Стоявший мрачной тенью позади Кайл молча выступил вперед, держа в руках резную деревянную шкатулку. Развернув её лицевой стороной к Лайле, он с тихим щелчком откинул крышку.
Стоявший мрачной тенью позади Кайл молча выступил вперед, держа в руках резную деревянную шкатулку. Развернув её лицевой стороной к Лайле, он с тихим щелчком откинул крышку.
На черном бархате покоился изящный, смертоносно красивый кинжал. От его матового лезвия исходило мягкое, пульсирующее серебристо-белое сияние.
На черном бархате покоился изящный, смертоносно красивый кинжал. От его матового лезвия исходило мягкое, пульсирующее серебристо-белое сияние.
— Неужели этот клинок... выкован из Мифрила? — неуверенно прошептала девушка, её глаза расширились от изумления.
— Неужели этот клинок... выкован из Мифрила? — неуверенно прошептала девушка, её глаза расширились от изумления.
— Твой взор остер как всегда, сестрица, — Велин аккуратно извлек оружие и протянул ей рукоятью вперед. — Он на восемьдесят процентов состоит из чистейшего Мифрила.
— Твой взор остер как всегда, сестрица, — Велин аккуратно извлек оружие и протянул ей рукоятью вперед. — Он на восемьдесят процентов состоит из чистейшего Мифрила.
— Это... это слишком щедрый дар, — выдохнула Лайла. Робко приняв кинжал, она мысленно прикинула его вес — никак не меньше полукилограмма.
— Это... это слишком щедрый дар, — выдохнула Лайла. Робко приняв кинжал, она мысленно прикинула его вес — никак не меньше полукилограмма.
Она прекрасно знала расценки на этот редчайший металл. Официальная цена Королевства составляла четыре золотые монеты за грамм. Триста-четыреста граммов Мифрила в этом клинке тянули на тысячу шестьсот золотых. Но это лишь на бумаге. На черном рынке за него с легкостью давали все десять. Выстави этот кинжал на подпольный аукцион — и цена без труда перевалит за четыре тысячи.
Она прекрасно знала расценки на этот редчайший металл. Официальная цена Королевства составляла четыре золотые монеты за грамм. Триста-четыреста граммов Мифрила в этом клинке тянули на тысячу шестьсот золотых. Но это лишь на бумаге. На черном рынке за него с легкостью давали все десять. Выстави этот кинжал на подпольный аукцион — и цена без труда перевалит за четыре тысячи.
— Если переводить стоимость этой безделушки в звонкую монету, её не хватило бы, чтобы нанять столь выдающегося мага, да еще и жреца, в совершенстве владеющего алхимией, — словно прочитав её мысли, парировал Велин. — К тому же, сейчас это лишь базовая заготовка, от силы «Превосходного» качества. Чтобы раскрыть истинный потенциал металла, тебе всё равно придется раскошелиться на услуги зачарователей и мастеров-кузнецов.
— Если переводить стоимость этой безделушки в звонкую монету, её не хватило бы, чтобы нанять столь выдающегося мага, да еще и жреца, в совершенстве владеющего алхимией, — словно прочитав её мысли, парировал Велин. — К тому же, сейчас это лишь базовая заготовка, от силы «Превосходного» качества. Чтобы раскрыть истинный потенциал металла, тебе всё равно придется раскошелиться на услуги зачарователей и мастеров-кузнецов.
— Но ты уже сполна оплатил мой труд! — Лайла упрямо замотала головой, пытаясь вернуть подарок.
— Но ты уже сполна оплатил мой труд! — Лайла упрямо замотала головой, пытаясь вернуть подарок.
— И ты думаешь, моя совесть будет чиста, если я откуплюсь от тебя каким-то детским кинжалом? — Велин театрально вздохнул, состроив страдальческую мину. — Да мне потом будет безумно стыдно смотреть в глаза тетушке Флоре!
