— Господин, эта маска вырезана из древесины векового дерева, — льстиво заулыбался торговец. — Снаружи она покрыта драгоценными чернилами истинного цвета, а внутри бережно смазана выдержанной древесной смолой. Она идеально прилегает к лицу, не вызывая ни малейшего дискомфорта. Цена вопроса — всего три золотых!
— Господин, эта маска вырезана из древесины векового дерева, — льстиво заулыбался торговец. — Снаружи она покрыта драгоценными чернилами истинного цвета, а внутри бережно смазана выдержанной древесной смолой. Она идеально прилегает к лицу, не вызывая ни малейшего дискомфорта. Цена вопроса — всего три золотых!
Выслушав цветистую тираду, Велин без лишних слов выудил из кармана пару золотых монет и небрежно бросил их на прилавок. Нацепив на лицо новообретённую кошачью маску, он заложил руки за голову и, чеканя шаг с легкой, непринужденной грацией, растворился в пёстрой толпе, направляясь к Озеру Летних Снов.
Выслушав цветистую тираду, Велин без лишних слов выудил из кармана пару золотых монет и небрежно бросил их на прилавок. Нацепив на лицо новообретённую кошачью маску, он заложил руки за голову и, чеканя шаг с легкой, непринужденной грацией, растворился в пёстрой толпе, направляясь к Озеру Летних Снов.
Окружающие аристократы не обращали на его экстравагантную походку ни малейшего внимания. Пожалуй, именно в этом месте было вполне уместно сбросить с себя спесь благородного происхождения и оставить тяжкий груз светских условностей за порогом.
Окружающие аристократы не обращали на его экстравагантную походку ни малейшего внимания. Пожалуй, именно в этом месте было вполне уместно сбросить с себя спесь благородного происхождения и оставить тяжкий груз светских условностей за порогом.
Даже под покровом ночи окрестности ярко освещались магическими уличными фонарями. Их мягкое сияние, сливаясь с россыпью звёзд на бархатном небе, придавало происходящему оттенок волшебной сказки.
Даже под покровом ночи окрестности ярко освещались магическими уличными фонарями. Их мягкое сияние, сливаясь с россыпью звёзд на бархатном небе, придавало происходящему оттенок волшебной сказки.
На установленной неподалёку сцене группа юных дев в расшитых шелками нарядах исполняла изящный, полный художественной экспрессии танец. Не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы догадаться — эти грациозные создания принадлежали к Церкви Бога Театра и Искусств. В пестрой толпе зрителей Велин даже умудрился разглядеть знакомый силуэт своего двоюродного деда Витриса.
На установленной неподалёку сцене группа юных дев в расшитых шелками нарядах исполняла изящный, полный художественной экспрессии танец. Не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы догадаться — эти грациозные создания принадлежали к Церкви Бога Театра и Искусств. В пестрой толпе зрителей Велин даже умудрился разглядеть знакомый силуэт своего двоюродного деда Витриса.
У самой кромки воды расположились благородные господа с мольбертами. Они увлеченно переносили на холст эту удивительную гармонию первозданной природы и человеческого гения. Неспешно прогуливаясь по берегу, Велин чувствовал, как его сердце наполняется редким, безмятежным покоем.
У самой кромки воды расположились благородные господа с мольбертами. Они увлеченно переносили на холст эту удивительную гармонию первозданной природы и человеческого гения. Неспешно прогуливаясь по берегу, Велин чувствовал, как его сердце наполняется редким, безмятежным покоем.
Бум...
Бум...
Велин по инерции отшатнулся на пару шагов назад. Девушка с серебристыми волосами, в которую он случайно врезался, отреагировала точно так же. Её лицо скрывала маска, не позволяя разглядеть черты.
Велин по инерции отшатнулся на пару шагов назад. Девушка с серебристыми волосами, в которую он случайно врезался, отреагировала точно так же. Её лицо скрывала маска, не позволяя разглядеть черты.
— Прошу прощения, леди, — вежливо извинился юноша.
— Прошу прощения, леди, — вежливо извинился юноша.
