— Старина Уильям, взгляни-ка на эту вещицу. Проверь, уж не герб ли это какого-нибудь благородного семейства? — Капитан стражи Уэллс с силой забарабанил в массивную дубовую дверь, вглядываясь в полумрак комнаты.
— Старина Уильям, взгляни-ка на эту вещицу. Проверь, уж не герб ли это какого-нибудь благородного семейства? — Капитан стражи Уэллс с силой забарабанил в массивную дубовую дверь, вглядываясь в полумрак комнаты.
— Уэллс! — Услышав громогласный бас, старый маг вздрогнул, судорожно пряча что-то в необъятных складках своей мантии, после чего смерил вошедшего раздраженным взглядом. — Клянусь богами, однажды ты доведешь старика до инфаркта своей беспардонностью.
— Уэллс! — Услышав громогласный бас, старый маг вздрогнул, судорожно пряча что-то в необъятных складках своей мантии, после чего смерил вошедшего раздраженным взглядом. — Клянусь богами, однажды ты доведешь старика до инфаркта своей беспардонностью.
— Ах ты, старый развратник! Годы идут, а ты всё пялишься на эти свои непотребства, — ничуть не смутившись, хмыкнул Уэллс. Он по-хозяйски подошел к магу, не стесняясь в выражениях.
— Ах ты, старый развратник! Годы идут, а ты всё пялишься на эти свои непотребства, — ничуть не смутившись, хмыкнул Уэллс. Он по-хозяйски подошел к магу, не стесняясь в выражениях.
— Какая вопиющая наглость! — Старик возмущенно потряс сухим пальцем. — Для человека моего возраста подобные вещи — это, извольте знать, услада для души и тела, истинный секрет долголетия! Не смыслишь ничего, сопляк, так помалкивай.
— Какая вопиющая наглость! — Старик возмущенно потряс сухим пальцем. — Для человека моего возраста подобные вещи — это, извольте знать, услада для души и тела, истинный секрет долголетия! Не смыслишь ничего, сопляк, так помалкивай.
— Да я тебе сейчас растолкую, что в этих гравюрах скрыт глубокий смысл... — начал было распинаться маг, но капитан поспешно замахал руками. — Ладно-ладно, твоя взяла! — Уэллс закатил глаза. — Давай лучше ближе к делу, время не ждет.
— Да я тебе сейчас растолкую, что в этих гравюрах скрыт глубокий смысл... — начал было распинаться маг, но капитан поспешно замахал руками. — Ладно-ладно, твоя взяла! — Уэллс закатил глаза. — Давай лучше ближе к делу, время не ждет.
— То-то же, — проворчал старый маг, после чего подался вперед и заговорщицки зашептал:— Только смотри, моей внучке — ни слова.
— То-то же, — проворчал старый маг, после чего подался вперед и заговорщицки зашептал:
— Только смотри, моей внучке — ни слова.
— Могила, — усмехнулся стражник. — Заместитель начальника ничего не узнает, можешь быть спокоен.
— Могила, — усмехнулся стражник. — Заместитель начальника ничего не узнает, можешь быть спокоен.
Старик удовлетворенно кивнул и, выхватив из рук Уэллса металлический герб, заковылял к массивному магическому аппарату, испещренному рунами. С осторожностью положив артефакт на медную пластину, маг направил в него поток своей энергии. Пространство дрогнуло, и рой искрящихся информационных сгустков устремился прямо в сознание старого заклинателя.
Старик удовлетворенно кивнул и, выхватив из рук Уэллса металлический герб, заковылял к массивному магическому аппарату, испещренному рунами. С осторожностью положив артефакт на медную пластину, маг направил в него поток своей энергии. Пространство дрогнуло, и рой искрящихся информационных сгустков устремился прямо в сознание старого заклинателя.
— Ну что там, старина Уильям? — сгорая от нетерпения, спросил Уэллс, едва гудение аппарата стихло.
— Ну что там, старина Уильям? — сгорая от нетерпения, спросил Уэллс, едва гудение аппарата стихло.
— Подлинник, — медленно открыв глаза, тяжело выдохнул маг. — Парень принадлежит к Дому Экс. Это пятый сын Графа Орлиного Утеса, Ангуса. А его матерью является Алиса, родная дочь Герцога Моравия. Их род обладает колоссальным влиянием в военных кругах. Остается лишь молиться, чтобы ты, идиот, не успел его оскорбить.
