Спустя полмесяца долгая эпопея подошла к концу. Десять тысяч флаконов эликсира Ледяная лазурь благополучно прибыли в Земли Кровавой Луны. Завершив сделку с молодым аристократом из Королевства Кубе, Велин получил свою первую в жизни поистине колоссальную прибыль — триста хрустящих банкнот номиналом в тысячу золотых каждая.
Спустя полмесяца долгая эпопея подошла к концу. Десять тысяч флаконов эликсира Ледяная лазурь благополучно прибыли в Земли Кровавой Луны. Завершив сделку с молодым аристократом из Королевства Кубе, Велин получил свою первую в жизни поистине колоссальную прибыль — триста хрустящих банкнот номиналом в тысячу золотых каждая.
Перебирая пухлую пачку купюр, он чувствовал себя так, словно оказался в сладком сне. И всё же это была чистая, пьянящая реальность.
Перебирая пухлую пачку купюр, он чувствовал себя так, словно оказался в сладком сне. И всё же это была чистая, пьянящая реальность.
«Жирный куш, — с благоговением подумал юноша. — Интересно, подвернется ли мне еще когда-нибудь такая же роскошная возможность?»
«Жирный куш, — с благоговением подумал юноша. — Интересно, подвернется ли мне еще когда-нибудь такая же роскошная возможность?»
Успешное завершение торгов означало одно: пришла пора покидать гостеприимный Замок Кровавой Луны и отправляться навстречу новым авантюрам. Его следующей целью была Провинция Курзе. Там, в Городе Ландо, его дожидалась загадочная книга, написанная неким чужеземцем, которую он во что бы то ни стало должен был заполучить.
Успешное завершение торгов означало одно: пришла пора покидать гостеприимный Замок Кровавой Луны и отправляться навстречу новым авантюрам. Его следующей целью была Провинция Курзе. Там, в Городе Ландо, его дожидалась загадочная книга, написанная неким чужеземцем, которую он во что бы то ни стало должен был заполучить.
Двадцать второго июня Велин официально объявил о своем отъезде. Графиня Кровавой Луны Мияли и её домочадцы смотрели на него с такой неподдельной грустью, что юноша едва не дрогнул и чуть было не согласился погостить у них еще с месяцок.
Двадцать второго июня Велин официально объявил о своем отъезде. Графиня Кровавой Луны Мияли и её домочадцы смотрели на него с такой неподдельной грустью, что юноша едва не дрогнул и чуть было не согласился погостить у них еще с месяцок.
— Дедушка, бабушка, дядя, — с теплотой произнес он, обводя взглядом родственников, — этот месяц был просто незабываемым. От всего сердца надеюсь, что когда-нибудь вы окажете мне честь и станете гостями в моих собственных землях.
— Дедушка, бабушка, дядя, — с теплотой произнес он, обводя взглядом родственников, — этот месяц был просто незабываемым. От всего сердца надеюсь, что когда-нибудь вы окажете мне честь и станете гостями в моих собственных землях.
— Будь спокоен, Велин, — смахнув невидимую слезинку, ответила Мияли. — Придет время, и мы обязательно навестим твои владения.
— Будь спокоен, Велин, — смахнув невидимую слезинку, ответила Мияли. — Придет время, и мы обязательно навестим твои владения.
— Твой дед тоже примчится, как только позовешь! Главное... — Витрис осекся, поймав на себе испепеляющий взгляд супруги, и поспешно поправился:— Главное, подготовься к нашему визиту как следует!
— Твой дед тоже примчится, как только позовешь! Главное... — Витрис осекся, поймав на себе испепеляющий взгляд супруги, и поспешно поправился:
— Главное, подготовься к нашему визиту как следует!
— Счастливого пути. Пусть Богиня Жизни хранит тебя, — коротко, но искренне напутствовал Деригос.
