К концу года, если не случится никаких непредвиденных катастроф, Велин намеревался активировать пространственный массив телепортации и начать предварительное исследование подземного мира. В противном же случае эту затею придётся отложить до лучших времён.
К концу года, если не случится никаких непредвиденных катастроф, Велин намеревался активировать пространственный массив телепортации и начать предварительное исследование подземного мира. В противном же случае эту затею придётся отложить до лучших времён.
Вернувшись в родные стены замка, юноша наконец-то позволил себе расслабиться. Три месяца беспрерывных странствий вымотали его и физически, и морально.
Вернувшись в родные стены замка, юноша наконец-то позволил себе расслабиться. Три месяца беспрерывных странствий вымотали его и физически, и морально.
Глубокой ночью, облачившись в мягкий купальный халат, Велин лежал на широкой кровати и задумчиво смотрел сквозь распахнутое окно на мерцающие созвездия. «Интересно, жив ли ещё тот земляк со специфическим чувством юмора? — размышлял он. — Ищет ли он приключений в другом мире, или бесцельно блуждает по неизведанным пустошам?»
Глубокой ночью, облачившись в мягкий купальный халат, Велин лежал на широкой кровати и задумчиво смотрел сквозь распахнутое окно на мерцающие созвездия. «Интересно, жив ли ещё тот земляк со специфическим чувством юмора? — размышлял он. — Ищет ли он приключений в другом мире, или бесцельно блуждает по неизведанным пустошам?»
[Озеро Молящей Звезды посетил юный серебряный дракон. В данный момент он обосновался в Городке Молящей Звезды.]
[Озеро Молящей Звезды посетил юный серебряный дракон. В данный момент он обосновался в Городке Молящей Звезды.]
— Чего?! — Велин так резко подскочил на кровати, что едва не запутался в одеяле. В его глазах читалось крайнее недоумение.
— Чего?! — Велин так резко подскочил на кровати, что едва не запутался в одеяле. В его глазах читалось крайнее недоумение.
«Серебряный дракон? Какого чёрта ему здесь понадобилось?» — он лихорадочно начал рыться в памяти, извлекая скудные крохи знаний об этих созданиях. Серебряные драконы славились тем, что возводили свои логова на неприступных, изолированных от всего мира горных пиках, прячась за плотной пеленой облаков. С какой стати это благородное существо занесло в низины, на плоские равнины Озера Молящей Звезды?
«Серебряный дракон? Какого чёрта ему здесь понадобилось?» — он лихорадочно начал рыться в памяти, извлекая скудные крохи знаний об этих созданиях. Серебряные драконы славились тем, что возводили свои логова на неприступных, изолированных от всего мира горных пиках, прячась за плотной пеленой облаков. С какой стати это благородное существо занесло в низины, на плоские равнины Озера Молящей Звезды?
«С другой стороны, система говорит, что он "обосновался", — Велин задумчиво потер подбородок. — Значит, нападать не планирует. Пожалуй, стоит попробовать наладить контакт».
«С другой стороны, система говорит, что он "обосновался", — Велин задумчиво потер подбородок. — Значит, нападать не планирует. Пожалуй, стоит попробовать наладить контакт».
Решено: в ближайшие дни он поручит Бэрду негласно усилить наблюдение за Городком Молящей Звезды. Эту крылатую ящерицу нужно было вычислить во что бы то ни стало.
Решено: в ближайшие дни он поручит Бэрду негласно усилить наблюдение за Городком Молящей Звезды. Эту крылатую ящерицу нужно было вычислить во что бы то ни стало.
Позволив себе пару дней полноценного отдыха, лорд вновь с головой нырнул в рутину. Утром — изнурительные тренировки, днём — нескончаемая гора бумаг и управленческих решений, а вечерами — задушевные посиделки за бокалом вина с личными рыцарями-стражами, чтобы укрепить преданность. Жизнь била ключом, не оставляя времени на скуку.