— Подлинник, — медленно открыв глаза, тяжело выдохнул маг. — Парень принадлежит к Дому Экс. Это пятый сын Графа Орлиного Утеса, Ангуса. А его матерью является Алиса, родная дочь Герцога Моравия. Их род обладает колоссальным влиянием в военных кругах. Остается лишь молиться, чтобы ты, идиот, не успел его оскорбить.
— С-святые угодники... — Капитан стражи оцепенел, лихорадочно прокручивая в памяти детали задержания, после чего с облегчением вытер проступивший на лбу холодный пот. — Нет-нет, обошлось! Я проявил крайнюю учтивость, пригласив его проследовать с нами.
— С-святые угодники... — Капитан стражи оцепенел, лихорадочно прокручивая в памяти детали задержания, после чего с облегчением вытер проступивший на лбу холодный пот. — Нет-нет, обошлось! Я проявил крайнюю учтивость, пригласив его проследовать с нами.
— И как же ты умудрился его «пригласить»? — с издевкой прищурился старик.
— И как же ты умудрился его «пригласить»? — с издевкой прищурился старик.
— Поступил донос, что некий подозрительный тип скупает подробные карты региона, — виновато пожал плечами Уэллс. — Мы заподозрили, что это шпион, продавшийся гномам, ну и... сработали на опережение.
— Поступил донос, что некий подозрительный тип скупает подробные карты региона, — виновато пожал плечами Уэллс. — Мы заподозрили, что это шпион, продавшийся гномам, ну и... сработали на опережение.
— Смягчи тон, слышишь? — строго наказал маг. — Расшаркайся перед ним и подари какую-нибудь карту, желательно ту, что не представляет особой стратегической ценности.
— Смягчи тон, слышишь? — строго наказал маг. — Расшаркайся перед ним и подари какую-нибудь карту, желательно ту, что не представляет особой стратегической ценности.
— Понял, бегу! — Капитан сгреб герб со стола и пулей вылетел из пропахшей пылью комнаты.
— Понял, бегу! — Капитан сгреб герб со стола и пулей вылетел из пропахшей пылью комнаты.
Тем временем в комнате для допросов царила гнетущая тишина. Велин невозмутимо сидел на скрипучем деревянном стуле, изучая взглядом четверых стражников, которые встали вокруг него, словно монолитные статуи, перекрывая любые пути к отступлению. Юноша хладнокровно просчитывал в уме варианты прорыва этой неумелой блокады.
Тем временем в комнате для допросов царила гнетущая тишина. Велин невозмутимо сидел на скрипучем деревянном стуле, изучая взглядом четверых стражников, которые встали вокруг него, словно монолитные статуи, перекрывая любые пути к отступлению. Юноша хладнокровно просчитывал в уме варианты прорыва этой неумелой блокады.
— Господин, нижайше прошу простить нашу непроходимую тупость! — Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возник запыхавшийся Уэллс. Сжимая в руках свернутый пергамент и родовой герб, капитан согнулся в глубоком поклоне. — Мы отняли ваше драгоценное время! От лица пятнадцатого отряда стражи я приношу вам глубочайшие извинения и молю не держать на нас зла.
— Господин, нижайше прошу простить нашу непроходимую тупость! — Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возник запыхавшийся Уэллс. Сжимая в руках свернутый пергамент и родовой герб, капитан согнулся в глубоком поклоне. — Мы отняли ваше драгоценное время! От лица пятнадцатого отряда стражи я приношу вам глубочайшие извинения и молю не держать на нас зла.
— Удостоверились? — Велин спокойно забрал свой герб и небрежно сунул его во внутренний карман камзола, смерив капитана холодным взглядом.
— Удостоверились? — Велин спокойно забрал свой герб и небрежно сунул его во внутренний карман камзола, смерив капитана холодным взглядом.
— Виноваты, кругом виноваты! — Уэллс, приняв этот холод за гнев аристократа, согнулся еще ниже, дрожащими руками протягивая юноше карту. — Вот, извольте взглянуть. Это весьма подробная карта местности, а внутри лежит пропуск. Примите это как скромную компенсацию за предоставленные неудобства. Вся вина целиком на наших плечах.
— Виноваты, кругом виноваты! — Уэллс, приняв этот холод за гнев аристократа, согнулся еще ниже, дрожащими руками протягивая юноше карту. — Вот, извольте взглянуть. Это весьма подробная карта местности, а внутри лежит пропуск. Примите это как скромную компенсацию за предоставленные неудобства. Вся вина целиком на наших плечах.