— Счастливого пути. Пусть Богиня Жизни хранит тебя, — коротко, но искренне напутствовал Деригос.
Вскочив в седло своего верного Красного Чешуйчатого коня, Велин в последний раз помахал семье графов на прощание и устремился навстречу неизведанному.
Вскочив в седло своего верного Красного Чешуйчатого коня, Велин в последний раз помахал семье графов на прощание и устремился навстречу неизведанному.
...
...
Несколько дней изматывающей дороги привели путников в столицу Провинции Тонкс.
Несколько дней изматывающей дороги привели путников в столицу Провинции Тонкс.
— Кайл, — обратился Велин к своему спутнику, — отсюда ты возвращаешься в Провинцию Кадро. А мой путь лежит в Провинцию Курзе. У меня там есть одно незаконченное дело.
— Кайл, — обратился Велин к своему спутнику, — отсюда ты возвращаешься в Провинцию Кадро. А мой путь лежит в Провинцию Курзе. У меня там есть одно незаконченное дело.
— Как прикажете, мой господин! — Кайл вытянулся по стойке смирно, отсалютовал кулаком в грудь и уверенно шагнул в мерцающий портал телепортационного круга, ведущего в Провинцию Кадро.
— Как прикажете, мой господин! — Кайл вытянулся по стойке смирно, отсалютовал кулаком в грудь и уверенно шагнул в мерцающий портал телепортационного круга, ведущего в Провинцию Кадро.
Спустя три томительных часа ожидания подошла и очередь Велина. Он ступил на рунные плиты массива и перенесся в Провинцию Курзе.
Спустя три томительных часа ожидания подошла и очередь Велина. Он ступил на рунные плиты массива и перенесся в Провинцию Курзе.
Провинция Курзе находилась под прямым управлением королевской семьи. Эта обширная территория площадью около шестисот тысяч квадратных километров была домом для двадцати миллионов человек. Местный народ славился крутым, свирепым нравом, что делало провинцию важнейшим источником рекрутов для королевской армии. Ситуацию усугубляло соседство: земли граничили с Подземным королевством Стального Горна, и часть нынешних территорий некогда была обильно полита кровью и отбита у суровых дворфов. Неудивительно, что здесь была расквартирована колоссальная регулярная армия — целых два легиона, насчитывающих двести тысяч закаленных в боях солдат.
Провинция Курзе находилась под прямым управлением королевской семьи. Эта обширная территория площадью около шестисот тысяч квадратных километров была домом для двадцати миллионов человек. Местный народ славился крутым, свирепым нравом, что делало провинцию важнейшим источником рекрутов для королевской армии. Ситуацию усугубляло соседство: земли граничили с Подземным королевством Стального Горна, и часть нынешних территорий некогда была обильно полита кровью и отбита у суровых дворфов. Неудивительно, что здесь была расквартирована колоссальная регулярная армия — целых два легиона, насчитывающих двести тысяч закаленных в боях солдат.
В отличие от герцогств и обычных провинций, Курзе управлялась по окружной системе. Вся её территория делилась на двадцать три округа и сто пятьдесят семь уездов. Власть здесь осуществляли чиновники, назначаемые лично короной. Однако, чтобы предотвратить произвол бюрократов, королевская семья мудро поддерживала местные кланы потомственных военных. Эти могущественные семьи формировали собственные советы, создавая идеальный баланс сил и не позволяя чиновникам узурпировать власть.
В отличие от герцогств и обычных провинций, Курзе управлялась по окружной системе. Вся её территория делилась на двадцать три округа и сто пятьдесят семь уездов. Власть здесь осуществляли чиновники, назначаемые лично короной. Однако, чтобы предотвратить произвол бюрократов, королевская семья мудро поддерживала местные кланы потомственных военных. Эти могущественные семьи формировали собственные советы, создавая идеальный баланс сил и не позволяя чиновникам узурпировать власть.