— Ничего страшного, — мягко, словно перезвон хрустальных колокольчиков, отозвалась незнакомка и продолжила свой путь.
— Ничего страшного, — мягко, словно перезвон хрустальных колокольчиков, отозвалась незнакомка и продолжила свой путь.
Проводив взглядом её изящную фигурку, Велин не стал забивать себе голову этим пустяковым инцидентом. Он продолжил праздно шататься по округе, время от времени заглядывая через плечи рисующих аристократов и обмениваясь с ними парой вежливых фраз.
Проводив взглядом её изящную фигурку, Велин не стал забивать себе голову этим пустяковым инцидентом. Он продолжил праздно шататься по округе, время от времени заглядывая через плечи рисующих аристократов и обмениваясь с ними парой вежливых фраз.
Спустя какое-то время, когда гул толпы начал утомлять, он отыскал укромный уголок вдали от чужих глаз и с наслаждением растянулся на прохладной траве, любуясь ночным пейзажем.
Спустя какое-то время, когда гул толпы начал утомлять, он отыскал укромный уголок вдали от чужих глаз и с наслаждением растянулся на прохладной траве, любуясь ночным пейзажем.
— Позволишь присесть рядом? — раздался вдруг знакомый голос.
— Позволишь присесть рядом? — раздался вдруг знакомый голос.
Повернув голову, Велин с удивлением обнаружил ту самую сереброволосую девушку, с которой столкнулся пару часов назад. Он молча кивнул. Получив согласие, незнакомка грациозно опустилась на траву поблизости.
Повернув голову, Велин с удивлением обнаружил ту самую сереброволосую девушку, с которой столкнулся пару часов назад. Он молча кивнул. Получив согласие, незнакомка грациозно опустилась на траву поблизости.
Некоторое время они просто наслаждались тишиной, пока девушка не нарушила её первой:
Некоторое время они просто наслаждались тишиной, пока девушка не нарушила её первой:
— Ты тоже приехал на Озеро Летних Снов, соблазнившись его славой святилища любви?
— Ты тоже приехал на Озеро Летних Снов, соблазнившись его славой святилища любви?
— А если я скажу, что меня сюда силком притащили старшие родственники, поверишь? — лениво отозвался Велин, не открывая глаз и продолжая лежать на спине.
— А если я скажу, что меня сюда силком притащили старшие родственники, поверишь? — лениво отозвался Велин, не открывая глаз и продолжая лежать на спине.
В ответ раздался её звонкий, искренний смех.
В ответ раздался её звонкий, искренний смех.
— Похоже, мы с тобой товарищи по несчастью, — отсмеявшись, произнесла она.
— Похоже, мы с тобой товарищи по несчастью, — отсмеявшись, произнесла она.
— Что, тоже оказалась здесь не по своей воле? — хмыкнул Велин.
— Что, тоже оказалась здесь не по своей воле? — хмыкнул Велин.
— Ага, вроде того. Я увязалась за дядей, который приехал в Земли Кровавой Луны по делам. Но так удачно совпало, что сегодня шестое июня — Праздник Летних Снов. А мой дядя... как бы это сказать... в душе он всё ещё сущий мальчишка. Перед отъездом тетя строго-настрого велела мне приглядывать за ним, вот я и пошла следом. И надо же было такому случиться — он растворился в толпе, стоило мне на секунду отвернуться.
— Ага, вроде того. Я увязалась за дядей, который приехал в Земли Кровавой Луны по делам. Но так удачно совпало, что сегодня шестое июня — Праздник Летних Снов. А мой дядя... как бы это сказать... в душе он всё ещё сущий мальчишка. Перед отъездом тетя строго-настрого велела мне приглядывать за ним, вот я и пошла следом. И надо же было такому случиться — он растворился в толпе, стоило мне на секунду отвернуться.
— Готов поспорить, твой дядя сейчас трется возле сцены, где выступают подопечные Церкви Бога Театра и Искусств, — уверенно заявил юноша.
— Готов поспорить, твой дядя сейчас трется возле сцены, где выступают подопечные Церкви Бога Театра и Искусств, — уверенно заявил юноша.