— Забудем, — махнул рукой Велин, забирая свиток. — Ничего страшного не произошло.
— Забудем, — махнул рукой Велин, забирая свиток. — Ничего страшного не произошло.
Заметив, что аристократ принял дары, Уэллс шумно, с невероятным облегчением выдохнул.
Заметив, что аристократ принял дары, Уэллс шумно, с невероятным облегчением выдохнул.
— Где мой конь? — деловито осведомился Велин.
— Где мой конь? — деловито осведомился Велин.
— Арно! — рявкнул капитан, мгновенно преобразившись. — Живо приведи скакуна господина!
— Арно! — рявкнул капитан, мгновенно преобразившись. — Живо приведи скакуна господина!
— Слушаюсь, капитан! — тут же отозвался один из стражников.
— Слушаюсь, капитан! — тут же отозвался один из стражников.
Вскоре Велин, оседлав своего Красного Чешуйчатого коня и сжимая в руке подаренную карту, неспешной рысью направился к восточным вратам Провинции Курзе.
Вскоре Велин, оседлав своего Красного Чешуйчатого коня и сжимая в руке подаренную карту, неспешной рысью направился к восточным вратам Провинции Курзе.
Провожая взглядом удаляющийся силуэт всадника, Уэллс утер струящийся по лицу пот.
Провожая взглядом удаляющийся силуэт всадника, Уэллс утер струящийся по лицу пот.
— Хвала богам, парень оказался великодушным, — нервно сглотнув, пробормотал он. — Иначе пятнадцатому отряду сегодня пришел бы конец.
— Хвала богам, парень оказался великодушным, — нервно сглотнув, пробормотал он. — Иначе пятнадцатому отряду сегодня пришел бы конец.
Остальные патрульные, узнав истинное положение дел, застыли в немом ужасе. Теперь каждый из них благодарил судьбу за то, что они не стали применять силу при задержании, и за благородное воспитание юноши, решившего не стирать их отряд в порошок.
Остальные патрульные, узнав истинное положение дел, застыли в немом ужасе. Теперь каждый из них благодарил судьбу за то, что они не стали применять силу при задержании, и за благородное воспитание юноши, решившего не стирать их отряд в порошок.
...
...
Мерно покачиваясь в седле Красного Чешуйчатого коня, Велин развернул шуршащий пергамент, отыскивая взглядом Город Ландо. Округ Ландо включал в себя один крупный город и шесть уездов, раскинувшись на добрых двадцать шесть тысяч квадратных километров. Прикинув масштаб и расстояние, юноша недовольно цокнул языком: впереди лежали три округа и девять уездов. Даже при самой быстрой скачке путь займет не меньше трех дней.
Мерно покачиваясь в седле Красного Чешуйчатого коня, Велин развернул шуршащий пергамент, отыскивая взглядом Город Ландо. Округ Ландо включал в себя один крупный город и шесть уездов, раскинувшись на добрых двадцать шесть тысяч квадратных километров. Прикинув масштаб и расстояние, юноша недовольно цокнул языком: впереди лежали три округа и девять уездов. Даже при самой быстрой скачке путь займет не меньше трех дней.
«Дьявол, как же далеко, — пронеслось в его мыслях. — Ну да ладно. Чем раньше отправлюсь, тем быстрее закончу».
«Дьявол, как же далеко, — пронеслось в его мыслях. — Ну да ладно. Чем раньше отправлюсь, тем быстрее закончу».
Стиснув зубы от предстоящей утомительной поездки, Велин сунул карту в седельную сумку, опустил глухое забрало, защищая лицо от пронизывающего ветра, и пришпорил коня.
Стиснув зубы от предстоящей утомительной поездки, Велин сунул карту в седельную сумку, опустил глухое забрало, защищая лицо от пронизывающего ветра, и пришпорил коня.
Спустя трое суток изматывающей скачки на горизонте наконец-то показались шпили городских башен. Велин устало выдохнул, чувствуя, как ноют мышцы от долгой дороги. Предъявив страже подаренный пропуск, он без лишних проблем пересек массивные каменные врата и, ориентируясь на обрывки воспоминаний, начал поиски нужного места.
Спустя трое суток изматывающей скачки на горизонте наконец-то показались шпили городских башен. Велин устало выдохнул, чувствуя, как ноют мышцы от долгой дороги. Предъявив страже подаренный пропуск, он без лишних проблем пересек массивные каменные врата и, ориентируясь на обрывки воспоминаний, начал поиски нужного места.
