... дядюшка Ивериос вообще в курсе подобных неслыханных щедрот?!
— Граф Урагана, разумеется, дал свое полное и безоговорочное согласие, — тоном, не терпящим никаких возражений, отчеканил Калонс.
— Граф Урагана, разумеется, дал свое полное и безоговорочное согласие, — тоном, не терпящим никаких возражений, отчеканил Калонс.
Повисла тяжелая тишина. Велин погрузился в глубокие раздумья.
Повисла тяжелая тишина. Велин погрузился в глубокие раздумья.
Тут и гадать было нечего: старший брат наверняка на коленях умолял дядю Ивериоса устроить эту авантюру ради своего младшенького.
Тут и гадать было нечего: старший брат наверняка на коленях умолял дядю Ивериоса устроить эту авантюру ради своего младшенького.
Прошло несколько томительных минут, прежде чем юноша принял окончательное решение. Предложение брата было соблазнительным, но он всё же предпочел первоначальный вариант Медмончи — отправиться в обоз Сайлопа.
Прошло несколько томительных минут, прежде чем юноша принял окончательное решение. Предложение брата было соблазнительным, но он всё же предпочел первоначальный вариант Медмончи — отправиться в обоз Сайлопа.
Да, если пойти по пути, услужливо проложенному братом, он огребет гору славы, трофеев и заслуг. Но какой ценой? Это полностью разрушит его с таким трудом зарождающуюся сеть влияния здесь, в Провинции Кадро. Взлети он в титулах слишком быстро за чужой счет — местные аристократы сожрут его с потрохами. В лицо будут учтиво улыбаться, а за спиной плести ядовитые интриги и смешивать его имя с грязью.
Да, если пойти по пути, услужливо проложенному братом, он огребет гору славы, трофеев и заслуг. Но какой ценой? Это полностью разрушит его с таким трудом зарождающуюся сеть влияния здесь, в Провинции Кадро. Взлети он в титулах слишком быстро за чужой счет — местные аристократы сожрут его с потрохами. В лицо будут учтиво улыбаться, а за спиной плести ядовитые интриги и смешивать его имя с грязью.
Да и мотивы брата читались как открытая книга. Его репутация безнадежного лодыря настолько прочно въелась в подкорку семьи, что брат решил всё сделать за него, лишь бы протащить непутевого родственника наверх. Вот только Велин уже давно перестал быть той вялой, плывущей по течению рыбешкой.
Да и мотивы брата читались как открытая книга. Его репутация безнадежного лодыря настолько прочно въелась в подкорку семьи, что брат решил всё сделать за него, лишь бы протащить непутевого родственника наверх. Вот только Велин уже давно перестал быть той вялой, плывущей по течению рыбешкой.
— Калонс, — в голосе юноши зазвенела холодная сталь. — Возвращайся и передай брату: я хочу выковать свою судьбу собственными руками. Я бесконечно благодарен за его заботу, но этот путь я должен пройти сам.
— Калонс, — в голосе юноши зазвенела холодная сталь. — Возвращайся и передай брату: я хочу выковать свою судьбу собственными руками. Я бесконечно благодарен за его заботу, но этот путь я должен пройти сам.
— Молодой господин Велин... вы и вправду повзрослели, — в глазах бывалого воина мелькнуло неподдельное изумление, сменившееся искренним уважением.
— Молодой господин Велин... вы и вправду повзрослели, — в глазах бывалого воина мелькнуло неподдельное изумление, сменившееся искренним уважением.
— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялся Велин, не в силах скрыть гордость за произведенный эффект. — Три дня не виделись, а человек уже другой, не так ли?
— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялся Велин, не в силах скрыть гордость за произведенный эффект. — Три дня не виделись, а человек уже другой, не так ли?
— Что ж, молодой господин, раз мой долг исполнен, позвольте откланяться, — Калонс снова почтительно поклонился, звеня латами.
— Что ж, молодой господин, раз мой долг исполнен, позвольте откланяться, — Калонс снова почтительно поклонился, звеня латами.
— Передай брату, — бросил ему вслед Велин, — что при нашей следующей встрече я преподнесу ему поистине бесценный подарок. Пусть с нетерпением ждет этого дня.
— Передай брату, — бросил ему вслед Велин, — что при нашей следующей встрече я преподнесу ему поистине бесценный подарок. Пусть с нетерпением ждет этого дня.
— Слушаюсь, молодой господин!
— Слушаюсь, молодой господин!
Проводив посланника взглядом, юноша вернулся в сумрак кабинета. Придвинув к себе пергамент, он обмакнул перо в чернильницу и принялся строчить ответ Медмончи.