Позволив себе пару дней полноценного отдыха, лорд вновь с головой нырнул в рутину. Утром — изнурительные тренировки, днём — нескончаемая гора бумаг и управленческих решений, а вечерами — задушевные посиделки за бокалом вина с личными рыцарями-стражами, чтобы укрепить преданность. Жизнь била ключом, не оставляя времени на скуку.
И вот, спустя полмесяца после его возвращения на Озеро Молящей Звезды, поиски наконец принесли плоды.
И вот, спустя полмесяца после его возвращения на Озеро Молящей Звезды, поиски наконец принесли плоды.
— Мой господин, мы две недели прочесывали город и выявили троих подозрительных личностей, которые с высокой долей вероятности могут быть замаскированным серебряным драконом, — Бэрд с почтительным поклоном протянул сюзерену три аккуратно исписанных листа пергамента.
— Мой господин, мы две недели прочесывали город и выявили троих подозрительных личностей, которые с высокой долей вероятности могут быть замаскированным серебряным драконом, — Бэрд с почтительным поклоном протянул сюзерену три аккуратно исписанных листа пергамента.
Велин принял досье и жадно впился глазами в текст.
Велин принял досье и жадно впился глазами в текст.
Буквально через пару минут он уловил явную закономерность. Все трое имели поразительно схожие черты: бледная аристократичная кожа, изысканные манеры и солидный капитал. Местные жители почему-то прониклись к этим чужакам абсолютным, почти неестественным доверием. А ещё всех троих объединяла маниакальная страсть к хорошей еде и нескрываемая слабость к красивым женщинам.
Буквально через пару минут он уловил явную закономерность. Все трое имели поразительно схожие черты: бледная аристократичная кожа, изысканные манеры и солидный капитал. Местные жители почему-то прониклись к этим чужакам абсолютным, почти неестественным доверием. А ещё всех троих объединяла маниакальная страсть к хорошей еде и нескрываемая слабость к красивым женщинам.
— Бэрд, — Велин поднял взгляд от бумаг. — А не допускаешь ли ты мысли, что это один и тот же персонаж, просто меняющий личины?
— Бэрд, — Велин поднял взгляд от бумаг. — А не допускаешь ли ты мысли, что это один и тот же персонаж, просто меняющий личины?
— Исключено, милорд, — управляющий уверенно покачал головой. — Мои люди вели слежку за всеми тремя объектами одновременно. Они появлялись в разных местах в одно и то же время. Физически невозможно, чтобы это был один человек.
— Исключено, милорд, — управляющий уверенно покачал головой. — Мои люди вели слежку за всеми тремя объектами одновременно. Они появлялись в разных местах в одно и то же время. Физически невозможно, чтобы это был один человек.
— А с чего ты взял, что твоим соглядатаям просто не отвели глаза каким-нибудь иллюзорным заклинанием? — изогнул бровь лорд.
— А с чего ты взял, что твоим соглядатаям просто не отвели глаза каким-нибудь иллюзорным заклинанием? — изогнул бровь лорд.
— Э-э... ну... — Бэрд запнулся, покрывшись испариной. — Боюсь, я не могу этого гарантировать.
— Э-э... ну... — Бэрд запнулся, покрывшись испариной. — Боюсь, я не могу этого гарантировать.
— Забудь, — отмахнулся Велин, аккуратно складывая досье и пряча его в карман камзола. — Показывай дорогу. Я сам на них посмотрю.
— Забудь, — отмахнулся Велин, аккуратно складывая досье и пряча его в карман камзола. — Показывай дорогу. Я сам на них посмотрю.
— Слушаюсь, милорд!
— Слушаюсь, милорд!
Натянув потёртые плащи и надвинув капюшоны поглубже, чтобы слиться с толпой простолюдинов, они вышли на оживлённые улицы Городка Молящей Звезды.
Натянув потёртые плащи и надвинув капюшоны поглубже, чтобы слиться с толпой простолюдинов, они вышли на оживлённые улицы Городка Молящей Звезды.
Став экономическим и политическим центром территории, город уже перешагнул отметку в восемь тысяч жителей. Для удобства управления и задела на будущее расширение, его пришлось разделить на Южный и Северный районы.
