Скрепив торговый договор подписями, стороны ударили по рукам, сойдясь на том, что товар будет отгружаться ежегодно в марте. В тот же день, едва солнце начало клониться к закату, Хук с чувством выполненного долга собрал своих слуг и охрану. Покинув берега Озера Молящей Звезды, купец отправился в долгий путь обратно в провинцию Курзе.
Скрепив торговый договор подписями, стороны ударили по рукам, сойдясь на том, что товар будет отгружаться ежегодно в марте. В тот же день, едва солнце начало клониться к закату, Хук с чувством выполненного долга собрал своих слуг и охрану. Покинув берега Озера Молящей Звезды, купец отправился в долгий путь обратно в провинцию Курзе.
Спустя три дня тестового запуска алхимической мастерской стало ясно: каждая сваренная капля «Ледяной лазури» безупречно соответствовала высочайшим стандартам. А это означало лишь одно — миссия Лайлы подошла к концу, и пришло время возвращаться в Шестнадцатый Рыцарский Орден. Ради такого случая Велин не поскупился и закатил в её честь уютный, но весьма изысканный прощальный пир.
Спустя три дня тестового запуска алхимической мастерской стало ясно: каждая сваренная капля «Ледяной лазури» безупречно соответствовала высочайшим стандартам. А это означало лишь одно — миссия Лайлы подошла к концу, и пришло время возвращаться в Шестнадцатый Рыцарский Орден. Ради такого случая Велин не поскупился и закатил в её честь уютный, но весьма изысканный прощальный пир.
— Сестрица Лайла, завтра ты уже покидаешь нас, — с легкой грустью в голосе произнёс Велин.
— Сестрица Лайла, завтра ты уже покидаешь нас, — с легкой грустью в голосе произнёс Велин.
— Да... — девушка задумчиво кивнула. — Я отсутствую уже почти два месяца. Если бы в последнее время не было так спокойно на границах, да и если бы я лично не выпросила отпуск у отца, моё отсутствие давно сочли бы за злостное дезертирство.
— Да... — девушка задумчиво кивнула. — Я отсутствую уже почти два месяца. Если бы в последнее время не было так спокойно на границах, да и если бы я лично не выпросила отпуск у отца, моё отсутствие давно сочли бы за злостное дезертирство.
— К слову об этом, — Велин слегка подался вперёд, — я заключил контракт с Торговой гильдией Южного Курзе на целых шесть тысяч флаконов «Ледяной лазури». Но даже если отложить мою личную долю, запасов зелья всё равно остаётся в избытке. По возвращении ты можешь переговорить с господином Медмончи. Если он проявит интерес, я готов подписать соглашение на поставку и с Шестнадцатым Рыцарским Орденом. Правда, объёмы будут скромнее.
— К слову об этом, — Велин слегка подался вперёд, — я заключил контракт с Торговой гильдией Южного Курзе на целых шесть тысяч флаконов «Ледяной лазури». Но даже если отложить мою личную долю, запасов зелья всё равно остаётся в избытке. По возвращении ты можешь переговорить с господином Медмончи. Если он проявит интерес, я готов подписать соглашение на поставку и с Шестнадцатым Рыцарским Орденом. Правда, объёмы будут скромнее.
— Спасибо тебе, Велин. — Теплая улыбка тронула её губы. — Я обязательно передам отцу твои слова.
— Спасибо тебе, Велин. — Теплая улыбка тронула её губы. — Я обязательно передам отцу твои слова.
Подняв свой бокал с искрящимся вином, Велин окинул взглядом присутствующих. Бэрд и остальные рыцари тотчас же последовали его примеру.
Подняв свой бокал с искрящимся вином, Велин окинул взглядом присутствующих. Бэрд и остальные рыцари тотчас же последовали его примеру.
— Так давайте же выпьем за госпожу жрицу Лайлу! — торжественно провозгласил юноша. — Поблагодарим её за то богатство, что она принесла нашему Озеру Молящей Звезды!
— Так давайте же выпьем за госпожу жрицу Лайлу! — торжественно провозгласил юноша. — Поблагодарим её за то богатство, что она принесла нашему Озеру Молящей Звезды!
— За госпожу Лайлу! — дружным, гудящим басом отозвались собравшиеся, искренне салютуя ей кубками.