«Провинция Курзе, Город Ландо, Третий район, дом номер семьдесят шесть», — мысленно повторил он координаты. Перед ним стояла убогая, покосившаяся хибара, слепленная из гнилых досок и засохшей грязи. Сверившись со стертым номером на табличке, Велин убедился, что прибыл по адресу.
«Провинция Курзе, Город Ландо, Третий район, дом номер семьдесят шесть», — мысленно повторил он координаты. Перед ним стояла убогая, покосившаяся хибара, слепленная из гнилых досок и засохшей грязи. Сверившись со стертым номером на табличке, Велин убедился, что прибыл по адресу.
Стук-стук-стук... — костяшки пальцев гулко ударили по рассохшейся древесине.
Стук-стук-стук... — костяшки пальцев гулко ударили по рассохшейся древесине.
— Иду! — донесся изнутри хриплый голос.
— Иду! — донесся изнутри хриплый голос.
Дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге возник изможденный мужчина, у которого не хватало левой руки. Его взгляд, полный звериной настороженности, впился в незнакомца.
Дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге возник изможденный мужчина, у которого не хватало левой руки. Его взгляд, полный звериной настороженности, впился в незнакомца.
— Кто таков? Чего забыл у моего порога? — грубо бросил калека.
— Кто таков? Чего забыл у моего порога? — грубо бросил калека.
— Вы владелец этого дома? — проигнорировав грубость, спокойно спросил Велин.
— Вы владелец этого дома? — проигнорировав грубость, спокойно спросил Велин.
— Допустим, — однорукий подозрительно смерил гостя взглядом с ног до головы. — Так это тебя старина Тор прислал жилье смотреть?
— Допустим, — однорукий подозрительно смерил гостя взглядом с ног до головы. — Так это тебя старина Тор прислал жилье смотреть?
— Да, именно так, — не моргнув глазом, подтвердил юноша.
— Да, именно так, — не моргнув глазом, подтвердил юноша.
— Ну, заходи, коли не шутишь, — буркнул хозяин, распахивая дверь шире.
— Ну, заходи, коли не шутишь, — буркнул хозяин, распахивая дверь шире.
Велин, взяв под уздцы коня, шагнул во мрачные недра жилища. Внутри дом оказался даже более жалким, чем снаружи. Четыре голые стены, сквозь щели в которых гулял сквозняк, да прогнивший пол — здесь не было абсолютно никакой мебели.
Велин, взяв под уздцы коня, шагнул во мрачные недра жилища. Внутри дом оказался даже более жалким, чем снаружи. Четыре голые стены, сквозь щели в которых гулял сквозняк, да прогнивший пол — здесь не было абсолютно никакой мебели.
— Старый Тор должен был предупредить: с тебя сотня золотых, и эта хибара твоя, — хрипло произнес калека, нарушив тишину. — И никаких торгов. Это последнее слово.
— Старый Тор должен был предупредить: с тебя сотня золотых, и эта хибара твоя, — хрипло произнес калека, нарушив тишину. — И никаких торгов. Это последнее слово.
— Позвольте нескромный вопрос, — Велин скептически окинул взглядом пустое помещение. — Эта лачуга и десятка не стоит. К чему задирать такую безумную цену?
— Позвольте нескромный вопрос, — Велин скептически окинул взглядом пустое помещение. — Эта лачуга и десятка не стоит. К чему задирать такую безумную цену?
— Берешь — плати. Нет — проваливай к демонам! — огрызнулся однорукий, явно не желая вдаваться в объяснения.
— Берешь — плати. Нет — проваливай к демонам! — огрызнулся однорукий, явно не желая вдаваться в объяснения.
— Хорошо, по рукам. Я покупаю. — Велин невозмутимо отвязал от седла тяжелый кожаный кошель. Ловко отсчитав ровно сто блестящих золотых монет, он посмотрел на хозяина. — Когда освободите помещение?
— Хорошо, по рукам. Я покупаю. — Велин невозмутимо отвязал от седла тяжелый кожаный кошель. Ловко отсчитав ровно сто блестящих золотых монет, он посмотрел на хозяина. — Когда освободите помещение?
— Хоть сейчас, — безэмоционально отозвался мужчина. В его потухшем взгляде при виде целого состояния не мелькнуло ни капли жадности.