Оказавшись на улицах столицы Провинции Курзе, Велин первым делом направился в торговый квартал. Ему позарез нужна была подробная карта. Кроме самого названия — Город Ландо — он не имел ни малейшего понятия, в какой глуши находится это богами забытое место.
Оказавшись на улицах столицы Провинции Курзе, Велин первым делом направился в торговый квартал. Ему позарез нужна была подробная карта. Кроме самого названия — Город Ландо — он не имел ни малейшего понятия, в какой глуши находится это богами забытое место.
Путь от зала телепортации до Западного района столицы оказался весьма колоритным. То и дело Велину попадались на глаза бойцовские арены — он насчитал их не меньше двух десятков. Обычные горожане с азартом дубасили друг друга, пуская в ход суровые армейские приемы рукопашного боя, под оглушительный рев и улюлюканье восторженной толпы.
Путь от зала телепортации до Западного района столицы оказался весьма колоритным. То и дело Велину попадались на глаза бойцовские арены — он насчитал их не меньше двух десятков. Обычные горожане с азартом дубасили друг друга, пуская в ход суровые армейские приемы рукопашного боя, под оглушительный рев и улюлюканье восторженной толпы.
— Сегодня у тебя вступительные экзамены в Академию Воинов! Смотри не опозорь деда! — сурово наставлял внука мужчина средних лет с пересекающим лицо уродливым шрамом. Мальчуган гордо восседал у него на плечах.
— Сегодня у тебя вступительные экзамены в Академию Воинов! Смотри не опозорь деда! — сурово наставлял внука мужчина средних лет с пересекающим лицо уродливым шрамом. Мальчуган гордо восседал у него на плечах.
— Не волнуйся, деда! — Глаза мальчишки горели фанатичным огнем. — Я обязательно поступлю в Первую Академию Воинов Курзе! Вы с отцом будете мной гордиться! А когда я закончу учебу, то пойду в королевскую армию, как вы, и буду рубить врагов во славу Его Величества!
— Не волнуйся, деда! — Глаза мальчишки горели фанатичным огнем. — Я обязательно поступлю в Первую Академию Воинов Курзе! Вы с отцом будете мной гордиться! А когда я закончу учебу, то пойду в королевскую армию, как вы, и буду рубить врагов во славу Его Величества!
— Вот это стержень! Далеко пойдет пацан! Богиня Жизни точно не оставит его без своей милости! — одобрительно загудели случайные прохожие.
— Вот это стержень! Далеко пойдет пацан! Богиня Жизни точно не оставит его без своей милости! — одобрительно загудели случайные прохожие.
— Ха-ха-ха! Спасибо на добром слове, земляки! — польщенно разулыбался мужчина со шрамом и, прибавив шагу, понес внука к заветной цели.
— Ха-ха-ха! Спасибо на добром слове, земляки! — польщенно разулыбался мужчина со шрамом и, прибавив шагу, понес внука к заветной цели.
Наблюдая за этой сценкой из толпы, Велин мог лишь мысленно снять шляпу перед королевской семьей. Их авторитет в Провинции Курзе был воистину непререкаем. Минимальные налоги, бесплатное распространение базовых техник дыхания воинов, создание престижных академий для вербовки талантов, щедрые награды для ветеранов и неустанная пропаганда воинской доблести — эта продуманная система работала безотказно. Родись Велин в этих краях, он, вероятно, был бы таким же фанатичным патриотом, как и все эти люди вокруг.
Наблюдая за этой сценкой из толпы, Велин мог лишь мысленно снять шляпу перед королевской семьей. Их авторитет в Провинции Курзе был воистину непререкаем. Минимальные налоги, бесплатное распространение базовых техник дыхания воинов, создание престижных академий для вербовки талантов, щедрые награды для ветеранов и неустанная пропаганда воинской доблести — эта продуманная система работала безотказно. Родись Велин в этих краях, он, вероятно, был бы таким же фанатичным патриотом, как и все эти люди вокруг.