— За госпожу Лайлу! — дружным, гудящим басом отозвались собравшиеся, искренне салютуя ей кубками.
Когда вино развязало языки, а напряжение окончательно спало, гости предались непринужденным беседам и сытной трапезе, провожая этот вечер в тёплой и безмятежной атмосфере.
Когда вино развязало языки, а напряжение окончательно спало, гости предались непринужденным беседам и сытной трапезе, провожая этот вечер в тёплой и безмятежной атмосфере.
Утром следующего дня, когда над Озером Молящей Звезды ещё стелился густый белый туман, Велин стоял у городских ворот, протягивая Лайле изящно упакованную шкатулку.
Утром следующего дня, когда над Озером Молящей Звезды ещё стелился густый белый туман, Велин стоял у городских ворот, протягивая Лайле изящно упакованную шкатулку.
— Сестрица, это подарок для моей тётушки, — негромко попросил он. — Не сочти за труд, передай ей при встрече.
— Сестрица, это подарок для моей тётушки, — негромко попросил он. — Не сочти за труд, передай ей при встрече.
Бережно приняв коробку, Лайла надежно закрепила её в седельных сумках:
Бережно приняв коробку, Лайла надежно закрепила её в седельных сумках:
— Не тревожься, — заверила она его с серьезным видом. — Я передам подарок Флоре лично в руки. Уверена, она будет просто счастлива получить весточку от любимого племянника.
— Не тревожься, — заверила она его с серьезным видом. — Я передам подарок Флоре лично в руки. Уверена, она будет просто счастлива получить весточку от любимого племянника.
— До скорой встречи, сестрица Лайла! — громко крикнул Велин, маша рукой вслед тронувшемуся каравану.
— До скорой встречи, сестрица Лайла! — громко крикнул Велин, маша рукой вслед тронувшемуся каравану.
Лайла обернулась на его голос и взмахнула рукой в ответ, окончательно прощаясь с гостеприимными землями.
Лайла обернулась на его голос и взмахнула рукой в ответ, окончательно прощаясь с гостеприимными землями.
— Знаешь, Кайл... — лукаво прищурившись, Велин скосил глаза на стоящего рядом рыцаря. — Вполне возможно, что при нашей следующей встрече мне уже придётся называть её «тётушка Лайла».
— Знаешь, Кайл... — лукаво прищурившись, Велин скосил глаза на стоящего рядом рыцаря. — Вполне возможно, что при нашей следующей встрече мне уже придётся называть её «тётушка Лайла».
— Э-э? — Кайл озадаченно почесал затылок, непонимающе хлопая глазами. — Но почему, мой господин?
— Э-э? — Кайл озадаченно почесал затылок, непонимающе хлопая глазами. — Но почему, мой господин?
— Ха-ха-ха! Со временем поймёшь! — звонко рассмеялся Велин, хлопнув растерянного парня по широкому плечу, решив пока сохранить интригу. — А сейчас — тренируйся до седьмого пота. Заложи крепкий фундамент, и через пару месяцев я подарю тебе шанс, который перевернёт твою жизнь.
— Ха-ха-ха! Со временем поймёшь! — звонко рассмеялся Велин, хлопнув растерянного парня по широкому плечу, решив пока сохранить интригу. — А сейчас — тренируйся до седьмого пота. Заложи крепкий фундамент, и через пару месяцев я подарю тебе шанс, который перевернёт твою жизнь.
— Слушаюсь! Я приложу все силы! — горячо выпалил Кайл, гордо выпятив грудь.
— Слушаюсь! Я приложу все силы! — горячо выпалил Кайл, гордо выпятив грудь.
Проводив гостью, Велин позволил себе пару дней долгожданного отдыха. Но праздность длилась недолго — с возвращением Рэндольфа рутина вновь закипела ключом.
Проводив гостью, Велин позволил себе пару дней долгожданного отдыха. Но праздность длилась недолго — с возвращением Рэндольфа рутина вновь закипела ключом.
В просторном кабинете замка, пропахшем пергаментом и воском, Рэндольф выложил на стол внушительную стопку отчётов. Рыцарь лично исколесил Озеро Молящей Звезды вдоль и поперёк, собрав ценнейшие данные.
