Глава 134

Глава 101. Чарльз, мальчик, приносящий деньги (Часть 2)Ранним утром следующего дня Чарльз, низко опустив голову, уныло плелся вслед за Казаком. Шаг за шагом они поднимались по вымощенной камнем тропе к возвышающемуся на холме замку. На протяжении всего пути тишину нарушал лишь мерный хруст гравия под подошвами их сапог — ни один из них не проронил ни слова.— Мой господин давно ожидает вас, — Кайл, невозмутимо стоявший на страже у массивных кованых ворот замка, смерил подошедшую группу холодным взглядом и кивнул идущему впереди молодому аристократу. — Следуйте за мной.— Благодарю, — Казак с подчеркнутой вежливостью извлек из складок плаща увесистый кошель с монетами и протянул его стражу.Кайл молча принял подношение, демонстративно повесил его на пояс, на самое видное место, и, развернувшись на каблуках, повел делегацию вглубь замковых чертогов.Оказавшись внутри, Казак принялся украдкой изучать обстановку. Архитектура замка дышала суровой, первобытной мощью, в которой, однако, безошибочно угадывалась аристократическая утонченность. Внезапно мимо скользнула изящная фигура полуэльфийки Юнис. Казак невольно задержал на ней завороженный взгляд, но тут же одернул себя, поспешно отвернувшись. Кто знает, может эта полуэльфийка уже делит ложе с наследником Дома Экс? Лишнее внимание сейчас могло стоить ему слишком дорого. Он пришел сюда, чтобы униженно просить прощения, а не для того, чтобы наживать новых врагов.— Господин Кайл, — двое стражников, охранявших высокие дубовые двери в главный зал, слаженно ударили кулаками в нагрудники, отдавая честь. — Прошу проследить, чтобы гости оставили свое оружие здесь.— Разумеется, мы все понимаем, — Казак торопливо отстегнул ножны с мечом и бережно положил их на стоящую у стены стойку, после чего жестом приказал своим людям последовать его примеру.— А это еще что? — стражник с подозрением указал на длинные свертки в руках слуг.— Три рулона ткани из облачного шелка, — поспешно объяснил Казак. — Скромный дар для вашего лорда.Стражники вопросительно посмотрели на Кайла, и, дождавшись его короткого кивка, распахнули тяжелые двери.В полумраке огромного зала Велин восседал на массивном каменном троне, словно хищник, надменно взирающий на вошедших с высоты своего постамента. Вдоль стен, подобно безмолвным железным статуям, выстроились закованные в тяжелую броню рыцарские оруженосцы. Они тяжело опирались на двуручные мечи, и от их сомкнутого строя исходила настолько удушающая аура угрозы, что Казак и его спутники невольно сжались.— Приветствую вас, господин Велин, — голос Казака слегка дрогнул, когда он почтительно склонился. — Я Казак, сын губернатора Фиска. Сегодня я привел сюда своего безмозглого кузена, чтобы принести глубочайшие извинения. Молю, простите ему его непростительную дерзость.— Умоляю о прощении за мое прежнее высокомерие и глупость, — Чарльз, не поднимая глаз, до хруста стиснул зубы и с глухим стуком рухнул на колени прямо на холодные каменные плиты. — Я готов искупить вину любой ценой!Лицо Велина скрывало глухое забрало шлема. Глядя на Чарльза, который еще месяц назад изрыгал проклятия и клялся отомстить, а теперь жалким червем пресмыкался у его ног, он вдруг остро осознал всю прелесть принадлежности к могущественному, сплоченному Дому. Холодный металл скрывал его презрительную усмешку, и Казак, не выдержав затянувшейся, гнетущей тишины, поспешил заполнить паузу:— Господин... мы принесли три рулона ткани из облачного шелка. Это редчайшая гордость нашей семьи. Надеюсь, этот скромный дар смягчит ваш гнев.Велин чуть приподнял подбородок, скользнув взглядом по слугам за спиной Казака. Те торопливо стянули грубые чехлы, явив на свет ослепительно белую, струящуюся ткань, казавшуюся сотканной из самого света.— Удивительно... — голос Велина, искаженный металлом шлема, гулко разнесся по залу. — Гордость семьи Доск. Этот шелк поставляется исключительно для королевского двора и парочки герцогских семей. И вы так легко расстаетесь с ним ради извинений?— Любая цена оправдана, если она позволит заслужить ваше прощение и не допустить вражды между нашими семьями, — с выверенной покорностью отозвался Казак.Вместо того чтобы приказать забрать дары, Велин задал неожиданный вопрос:— До меня дошли слухи, что после отъезда твой кузен попал в неприятности. Выжило лишь два десятка человек, а весь обоз подчистую разграбили.— Это стало прямым следствием его вопиющей гордыни и ничтожной силы, — отчеканил Казак, мгновенно расставляя точки над «i». — Потеря имущества — наша собственная оплошность. Нам остается лишь винить судьбу, и никого более.— Здраво рассуждаешь, — хмыкнул Велин под забралом. — Приграничье нынче неспокойно. Монстры лютуют, засуха гонит людей в леса... Разбойников развелось видимо-невидимо.— Ваши слова полны мудрости, милорд, — покорно поддакнул Казак, решив со всем соглашаться.— Кайл, — Велин слегка повернул голову. — Чуть позже зайди в мой кабинет и сожги то неотправленное письмо.Кайл на долю секунды оторопел, но тут же уловил скрытый смысл приказа.

