— Передав подобное чудо в руки семьи, чего ты потребуешь взамен? — Ангус тяжело оперся локтями о стол и впился в сына немигающим взглядом хищной птицы.
— Передав подобное чудо в руки семьи, чего ты потребуешь взамен? — Ангус тяжело оперся локтями о стол и впился в сына немигающим взглядом хищной птицы.
— Мне нужно поместье, — не отводя глаз, твердо заявил Велин. Это решение созрело в его голове уже очень давно. — И территория вокруг него должна обладать средним уровнем насыщенности маны.
— Мне нужно поместье, — не отводя глаз, твердо заявил Велин. Это решение созрело в его голове уже очень давно. — И территория вокруг него должна обладать средним уровнем насыщенности маны.
— И всё? Так просто?
— И всё? Так просто?
Голос графа прозвучал ровно, без малейших интонационных скачков, словно они обсуждали покупку новой пары сапог.
Голос графа прозвучал ровно, без малейших интонационных скачков, словно они обсуждали покупку новой пары сапог.
— Да, отец. Так просто, — с легким сердцем ответил Велин.
— Да, отец. Так просто, — с легким сердцем ответил Велин.
Глядя в спокойные глаза младшего сына, Ангус на мгновение погрузился в свои мысли, а затем медленно, чеканя каждое слово, произнес:
Глядя в спокойные глаза младшего сына, Ангус на мгновение погрузился в свои мысли, а затем медленно, чеканя каждое слово, произнес:
— Ты получишь свое поместье. Но помимо этого, семья обязуется исполнить три любых твоих желания.
— Ты получишь свое поместье. Но помимо этого, семья обязуется исполнить три любых твоих желания.
— Абсолютно любых? — Велин неверяще распахнул глаза.
— Абсолютно любых? — Велин неверяще распахнул глаза.
— Ну, в разумных пределах, конечно, — усмехнулся Ангус, протянув руку и ласково взъерошив волосы сына. — Семья вывернется наизнанку, но постарается удовлетворить твои аппетиты, если они не приведут нас к краху.
— Ну, в разумных пределах, конечно, — усмехнулся Ангус, протянув руку и ласково взъерошив волосы сына. — Семья вывернется наизнанку, но постарается удовлетворить твои аппетиты, если они не приведут нас к краху.
— Благодарю, отец. — Велин нежился в лучах этой непривычной, подзабытой отцовской теплоты.
— Благодарю, отец. — Велин нежился в лучах этой непривычной, подзабытой отцовской теплоты.
— Ступай. Твоя мать наверняка уже сбилась с ног, готовя грандиозный пир по случаю твоего возвращения, — Ангус кивнул в сторону окна, за которым стремительно сгущались сиреневые сумерки.
— Ступай. Твоя мать наверняка уже сбилась с ног, готовя грандиозный пир по случаю твоего возвращения, — Ангус кивнул в сторону окна, за которым стремительно сгущались сиреневые сумерки.
Обернувшись, Велин заметил застывшего у дверей старого слугу.
Обернувшись, Велин заметил застывшего у дверей старого слугу.
— Дядюшка Винстер, — уважительно обратился к нему юноша. — Мой рыцарь всё еще ждет меня у главных ворот. Не сочтите за труд, распорядитесь, чтобы его устроили со всем комфортом.
— Дядюшка Винстер, — уважительно обратился к нему юноша. — Мой рыцарь всё еще ждет меня у главных ворот. Не сочтите за труд, распорядитесь, чтобы его устроили со всем комфортом.
— Считайте, что всё уже исполнено, молодой господин, — старик с достоинством поклонился, поймав одобрительный кивок графа, и бесшумно удалился исполнять поручение.
— Считайте, что всё уже исполнено, молодой господин, — старик с достоинством поклонился, поймав одобрительный кивок графа, и бесшумно удалился исполнять поручение.
— Идем, а то Алиса нас живьем съест за опоздание.
— Идем, а то Алиса нас живьем съест за опоздание.
Велин послушно зашагал следом за широкой спиной отца, направляясь к роскошному залу первой пристройки.