В просторном кабинете замка, пропахшем пергаментом и воском, Рэндольф выложил на стол внушительную стопку отчётов. Рыцарь лично исколесил Озеро Молящей Звезды вдоль и поперёк, собрав ценнейшие данные.
— Мой господин, реконструкция обоих пастбищ завершена, — доложил он, разворачивая подробную карту. — Инфраструктура полностью готова. Как только чернокожие мясные свиньи и Верблюжьи Быки Ло прибудут, мы тут же введём загоны в эксплуатацию. Кроме того, я изучил идеальные условия для посадки Древа Синей Лозы, Куста Чёрного Чая и светящегося винограда.
— Мой господин, реконструкция обоих пастбищ завершена, — доложил он, разворачивая подробную карту. — Инфраструктура полностью готова. Как только чернокожие мясные свиньи и Верблюжьи Быки Ло прибудут, мы тут же введём загоны в эксплуатацию. Кроме того, я изучил идеальные условия для посадки Древа Синей Лозы, Куста Чёрного Чая и светящегося винограда.
Рэндольф указал пальцем на северную часть пергамента:
Рэндольф указал пальцем на северную часть пергамента:
— Древо Синей Лозы оказалось самым неприхотливым. В двадцати километрах к северу от городка Орландо есть подходящий холм, и он находится в пределах наших владений. Я уже приказал выставить там оцепление и начать вырубку диких деревьев и сорняков, чтобы подготовить почву. С Кустом Чёрного Чая дела обстоят иначе. Ему не так важен климат, сколько обильная подкормка плотью существ Серебряного ранга. Я присмотрел для него ущелье площадью около десятка квадратных километров, к западу от Ледяных Пустошей. Однако это место лежит за пределами наших нынешних границ. Придётся расширять территорию.
— Древо Синей Лозы оказалось самым неприхотливым. В двадцати километрах к северу от городка Орландо есть подходящий холм, и он находится в пределах наших владений. Я уже приказал выставить там оцепление и начать вырубку диких деревьев и сорняков, чтобы подготовить почву. С Кустом Чёрного Чая дела обстоят иначе. Ему не так важен климат, сколько обильная подкормка плотью существ Серебряного ранга. Я присмотрел для него ущелье площадью около десятка квадратных километров, к западу от Ледяных Пустошей. Однако это место лежит за пределами наших нынешних границ. Придётся расширять территорию.
— Ого? — Велин заинтересованно вскинул брови и постучал по пергаменту в указанном месте. — И чем же это ущелье так примечательно, раз ты выбрал именно его?
— Ого? — Велин заинтересованно вскинул брови и постучал по пергаменту в указанном месте. — И чем же это ущелье так примечательно, раз ты выбрал именно его?
— Это место — древнее поле брани, мой господин, — мрачно пояснил Рэндольф. — Там сложили головы не меньше тридцати тысяч душ. Воздух до сих пор пропитан густым запахом запекшейся крови. Мана в том районе пропиталась смертью и скорбью, а сама почва буквально сочится специфической энергией, которая практически идентична мане в плоти монстров Серебряного ранга. Эта земля сама по себе утолит голод Куста Чёрного Чая! Нам даже не придётся рисковать людьми, охотясь на опасных тварей.
— Это место — древнее поле брани, мой господин, — мрачно пояснил Рэндольф. — Там сложили головы не меньше тридцати тысяч душ. Воздух до сих пор пропитан густым запахом запекшейся крови. Мана в том районе пропиталась смертью и скорбью, а сама почва буквально сочится специфической энергией, которая практически идентична мане в плоти монстров Серебряного ранга. Эта земля сама по себе утолит голод Куста Чёрного Чая! Нам даже не придётся рисковать людьми, охотясь на опасных тварей.
— С этой самой секунды это ущелье — моя полноправная земля! — хищно оскалился Велин, ударив кулаком по столу. — Завтра же отправь отряд и водрузи там наши знамена!
— С этой самой секунды это ущелье — моя полноправная земля! — хищно оскалился Велин, ударив кулаком по столу. — Завтра же отправь отряд и водрузи там наши знамена!