Протолкавшись сквозь людское море, Велин наконец добрался до Западного района.
Протолкавшись сквозь людское море, Велин наконец добрался до Западного района.
— Добро пожаловать, уважаемый господин! Чем могу служить? — расплылся в профессиональной улыбке пухлый купец, стоило юноше переступить порог его лавки.
— Добро пожаловать, уважаемый господин! Чем могу служить? — расплылся в профессиональной улыбке пухлый купец, стоило юноше переступить порог его лавки.
— У вас найдется подробная карта Провинции Курзе? — деловито осведомился Велин, оглядывая заставленные товарами полки.
— У вас найдется подробная карта Провинции Курзе? — деловито осведомился Велин, оглядывая заставленные товарами полки.
— Одну минуту, господин, сейчас поищу, — учтиво поклонился торговец и скрылся в подсобке.
— Одну минуту, господин, сейчас поищу, — учтиво поклонился торговец и скрылся в подсобке.
Оказавшись подальше от чужих глаз, его лицо мгновенно утратило всякую любезность.
Оказавшись подальше от чужих глаз, его лицо мгновенно утратило всякую любезность.
— Том, — прошипел он, хватая за рукав щуплого подмастерье. — Живо дуй через черный ход в патрульную службу! Скажи, что тут трется подозрительный юнец и вынюхивает карты местности. Явный шпион!
— Том, — прошипел он, хватая за рукав щуплого подмастерье. — Живо дуй через черный ход в патрульную службу! Скажи, что тут трется подозрительный юнец и вынюхивает карты местности. Явный шпион!
— Понял, хозяин! — пискнул Том и растворился в тенях.
— Понял, хозяин! — пискнул Том и растворился в тенях.
Отправив гонца, купец принялся старательно греметь хламом на складе, имитируя бурные поиски и безбожно тяня время. Минуты складывались в четверть часа. Велин начал подозревать неладное, но, рассудив, что совесть его чиста и бояться ему нечего, просто придвинул табурет и спокойно уселся ждать.
Отправив гонца, купец принялся старательно греметь хламом на складе, имитируя бурные поиски и безбожно тяня время. Минуты складывались в четверть часа. Велин начал подозревать неладное, но, рассудив, что совесть его чиста и бояться ему нечего, просто придвинул табурет и спокойно уселся ждать.
Внезапно улица перед лавкой наполнилась лязгом доспехов. Несколько патрульных в черных мундирах Департамента Безопасности бесшумно перекрыли выходы, обнажив клинки и сканируя помещение цепкими взглядами.
Внезапно улица перед лавкой наполнилась лязгом доспехов. Несколько патрульных в черных мундирах Департамента Безопасности бесшумно перекрыли выходы, обнажив клинки и сканируя помещение цепкими взглядами.
— Капитан Уэллс, вон тот тип, — Том, дрожа, указал пальцем на невозмутимо сидящего Велина. — С порога начал выспрашивать карты.
— Капитан Уэллс, вон тот тип, — Том, дрожа, указал пальцем на невозмутимо сидящего Велина. — С порога начал выспрашивать карты.
— Арно, Ялман, за мной. Остальным держать периметр, — отрывисто скомандовал рослый капитан.
— Арно, Ялман, за мной. Остальным держать периметр, — отрывисто скомандовал рослый капитан.
Остальные стражники молча кивнули и рассредоточились, отрезая все пути к отступлению. Тяжело ступая коваными сапогами, Уэллс в сопровождении двух хмурых подчиненных вошел в лавку.
Остальные стражники молча кивнули и рассредоточились, отрезая все пути к отступлению. Тяжело ступая коваными сапогами, Уэллс в сопровождении двух хмурых подчиненных вошел в лавку.
— Господин, — стальным голосом обратился он к Велину, — немедленно встаньте и отстегните оружие!