Велин послушно зашагал следом за широкой спиной отца, направляясь к роскошному залу первой пристройки.
По пути в его памяти внезапно всплыла одна важная деталь.
По пути в его памяти внезапно всплыла одна важная деталь.
— Отец, чуть не забыл! — окликнул он Ангуса. — Будучи в Провинции Кадро, я имел честь пересечься с Медмончи Коломбо. Он просил передать вам свои самые горячие приветствия.
— Отец, чуть не забыл! — окликнул он Ангуса. — Будучи в Провинции Кадро, я имел честь пересечься с Медмончи Коломбо. Он просил передать вам свои самые горячие приветствия.
— Вот как? Медмончи... — Ангус резко сбавил шаг, а в его голосе проскользнула тяжелая ностальгия. — До меня доходили слухи, что этот старый вояка дослужился до должности командира Шестнадцатого Рыцарского Ордена нашего королевства. Пусть это и орден, собранный по кускам из пепла после тотального уничтожения, но для него это колоссальный скачок.
— Вот как? Медмончи... — Ангус резко сбавил шаг, а в его голосе проскользнула тяжелая ностальгия. — До меня доходили слухи, что этот старый вояка дослужился до должности командира Шестнадцатого Рыцарского Ордена нашего королевства. Пусть это и орден, собранный по кускам из пепла после тотального уничтожения, но для него это колоссальный скачок.
— Отец, — Велин нервно сглотнул, внимательно следя за реакцией графа, но всё же решился задать терзавший его вопрос:— Господин Медмончи уже прорвался сквозь барьер Золотого ранга и достиг Уровня Души. Но вы... Почему вы до сих пор... застряли на пике Золотого ранга?
— Отец, — Велин нервно сглотнул, внимательно следя за реакцией графа, но всё же решился задать терзавший его вопрос:
— Господин Медмончи уже прорвался сквозь барьер Золотого ранга и достиг Уровня Души. Но вы... Почему вы до сих пор... застряли на пике Золотого ранга?
Ангус замер как вкопанный. Он медленно повернулся и всмотрелся в кристально чистые глаза своего сына.
Ангус замер как вкопанный. Он медленно повернулся и всмотрелся в кристально чистые глаза своего сына.
— Что ж, раз уж в тебе проснулось такое жгучее любопытство... присядь. Я расскажу тебе историю.
— Что ж, раз уж в тебе проснулось такое жгучее любопытство... присядь. Я расскажу тебе историю.
Велин послушно опустился на массивную каменную скамью рядом с отцом, превратившись в слух.
Велин послушно опустился на массивную каменную скамью рядом с отцом, превратившись в слух.
— Сорок лет назад, — голос Ангуса звучал глухо, словно доносился из глубокого склепа, — в те времена, когда мой старик еще цеплялся за титул Графа Орлиного Утеса, а тебя и в проекте не было... Третье Священное Королевство Утренней Зари бросило клич по всему человеческому миру, призывая сокрушить угрозу Черных орков в землях Синапса. Чтобы избежать навязанного отцом престолонаследия, я записался добровольцем в Экспедиционный Корпус, собранный Церковью Жизни.
— Сорок лет назад, — голос Ангуса звучал глухо, словно доносился из глубокого склепа, — в те времена, когда мой старик еще цеплялся за титул Графа Орлиного Утеса, а тебя и в проекте не было... Третье Священное Королевство Утренней Зари бросило клич по всему человеческому миру, призывая сокрушить угрозу Черных орков в землях Синапса. Чтобы избежать навязанного отцом престолонаследия, я записался добровольцем в Экспедиционный Корпус, собранный Церковью Жизни.
Граф тяжело вздохнул, его взгляд затуманился, устремляясь в кровавое прошлое.
Граф тяжело вздохнул, его взгляд затуманился, устремляясь в кровавое прошлое.
— Шел 9677 год по Календарю Сияния. Почти три миллиона солдат со всех уголков человеческих земель стянулись к границам Королевства Белфаст и Герцогства Утреннего Света. Восемьдесят процентов этой гигантской орды выставили три государства: Герцогство Либови, Королевство Белфаст и Герцогство Утреннего Света. Почти всё базовое мясо... то есть, пехота, состояла из их крестьян.