Проводив посланника взглядом, юноша вернулся в сумрак кабинета. Придвинув к себе пергамент, он обмакнул перо в чернильницу и принялся строчить ответ Медмончи.
Спустя полчаса, когда кроваво-красная сургучная печать застыла на конверте, Велин уже хотел было позвать Кайла, но рыцарь материализовался на пороге сам. И, что самое забавное, снова с письмом в руке.
Спустя полчаса, когда кроваво-красная сургучная печать застыла на конверте, Велин уже хотел было позвать Кайла, но рыцарь материализовался на пороге сам. И, что самое забавное, снова с письмом в руке.
— Мой господин, — коротко доложил Кайл. — Вам срочное послание от вашего третьего дядюшки.
— Мой господин, — коротко доложил Кайл. — Вам срочное послание от вашего третьего дядюшки.
— Да что сегодня за день такой? — ошеломленно пробормотал Велин. — Почтовые голуби с ума посходили, не иначе.
— Да что сегодня за день такой? — ошеломленно пробормотал Велин. — Почтовые голуби с ума посходили, не иначе.
Забрав конверт, он сломал печать и развернул хрустящий лист:
Забрав конверт, он сломал печать и развернул хрустящий лист:
«Дорогой племянник Велин»!
«Дорогой племянник Велин»!
Я только что получил весточку от твоего отца. Кто бы мог подумать, что тебя занесет в такую глушь, как Провинция Кадро!
Я только что получил весточку от твоего отца. Кто бы мог подумать, что тебя занесет в такую глушь, как Провинция Кадро!
Знай, что твой третий дядюшка весьма неплохо устроился. Ныне я занимаю пост заместителя командира Семнадцатого легиона королевства. Да, легион гарнизонный, но нас прикомандировали к армии Сайлопа. Учитывая мой статус и силу, я обладаю здесь немалым весом. Я слышал, ополчение вашей провинции тоже влили в наши ряды. Если надумаешь понюхать пороху в этой кампании — немедленно ищи меня. Клянусь, я сделаю всё возможное, чтобы прикрыть твою спину.
Знай, что твой третий дядюшка весьма неплохо устроился. Ныне я занимаю пост заместителя командира Семнадцатого легиона королевства. Да, легион гарнизонный, но нас прикомандировали к армии Сайлопа. Учитывая мой статус и силу, я обладаю здесь немалым весом. Я слышал, ополчение вашей провинции тоже влили в наши ряды. Если надумаешь понюхать пороху в этой кампании — немедленно ищи меня. Клянусь, я сделаю всё возможное, чтобы прикрыть твою спину.
С любовью, Бамонд Экс.
С любовью, Бамонд Экс.
— Э-э-э... — Велин перевел ошарашенный взгляд с письма Бамонда на запечатанный конверт для Медмончи, чувствуя себя полным идиотом. Слова застряли в горле.
— Э-э-э... — Велин перевел ошарашенный взгляд с письма Бамонда на запечатанный конверт для Медмончи, чувствуя себя полным идиотом. Слова застряли в горле.
Тут даже к гадалке ходить не надо: отец, судя по всему, поднял на уши половину королевства, рассылая письма всем высокопоставленным родственникам с просьбой присмотреть за непутевым сынком на поле боя.
Тут даже к гадалке ходить не надо: отец, судя по всему, поднял на уши половину королевства, рассылая письма всем высокопоставленным родственникам с просьбой присмотреть за непутевым сынком на поле боя.
«Да к черту всё, — мысленно махнул рукой Велин, подавляя нервный смешок. — Разберусь с дядюшкой при личной встрече».
«Да к черту всё, — мысленно махнул рукой Велин, подавляя нервный смешок. — Разберусь с дядюшкой при личной встрече».
Аккуратно сложив послание Бамонда, он протянул Кайлу свой ответ для Медмончи:
Аккуратно сложив послание Бамонда, он протянул Кайлу свой ответ для Медмончи:
— Отправь это немедленно.
— Отправь это немедленно.
Сбор войск был назначен на конец декабря. Значит, у него в запасе было совсем немного времени, чтобы утрясти вопросы с получением титула и, что куда важнее, разобраться с этой загадочной историей вокруг Серебряного Дракона.
Сбор войск был назначен на конец декабря. Значит, у него в запасе было совсем немного времени, чтобы утрясти вопросы с получением титула и, что куда важнее, разобраться с этой загадочной историей вокруг Серебряного Дракона.

Комментарии

Загрузка...