— И ты думаешь, моя совесть будет чиста, если я откуплюсь от тебя каким-то детским кинжалом? — Велин театрально вздохнул, состроив страдальческую мину. — Да мне потом будет безумно стыдно смотреть в глаза тетушке Флоре!
Видя его непреклонность, Лайла еще пару секунд боролась с собой, но в итоге сдалась и, благодарно кивнув, спрятала оружие обратно в шкатулку.
Видя его непреклонность, Лайла еще пару секунд боролась с собой, но в итоге сдалась и, благодарно кивнув, спрятала оружие обратно в шкатулку.
— Сестрица, так какова итоговая производительность? И есть ли какие-то нюансы в эксплуатации? — поинтересовался юноша, деловито похлопывая ладонью по гладкому металлическому кожуху станка.
— Сестрица, так какова итоговая производительность? И есть ли какие-то нюансы в эксплуатации? — поинтересовался юноша, деловито похлопывая ладонью по гладкому металлическому кожуху станка.
— Цех перерабатывает один стебель Ледяного лазурника ровно за три минуты, на выходе давая два флакона «Ледяной лазури», — профессиональным тоном начала жрица. — Однако машинная фильтрация несовершенна. В отбракованном жмыхе всё еще остается небольшая концентрация алхимических свойств.
— Цех перерабатывает один стебель Ледяного лазурника ровно за три минуты, на выходе давая два флакона «Ледяной лазури», — профессиональным тоном начала жрица. — Однако машинная фильтрация несовершенна. В отбракованном жмыхе всё еще остается небольшая концентрация алхимических свойств.
«Остаточные свойства...» — Велин задумчиво потер подбородок.
«Остаточные свойства...» — Велин задумчиво потер подбородок.
В его голове тут же созрел коварный бизнес-план. А что если измельчить этот отработанный мусор в пасту, обозвать «чудодейственной маской для омоложения» и втридорога впаривать стареющим аристократкам? Золотая жила прямо из отходов!
В его голове тут же созрел коварный бизнес-план. А что если измельчить этот отработанный мусор в пасту, обозвать «чудодейственной маской для омоложения» и втридорога впаривать стареющим аристократкам? Золотая жила прямо из отходов!
Не подозревая о гнусных капиталистических замыслах лорда, Лайла продолжила инструктаж:
Не подозревая о гнусных капиталистических замыслах лорда, Лайла продолжила инструктаж:
— И хотя стихийный бассейн способен питать систему непрерывно, я настоятельно рекомендую делать трехчасовой перерыв каждые двенадцать часов работы. Иначе магические контуры от перегрева могут просто-напросто перегореть.
— И хотя стихийный бассейн способен питать систему непрерывно, я настоятельно рекомендую делать трехчасовой перерыв каждые двенадцать часов работы. Иначе магические контуры от перегрева могут просто-напросто перегореть.
— Бэрд, запиши это, — бросил Велин через плечо.
— Бэрд, запиши это, — бросил Велин через плечо.
— Слушаюсь, милорд. Внесу это правило в производственный регламент как обязательное, — тут же отозвался управляющий.
— Слушаюсь, милорд. Внесу это правило в производственный регламент как обязательное, — тут же отозвался управляющий.
Закончив инспекцию подземелья, Велин отправил посыльных к Хуку — представителю Торговой гильдии Южного Курзе, назначив деловые переговоры на завтрашнее утро в резиденции городка Молящей Звезды.
Закончив инспекцию подземелья, Велин отправил посыльных к Хуку — представителю Торговой гильдии Южного Курзе, назначив деловые переговоры на завтрашнее утро в резиденции городка Молящей Звезды.
Тем временем сам Хук торчал в этом захолустье уже больше месяца. Его дни протекали в сладкой праздности: он объедался местными деликатесами, глушил вино и от скуки глазел на живописные берега Озера Молящей Звезды.
Тем временем сам Хук торчал в этом захолустье уже больше месяца. Его дни протекали в сладкой праздности: он объедался местными деликатесами, глушил вино и от скуки глазел на живописные берега Озера Молящей Звезды.