— Шел 9677 год по Календарю Сияния. Почти три миллиона солдат со всех уголков человеческих земель стянулись к границам Королевства Белфаст и Герцогства Утреннего Света. Восемьдесят процентов этой гигантской орды выставили три государства: Герцогство Либови, Королевство Белфаст и Герцогство Утреннего Света. Почти всё базовое мясо... то есть, пехота, состояла из их крестьян.
Велин безошибочно уловил в тоне отца горький, ядовитый сарказм. «Базовая пехота» — красивое, прилизанное словечко для двух миллионов четырехсот тысяч бесправных смертников, брошенных в мясорубку.
Велин безошибочно уловил в тоне отца горький, ядовитый сарказм. «Базовая пехота» — красивое, прилизанное словечко для двух миллионов четырехсот тысяч бесправных смертников, брошенных в мясорубку.
— Третье Священное Королевство Утренней Зари выставило четыреста тысяч отборных рубак — они и стали стальным ядром коалиции. Оставшиеся двести тысяч — разношерстные экспедиционные войска других королевств, где каждый второй был скрытым мастером или безумцем, ищущим славы. Кроме того, Священное Королевство Шия прислало двухмиллионную армию поддержки, чтобы помочь нам стереть Черных орков с лица земли.
— Третье Священное Королевство Утренней Зари выставило четыреста тысяч отборных рубак — они и стали стальным ядром коалиции. Оставшиеся двести тысяч — разношерстные экспедиционные войска других королевств, где каждый второй был скрытым мастером или безумцем, ищущим славы. Кроме того, Священное Королевство Шия прислало двухмиллионную армию поддержки, чтобы помочь нам стереть Черных орков с лица земли.
— Эта кровавая баня длилась шесть бесконечных лет. Мы захлебывались в крови и дерьме почти каждый божий день, — пальцы Ангуса побелели, впившись в край каменной скамьи. — Битва у Песчаной Горы. Триста тысяч человеческих солдат против двухсот тысяч ублюдков-орков. Из-за кретинизма высшего командования наш фланг дрогнул и побежал. Моему легиону приказали прикрывать отступление. Там я и получил рану... Рану, которая выжгла мои меридианы и искалечила основу.
— Эта кровавая баня длилась шесть бесконечных лет. Мы захлебывались в крови и дерьме почти каждый божий день, — пальцы Ангуса побелели, впившись в край каменной скамьи. — Битва у Песчаной Горы. Триста тысяч человеческих солдат против двухсот тысяч ублюдков-орков. Из-за кретинизма высшего командования наш фланг дрогнул и побежал. Моему легиону приказали прикрывать отступление. Там я и получил рану... Рану, которая выжгла мои меридианы и искалечила основу.
— Но отец... — Велин непонимающе нахмурился. — Насколько мне известно из официальных летописей, Битва у Песчаной Горы закончилась нашей триумфальной победой!
— Но отец... — Велин непонимающе нахмурился. — Насколько мне известно из официальных летописей, Битва у Песчаной Горы закончилась нашей триумфальной победой!
— Ха-ха-ха! — Ангус разразился хриплым, лающим смехом и с силой хлопнул сына по плечу. — Триумфальной победой?! Слушай правду, щенок! Наш экспедиционный корпус из Королевства Илия, насчитывающий жалкие двадцать тысяч душ, вгрызся в глотки шестидесяти тысячам преследовавших нас орков! Мы сожрали их заживо, мы перемололи их в фарш, но из наших выжило меньше тысячи! Медмончи Коломбо был одним из них. В тот день он служил капитаном знаменосцев под моим началом.
— Ха-ха-ха! — Ангус разразился хриплым, лающим смехом и с силой хлопнул сына по плечу. — Триумфальной победой?! Слушай правду, щенок! Наш экспедиционный корпус из Королевства Илия, насчитывающий жалкие двадцать тысяч душ, вгрызся в глотки шестидесяти тысячам преследовавших нас орков! Мы сожрали их заживо, мы перемололи их в фарш, но из наших выжило меньше тысячи! Медмончи Коломбо был одним из них. В тот день он служил капитаном знаменосцев под моим началом.