«Это место словно самими богами создано для плантаций Куста Чёрного Чая», — пронеслось у него в голове. — «Любой ублюдок, что посмеет посягнуть на него, будет уничтожен на месте!»
«Это место словно самими богами создано для плантаций Куста Чёрного Чая», — пронеслось у него в голове. — «Любой ублюдок, что посмеет посягнуть на него, будет уничтожен на месте!»
— Что же касается светящегося винограда... — Рэндольф виновато опустил голову, прерывая мысли лорда. — Ему требуется очень специфический магический фон. Я прочесал все окрестности, но не нашёл ни единого подходящего места.
— Что же касается светящегося винограда... — Рэндольф виновато опустил голову, прерывая мысли лорда. — Ему требуется очень специфический магический фон. Я прочесал все окрестности, но не нашёл ни единого подходящего места.
— Вообще ни клочка? — Велин разочарованно цокнул языком.
— Вообще ни клочка? — Велин разочарованно цокнул языком.
— Ничего, мой господин, — со вздохом покачал головой рыцарь. — Вы же знаете, восточная часть Пустошей Серого Ковыля издревле славится своей магической скудностью.
— Ничего, мой господин, — со вздохом покачал головой рыцарь. — Вы же знаете, восточная часть Пустошей Серого Ковыля издревле славится своей магической скудностью.
— Ладно, пока отложим эту проблему, — отмахнулся Велин. — Со светящимся виноградом я разберусь позже, оставлю это напоследок.
— Ладно, пока отложим эту проблему, — отмахнулся Велин. — Со светящимся виноградом я разберусь позже, оставлю это напоследок.
— Как прикажете.
— Как прикажете.
Не желая терять время, Велин прихватил с собой пространственную книгу и направился прямиком к пастбищам, чтобы выпустить томившихся внутри зверей.
Не желая терять время, Велин прихватил с собой пространственную книгу и направился прямиком к пастбищам, чтобы выпустить томившихся внутри зверей.
Остановившись у высокой деревянной ограды загона, он распахнул фолиант, с хрустом вырвал страницу, на которой были запечатлены чернокожие мясные свиньи, и лёгким движением кинул её в самый центр пастбища. Страница тут же вспыхнула ослепительным светом, закручиваясь в мерцающую пространственную сферу, которая начала стремительно расширяться.
Остановившись у высокой деревянной ограды загона, он распахнул фолиант, с хрустом вырвал страницу, на которой были запечатлены чернокожие мясные свиньи, и лёгким движением кинул её в самый центр пастбища. Страница тут же вспыхнула ослепительным светом, закручиваясь в мерцающую пространственную сферу, которая начала стремительно расширяться.
Раздался глухой хлопок, и сфера с влажным чавканьем выплюнула в густую грязь десятки покрытых жёсткой чёрной щетиной, омерзительно уродливых свиней. Едва коснувшись зловонной жижи, эти тупые создания тут же начали исступлённо валяться в грязи, а затем... принялись безумно совокупляться прямо на месте, не обращая внимания ни на что вокруг.
Раздался глухой хлопок, и сфера с влажным чавканьем выплюнула в густую грязь десятки покрытых жёсткой чёрной щетиной, омерзительно уродливых свиней. Едва коснувшись зловонной жижи, эти тупые создания тут же начали исступлённо валяться в грязи, а затем... принялись безумно совокупляться прямо на месте, не обращая внимания ни на что вокруг.
Одна из чернокожих мясных свиней, заметив стоящего за изгородью Велина, с пронзительным, похотливым визгом рванула прямо к забору, разбрызгивая копытами болотную жижу.
Одна из чернокожих мясных свиней, заметив стоящего за изгородью Велина, с пронзительным, похотливым визгом рванула прямо к забору, разбрызгивая копытами болотную жижу.
— Твою ж мать! — брезгливо выплюнул Велин и поспешно отскочил на пару шагов, спасаясь от летящих комьев грязи. — Я думал, свитки с описанием преувеличивают! Кто ж знал, что эти твари реально пребывают в состоянии вечной течки?!
— Твою ж мать! — брезгливо выплюнул Велин и поспешно отскочил на пару шагов, спасаясь от летящих комьев грязи. — Я думал, свитки с описанием преувеличивают! Кто ж знал, что эти твари реально пребывают в состоянии вечной течки?!