— Хозяин! — стоило торговцу переступить порог гостиницы, как к нему подобострастно подскочил слуга. — Рыцарь лорда велел передать: завтра утром вас ожидают в резиденции для обсуждения поставок зелья.
— Хозяин! — стоило торговцу переступить порог гостиницы, как к нему подобострастно подскочил слуга. — Рыцарь лорда велел передать: завтра утром вас ожидают в резиденции для обсуждения поставок зелья.
— Выходит, они всё-таки наладили массовое производство, — Хук с показной грустью похлопал себя по выпирающему брюшку. — Конец моему беззаботному отпуску.
— Выходит, они всё-таки наладили массовое производство, — Хук с показной грустью похлопал себя по выпирающему брюшку. — Конец моему беззаботному отпуску.
Заметив, что слуга переминается с ноги на ногу, явно желая что-то спросить, толстяк снисходительно хмыкнул:
Заметив, что слуга переминается с ноги на ногу, явно желая что-то спросить, толстяк снисходительно хмыкнул:
— У меня сегодня на редкость отличное настроение. Спрашивай, что гложет.
— У меня сегодня на редкость отличное настроение. Спрашивай, что гложет.
— Господин, я всё никак в толк не возьму... — робко начал прислужник. — Зачем вы торчали в этой глуши так долго? Даже будь госпожа Лайла дочерью самого лорда Медмончи, вы бы ни за что не стали столько ждать!
— Господин, я всё никак в толк не возьму... — робко начал прислужник. — Зачем вы торчали в этой глуши так долго? Даже будь госпожа Лайла дочерью самого лорда Медмончи, вы бы ни за что не стали столько ждать!
— Всё предельно просто, мой узколобый друг, — Хук самодовольно погладил жидкую бородку. — Во-первых, третьим по величине акционером нашей гильдии является граф Андуси, его светлость Оуст. А местный лордик приходится ему племянником. Во-вторых, судя по тому, как вольготно здесь гостит госпожа Лайла, её отец состоит с этим юнцом в весьма тесных отношениях. Ну и в-третьих... «Ледяная лазурь» — это чертова золотая жила. Сбыв её нужным людям в столице, мы наварим сверху две, а то и три цены. И это еще по самым скромным подсчетам!
— Всё предельно просто, мой узколобый друг, — Хук самодовольно погладил жидкую бородку. — Во-первых, третьим по величине акционером нашей гильдии является граф Андуси, его светлость Оуст. А местный лордик приходится ему племянником. Во-вторых, судя по тому, как вольготно здесь гостит госпожа Лайла, её отец состоит с этим юнцом в весьма тесных отношениях. Ну и в-третьих... «Ледяная лазурь» — это чертова золотая жила. Сбыв её нужным людям в столице, мы наварим сверху две, а то и три цены. И это еще по самым скромным подсчетам!
— Воистину, ваша проницательность не знает границ, хозяин! — расплылся в льстивой улыбке слуга, хотя половина сказанного так и осталась для него темным лесом.
— Воистину, ваша проницательность не знает границ, хозяин! — расплылся в льстивой улыбке слуга, хотя половина сказанного так и осталась для него темным лесом.
— Сегодня твой господин в ударе. Разрешаю тебе отужинать со мной за одним столом! — барским жестом разрешил торговец.
— Сегодня твой господин в ударе. Разрешаю тебе отужинать со мной за одним столом! — барским жестом разрешил торговец.
— Благодарю, хозяин! Благодарю!
— Благодарю, хозяин! Благодарю!
На следующее утро Хук прибыл в резиденцию ни свет ни заря. Велин же соизволил спуститься в холл лишь к девяти часам.
На следующее утро Хук прибыл в резиденцию ни свет ни заря. Велин же соизволил спуститься в холл лишь к девяти часам.
— А ты ранняя пташка, Хук, — лениво поприветствовал его лорд.
— А ты ранняя пташка, Хук, — лениво поприветствовал его лорд.