Граф сплюнул на землю.
Граф сплюнул на землю.
— Они трубили о «Великой Победе» на всех углах только ради того, чтобы удержать боевой дух человеческой коалиции от падения в бездну отчаяния! А заодно раздули из нас, выживших илийцев, живых легенд, чтобы показать всем остальным, как нужно дохнуть за правое дело!
— Они трубили о «Великой Победе» на всех углах только ради того, чтобы удержать боевой дух человеческой коалиции от падения в бездну отчаяния! А заодно раздули из нас, выживших илийцев, живых легенд, чтобы показать всем остальным, как нужно дохнуть за правое дело!
— Выходит... — Велин ошеломленно приоткрыл рот. — Выходит, ваши титулы Почетного Епископа Церкви Жизни и Внештатного Командира Легиона Третьего Священного Королевства... они оттуда?
— Выходит... — Велин ошеломленно приоткрыл рот. — Выходит, ваши титулы Почетного Епископа Церкви Жизни и Внештатного Командира Легиона Третьего Священного Королевства... они оттуда?
— Именно. Из тех сотен чудом выживших кусков мяса у меня был самый высокий статус и наибольшая личная сила. Вот они и повесили эти сверкающие побрякушки на мою шею, чтобы заткнуть мне рот.
— Именно. Из тех сотен чудом выживших кусков мяса у меня был самый высокий статус и наибольшая личная сила. Вот они и повесили эти сверкающие побрякушки на мою шею, чтобы заткнуть мне рот.
Заметив сложный, полный жалости взгляд сына, Ангус грозно сдвинул брови.
Заметив сложный, полный жалости взгляд сына, Ангус грозно сдвинул брови.
— А ну, отставить сопли! Я купил эти титулы собственной кровью и жизнями своих братьев. И ты, паршивец, заруби себе на носу: когда окажешься на поле боя, не лезь на рожон, если хочешь, чтобы твоя голова осталась на плечах!
— А ну, отставить сопли! Я купил эти титулы собственной кровью и жизнями своих братьев. И ты, паршивец, заруби себе на носу: когда окажешься на поле боя, не лезь на рожон, если хочешь, чтобы твоя голова осталась на плечах!
— Я понял, отец. Каждое слово, — покорно опустив голову, пробормотал Велин, мгновенно задушив в себе все романтические иллюзии о войне.
— Я понял, отец. Каждое слово, — покорно опустив голову, пробормотал Велин, мгновенно задушив в себе все романтические иллюзии о войне.
— И всё же... что с вашими травмами?
— И всё же... что с вашими травмами?
— Меридианы были разорваны в клочья, но за сорок лет я почти полностью склеил их заново. Больше того, это проклятие обернулось благословением: моя фундаментальная сила теперь плотна, как монолитная скала. Я чувствую это. Прорыв на новый уровень — вопрос пары-тройки лет.
— Меридианы были разорваны в клочья, но за сорок лет я почти полностью склеил их заново. Больше того, это проклятие обернулось благословением: моя фундаментальная сила теперь плотна, как монолитная скала. Я чувствую это. Прорыв на новый уровень — вопрос пары-тройки лет.
— Понятно.
— Понятно.
Велин кивнул, решив больше не бередить старые раны.
Велин кивнул, решив больше не бередить старые раны.
Они поднялись со скамьи и направились к сияющим окнам главного зала первой пристройки.
Они поднялись со скамьи и направились к сияющим окнам главного зала первой пристройки.
— Ангус, любовь моя, неужели чтобы пройти эти жалкие сто ярдов, вам потребовалась целая вечность? — голос Алисы струился мягким медом, но в нем отчетливо слышалась деланная укоризна.
— Ангус, любовь моя, неужели чтобы пройти эти жалкие сто ярдов, вам потребовалась целая вечность? — голос Алисы струился мягким медом, но в нем отчетливо слышалась деланная укоризна.
