Потратив несколько часов на неспешную прогулку, Велин в сопровождении семьи Графини Кровавой Луны обошел каждый потаенный уголок Замка Кровавой Луны.
Потратив несколько часов на неспешную прогулку, Велин в сопровождении семьи Графини Кровавой Луны обошел каждый потаенный уголок Замка Кровавой Луны.
Хотя Замок Кровавой Луны занимал лишь четверть площади Замка Виндзор, он был невероятно уютен и приспособлен для комфортной жизни. Сразу становилось ясно: эта суровая на первый взгляд женщина знала толк в роскоши и изяществе.
Хотя Замок Кровавой Луны занимал лишь четверть площади Замка Виндзор, он был невероятно уютен и приспособлен для комфортной жизни. Сразу становилось ясно: эта суровая на первый взгляд женщина знала толк в роскоши и изяществе.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Будучи основательницей Земель Кровавой Луны, Графиня Кровавой Луны имела полное право возвести твердыню по собственному вкусу и подобию, не оглядываясь на чужие предрассудки.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Будучи основательницей Земель Кровавой Луны, Графиня Кровавой Луны имела полное право возвести твердыню по собственному вкусу и подобию, не оглядываясь на чужие предрассудки.
Во Владениях Орла, конечно, тоже хватало живописных замков, но Замок Виндзор был выстроен первопредком, который оставил нерушимый завет: главная ветвь Дома Экс обязана сделать именно эту цитадель своим родовым гнездом. Предки строго-настрого запретили предаваться изнеженности — истинный аристократ должен был держать быт в своих руках, не перекладывая заботы на слуг, дабы не позволить ржавчине роскоши разъесть сталь боевой воли.
Во Владениях Орла, конечно, тоже хватало живописных замков, но Замок Виндзор был выстроен первопредком, который оставил нерушимый завет: главная ветвь Дома Экс обязана сделать именно эту цитадель своим родовым гнездом. Предки строго-настрого запретили предаваться изнеженности — истинный аристократ должен был держать быт в своих руках, не перекладывая заботы на слуг, дабы не позволить ржавчине роскоши разъесть сталь боевой воли.
Но даже при таких жестких устоях раз в несколько лет Граф Орлиного Утеса со всем своим семейством перебирался в другие поместья, чтобы на пару месяцев сбросить с плеч бремя аскетизма.
Но даже при таких жестких устоях раз в несколько лет Граф Орлиного Утеса со всем своим семейством перебирался в другие поместья, чтобы на пару месяцев сбросить с плеч бремя аскетизма.
— Велин, и как тебе Замок Кровавой Луны? — ласково поинтересовалась Мияли, с теплой улыбкой взглянув на внучатого племянника.
— Велин, и как тебе Замок Кровавой Луны? — ласково поинтересовалась Мияли, с теплой улыбкой взглянув на внучатого племянника.
— Он великолепен, двоюродная бабушка, — почтительно склонил голову Велин. — Пожалуй, это самый красивый замок из всех, что мне доводилось видеть.
— Он великолепен, двоюродная бабушка, — почтительно склонил голову Велин. — Пожалуй, это самый красивый замок из всех, что мне доводилось видеть.
— А у тебя есть вкус, — лицо Мияли озарилось еще более яркой улыбкой, выдавая глубоко удовлетворенное тщеславие.
— А у тебя есть вкус, — лицо Мияли озарилось еще более яркой улыбкой, выдавая глубоко удовлетворенное тщеславие.
— Кстати, твой отец обмолвился, что ты искал выход на военных Королевства Кубе? — как бы невзначай бросила она, пристально изучая юношу.
— Кстати, твой отец обмолвился, что ты искал выход на военных Королевства Кубе? — как бы невзначай бросила она, пристально изучая юношу.
— Верно, двоюродная бабушка, — Велин не стал юлить и честно раскрыл карты. — Я проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что политическое напряжение между Королевством Кубе и Королевством полуэльфов Ис накалено до предела. Война неизбежна. И я намерен использовать эту искру, чтобы наладить торговлю, сколотить капитал и вложить золото в развитие своих собственных земель.