— Господин Велин! Мы не виделись целый месяц, а вы всё так же ослепительны и полны энергии, — торговец согнулся в глубоком, почти маслянистом поклоне.
— Господин Велин! Мы не виделись целый месяц, а вы всё так же ослепительны и полны энергии, — торговец согнулся в глубоком, почти маслянистом поклоне.
— Ха-ха, ладно тебе, присаживайся, — Велин прошел к креслу во главе стола и вальяжно опустился в него. Повернувшись к гостю, он перешел к сути:— Я вызвал тебя, чтобы обсудить торговое соглашение по нашему товару. Кайл, покажи ему образцы.
— Ха-ха, ладно тебе, присаживайся, — Велин прошел к креслу во главе стола и вальяжно опустился в него. Повернувшись к гостю, он перешел к сути:
— Я вызвал тебя, чтобы обсудить торговое соглашение по нашему товару. Кайл, покажи ему образцы.
Исполняя приказ, Кайл поставил перед торговцем деревянный ящик и бесшумно, словно призрак, отступил за спину господина.
Исполняя приказ, Кайл поставил перед торговцем деревянный ящик и бесшумно, словно призрак, отступил за спину господина.
Извиняюще улыбнувшись, Хук с трепетом откинул крышку. Внутри ровными рядами покоились двенадцать фиалов с заветной голубой жидкостью. Толстяк извлек один флакон наугад, вытащил пробку и принюхался.
Извиняюще улыбнувшись, Хук с трепетом откинул крышку. Внутри ровными рядами покоились двенадцать фиалов с заветной голубой жидкостью. Толстяк извлек один флакон наугад, вытащил пробку и принюхался.
— Господин Велин, — вкрадчиво начал Хук. — Не сочтите за дерзость, могу ли я провести... специфическую проверку качества?
— Господин Велин, — вкрадчиво начал Хук. — Не сочтите за дерзость, могу ли я провести... специфическую проверку качества?
— Валяй, — безразлично пожал плечами юноша.
— Валяй, — безразлично пожал плечами юноша.
Торговец забормотал себе под нос скороговорку заклинания. На полированных досках пола вспыхнул магический круг, из которого с пронзительным чириканьем выпорхнула странная белоперая птица.
Торговец забормотал себе под нос скороговорку заклинания. На полированных досках пола вспыхнул магический круг, из которого с пронзительным чириканьем выпорхнула странная белоперая птица.
Атмосфера в зале мгновенно заледенела. Лицо Велина помрачнело, а в глазах вспыхнул холодный, пронизывающий блеск убийственного намерения.
Атмосфера в зале мгновенно заледенела. Лицо Велина помрачнело, а в глазах вспыхнул холодный, пронизывающий блеск убийственного намерения.
Поняв, что запахло жареным, Хук в панике вскочил с места, размахивая пухлыми руками:
Поняв, что запахло жареным, Хук в панике вскочил с места, размахивая пухлыми руками:
— Милорд, умоляю, не поймите превратно! Клянусь Богом Богатства и Богиней Жизни, эта птица не шпионит за вашими землями! Это мой личный призывной питомец! Она специализируется исключительно на анализе состава алхимических зелий!
— Милорд, умоляю, не поймите превратно! Клянусь Богом Богатства и Богиней Жизни, эта птица не шпионит за вашими землями! Это мой личный призывной питомец! Она специализируется исключительно на анализе состава алхимических зелий!
— Продолжай, — ледяным тоном бросил Велин, хотя его черты лица слегка расслабились.
— Продолжай, — ледяным тоном бросил Велин, хотя его черты лица слегка расслабились.
Однако этот инцидент послужил ему отличным уроком: нужно срочно усилить магическую защиту всех стратегических объектов в городе. Иначе однажды какой-нибудь прохвост нашлет невидимых мух-шпионов, и он поплатится за свою беспечность.
Однако этот инцидент послужил ему отличным уроком: нужно срочно усилить магическую защиту всех стратегических объектов в городе. Иначе однажды какой-нибудь прохвост нашлет невидимых мух-шпионов, и он поплатится за свою беспечность.