— Думаешь? — Незнакомка задумчиво склонила голову. — А ведь ты прав. Вряд ли в этом месте найдется что-то еще, способное привлечь его внимание.
— Думаешь? — Незнакомка задумчиво склонила голову. — А ведь ты прав. Вряд ли в этом месте найдется что-то еще, способное привлечь его внимание.
Снова повисла уютная пауза.
Снова повисла уютная пауза.
— Откуда ты родом? — вновь прервала молчание сереброволосая.
— Откуда ты родом? — вновь прервала молчание сереброволосая.
— Провинция Сихэ. А ты?
— Провинция Сихэ. А ты?
— Провинция Илия.
— Провинция Илия.
— Из самой столицы?
— Из самой столицы?
— Можно и так сказать.
— Можно и так сказать.
Слово за слово, беседа потекла легко и непринужденно. Они обсуждали всё подряд: от сложной политической обстановки в королевстве и соседних державах до особенностей географии разных провинций.
Слово за слово, беседа потекла легко и непринужденно. Они обсуждали всё подряд: от сложной политической обстановки в королевстве и соседних державах до особенностей географии разных провинций.
— Представляешь, — прыснула девушка, — этот дурак-вор применил заклинание телепортации и умудрился перенестись прямо в ванную комнату к дяд... то есть, к губернатору!
— Представляешь, — прыснула девушка, — этот дурак-вор применил заклинание телепортации и умудрился перенестись прямо в ванную комнату к дяд... то есть, к губернатору!
— Действительно, сказочный идиот, — рассмеялся Велин. — Сам прыгнул прямо в пасть к дракону.
— Действительно, сказочный идиот, — рассмеялся Велин. — Сам прыгнул прямо в пасть к дракону.
— А каким ты видишь своего будущего спутника жизни? — вдруг сменила тему незнакомка.
— А каким ты видишь своего будущего спутника жизни? — вдруг сменила тему незнакомка.
— Что, семья уже наседает с браком? — лукаво прищурился Велин.
— Что, семья уже наседает с браком? — лукаво прищурился Велин.
— Вроде того. В моем роду... как бы это выразиться... принято рано связывать себя узами брака.
— Вроде того. В моем роду... как бы это выразиться... принято рано связывать себя узами брака.
— Тогда мне повезло куда больше, — потянулся на траве юноша. — Мой отец женился довольно поздно. Ему просто совести не хватит требовать от сына того, чего он сам не делал.
— Тогда мне повезло куда больше, — потянулся на траве юноша. — Мой отец женился довольно поздно. Ему просто совести не хватит требовать от сына того, чего он сам не делал.
Девушка снова звонко фыркнула.
Девушка снова звонко фыркнула.
— Знаешь, а я поставила своей семье ультиматум, — с ноткой гордости заявила она. — Я выйду замуж только за того, кто сможет победить меня в честном поединке на равных уровнях. Иначе — никаких разговоров.
— Знаешь, а я поставила своей семье ультиматум, — с ноткой гордости заявила она. — Я выйду замуж только за того, кто сможет победить меня в честном поединке на равных уровнях. Иначе — никаких разговоров.
— И они на это пошли? — искренне удивился Велин.
— И они на это пошли? — искренне удивился Велин.
— Ага. Отец, дедушка, бабушка и остальные старейшины дали свое согласие.
— Ага. Отец, дедушка, бабушка и остальные старейшины дали свое согласие.
— Весьма недурно.
— Весьма недурно.
— Только тот, кто сильнее меня, достоин быть моим мужчиной! — Девушка воинственно потрясла кулачком. — А если слабаки полезут — зубы по всему двору собирать будут!
— Только тот, кто сильнее меня, достоин быть моим мужчиной! — Девушка воинственно потрясла кулачком. — А если слабаки полезут — зубы по всему двору собирать будут!
Услышав это кровожадное заявление, Велин на всякий случай незаметно отодвинулся на пару дюймов подальше.
Услышав это кровожадное заявление, Велин на всякий случай незаметно отодвинулся на пару дюймов подальше.
— А у тебя какие требования к будущей жене? — поинтересовалась она.