— Верно, двоюродная бабушка, — Велин не стал юлить и честно раскрыл карты. — Я проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что политическое напряжение между Королевством Кубе и Королевством полуэльфов Ис накалено до предела. Война неизбежна. И я намерен использовать эту искру, чтобы наладить торговлю, сколотить капитал и вложить золото в развитие своих собственных земель.
Мияли, Витрис и Деригос замерли, переглянувшись. В глазах каждого читалось нескрываемое потрясение.
Мияли, Витрис и Деригос замерли, переглянувшись. В глазах каждого читалось нескрываемое потрясение.
— Велин, а ты хоть догадываешься, почему я вдруг сорвался с границы и вернулся в Замок Кровавой Луны? — голос Витриса утратил свою обычную небрежность, став непривычно серьезным.
— Велин, а ты хоть догадываешься, почему я вдруг сорвался с границы и вернулся в Замок Кровавой Луны? — голос Витриса утратил свою обычную небрежность, став непривычно серьезным.
— Твой двоюродный дед вернулся именно потому, что военные Королевства Кубе тайно вышли на нас, — не дожидаясь ответа юноши, вмешалась Мияли. — Им нужна колоссальная партия военных припасов.
— Твой двоюродный дед вернулся именно потому, что военные Королевства Кубе тайно вышли на нас, — не дожидаясь ответа юноши, вмешалась Мияли. — Им нужна колоссальная партия военных припасов.
— Что сказать, Велин... ты воистину сын моего кузена Ангуса, — восхищенно покачал головой Деригос. — Его не зря прозвали военным богом королевства, а твое чутье не уступает его стратегическому гению. Мы сами-то узнали об этом совсем недавно, а ты уже тут как тут!
— Что сказать, Велин... ты воистину сын моего кузена Ангуса, — восхищенно покачал головой Деригос. — Его не зря прозвали военным богом королевства, а твое чутье не уступает его стратегическому гению. Мы сами-то узнали об этом совсем недавно, а ты уже тут как тут!
«Вот это совпадение...» — пронеслось в голове опешившего Велина, но внешне он сохранил ледяную невозмутимость, лишь слегка дернув уголком губ.
«Вот это совпадение...» — пронеслось в голове опешившего Велина, но внешне он сохранил ледяную невозмутимость, лишь слегка дернув уголком губ.
— Ничего особенного, — скромно улыбнулся он. — Просто в последнее время я отчаянно нуждался в золоте, а просить у семьи было как-то не с руки. Вот и начал сопоставлять слухи. Понял, что между Королевством Кубе и Королевством полуэльфов Ис вот-вот вспыхнет пожар, и, окрыленный этой идеей, сразу же помчался сюда.
— Ничего особенного, — скромно улыбнулся он. — Просто в последнее время я отчаянно нуждался в золоте, а просить у семьи было как-то не с руки. Вот и начал сопоставлять слухи. Понял, что между Королевством Кубе и Королевством полуэльфов Ис вот-вот вспыхнет пожар, и, окрыленный этой идеей, сразу же помчался сюда.
— Ты гений, мой мальчик, — с гордостью произнес Деригос, хлопнув его по плечу. — Я верю, что однажды ты затмишь всех, превзойдя даже собственного отца.
— Ты гений, мой мальчик, — с гордостью произнес Деригос, хлопнув его по плечу. — Я верю, что однажды ты затмишь всех, превзойдя даже собственного отца.
— Вы мне льстите, двоюродный дед, — привычно и учтиво отмахнулся Велин.
— Вы мне льстите, двоюродный дед, — привычно и учтиво отмахнулся Велин.
— Через неделю представители армии Королевства Кубе тайно прибудут в Город Кровавой Луны, — взяла слово Мияли, и её тон стал деловым, лишенным родственной теплоты. — Я уже разослала весточки графам и маркизам из соседних провинций. Они соберутся здесь для переговоров. Ты отправишься на эту ярмарку теней вместе с Деригосом. А вот сможешь ли ты сбыть свой товар с выгодой — зависит только от твоей деловой хватки.