Хук принялся курлыкать и щебетать со своей птицей на каком-то невообразимом птичьем диалекте. Велин, наблюдая за этим сюрреалистичным зрелищем, не понимал ни единого звука.
Хук принялся курлыкать и щебетать со своей птицей на каком-то невообразимом птичьем диалекте. Велин, наблюдая за этим сюрреалистичным зрелищем, не понимал ни единого звука.
Четверть часа спустя торговец наконец закончил ритуал и повернулся к лорду, вновь источая деловую уверенность:
Четверть часа спустя торговец наконец закончил ритуал и повернулся к лорду, вновь источая деловую уверенность:
— Господин Велин, анализ завершен. Свойства зелья мне предельно ясны. Наша гильдия готова скупать его по три золотые монеты за флакон на условиях самовывоза. На какие объемы в год мы можем рассчитывать?
— Господин Велин, анализ завершен. Свойства зелья мне предельно ясны. Наша гильдия готова скупать его по три золотые монеты за флакон на условиях самовывоза. На какие объемы в год мы можем рассчитывать?
(Цена осталась прежней. Значит, этот пройдоха не стал сбивать ставку из-за слегка упавшего качества конвейерного продукта.)
(Цена осталась прежней. Значит, этот пройдоха не стал сбивать ставку из-за слегка упавшего качества конвейерного продукта.)
— Шесть тысяч, — жестко отрезал Велин, благоразумно скрывая реальную мощность цеха. — Мы будем отгружать вам шесть тысяч флаконов ежегодно.
— Шесть тысяч, — жестко отрезал Велин, благоразумно скрывая реальную мощность цеха. — Мы будем отгружать вам шесть тысяч флаконов ежегодно.
Маленькие глазки Хука хищно забегали. В его пухлой голове мгновенно закрутились шестеренки подсчетов: закупка шести тысяч обойдется в восемнадцать тысяч золотых. Транзитные расходы через телепорты в другие провинции сожрут еще около шести тысяч. Но если толкать зелье по рыночному минимуму в восемь золотых за штуку... чистый навар составит колоссальные двадцать четыре тысячи!
Маленькие глазки Хука хищно забегали. В его пухлой голове мгновенно закрутились шестеренки подсчетов: закупка шести тысяч обойдется в восемнадцать тысяч золотых. Транзитные расходы через телепорты в другие провинции сожрут еще около шести тысяч. Но если толкать зелье по рыночному минимуму в восемь золотых за штуку... чистый навар составит колоссальные двадцать четыре тысячи!
— Господин Велин! — торговец едва не задыхался от возбуждения. — Мы готовы подписать эксклюзивный контракт на десять лет вперед!
— Господин Велин! — торговец едва не задыхался от возбуждения. — Мы готовы подписать эксклюзивный контракт на десять лет вперед!
Велин нутром почуял подвох — слишком уж сладко пел этот жирный стервятник. Но отказываться от гарантированного притока золота было бы глупо. Он размашисто поставил свою подпись на пергаменте, предварительно безжалостно урезав срок договора с десяти лет до трех.
Велин нутром почуял подвох — слишком уж сладко пел этот жирный стервятник. Но отказываться от гарантированного притока золота было бы глупо. Он размашисто поставил свою подпись на пергаменте, предварительно безжалостно урезав срок договора с десяти лет до трех.
Как только обе стороны скрепили документ именами, пергамент полыхнул ослепительным золотым светом. Спустя пару секунд божественное свечение угасло. Это была печать воли богов — финальный штрих сделки, гарантирующий, что любой нарушивший клятву понесет жестокую кару.
Как только обе стороны скрепили документ именами, пергамент полыхнул ослепительным золотым светом. Спустя пару секунд божественное свечение угасло. Это была печать воли богов — финальный штрих сделки, гарантирующий, что любой нарушивший клятву понесет жестокую кару.

Комментарии

Загрузка...