Что значит строить с нуля? Будни рыцаря-первопроходца! — Глава 139 читать онлайн

Преодолев два десятка каменных ступеней, они спустились в просторный зал.

В самом центре этого подземелья тускло мерцал магический круг телепортации, питаемый от небольшого источника бурлящей стихийной энергии, расположенного неподалёку.

— Запомни крепко, Велин, — Ангус обернулся, пронзая сына суровым, не терпящим возражений взглядом. — То, к чему ты сейчас прикоснёшься — величайшая тайна нашего рода. Ни единая живая душа не должна узнать об этом.

— Я всё понимаю, отец, — почтительно кивнул юноша.

Стоило им обоим ступить в центр малого круга, как древние руны вспыхнули сами собой. Ослепительная белая вспышка поглотила зал, и фигуры отца с сыном бесследно растворились в воздухе.

Вжи-и-их...

Тайная плантация Белой Скалы — скрытая жемчужина Дома Экс. Затерянная в ущельях Белой Скалы, что в Округе Иньсин, на территории Владений Орла, она скрывала под собой колоссальную жилу магических кристаллов. Эта дремлющая в недрах мощь пропитывала каждый дюйм почвы, создавая среду с невероятно высокой концентрацией магической энергии.

Тридцать квадратных километров ущелья были надёжно укрыты иллюзорным куполом, отводящим любые любопытные взгляды. А всего в сотне километров отсюда, на Равнине Падающих Камней, располагался гарнизон грозного Ордена Орлиных Рыцарей.

Когда пространство перестало вращаться и Велин вновь открыл глаза, мрачные своды подземелья сменились буйством красок цветущего сада.

— Ступай за мной, — бросил Ангус, уверенно зашагав по вымощенной камнем тропинке.

Юноша послушно последовал за ним, с благоговением рассматривая диковинные, пульсирующие магией растения, над которыми, словно заботливые няньки, хлопотали десятки садовников.

— Это наша секретная плантация, обитель самых редких и ценных трав в мире, — не сбавляя шага, заговорил Ангус. — Большую часть урожая мы забираем для нужд Дома Экс, и лишь жалкие крохи уходят на продажу. Но даже эти крохи приносят нам до тридцати миллионов золотых монет ежегодно.

Он на секунду обернулся:

— Мы продаём их лишь для того, чтобы скрепить союзы с другими семьями звонкой монетой. Иначе ни один лепесток не покинул бы этих стен.

Велин молча впитывал каждое слово, а в уме лихорадочно щёлкали невидимые костяшки счётов. «Выходит, этот клочок земли с ладонь, — пронеслось у него в мыслях, — куда важнее, чем все Владения Орла вместе взятые!»

— А, Ангус, пожаловал! — радостно окликнул их седобородый старик в просторных, испачканных землёй одеждах, отрываясь от прополки клумбы.

— Приветствую, дядя, — Ангус почтительно склонился, а затем указал на сына. — Велин, знакомься. Это Алро Экс, четвёртый брат твоего деда и истинный Мастер-Друид.

— Младший рад встрече с дедушкой Алро, — Велин поспешно выступил вперёд и низко поклонился, выражая глубочайшее уважение.

— Какой славный юноша, — старик добродушно рассмеялся и, порывшись в дырявом кармане, извлёк на свет несколько семян. — Держи, это мой подарок в честь знакомства.

Юноша благоговейно принял семена, от которых исходило мягкое, пульсирующее свечение, и бережно спрятал их за пазуху. «Подарок от Мастера-Друида! — его сердце радостно забилось. — Наверняка это невероятная редкость. Скорее бы вернуться и прорастить их!»

— Дедушка Алро, мы пришли к вам по важному делу, — прервал повисшую паузу Ангус.

— Подождёшь, никуда твое дело не денется, — отмахнулся старик, возвращаясь к своим зелёным питомцам. — Дай мне закончить.

Потеряв к гостям всякий интерес, Алро принялся нежно поглаживать листья магического куста. Спустя мгновение растение зашелестело ветвями, словно ластящийся котёнок, отвечая на его прикосновения.

— Умницы, мои хорошие, — ласково приговаривал старик. — Растите большими и сильными на радость дедушке.

Велин заворожённо наблюдал, как его новоиспечённый дед обходит грядки, неустанно шепчась с каждым ростком, щедро осыпая их комплиментами и получая в ответ шелестящие признания в любви.

Лишь спустя час Алро выпрямился, отряхнул руки и вразвалочку подошёл к Ангусу.

— Ну, выкладывай, чего пришёл, — непринуждённо бросил он.

Ангус вкратце, но ёмко обрисовал суть дела.

— Идём, внучок! — глаза старика загорелись, и он, не дослушав графа, схватил Велина за руку. — Найдём для нашей Золотой яблони самый уютный дом во всём мире!

Протащив юношу в самую гущу плантации, Алро остановился на поляне, где воздух был настолько густым от магической энергии, что его, казалось, можно было резать ножом.