Глава 101. Чарльз, мальчик, приносящий деньги (Часть 2)

Ранним утром следующего дня Чарльз, низко опустив голову, уныло плелся вслед за Казаком. Шаг за шагом они поднимались по вымощенной камнем тропе к возвышающемуся на холме замку. На протяжении всего пути тишину нарушал лишь мерный хруст гравия под подошвами их сапог — ни один из них не проронил ни слова.

— Мой господин давно ожидает вас, — Кайл, невозмутимо стоявший на страже у массивных кованых ворот замка, смерил подошедшую группу холодным взглядом и кивнул идущему впереди молодому аристократу. — Следуйте за мной.

— Благодарю, — Казак с подчеркнутой вежливостью извлек из складок плаща увесистый кошель с монетами и протянул его стражу.

Кайл молча принял подношение, демонстративно повесил его на пояс, на самое видное место, и, развернувшись на каблуках, повел делегацию вглубь замковых чертогов.

Оказавшись внутри, Казак принялся украдкой изучать обстановку. Архитектура замка дышала суровой, первобытной мощью, в которой, однако, безошибочно угадывалась аристократическая утонченность. Внезапно мимо скользнула изящная фигура полуэльфийки Юнис. Казак невольно задержал на ней завороженный взгляд, но тут же одернул себя, поспешно отвернувшись. Кто знает, может эта полуэльфийка уже делит ложе с наследником Дома Экс? Лишнее внимание сейчас могло стоить ему слишком дорого. Он пришел сюда, чтобы униженно просить прощения, а не для того, чтобы наживать новых врагов.

— Господин Кайл, — двое стражников, охранявших высокие дубовые двери в главный зал, слаженно ударили кулаками в нагрудники, отдавая честь. — Прошу проследить, чтобы гости оставили свое оружие здесь.

— Разумеется, мы все понимаем, — Казак торопливо отстегнул ножны с мечом и бережно положил их на стоящую у стены стойку, после чего жестом приказал своим людям последовать его примеру.

— А это еще что? — стражник с подозрением указал на длинные свертки в руках слуг.

— Три рулона ткани из облачного шелка, — поспешно объяснил Казак. — Скромный дар для вашего лорда.

Стражники вопросительно посмотрели на Кайла, и, дождавшись его короткого кивка, распахнули тяжелые двери.

В полумраке огромного зала Велин восседал на массивном каменном троне, словно хищник, надменно взирающий на вошедших с высоты своего постамента. Вдоль стен, подобно безмолвным железным статуям, выстроились закованные в тяжелую броню рыцарские оруженосцы. Они тяжело опирались на двуручные мечи, и от их сомкнутого строя исходила настолько удушающая аура угрозы, что Казак и его спутники невольно сжались.

— Приветствую вас, господин Велин, — голос Казака слегка дрогнул, когда он почтительно склонился. — Я Казак, сын губернатора Фиска. Сегодня я привел сюда своего безмозглого кузена, чтобы принести глубочайшие извинения. Молю, простите ему его непростительную дерзость.

— Умоляю о прощении за мое прежнее высокомерие и глупость, — Чарльз, не поднимая глаз, до хруста стиснул зубы и с глухим стуком рухнул на колени прямо на холодные каменные плиты. — Я готов искупить вину любой ценой!

Лицо Велина скрывало глухое забрало шлема. Глядя на Чарльза, который еще месяц назад изрыгал проклятия и клялся отомстить, а теперь жалким червем пресмыкался у его ног, он вдруг остро осознал всю прелесть принадлежности к могущественному, сплоченному Дому. Холодный металл скрывал его презрительную усмешку, и Казак, не выдержав затянувшейся, гнетущей тишины, поспешил заполнить паузу:

— Господин... мы принесли три рулона ткани из облачного шелка. Это редчайшая гордость нашей семьи. Надеюсь, этот скромный дар смягчит ваш гнев.

Велин чуть приподнял подбородок, скользнув взглядом по слугам за спиной Казака. Те торопливо стянули грубые чехлы, явив на свет ослепительно белую, струящуюся ткань, казавшуюся сотканной из самого света.

— Удивительно... — голос Велина, искаженный металлом шлема, гулко разнесся по залу. — Гордость семьи Доск. Этот шелк поставляется исключительно для королевского двора и парочки герцогских семей. И вы так легко расстаетесь с ним ради извинений?

— Любая цена оправдана, если она позволит заслужить ваше прощение и не допустить вражды между нашими семьями, — с выверенной покорностью отозвался Казак.

Вместо того чтобы приказать забрать дары, Велин задал неожиданный вопрос:

— До меня дошли слухи, что после отъезда твой кузен попал в неприятности. Выжило лишь два десятка человек, а весь обоз подчистую разграбили.

— Это стало прямым следствием его вопиющей гордыни и ничтожной силы, — отчеканил Казак, мгновенно расставляя точки над «i». — Потеря имущества — наша собственная оплошность. Нам остается лишь винить судьбу, и никого более.

— Здраво рассуждаешь, — хмыкнул Велин под забралом. — Приграничье нынче неспокойно. Монстры лютуют, засуха гонит людей в леса... Разбойников развелось видимо-невидимо.

— Ваши слова полны мудрости, милорд, — покорно поддакнул Казак, решив со всем соглашаться.

— Кайл, — Велин слегка повернул голову. — Чуть позже зайди в мой кабинет и сожги то неотправленное письмо.

Кайл на долю секунды оторопел, но тут же уловил скрытый смысл приказа.