— Через неделю представители армии Королевства Кубе тайно прибудут в Город Кровавой Луны, — взяла слово Мияли, и её тон стал деловым, лишенным родственной теплоты. — Я уже разослала весточки графам и маркизам из соседних провинций. Они соберутся здесь для переговоров. Ты отправишься на эту ярмарку теней вместе с Деригосом. А вот сможешь ли ты сбыть свой товар с выгодой — зависит только от твоей деловой хватки.
— Безмерно вам благодарен, двоюродная бабушка, — Велин низко поклонился, искренне ценя этот редчайший шанс.
— Безмерно вам благодарен, двоюродная бабушка, — Велин низко поклонился, искренне ценя этот редчайший шанс.
Следующая неделя пролетела для юноши в приятной, пьянящей неге. Ему даже довелось испытать восторг полета на спине разъяренной виверны, на краткий миг почувствовав себя истинным драконьим всадником, рассекающим облака.
Следующая неделя пролетела для юноши в приятной, пьянящей неге. Ему даже довелось испытать восторг полета на спине разъяренной виверны, на краткий миг почувствовав себя истинным драконьим всадником, рассекающим облака.
Вечером третьего июня Деригос повел Велина в западный район города, где под неприметным фасадом скрывался роскошный подземный театр кабаре. Воздух здесь был пропитан запахами дорогих духов и крепкого алкоголя.
Вечером третьего июня Деригос повел Велина в западный район города, где под неприметным фасадом скрывался роскошный подземный театр кабаре. Воздух здесь был пропитан запахами дорогих духов и крепкого алкоголя.
— Господин Деригос, — могучий рыцарь шагнул из теней и, закованный в сталь, почтительно склонил голову перед аристократом.
— Господин Деригос, — могучий рыцарь шагнул из теней и, закованный в сталь, почтительно склонил голову перед аристократом.
— Как обстановка в зале торгов, Кэрролл? — Деригос окинул Золотого Рыцаря бесстрастным, цепким взглядом.
— Как обстановка в зале торгов, Кэрролл? — Деригос окинул Золотого Рыцаря бесстрастным, цепким взглядом.
— Своих эмиссаров прислали восемь графских и три маркизских рода, а также Герцог Моравия и Герцог Стоя, — четко, по-военному отчеканил Кэрролл. — Кроме того, из столицы прибыли трое Теневых Рыцарей.
— Своих эмиссаров прислали восемь графских и три маркизских рода, а также Герцог Моравия и Герцог Стоя, — четко, по-военному отчеканил Кэрролл. — Кроме того, из столицы прибыли трое Теневых Рыцарей.
— Обеспечьте абсолютную, непроницаемую безопасность театра, — ледяным тоном приказал Деригос. — Если об этих торгах прознают за стенами, наши с таким трудом выстроенные дипломатические связи с Королевством полуэльфов Ис обратятся в прах.
— Обеспечьте абсолютную, непроницаемую безопасность театра, — ледяным тоном приказал Деригос. — Если об этих торгах прознают за стенами, наши с таким трудом выстроенные дипломатические связи с Королевством полуэльфов Ис обратятся в прах.
— Клянусь своей жизнью, милорд, — Золотой Рыцарь ударил закованным в латную перчатку кулаком по нагруднику. — Ни единая крыса не проскользнет мимо стражи.
— Клянусь своей жизнью, милорд, — Золотой Рыцарь ударил закованным в латную перчатку кулаком по нагруднику. — Ни единая крыса не проскользнет мимо стражи.
Велин, чье лицо скрывала глухая маска, безмолвной тенью следовал за Деригосом.
Велин, чье лицо скрывала глухая маска, безмолвной тенью следовал за Деригосом.
Деригос провел юношу за кулисы, в полумрак пыльных гримерок, и, наклонившись к самому уху, прошептал:
Деригос провел юношу за кулисы, в полумрак пыльных гримерок, и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Запомни, Велин. У этих ублюдков из Королевства Кубе золота куры не клюют. Когда они спросят цену — смело умножай ее на десять. А уж потом, скрепя сердце, начинай торговаться.
— Запомни, Велин. У этих ублюдков из Королевства Кубе золота куры не клюют. Когда они спросят цену — смело умножай ее на десять. А уж потом, скрепя сердце, начинай торговаться.
