Глава 148

Глава 113. Исповедь чужеземцаРанним утром следующего дня Велин, наскоро перекусив сухим пайком, принялся за планомерный обыск своего приобретения.С рассвета и до самого полудня он буквально перевернул хибару вверх дном. Юноша простучал каждую гнилую доску и даже высвободил свое магическое восприятие, прощупывая почву под ногами, но все усилия оказались тщетны. Никаких тайников.«Неужели артефакт кто-то успел забрать до меня?» — нахмурившись, подумал Велин.Он еще раз прокрутил в голове обрывки известной ему информации: «Провинция Курзе, Город Ландо, Третий район, дом номер семьдесят шесть. Именно здесь, глубоко под землей, должна быть сокрыта книга, написанная чужеземцем». Поднявшись с колен, он окинул мрачным взглядом развороченный внутренний двор.«Придется раздобыть хорошую лопату и рыть землю, — мысленно постановил он. — Я не сдамся, пока не докопаюсь до истины».Покинув дом, Велин отправился на шумный городской рынок. Закупив провианта на три дня вперед, бутыль густого лампового масла и тяжелую шахтерскую лопату, он вернулся обратно. Наглухо забаррикадировав входную дверь, юноша скинул камзол и принялся дюйм за дюймом вгрызаться в слежавшуюся землю.Спустя три дня изнурительного труда, обнаженный по пояс Велин, блестящий от пота и перемазанный грязью, отшвырнул очередной ком земли. Подняв голову, он с тоской посмотрел на квадратный клочок света, который находился метрах в двадцати пяти над ним.— Три проклятых дня торчу здесь, как крот в норе, и хоть бы зацепка! — В сердцах выплюнув эти слова, он оперся на черенок лопаты. — Просто уму непостижимо.Он буквально выпотрошил недра под всем участком, но земля упорно хранила свои секреты, не давая ни единой подсказки.Клац!Металл с пронзительным звоном ударился обо что-то невероятно твердое, высекая сноп искр.«Камень?» — глаза Велина хищно сузились.Он сделал еще несколько яростных взмахов лопатой, счищая слой влажного грунта, и обнаружил гладкую, словно отполированную каменную скорлупу. Опустившись на корточки, юноша постучал по ней костяшками пальцев. Звук был глухим, неестественным — природа таких идеально ровных структур не создавала.«Вот ты и попался. Секрет спрятан прямо под этой коркой», — торжествующе подумал он.Однако эйфория длилась недолго. Велин со всей дури обрушил лопату на камень, но стальное лезвие лишь со звоном отскочило, не оставив на загадочном монолите ни единой царапины.Разочарованно отбросив бесполезный инструмент, юноша ухватился за вбитые в земляную стену колышки и ловко, словно гибкая обезьяна, вскарабкался по отвесной шахте на поверхность.Услышав шорох, Красный Чешуйчатый конь лениво приоткрыл один глаз. Узнав перемазанного грязью хозяина, зверь пренебрежительно фыркнул и вновь уткнулся мордой в охапку душистого сена, погружаясь в сон.Не обращая внимания на спящего скакуна, Велин прошел в дом. Выудив из-под кучи отваленной земли свой верный рыцарский меч, он откусил солидный кусок черствого черного хлеба и, на ходу прожевывая сухую мякоть, вернулся к зияющему провалу. Не раздумывая ни секунды, юноша шагнул в бездну.«Раз тебя нельзя раскопать, значит, я тебя просто раскрою!» — пронеслось у него в голове.Обнажив клинок, который мягко мерцал в полумраке глубокой ямы, Велин с первобытной яростью обрушил сталь на каменную преграду. Удары сыпались один за другим, высекая фонтаны искр.Он потерял счет времени, превратившись в машину по дроблению камня. В конце концов, пробив трехметровый слой невероятно прочной породы, клинок со свистом ушел в пустоту. Каменная скорлупа рухнула. Сжимая в одной руке меч, а в другой зажженную лампу, Велин прыгнул в неизвестность.В следующее мгновение вспыхнул ослепительный, режущий глаза свет, залив собой все окружающее пространство.Прикрывшись лезвием меча от ярких лучей, юноша осторожно осмотрелся. Он оказался в колоссальном, пугающе пустом зале. Лишь в тридцати метрах от него возвышался одинокий каменный пьедестал. Над ним медленно вращался переливающийся всеми цветами радуги магический пузырь, внутри которого парила старинная книга и какой-то причудливый артефакт, очертаниями напоминающий витиеватый ключ.Велин сделал первый, неуверенный шаг. Он продвигался к пьедесталу с невероятной осторожностью, каждую секунду ожидая активации смертоносной ловушки или нападения невидимого стража. На преодоление жалких тридцати метров у него ушло добрых полчаса мучительного напряжения.— Скажи-ка, дружок, а твоя родина — плоская? — Внезапно пространство исказилось, и прямо перед лицом опешившего Велина соткался призрачный силуэт, лишенный черт лица.— Плос... стоп, нет, — Велин вздрогнул, услышав до боли знакомый диалект своей прошлой жизни. Тряхнув головой, он уставился на парящего духа и выпалил на одном дыхании:— Моя родина — круглая!В груди призрака радостно вспыхнуло маленькое, светящееся сердечко. Туман на его лице начал рассеиваться.— А теперь ответь, кто питает особую страсть к чужим женам? — вновь вопросил дух.— Цао... Господин Цао Цао, я полагаю? — осторожно, словно ступая по тонкому льду, ответил Велин.В груди духа зажглось второе сердце, пульсируя теплым светом.