— Если посмотреть на это с практической стороны, мой господин, — невозмутимо заметил стоящий рядом Рэндольф, — это лишь ускорит расширение нашего поголовья.
— Если посмотреть на это с практической стороны, мой господин, — невозмутимо заметил стоящий рядом Рэндольф, — это лишь ускорит расширение нашего поголовья.
— Твоя правда, — хмыкнул Велин, с отвращением стряхивая с сапога прилипший комок грязи. — Но предупреди скотников, чтобы были начеку. Мне только мерзких слухов в землях не хватало.
— Твоя правда, — хмыкнул Велин, с отвращением стряхивая с сапога прилипший комок грязи. — Но предупреди скотников, чтобы были начеку. Мне только мерзких слухов в землях не хватало.
— Будет исполнено.
— Будет исполнено.
Покинув свинарник, они перешли к следующему, более просторному пастбищу, где настала очередь Верблюжьих Быков Ло.
Покинув свинарник, они перешли к следующему, более просторному пастбищу, где настала очередь Верблюжьих Быков Ло.
Когда эти колоссы материализовались из пространственной сферы, толпа зевак, собравшаяся у загона, невольно ахнула и отшатнулась в первобытном страхе. Три с половиной метра в длину, два метра двадцать сантиметров в холке, шесть мускулистых ног — настоящие живые горы мяса и костей!
Когда эти колоссы материализовались из пространственной сферы, толпа зевак, собравшаяся у загона, невольно ахнула и отшатнулась в первобытном страхе. Три с половиной метра в длину, два метра двадцать сантиметров в холке, шесть мускулистых ног — настоящие живые горы мяса и костей!
Но несмотря на устрашающий вид, животные вели себя на удивление флегматично. Шесть исполинов мирно щипали сочную траву на чистом лугу, лишь изредка поднимая массивные морды, чтобы бросить равнодушный взгляд в сторону Велина, после чего вновь возвращались к трапезе.
Но несмотря на устрашающий вид, животные вели себя на удивление флегматично. Шесть исполинов мирно щипали сочную траву на чистом лугу, лишь изредка поднимая массивные морды, чтобы бросить равнодушный взгляд в сторону Велина, после чего вновь возвращались к трапезе.
Охваченный любопытством, юноша легко перемахнул через изгородь и уверенно зашагал к ближайшему зверю.
Охваченный любопытством, юноша легко перемахнул через изгородь и уверенно зашагал к ближайшему зверю.
— Осторожнее, мой господин! — встревоженно окликнул его Рэндольф, судорожно сжав эфес меча.
— Осторожнее, мой господин! — встревоженно окликнул его Рэндольф, судорожно сжав эфес меча.
Но Велин лишь отмахнулся, призывая рыцаря расслабиться. Подойдя вплотную к жующему великану, он бесстрашно протянул руку и погладил его по широкой, поросшей густой шерстью голове.
Но Велин лишь отмахнулся, призывая рыцаря расслабиться. Подойдя вплотную к жующему великану, он бесстрашно протянул руку и погладил его по широкой, поросшей густой шерстью голове.
Му-у-у, — утробно, но удивительно ласково прогудел Верблюжий Бык Ло, послушно подставив лоб под ладонь юноши.
Му-у-у, — утробно, но удивительно ласково прогудел Верблюжий Бык Ло, послушно подставив лоб под ладонь юноши.
— На удивление покладистые твари, — задумчиво пробормотал Велин, почесывая жесткую шкуру зверя. — «Таких гигантов можно использовать не только в обозах...»
— На удивление покладистые твари, — задумчиво пробормотал Велин, почесывая жесткую шкуру зверя. — «Таких гигантов можно использовать не только в обозах...»
В его голове мгновенно закрутился целый вихрь безумных стратегических идей. Оставив пастухам строжайшие инструкции беречь животных как зеницу ока, Велин оседлал коня и направился к холму, предназначенному для Древа Синей Лозы.
В его голове мгновенно закрутился целый вихрь безумных стратегических идей. Оставив пастухам строжайшие инструкции беречь животных как зеницу ока, Велин оседлал коня и направился к холму, предназначенному для Древа Синей Лозы.

Комментарии

Загрузка...