— Дядя, но... разве это не перебор? — неуверенно запнулся Велин под маской.
— Дядя, но... разве это не перебор? — неуверенно запнулся Велин под маской.
Но, несмотря на притворные сомнения, юноша намертво высек этот жадный совет на подкорке своего сознания.
Но, несмотря на притворные сомнения, юноша намертво высек этот жадный совет на подкорке своего сознания.
— Эти зажравшиеся свиньи годами набивали свои сокровищницы, спекулируя на своем географическом положении, — хищно оскалился Деригос, и его глаза блеснули в полутьме. — Ободрать их до нитки — не просто наше право, это святой долг!
— Эти зажравшиеся свиньи годами набивали свои сокровищницы, спекулируя на своем географическом положении, — хищно оскалился Деригос, и его глаза блеснули в полутьме. — Ободрать их до нитки — не просто наше право, это святой долг!
— Торговая ассамблея объявляется открытой! Прошу всех достопочтенных лордов соблюдать порядок, — раздался вдруг из зала голос.
— Торговая ассамблея объявляется открытой! Прошу всех достопочтенных лордов соблюдать порядок, — раздался вдруг из зала голос.
Этот голос был настолько бархатным, глубоким и пропитанным первобытным соблазном, что разум Велина на миг помутился. В глазах начало стремительно темнеть, мысли спутались в сладкий клубок, и если бы Деригос вовремя не встряхнул его за плечо, юноша, пуская слюни, пошел бы на этот зов, как зачарованный моряк на пение сирен.
Этот голос был настолько бархатным, глубоким и пропитанным первобытным соблазном, что разум Велина на миг помутился. В глазах начало стремительно темнеть, мысли спутались в сладкий клубок, и если бы Деригос вовремя не встряхнул его за плечо, юноша, пуская слюни, пошел бы на этот зов, как зачарованный моряк на пение сирен.
— Проклятье... Дядя, прошу прощения за этот позор, — тяжело выдохнув, прохрипел Велин.
— Проклятье... Дядя, прошу прощения за этот позор, — тяжело выдохнув, прохрипел Велин.
— Ерунда, — Деригос ободряюще похлопал его по плечу. — Эта Андреа — верховная жрица Бога Оперы и Искусств. Твоя реакция более чем естественна. Не бери в голову. Пойдем, торги уже начались.
— Ерунда, — Деригос ободряюще похлопал его по плечу. — Эта Андреа — верховная жрица Бога Оперы и Искусств. Твоя реакция более чем естественна. Не бери в голову. Пойдем, торги уже начались.
Велин последовал за Деригосом, выходя из-за кулис прямо в центр театра.
Велин последовал за Деригосом, выходя из-за кулис прямо в центр театра.
Едва они откинули тяжелый бархатный занавес, как юноша обомлел: в огромном зале театра бурлила толпа из сотни человек. Перед каждым представителем благородного сословия на изящных стойках лежали образцы их смертоносного товара.
Едва они откинули тяжелый бархатный занавес, как юноша обомлел: в огромном зале театра бурлила толпа из сотни человек. Перед каждым представителем благородного сословия на изящных стойках лежали образцы их смертоносного товара.
Затем в зал хлынули представители армии Королевства Кубе. Играя роль придирчивых купцов, они неистово торговались с аристократами Королевства Илия, которые, в свою очередь, искусно изображали алчных торговцев.
Затем в зал хлынули представители армии Королевства Кубе. Играя роль придирчивых купцов, они неистово торговались с аристократами Королевства Илия, которые, в свою очередь, искусно изображали алчных торговцев.
Если бы не высокие титулы собравшихся, со стороны это действо напоминало бы самую грязную базарную площадь, только вместо яблок здесь торговали кровью и сталью.
Если бы не высокие титулы собравшихся, со стороны это действо напоминало бы самую грязную базарную площадь, только вместо яблок здесь торговали кровью и сталью.
— Во имя Бога Изобилия, вы меня без ножа режете! Это же форменный грабеж! — донесся до Велина возмущенный вопль.
— Во имя Бога Изобилия, вы меня без ножа режете! Это же форменный грабеж! — донесся до Велина возмущенный вопль.