— Прости, дорогая, — Ангус мгновенно преобразился, одарив жену виноватой, но невероятно нежной улыбкой. — Вспомнили с Велином дела давно минувших дней. Время пролетело незаметно.
— Прости, дорогая, — Ангус мгновенно преобразился, одарив жену виноватой, но невероятно нежной улыбкой. — Вспомнили с Велином дела давно минувших дней. Время пролетело незаметно.
— Рад видеть вас в добром здравии, матушка, — Велин учтиво склонился в поклоне.
— Рад видеть вас в добром здравии, матушка, — Велин учтиво склонился в поклоне.
— Как же ты вытянулся! И сила твоя... она бьет ключом, — Алиса подошла и заключила сына в теплые, крепкие объятия. — Мальчик мой, несколько месяцев назад твой дед прислал тушу магического зверя Золотого ранга. Сегодня повара превзошли сами себя, так что ешь до отвала!
— Как же ты вытянулся! И сила твоя... она бьет ключом, — Алиса подошла и заключила сына в теплые, крепкие объятия. — Мальчик мой, несколько месяцев назад твой дед прислал тушу магического зверя Золотого ранга. Сегодня повара превзошли сами себя, так что ешь до отвала!
— С удовольствием, матушка.
— С удовольствием, матушка.
Глядя на лучезарную, искреннюю улыбку Алисы, Велин почувствовал, как вся грязь и усталость последних недель тают без следа.
Глядя на лучезарную, искреннюю улыбку Алисы, Велин почувствовал, как вся грязь и усталость последних недель тают без следа.
Ужин прошел в невероятно теплой, домашней атмосфере. Три человека, связанных узами крови, просто наслаждались обществом друг друга, позабыв о титулах, политике и крови.
Ужин прошел в невероятно теплой, домашней атмосфере. Три человека, связанных узами крови, просто наслаждались обществом друг друга, позабыв о титулах, политике и крови.
Когда с десертом было покончено, Велин тепло распрощался с родителями и направился в седьмую пристройку — туда, где находились его покои, в которых он прожил добрый десяток лет. Рухнув на кровать, он провалился в глубокий сон без сновидений.
Когда с десертом было покончено, Велин тепло распрощался с родителями и направился в седьмую пристройку — туда, где находились его покои, в которых он прожил добрый десяток лет. Рухнув на кровать, он провалился в глубокий сон без сновидений.
Рано утром следующего дня Велин уже переминался с ноги на ногу в главном холле цитадели, ожидая появления отца.
Рано утром следующего дня Велин уже переминался с ноги на ногу в главном холле цитадели, ожидая появления отца.
— Велин, за мной.
— Велин, за мной.
Появившийся Ангус даже не стал тратить время на приветствия. Он резким шагом направился к шестой пристройке, и Велин, не задавая вопросов, поспешил следом.
Появившийся Ангус даже не стал тратить время на приветствия. Он резким шагом направился к шестой пристройке, и Велин, не задавая вопросов, поспешил следом.
— Милорд!
— Милорд!
Двое закованных в глухую броню Серебряных Рыцарей, застывших по обе стороны от массивной железной двери, ведущей в подземелье, синхронно ударили кулаками в грудь.
Двое закованных в глухую броню Серебряных Рыцарей, застывших по обе стороны от массивной железной двери, ведущей в подземелье, синхронно ударили кулаками в грудь.
Ангус молча извлек из-за пазухи тяжелый, украшенный рунами жетон. Только увидев его, рыцари налегли на рычаги, и с утробным скрежетом дверь, открывающая путь во мрак подвала, медленно поползла в сторону.
Ангус молча извлек из-за пазухи тяжелый, украшенный рунами жетон. Только увидев его, рыцари налегли на рычаги, и с утробным скрежетом дверь, открывающая путь во мрак подвала, медленно поползла в сторону.
Сердце Велина бешено колотилось от любопытства, но он подавил все вопросы и, стараясь ступать как можно тише, последовал за широкой спиной графа в зияющую тьму.
Сердце Велина бешено колотилось от любопытства, но он подавил все вопросы и, стараясь ступать как можно тише, последовал за широкой спиной графа в зияющую тьму.

Комментарии

Загрузка...