Глава 113. Исповедь чужеземца

Ранним утром следующего дня Велин, наскоро перекусив сухим пайком, принялся за планомерный обыск своего приобретения.

С рассвета и до самого полудня он буквально перевернул хибару вверх дном. Юноша простучал каждую гнилую доску и даже высвободил свое магическое восприятие, прощупывая почву под ногами, но все усилия оказались тщетны. Никаких тайников.

«Неужели артефакт кто-то успел забрать до меня?» — нахмурившись, подумал Велин.

Он еще раз прокрутил в голове обрывки известной ему информации: «Провинция Курзе, Город Ландо, Третий район, дом номер семьдесят шесть. Именно здесь, глубоко под землей, должна быть сокрыта книга, написанная чужеземцем». Поднявшись с колен, он окинул мрачным взглядом развороченный внутренний двор.

«Придется раздобыть хорошую лопату и рыть землю, — мысленно постановил он. — Я не сдамся, пока не докопаюсь до истины».

Покинув дом, Велин отправился на шумный городской рынок. Закупив провианта на три дня вперед, бутыль густого лампового масла и тяжелую шахтерскую лопату, он вернулся обратно. Наглухо забаррикадировав входную дверь, юноша скинул камзол и принялся дюйм за дюймом вгрызаться в слежавшуюся землю.

Спустя три дня изнурительного труда, обнаженный по пояс Велин, блестящий от пота и перемазанный грязью, отшвырнул очередной ком земли. Подняв голову, он с тоской посмотрел на квадратный клочок света, который находился метрах в двадцати пяти над ним.

— Три проклятых дня торчу здесь, как крот в норе, и хоть бы зацепка! — В сердцах выплюнув эти слова, он оперся на черенок лопаты. — Просто уму непостижимо.

Он буквально выпотрошил недра под всем участком, но земля упорно хранила свои секреты, не давая ни единой подсказки.

Клац!

Металл с пронзительным звоном ударился обо что-то невероятно твердое, высекая сноп искр.

«Камень?» — глаза Велина хищно сузились.

Он сделал еще несколько яростных взмахов лопатой, счищая слой влажного грунта, и обнаружил гладкую, словно отполированную каменную скорлупу. Опустившись на корточки, юноша постучал по ней костяшками пальцев. Звук был глухим, неестественным — природа таких идеально ровных структур не создавала.

«Вот ты и попался. Секрет спрятан прямо под этой коркой», — торжествующе подумал он.

Однако эйфория длилась недолго. Велин со всей дури обрушил лопату на камень, но стальное лезвие лишь со звоном отскочило, не оставив на загадочном монолите ни единой царапины.

Разочарованно отбросив бесполезный инструмент, юноша ухватился за вбитые в земляную стену колышки и ловко, словно гибкая обезьяна, вскарабкался по отвесной шахте на поверхность.

Услышав шорох, Красный Чешуйчатый конь лениво приоткрыл один глаз. Узнав перемазанного грязью хозяина, зверь пренебрежительно фыркнул и вновь уткнулся мордой в охапку душистого сена, погружаясь в сон.

Не обращая внимания на спящего скакуна, Велин прошел в дом. Выудив из-под кучи отваленной земли свой верный рыцарский меч, он откусил солидный кусок черствого черного хлеба и, на ходу прожевывая сухую мякоть, вернулся к зияющему провалу. Не раздумывая ни секунды, юноша шагнул в бездну.

«Раз тебя нельзя раскопать, значит, я тебя просто раскрою!» — пронеслось у него в голове.

Обнажив клинок, который мягко мерцал в полумраке глубокой ямы, Велин с первобытной яростью обрушил сталь на каменную преграду. Удары сыпались один за другим, высекая фонтаны искр.

Он потерял счет времени, превратившись в машину по дроблению камня. В конце концов, пробив трехметровый слой невероятно прочной породы, клинок со свистом ушел в пустоту. Каменная скорлупа рухнула. Сжимая в одной руке меч, а в другой зажженную лампу, Велин прыгнул в неизвестность.

В следующее мгновение вспыхнул ослепительный, режущий глаза свет, залив собой все окружающее пространство.

Прикрывшись лезвием меча от ярких лучей, юноша осторожно осмотрелся. Он оказался в колоссальном, пугающе пустом зале. Лишь в тридцати метрах от него возвышался одинокий каменный пьедестал. Над ним медленно вращался переливающийся всеми цветами радуги магический пузырь, внутри которого парила старинная книга и какой-то причудливый артефакт, очертаниями напоминающий витиеватый ключ.

Велин сделал первый, неуверенный шаг. Он продвигался к пьедесталу с невероятной осторожностью, каждую секунду ожидая активации смертоносной ловушки или нападения невидимого стража. На преодоление жалких тридцати метров у него ушло добрых полчаса мучительного напряжения.

— Скажи-ка, дружок, а твоя родина — плоская? — Внезапно пространство исказилось, и прямо перед лицом опешившего Велина соткался призрачный силуэт, лишенный черт лица.

— Плос... стоп, нет, — Велин вздрогнул, услышав до боли знакомый диалект своей прошлой жизни. Тряхнув головой, он уставился на парящего духа и выпалил на одном дыхании:

— Моя родина — круглая!

В груди призрака радостно вспыхнуло маленькое, светящееся сердечко. Туман на его лице начал рассеиваться.

— А теперь ответь, кто питает особую страсть к чужим женам? — вновь вопросил дух.

— Цао... Господин Цао Цао, я полагаю? — осторожно, словно ступая по тонкому льду, ответил Велин.

В груди духа зажглось второе сердце, пульсируя теплым светом.