— Хоть сейчас, — безэмоционально отозвался мужчина. В его потухшем взгляде при виде целого состояния не мелькнуло ни капли жадности.
— Отлично. Деньги в обмен на товар. С этой секунды дом мой, — Велин сгреб монеты в мешочек и протянул бывшему хозяину. — Будьте любезны передать купчую и земельный акт.
— Отлично. Деньги в обмен на товар. С этой секунды дом мой, — Велин сгреб монеты в мешочек и протянул бывшему хозяину. — Будьте любезны передать купчую и земельный акт.
— Жди здесь, — бросил калека и скрылся в дальней комнате. Вернулся он уже с тощим заплечным мешком. Сунув в руки юноши пожелтевшие от времени документы, он забрал золото и молча шагнул за порог, не оглядываясь.
— Жди здесь, — бросил калека и скрылся в дальней комнате. Вернулся он уже с тощим заплечным мешком. Сунув в руки юноши пожелтевшие от времени документы, он забрал золото и молча шагнул за порог, не оглядываясь.
Буквально через четверть часа к дому примчался какой-то скользкий на вид старик, волоча за собой глуповатого паренька — видимо, настоящие покупатели, присланные тем самым Тором. Велин холодно спровадил незваных гостей парой жестких фраз, после чего наскоро прибрался в своем новом, пусть и пустом жилище. Расстелив походный спальник, он провалился в сон. Поиски тайн могли подождать до завтрашнего утра.
Буквально через четверть часа к дому примчался какой-то скользкий на вид старик, волоча за собой глуповатого паренька — видимо, настоящие покупатели, присланные тем самым Тором. Велин холодно спровадил незваных гостей парой жестких фраз, после чего наскоро прибрался в своем новом, пусть и пустом жилище. Расстелив походный спальник, он провалился в сон. Поиски тайн могли подождать до завтрашнего утра.
...
...
Тем временем однорукий калека остановился у окна чужого, но добротного дома на другом конце города. В тусклом свете масляной лампы на занавесках плясали силуэты.
Тем временем однорукий калека остановился у окна чужого, но добротного дома на другом конце города. В тусклом свете масляной лампы на занавесках плясали силуэты.
— Мамочка, а когда наш папа вернется? — донесся из-за стекла звонкий детский голосок.
— Мамочка, а когда наш папа вернется? — донесся из-за стекла звонкий детский голосок.
— Папа... он отправился в Царство Богини Жизни, милый. Вот вырастешь большим-пребольшим, и он обязательно вернется, — дрожащим, полным слез голосом ответила женщина.
— Папа... он отправился в Царство Богини Жизни, милый. Вот вырастешь большим-пребольшим, и он обязательно вернется, — дрожащим, полным слез голосом ответила женщина.
— Честно-честно?
— Честно-честно?
— Конечно. А завтра мы пойдем записывать тебя в Академию Магии. Будешь изучать волшебство и прославишь нашу семью!
— Конечно. А завтра мы пойдем записывать тебя в Академию Магии. Будешь изучать волшебство и прославишь нашу семью!
— Но ведь магия — это так дорого! Нам понадобятся горы монет!
— Но ведь магия — это так дорого! Нам понадобятся горы монет!
— Не переживай, мой хороший. Мама что-нибудь придумает...
— Не переживай, мой хороший. Мама что-нибудь придумает...
Однорукий мужчина, стоящий в темноте улицы, судорожно выдохнул. Дрожащей рукой он развязал свой кошель, выудил оттуда всего пять золотых монет и сунул их за пазуху. Туго затянув тесемки на оставшемся богатстве, он бесшумно просунул увесистый мешок в щель под калиткой, протолкнув его во внутренний двор.
Однорукий мужчина, стоящий в темноте улицы, судорожно выдохнул. Дрожащей рукой он развязал свой кошель, выудил оттуда всего пять золотых монет и сунул их за пазуху. Туго затянув тесемки на оставшемся богатстве, он бесшумно просунул увесистый мешок в щель под калиткой, протолкнув его во внутренний двор.
— Дор, брат мой... — прошептал калека, глотая ком в горле. — Это все, что я могу для тебя сделать. Прости.
— Дор, брат мой... — прошептал калека, глотая ком в горле. — Это все, что я могу для тебя сделать. Прости.
Поправив свой тощий мешок на плече, мужчина растворился в ночном мраке.
Поправив свой тощий мешок на плече, мужчина растворился в ночном мраке.

Комментарии

Загрузка...