Став экономическим и политическим центром территории, город уже перешагнул отметку в восемь тысяч жителей. Для удобства управления и задела на будущее расширение, его пришлось разделить на Южный и Северный районы.
— Милорд, взгляните туда, — едва слышно прошептал Бэрд, незаметно указывая на лавку метрах в ста от них. — Первый кандидат. Имя — Джета. Держит ателье. Умудряется шить потрясающе изысканные наряды даже из самой грубой холстины.
— Милорд, взгляните туда, — едва слышно прошептал Бэрд, незаметно указывая на лавку метрах в ста от них. — Первый кандидат. Имя — Джета. Держит ателье. Умудряется шить потрясающе изысканные наряды даже из самой грубой холстины.
«Свободный горожанин из земель виконта, — мысленно воспроизвёл Велин строки из досье, внимательно наблюдая за фигурой в витрине. — Умудрился перейти дорогу третьему сыну местного лорда. Спасаясь от расправы, бежал на Озеро Молящей Звезды».
«Свободный горожанин из земель виконта, — мысленно воспроизвёл Велин строки из досье, внимательно наблюдая за фигурой в витрине. — Умудрился перейти дорогу третьему сыну местного лорда. Спасаясь от расправы, бежал на Озеро Молящей Звезды».
— Идём дальше, — бросил лорд после добрых десяти минут пристального, но безрезультатного наблюдения.
— Идём дальше, — бросил лорд после добрых десяти минут пристального, но безрезультатного наблюдения.
Пропетляв минут пятнадцать по узким улочкам, они остановились перед крохотной магической лавкой.
Пропетляв минут пятнадцать по узким улочкам, они остановились перед крохотной магической лавкой.
— Это и есть лавка того мага начальной ступени Бронзы по имени Ал? — уточнил Велин.
— Это и есть лавка того мага начальной ступени Бронзы по имени Ал? — уточнил Велин.
— Именно так, мой господин. Маг со специализацией на исцелении. Берёт сущие гроши, врачуя хвори местной бедноты. Живёт здесь около месяца и уже стяжал себе славу святого среди соседей.
— Именно так, мой господин. Маг со специализацией на исцелении. Берёт сущие гроши, врачуя хвори местной бедноты. Живёт здесь около месяца и уже стяжал себе славу святого среди соседей.
— Мутно всё это... — Велин нахмурился, вновь прокручивая в голове факты.
— Мутно всё это... — Велин нахмурился, вновь прокручивая в голове факты.
Легенда гласила: бездарный ученик, лишь к тридцати годам с горем пополам достигший начальной ступени Бронзы. Отчаявшись, бросил наставника и приехал в эту глушь доживать свой век. И всё бы ничего, но предоставленные им рекомендательные письма и сертификаты из Башни Магов были кристально подлинными!
Легенда гласила: бездарный ученик, лишь к тридцати годам с горем пополам достигший начальной ступени Бронзы. Отчаявшись, бросил наставника и приехал в эту глушь доживать свой век. И всё бы ничего, но предоставленные им рекомендательные письма и сертификаты из Башни Магов были кристально подлинными!
«Ал. Джета. А третьего, значит, зовут Алджета...» — губы Велина дрогнули в усмешке. Догадка уже окончательно оформилась в его голове, но для верности следовало навестить последнего кандидата.
«Ал. Джета. А третьего, значит, зовут Алджета...» — губы Велина дрогнули в усмешке. Догадка уже окончательно оформилась в его голове, но для верности следовало навестить последнего кандидата.
Перейдя через Центральный проспект, двое заговорщиков углубились в Северный район и остановились возле шумной таверны.
Перейдя через Центральный проспект, двое заговорщиков углубились в Северный район и остановились возле шумной таверны.
— А вот и последний подозреваемый, — отчитался Бэрд. — Владельца зовут Алджета. Авантюрист Низшей ступени Серебра, специализация — воин-щитоносец. Появился здесь два месяца назад. Открыл кабак, который мигом прославился отменной выпивкой за копейки. Торгует буквально по себестоимости, от клиентов отбоя нет.