— Клянусь Богиней Жизни, качество стоит каждой монеты! — елейно парировал «торговец», брезгливо кривя губы. — Так и быть, только ради вас — скидка в пять процентов.
— Клянусь Богиней Жизни, качество стоит каждой монеты! — елейно парировал «торговец», брезгливо кривя губы. — Так и быть, только ради вас — скидка в пять процентов.
— Двадцать процентов! И тогда мы ударим по рукам.
— Двадцать процентов! И тогда мы ударим по рукам.
— Немыслимо! Я пойду по миру с такими скидками! Десять процентов — мое последнее слово, и то я отрываю его от сердца!
— Немыслимо! Я пойду по миру с такими скидками! Десять процентов — мое последнее слово, и то я отрываю его от сердца!
— По рукам! — мгновенно согласился покупатель, и оба расплылись в акулих улыбках.
— По рукам! — мгновенно согласился покупатель, и оба расплылись в акулих улыбках.
Велин наблюдал за этим гротескным спектаклем, и его глаза лезли на лоб. Юноша прекрасно знал, что себестоимость Зелья огненного духа в их королевстве едва превышала двести золотых. А эти кровопийцы только что продали партию в две тысячи флаконов по восемьсот золотых за штуку! Чистая прибыль в миллион двести тысяч монет! И, что самое поразительное, обе стороны расходились с такими довольными лицами, будто каждая из них только что сорвала куш века.
Велин наблюдал за этим гротескным спектаклем, и его глаза лезли на лоб. Юноша прекрасно знал, что себестоимость Зелья огненного духа в их королевстве едва превышала двести золотых. А эти кровопийцы только что продали партию в две тысячи флаконов по восемьсот золотых за штуку! Чистая прибыль в миллион двести тысяч монет! И, что самое поразительное, обе стороны расходились с такими довольными лицами, будто каждая из них только что сорвала куш века.
Впрочем, в этом была своя извращенная логика: действительно стоящие артефакты оседали во внутренних торгах между равными, а за границу втридорога спихивали лишь второсортный шлак, выдавая его за сокровища.
Впрочем, в этом была своя извращенная логика: действительно стоящие артефакты оседали во внутренних торгах между равными, а за границу втридорога спихивали лишь второсортный шлак, выдавая его за сокровища.
Пока Велин изнывал от скуки у своего скромного прилавка, к нему подошел молодой, разодетый в шелка франт из Королевства Кубе.
Пока Велин изнывал от скуки у своего скромного прилавка, к нему подошел молодой, разодетый в шелка франт из Королевства Кубе.
— Твоя «Ледяная лазурь» действительно так хороша, как расписано на этой картонке? — брезгливо ткнув пальцем в описание, высокомерно бросил он.
— Твоя «Ледяная лазурь» действительно так хороша, как расписано на этой картонке? — брезгливо ткнув пальцем в описание, высокомерно бросил он.
— Несомненно, — сухо кивнул Велин, чей голос из-за маски звучал глухо и отстраненно. — Сомневаетесь? Можете проверить прямо здесь и сейчас.
— Несомненно, — сухо кивнул Велин, чей голос из-за маски звучал глухо и отстраненно. — Сомневаетесь? Можете проверить прямо здесь и сейчас.
Аристократ недоверчиво хмыкнул и, наклонившись, что-то быстро шепнул на ухо своему лакею.
Аристократ недоверчиво хмыкнул и, наклонившись, что-то быстро шепнул на ухо своему лакею.
Тот мгновенно растворился в толпе и уже через несколько минут приволок к прилавку изможденного зельевара в прожженной мантии.
Тот мгновенно растворился в толпе и уже через несколько минут приволок к прилавку изможденного зельевара в прожженной мантии.
Зельевар, нервно теребя рукава, вежливо испросил разрешения и, дождавшись скупого кивка Велина, начал плести заклинания, прямо на месте анализируя химический состав манящей синей жидкости.
Зельевар, нервно теребя рукава, вежливо испросил разрешения и, дождавшись скупого кивка Велина, начал плести заклинания, прямо на месте анализируя химический состав манящей синей жидкости.

Комментарии

Загрузка...