— А у тебя какие требования к будущей жене? — поинтересовалась она.
— Добродетельная, нежная. Внешность — самая обычная, без изысков. Я и сам простой парень, которому немного повезло в жизни. Зачем мне требовать от других невозможного? Главное, чтобы моих родителей уважала.
— Добродетельная, нежная. Внешность — самая обычная, без изысков. Я и сам простой парень, которому немного повезло в жизни. Зачем мне требовать от других невозможного? Главное, чтобы моих родителей уважала.
— Хи-хи, ну и скромные же у тебя запросы!
— Хи-хи, ну и скромные же у тебя запросы!
— Так мне с ней жизнь жить, — философски пожал плечами Велин. — А не приводить в дом фурию, которая расколет семью и пустит по ветру нашу репутацию.
— Так мне с ней жизнь жить, — философски пожал плечами Велин. — А не приводить в дом фурию, которая расколет семью и пустит по ветру нашу репутацию.
— В этом есть смысл, — кивнула сереброволосая. — У каждого свой путь.
— В этом есть смысл, — кивнула сереброволосая. — У каждого свой путь.
Внезапно браслет на тонком запястье девушки замерцал мягким светом.
Внезапно браслет на тонком запястье девушки замерцал мягким светом.
— Дядя нашелся, — вздохнула она, поднимаясь на ноги. — Пора идти.
— Дядя нашелся, — вздохнула она, поднимаясь на ноги. — Пора идти.
— Прощай, — Велин лениво поднял руку в прощальном жесте.
— Прощай, — Велин лениво поднял руку в прощальном жесте.
Девушка посмотрела на расслабленно лежащего юношу и с теплой улыбкой произнесла:
Девушка посмотрела на расслабленно лежащего юношу и с теплой улыбкой произнесла:
— Я запомнила твою ауру. Если судьба сведет нас вновь, я назову тебе свое имя. И тогда мы станем настоящими друзьями.
— Я запомнила твою ауру. Если судьба сведет нас вновь, я назову тебе свое имя. И тогда мы станем настоящими друзьями.
— Надеюсь, нам еще представится такой случай. До встречи.
— Надеюсь, нам еще представится такой случай. До встречи.
Когда хрупкий силуэт растворился в ночи, поляну вновь окутала безмятежная тишина.
Когда хрупкий силуэт растворился в ночи, поляну вновь окутала безмятежная тишина.
Примерно через полчаса рядом материализовался Витрис. С кряхтением опустившись на траву рядом с внучатым племянником, он расплылся в довольной улыбке:
Примерно через полчаса рядом материализовался Витрис. С кряхтением опустившись на траву рядом с внучатым племянником, он расплылся в довольной улыбке:
— Ну как тебе, Велин? Понравилось Озеро Летних Снов?
— Ну как тебе, Велин? Понравилось Озеро Летних Снов?
— Это было прекрасно, — юноша сел, стянул маску и искренне улыбнулся деду. — Познакомился с одним замечательным незнакомым другом.
— Это было прекрасно, — юноша сел, стянул маску и искренне улыбнулся деду. — Познакомился с одним замечательным незнакомым другом.
Вскоре горизонт окрасился первыми лучами рассвета.
Вскоре горизонт окрасился первыми лучами рассвета.
К полудню, словно повинуясь какому-то тревожному предчувствию, Витрис поспешно утащил Велина обратно в Замок Кровавой Луны. Обнаружив, что супруга еще не вернулась, он облегченно выдохнул. И всё же в глубине души скреблось неприятное сосущее чувство. Не сумев найти причину для беспокойства, Витрис решил просто отмахнуться от него.
К полудню, словно повинуясь какому-то тревожному предчувствию, Витрис поспешно утащил Велина обратно в Замок Кровавой Луны. Обнаружив, что супруга еще не вернулась, он облегченно выдохнул. И всё же в глубине души скреблось неприятное сосущее чувство. Не сумев найти причину для беспокойства, Витрис решил просто отмахнуться от него.
Велин лишь молча покачал головой. Он нутром чуял, что грандиозный провал может быть связан с мэром Городка Летних Снов Фионой Долонс, но счел за благо не расстраивать деда раньше времени.