— А вот и последний подозреваемый, — отчитался Бэрд. — Владельца зовут Алджета. Авантюрист Низшей ступени Серебра, специализация — воин-щитоносец. Появился здесь два месяца назад. Открыл кабак, который мигом прославился отменной выпивкой за копейки. Торгует буквально по себестоимости, от клиентов отбоя нет.
«Устал от крови и звона мечей, возжелал тихой и мирной жизни» — таков был официальный мотив его переезда. Звучало настолько убедительно и складно, что придраться было решительно не к чему.
«Устал от крови и звона мечей, возжелал тихой и мирной жизни» — таков был официальный мотив его переезда. Звучало настолько убедительно и складно, что придраться было решительно не к чему.
— Заходим, — скомандовал Велин.
— Заходим, — скомандовал Велин.
Для пущей убедительности они мазнули по лицам дорожной грязью, взъерошили волосы и, пристроившись в хвост компании подвыпивших здоровяков, скользнули в душный зал.
Для пущей убедительности они мазнули по лицам дорожной грязью, взъерошили волосы и, пристроившись в хвост компании подвыпивших здоровяков, скользнули в душный зал.
Стоило тяжелой дубовой двери распахнуться, как в нос ударил густой, терпкий дух дешёвого эля и жареного мяса.
Стоило тяжелой дубовой двери распахнуться, как в нос ударил густой, терпкий дух дешёвого эля и жареного мяса.
— Хорошо пошла! Эй, мелкий Джонни, плесни-ка ещё кружечку! — гаркнул один из наёмников, с грохотом опуская пустую деревянную кружку перед вихрастым мальчишкой лет тринадцати.
— Хорошо пошла! Эй, мелкий Джонни, плесни-ка ещё кружечку! — гаркнул один из наёмников, с грохотом опуская пустую деревянную кружку перед вихрастым мальчишкой лет тринадцати.
Велин и Бэрд, не привлекая внимания, пробрались к стойке, взяли по кружке тёмного пива и забились в самый тёмный и пустой угол зала.
Велин и Бэрд, не привлекая внимания, пробрались к стойке, взяли по кружке тёмного пива и забились в самый тёмный и пустой угол зала.
Сделав крошечный, осторожный глоток, лорд поморщился и пробормотал себе под нос:
Сделав крошечный, осторожный глоток, лорд поморщился и пробормотал себе под нос:
— Крепость почти нулевая. На вкус — словно отвар из древесных кореньев. Ума не приложу, как из этого вообще умудрились сбродить алкоголь.
— Крепость почти нулевая. На вкус — словно отвар из древесных кореньев. Ума не приложу, как из этого вообще умудрились сбродить алкоголь.
— Быть может, всё дело в магии? — тихо предположил управляющий.
— Быть может, всё дело в магии? — тихо предположил управляющий.
— Тогда ответ лежит на поверхности, — Велин сделал ещё один глоток пойла, на вкус напоминавшего подкрашенную воду, и, вскинув взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, чуть заметно кивнул Бэрду.
— Тогда ответ лежит на поверхности, — Велин сделал ещё один глоток пойла, на вкус напоминавшего подкрашенную воду, и, вскинув взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, чуть заметно кивнул Бэрду.
— Прикажете созвать гарнизон? — напрягся Бэрд, рука которого инстинктивно потянулась к рукояти меча.
— Прикажете созвать гарнизон? — напрягся Бэрд, рука которого инстинктивно потянулась к рукояти меча.
— Отставить, — Велин осадил его властным жестом. — Наш гость не излучает враждебности, а я лишь хочу завести приятное знакомство. Не будем торопить события. Дадим ему время.
— Отставить, — Велин осадил его властным жестом. — Наш гость не излучает враждебности, а я лишь хочу завести приятное знакомство. Не будем торопить события. Дадим ему время.