— Господин, — стальным голосом обратился он к Велину, — немедленно встаньте и отстегните оружие!
Юноша ошарашенно захлопал глазами, глядя на выросшую перед ним троицу бравых вояк. Пожав плечами, он медленно поднялся и отстегнул от пояса ножны с рыцарским мечом.
Юноша ошарашенно захлопал глазами, глядя на выросшую перед ним троицу бравых вояк. Пожав плечами, он медленно поднялся и отстегнул от пояса ножны с рыцарским мечом.
— Передайте клинок моему человеку, — Уэллс даже не моргнул. — А теперь, будьте любезны, предъявите документы или знак, удостоверяющий вашу личность.
— Передайте клинок моему человеку, — Уэллс даже не моргнул. — А теперь, будьте любезны, предъявите документы или знак, удостоверяющий вашу личность.
Велин спокойно залез во внутренний карман камзола, извлек оттуда родовой герб Дома Экс и протянул его суровому капитану.
Велин спокойно залез во внутренний карман камзола, извлек оттуда родовой герб Дома Экс и протянул его суровому капитану.
— Капитан... — Ялман неуверенно покрутил в руках изящную вещицу с искусной гравировкой. — Это похоже на герб какой-то весьма влиятельной аристократической семьи. Посмотрите, в центре выгравирован Орёл. Может, мы допустили ошибку?
— Капитан... — Ялман неуверенно покрутил в руках изящную вещицу с искусной гравировкой. — Это похоже на герб какой-то весьма влиятельной аристократической семьи. Посмотрите, в центре выгравирован Орёл. Может, мы допустили ошибку?
— Тебе знаком этот герб? — нахмурился Уэллс, буравя взглядом подчиненного.
— Тебе знаком этот герб? — нахмурился Уэллс, буравя взглядом подчиненного.
— Никак нет, сэр.
— Никак нет, сэр.
— А тебе, Арно?
— А тебе, Арно?
— Мне тоже не знаком, капитан. Но я отслужил в регулярной армии три года и, кажется, однажды видел похожий символ у моего бывшего командира батальона.
— Мне тоже не знаком, капитан. Но я отслужил в регулярной армии три года и, кажется, однажды видел похожий символ у моего бывшего командира батальона.
Уэллс тяжело вздохнул, осознавая, что вляпался в скользкую ситуацию.
Уэллс тяжело вздохнул, осознавая, что вляпался в скользкую ситуацию.
— Послушайте, господин, — он постарался смягчить тон, но рука всё еще лежала на эфесе меча. — Никто из нас не может опознать ваш родовой герб. К тому же, подобные вещи нередко подделывают, и для проверки нужен специалист. Ваши слова к делу не пришьешь. Прошу вас проследовать с нами в Департамент Безопасности. Если вы невиновны, мы принесем официальные извинения и выплатим компенсацию.
— Послушайте, господин, — он постарался смягчить тон, но рука всё еще лежала на эфесе меча. — Никто из нас не может опознать ваш родовой герб. К тому же, подобные вещи нередко подделывают, и для проверки нужен специалист. Ваши слова к делу не пришьешь. Прошу вас проследовать с нами в Департамент Безопасности. Если вы невиновны, мы принесем официальные извинения и выплатим компенсацию.
Убедившись, что иного выхода нет, Велин обреченно вздохнул:
Убедившись, что иного выхода нет, Велин обреченно вздохнул:
— Ладно. Ведите.
— Ладно. Ведите.
Оказавшись в стенах Департамента, Уэллс первым делом распорядился выделить Велину приличную комнату ожидания, а сам с зажатым в кулаке гербом помчался искать эксперта-геральдиста.
Оказавшись в стенах Департамента, Уэллс первым делом распорядился выделить Велину приличную комнату ожидания, а сам с зажатым в кулаке гербом помчался искать эксперта-геральдиста.

Комментарии

Загрузка...