Дождавшись, пока гулкие шаги последних ушедших стихнут за тяжелой дубовой дверью, Велин жестом пригласил Рэндольфа в свой личный кабинет. Воздух здесь был пропитан терпким запахом старого пергамента и горячего воска.
Дождавшись, пока гулкие шаги последних ушедших стихнут за тяжелой дубовой дверью, Велин жестом пригласил Рэндольфа в свой личный кабинет. Воздух здесь был пропитан терпким запахом старого пергамента и горячего воска.
— Ну как всё прошло? — Велин с легкой, располагающей улыбкой указал гостю на массивное кресло. — Каково было работать под началом Орландо весь этот год? Он тебя не притеснял?
— Ну как всё прошло? — Велин с легкой, располагающей улыбкой указал гостю на массивное кресло. — Каково было работать под началом Орландо весь этот год? Он тебя не притеснял?
— Мой господин, Орландо невероятно одарен, — почтительно отозвался Рэндольф, выпрямляя спину и усаживаясь с армейской выправкой. — За все двадцать два года моей жизни я не встречал никого с таким пугающим талантом к самосовершенствованию. Как командир он тоже не знает себе равных. Достичь подобных высот без формального обучения... Это лишь доказывает, мой господин, сколь безошибочен ваш взор при выборе людей.
— Мой господин, Орландо невероятно одарен, — почтительно отозвался Рэндольф, выпрямляя спину и усаживаясь с армейской выправкой. — За все двадцать два года моей жизни я не встречал никого с таким пугающим талантом к самосовершенствованию. Как командир он тоже не знает себе равных. Достичь подобных высот без формального обучения... Это лишь доказывает, мой господин, сколь безошибочен ваш взор при выборе людей.
— Я всего лишь дал ему шанс. — Велин небрежно отмахнулся, хотя в груди разлилось приятное тепло. На мгновение он почувствовал себя гордым отцом, чьё дитя наконец-то получило заслуженное признание в суровом мире. — Всё остальное — плоды его собственной крови и пота.
— Я всего лишь дал ему шанс. — Велин небрежно отмахнулся, хотя в груди разлилось приятное тепло. На мгновение он почувствовал себя гордым отцом, чьё дитя наконец-то получило заслуженное признание в суровом мире. — Всё остальное — плоды его собственной крови и пота.
— Но без такого мудрого наставника, как вы, мой господин, даже самый яркий талант сгнил бы в безвестности, — твердо парировал юноша.
— Но без такого мудрого наставника, как вы, мой господин, даже самый яркий талант сгнил бы в безвестности, — твердо парировал юноша.
— Ладно, ладно, хватит любезностей, — рассмеялся Велин, кивнув в сторону подошедшего Кайла, который бесшумно опустил на стол поднос с исходящими паром кружками. — Угощайся. Выпей чаю.
— Ладно, ладно, хватит любезностей, — рассмеялся Велин, кивнув в сторону подошедшего Кайла, который бесшумно опустил на стол поднос с исходящими паром кружками. — Угощайся. Выпей чаю.
Дождавшись, пока гость сделает первый осторожный глоток, Велин сменил тон на деловой:
Дождавшись, пока гость сделает первый осторожный глоток, Велин сменил тон на деловой:
— В наступающем году тебе придется как следует попотеть.
— В наступающем году тебе придется как следует попотеть.
— Жду ваших указаний, мой господин. — Рэндольф тут же отставил фарфоровую чашку, и его лицо мгновенно стало серьезным.
— Жду ваших указаний, мой господин. — Рэндольф тут же отставил фарфоровую чашку, и его лицо мгновенно стало серьезным.
— В моих руках оказались семена трех редких растений и два вида животных, которые станут фундаментом для будущего нашей земли. — Велин подался вперед, сцепив пальцы в замок. — По своей значимости они ничуть не уступают ледяному лазурнику. Твоя единственная задача на грядущий год — их разведение и культивация.
— В моих руках оказались семена трех редких растений и два вида животных, которые станут фундаментом для будущего нашей земли. — Велин подался вперед, сцепив пальцы в замок. — По своей значимости они ничуть не уступают ледяному лазурнику. Твоя единственная задача на грядущий год — их разведение и культивация.
— Вы оказываете мне величайшее доверие, мой господин. — Рэндольф прижал кулак к сердцу. — Клянусь своей жизнью, я выполню всё, что вы мне поручите, или сдохну, пытаясь.
— Вы оказываете мне величайшее доверие, мой господин. — Рэндольф прижал кулак к сердцу. — Клянусь своей жизнью, я выполню всё, что вы мне поручите, или сдохну, пытаясь.
— Я прекрасно знаю, на что ты способен, поэтому и выбрал тебя, — ободряюще кивнул Велин, после чего велел Кайлу передать Рэндольфу плотный рулон овечьего пергамента, исписанный мелким, убористым почерком.