Спустя пару минут, бросив на стол пару медяков, они растворились в вечернем сумраке городских улиц.
Спустя пару минут, бросив на стол пару медяков, они растворились в вечернем сумраке городских улиц.
И в этот самый миг на втором этаже приоткрылась узкая створка окна. Молодой мужчина с пронзительно-серебряными волосами задумчиво провожал взглядом две ничем не примечательные фигуры.
И в этот самый миг на втором этаже приоткрылась узкая створка окна. Молодой мужчина с пронзительно-серебряными волосами задумчиво провожал взглядом две ничем не примечательные фигуры.
— Похоже, меня раскусили... — едва слышно прошептал он, и в его голосе сквозило неподдельное удивление. — Но как? Я ведь не оставил ни единой зацепки.
— Похоже, меня раскусили... — едва слышно прошептал он, и в его голосе сквозило неподдельное удивление. — Но как? Я ведь не оставил ни единой зацепки.
Он хмыкнул, прислонившись лбом к прохладному стеклу.
Он хмыкнул, прислонившись лбом к прохладному стеклу.
— Впрочем, это, должно быть, и есть местный правитель. Люди здесь едва ли не молятся на него. С таким вряд ли возникнут серьёзные проблемы.
— Впрочем, это, должно быть, и есть местный правитель. Люди здесь едва ли не молятся на него. С таким вряд ли возникнут серьёзные проблемы.
После этой негласной игры в кошки-мышки воцарилось затишье. Добрых полмесяца обе стороны хранили молчание, словно заключив негласный пакт о ненападении, давая друг другу время на размышления.
После этой негласной игры в кошки-мышки воцарилось затишье. Добрых полмесяца обе стороны хранили молчание, словно заключив негласный пакт о ненападении, давая друг другу время на размышления.
Дни сменялись ночами. Наступил знойный август, а вместе с ним пришёл и долгожданный праздник — Озеро Молящей Звезды собрало свой первый богатый урожай. Тяжёлые колосья пшеницы с лихвой сняли удавку продовольственного кризиса с шеи лордства. А для тысяч беженцев, обретших здесь новый дом, этот хлеб стал главным доказательством того, что они сделали правильный выбор.
Дни сменялись ночами. Наступил знойный август, а вместе с ним пришёл и долгожданный праздник — Озеро Молящей Звезды собрало свой первый богатый урожай. Тяжёлые колосья пшеницы с лихвой сняли удавку продовольственного кризиса с шеи лордства. А для тысяч беженцев, обретших здесь новый дом, этот хлеб стал главным доказательством того, что они сделали правильный выбор.
Именно в эти дни безмятежного торжества на стол Велина легло запечатанное сургучом письмо от командования Шестнадцатого Рыцарского Ордена. Послание содержало известие, способное сотрясти континент.
Именно в эти дни безмятежного торжества на стол Велина легло запечатанное сургучом письмо от командования Шестнадцатого Рыцарского Ордена. Послание содержало известие, способное сотрясти континент.
Час расплаты пробил. Королевство готовилось обрушить всю свою военную мощь на Пустоши Серого Ковыля в качестве жестокой мести за недавнее вторжение. Для карательного похода стягивались колоссальные силы: четыре регулярных легиона, восемь Орденов Серебряных Рыцарей и бесчисленное множество добровольческих дружин аристократов. Этот стальной каток должен был ударить с четырёх направлений, развернув наступление из Провинции Сайлоп, Провинции Ленса, Герцогства Ист и Провинции Дани.
Час расплаты пробил. Королевство готовилось обрушить всю свою военную мощь на Пустоши Серого Ковыля в качестве жестокой мести за недавнее вторжение. Для карательного похода стягивались колоссальные силы: четыре регулярных легиона, восемь Орденов Серебряных Рыцарей и бесчисленное множество добровольческих дружин аристократов. Этот стальной каток должен был ударить с четырёх направлений, развернув наступление из Провинции Сайлоп, Провинции Ленса, Герцогства Ист и Провинции Дани.

Комментарии

Загрузка...