— Вот оно, самое сердце жилы магических кристаллов, — гордо заявил друид. — Земля здесь напоена силой до краёв. Нашей Золотой яблоне это придётся по вкусу.

Не теряя времени, Велин вытащил из-за пазухи пространственную книгу, аккуратно вырвал страницу, таившую в себе драгоценное дерево, и швырнул её на пустующий участок земли. Пергамент тут же вспыхнул ослепительным светом, расплавился и впитался в почву, пуская наружу снопы золотистых искр.

Не прошло и минуты, как искры сплелись в исполинский сияющий кокон. Внезапно свет лопнул, осыпавшись мириадами пылинок, и взору предстало величественное дерево тринадцати метров в высоту. Его могучий ствол, в три обхвата толщиной, и раскидистая крона отливали чистым, завораживающим золотом.

Вырвавшись из тесной бумажной тюрьмы на свободу, Золотая яблоня радостно зашумела листвой, словно празднуя своё возрождение.

Алро, как заворожённый, подошёл к исполину. Он благоговейно прикоснулся к золотистой коре, вливая в неё свою магическую силу, закрыл глаза и погрузился в глубокий, безмолвный диалог с древним существом.

Отец и сын лишь многозначительно переглянулись и безмолвно отступили в тень, боясь даже вздохнуть, чтобы не разрушить таинство общения друида.

Прошло добрых пятнадцать минут, прежде чем старик разомкнул веки. Его лицо светилось от счастья.

— Моя хорошая, — ласково прошептал он, похлопывая ствол, — теперь это твой новый дом. Не грусти, не торопись, дедушка каждый день будет приходить, чтобы поболтать с тобой.

Шу-у-ух...

Ласковый, пропитанный первозданной магией ветерок скользнул по щеке Велина. В этот момент юноша поражённо осознал великую истину: растения тоже умеют мыслить и чувствовать.

— Спасибо тебе, Велин, — старик сжал руки юноши в своих мозолистых ладонях. — Благодаря тебе Золотая яблоня обрела семью в плантации Белой Скалы. А у меня появился ещё один прекрасный ребёнок.

— Ч-что вы, дедушка Алро, — Велин смущённо перевёл дух. — Это мой долг перед Домом.

— Дядюшка, раз дело сделано, мы, пожалуй, отбудем, — подал голос Ангус.

— Ступайте с миром, не смею задерживать, — старик добродушно махнул им рукой на прощание, а сам кряхтя уселся в корнях Золотой яблони, вновь погрузившись в беседу.

На обратном пути любопытство всё же взяло верх над Велином.

— Отец, — нерешительно начал он, — а сколько лет дедушке Алро?

— Дай-ка вспомнить, — Ангус задумчиво потер подбородок. — Моему отцу нынче стукнуло двести шестьдесят два года, а четвёртый брат младше его на сорок лет. Выходит, ему двести двадцать два.

«Двести двадцать два...» — Велин вспомнил хроники Дома Экс. Их Первому Предку, основателю рода, потребовалось сто двадцать лет, чтобы пройти путь от простолюдина до графа. И женился он ровно в тот день, когда примерил графскую корону.

Причиной тому, как гласили пыльные архивы, было обещание. Нерушимая клятва, данная верному другу.

Читая те строки, Велин долгое время верил, что их предок был истинным избранником судьбы, сыном небес. И каково же было его разочарование, когда он узнал, что этот великий человек так и не смог прорваться на золотой ранг, тихо испустив дух в возрасте ста пятидесяти лет.

Видимо, основатель задал дурную традицию: подавляющее большинство потомков Дома Экс связывали себя узами брака непростительно поздно.

В главной ветви рекордсменом оказался Ангус, женившийся в "юные" шестьдесят лет. Сейчас отцу перевалило за сто десять.

Побочные ветви, конечно, женились пораньше, но и там женихи редко шли к алтарю до тридцати лет.

Но, как ни парадоксально, этот поздний старт не мешал роду процветать. Детей рождалось много, смена поколений проходила плавно, а отлаженная система наследования на корню пресекала любую братоубийственную грызню.

«Впрочем, — хмыкнул про себя Велин, — мой старший братец Илисис имеет все шансы побить отцовский рекорд скороспелости».

— Но позвольте, отец, — Велин нахмурился, возвращаясь к первоначальной мысли. — Дедушка Алро — Мастер-Друид. Он достиг Уровня Души, а значит, ему отведено не меньше пяти веков жизни. Почему же он выглядит как дряхлый старик, стоящий одной ногой в могиле?

— Душа его состарилась, сын, — покачал головой Ангус, и в его голосе проскользнула затаённая грусть. — Он принял этот облик ещё три десятка лет назад.

Больше Ангус не проронил ни слова.

Вскоре магический круг снова вспыхнул, унося отца и сына обратно в суровые залы Замка Виндзор.

Комментарии