Велин лишь молча покачал головой. Он нутром чуял, что грандиозный провал может быть связан с мэром Городка Летних Снов Фионой Долонс, но счел за благо не расстраивать деда раньше времени.
На третий день, столкнувшись с двоюродным дедом в коридоре, Велин едва сдержал смешок — под обоими глазами почтенного лорда красовались огромные, налитые чернотой синяки.
На третий день, столкнувшись с двоюродным дедом в коридоре, Велин едва сдержал смешок — под обоими глазами почтенного лорда красовались огромные, налитые чернотой синяки.
— Дедушка Витрис, что с вами стряслось? — участливо поинтересовался он.
— Дедушка Витрис, что с вами стряслось? — участливо поинтересовался он.
— Да так, не спал пару ночей, вот и осунулся немного. Пустяки, дело житейское.
— Да так, не спал пару ночей, вот и осунулся немного. Пустяки, дело житейское.
— Как скажете. Берегите себя, дедушка.
— Как скажете. Берегите себя, дедушка.
Стоило юноше скрыться за поворотом, как Витрис прижал ладони к пульсирующим глазам и со свистом втянул воздух сквозь зубы.
Стоило юноше скрыться за поворотом, как Витрис прижал ладони к пульсирующим глазам и со свистом втянул воздух сквозь зубы.
«Боевая Аура, которую Мияли впечатала мне в глазницы, будет рассасываться еще минимум три дня, — мысленно простонал он. — В следующий раз перед побегом нужно проверять каждый темный угол. Такого прокола больше не повторится!»
«Боевая Аура, которую Мияли впечатала мне в глазницы, будет рассасываться еще минимум три дня, — мысленно простонал он. — В следующий раз перед побегом нужно проверять каждый темный угол. Такого прокола больше не повторится!»
Но стоило ему вспомнить прелести праздника, как губы сами собой растянулись в сальной ухмылке: «Хе-хе, а оно того стоило».
Но стоило ему вспомнить прелести праздника, как губы сами собой растянулись в сальной ухмылке: «Хе-хе, а оно того стоило».
— Чего стоило? — ледяным, пробирающим до костей голосом осведомилась Графиня Кровавой Луны Мияли.
— Чего стоило? — ледяным, пробирающим до костей голосом осведомилась Графиня Кровавой Луны Мияли.
Она стояла прямо за его спиной, сжимая кулаки так, что хрустели костяшки, а на её лице играла жуткая, лишенная малейшего намека на радость улыбка.
Она стояла прямо за его спиной, сжимая кулаки так, что хрустели костяшки, а на её лице играла жуткая, лишенная малейшего намека на радость улыбка.
— Н-ничего! Совершенно ничего! — взвизгнул Витрис и, не раздумывая ни секунды, сиганул прямо с крепостной стены, улепетывая в сторону городских улиц.
— Н-ничего! Совершенно ничего! — взвизгнул Витрис и, не раздумывая ни секунды, сиганул прямо с крепостной стены, улепетывая в сторону городских улиц.
— Думаешь, сбежишь от меня?! — яростно рыкнула графиня.
— Думаешь, сбежишь от меня?! — яростно рыкнула графиня.
Применив свой фирменный боевой навык «Лунная Тень в Порыве Ветра», Мияли в мгновение ока перехватила мужа на пути отступления и сокрушительным ударом кулака отправила его в долгий полет.
Применив свой фирменный боевой навык «Лунная Тень в Порыве Ветра», Мияли в мгновение ока перехватила мужа на пути отступления и сокрушительным ударом кулака отправила его в долгий полет.
Воздух прорезал протяжный, полный боли вопль. Дежурные рыцари и солдаты на стенах, давно привыкшие к подобным семейным сценам, лишь стоически поправили шлемы и продолжили невозмутимо патрулировать периметр.
Воздух прорезал протяжный, полный боли вопль. Дежурные рыцари и солдаты на стенах, давно привыкшие к подобным семейным сценам, лишь стоически поправили шлемы и продолжили невозмутимо патрулировать периметр.

Комментарии

Загрузка...