— Я прекрасно знаю, на что ты способен, поэтому и выбрал тебя, — ободряюще кивнул Велин, после чего велел Кайлу передать Рэндольфу плотный рулон овечьего пергамента, исписанный мелким, убористым почерком.
— Здесь подробные сведения о каждом виде, — пояснил лорд, пока Рэндольф жадно вчитывался в строки. — Требования к почве, климату, особенности ухода. В течение следующего месяца ты должен найти на наших землях идеальные условия для них и, если нужно, терраформировать окружение.
— Здесь подробные сведения о каждом виде, — пояснил лорд, пока Рэндольф жадно вчитывался в строки. — Требования к почве, климату, особенности ухода. В течение следующего месяца ты должен найти на наших землях идеальные условия для них и, если нужно, терраформировать окружение.
— Базовая инфраструктура на двух новых пастбищах уже возведена, — продолжал чеканить приказы Велин. — Тебе останется лишь адаптировать их согласно инструкциям. Если понадобятся рабочие руки или материалы — иди напрямую к Бэрду. Я дам ему соответствующие распоряжения.
— Базовая инфраструктура на двух новых пастбищах уже возведена, — продолжал чеканить приказы Велин. — Тебе останется лишь адаптировать их согласно инструкциям. Если понадобятся рабочие руки или материалы — иди напрямую к Бэрду. Я дам ему соответствующие распоряжения.
— Кроме того, — добавил лорд, откидываясь на спинку кресла, — я выделяю под твое личное командование четыре полных эскадрона солдат. Они будут подчиняться только тебе.
— Кроме того, — добавил лорд, откидываясь на спинку кресла, — я выделяю под твое личное командование четыре полных эскадрона солдат. Они будут подчиняться только тебе.
Рэндольф ловил каждое слово, параллельно сканируя взглядом текст. Закончив, он с благоговением, словно это была величайшая святыня, свернул пергамент и спрятал его за пазуху.
Рэндольф ловил каждое слово, параллельно сканируя взглядом текст. Закончив, он с благоговением, словно это была величайшая святыня, свернул пергамент и спрятал его за пазуху.
— Ваша воля ясна, мой господин. — Он резко поднялся на ноги. — Прошу дозволения немедленно приступить к исполнению.
— Ваша воля ясна, мой господин. — Он резко поднялся на ноги. — Прошу дозволения немедленно приступить к исполнению.
— Люблю твою хватку, — одобрительно хмыкнул Велин, поднимаясь следом. — Не смею больше задерживать. Ступай.
— Люблю твою хватку, — одобрительно хмыкнул Велин, поднимаясь следом. — Не смею больше задерживать. Ступай.
Проводив взглядом энергично удаляющегося Рэндольфа, Велин скинул с себя расшитый камзол, переоделся в простую льняную рубаху и плотные штаны, после чего направился на тренировочный плац. Мышцы требовали нагрузок. С тех самых пор, как он отведал того таинственного фруктового чая от Звездного Мага, горячая сила в его венах не утихала. Он чувствовал — до прорыва на высокий ранг Серебра оставались считанные шаги.
Проводив взглядом энергично удаляющегося Рэндольфа, Велин скинул с себя расшитый камзол, переоделся в простую льняную рубаху и плотные штаны, после чего направился на тренировочный плац. Мышцы требовали нагрузок. С тех самых пор, как он отведал того таинственного фруктового чая от Звездного Мага, горячая сила в его венах не утихала. Он чувствовал — до прорыва на высокий ранг Серебра оставались считанные шаги.
Два дня спустя.
Два дня спустя.
Велин в сопровождении Кайла и небольшого эскорта рыцарских оруженосцев выехал из замка, направляясь в городок Орландо для инспекции новых пастбищ.
Велин в сопровождении Кайла и небольшого эскорта рыцарских оруженосцев выехал из замка, направляясь в городок Орландо для инспекции новых пастбищ.
Мерно покачиваясь в седле своего крупного Красного Чешуйчатого коня, он вдыхал прохладный утренний воздух и любовался проплывающими мимо пейзажами. В памяти невольно всплыли события более чем годичной давности — та дерзкая вылазка, когда он с боем угнал табун лазурно-пурпурных скакунов. Тогда пришлось сделать огромный крюк, пройдя по самым границам провинции Сайлоп, чтобы запутать следы и подставить ненавистную семейку Хакс.
Мерно покачиваясь в седле своего крупного Красного Чешуйчатого коня, он вдыхал прохладный утренний воздух и любовался проплывающими мимо пейзажами. В памяти невольно всплыли события более чем годичной давности — та дерзкая вылазка, когда он с боем угнал табун лазурно-пурпурных скакунов. Тогда пришлось сделать огромный крюк, пройдя по самым границам провинции Сайлоп, чтобы запутать следы и подставить ненавистную семейку Хакс.
«А ведь больше года прошло...» — с легким разочарованием подумал Велин. До него так и не дошли слухи о том, чтобы то племя разъяренных кентавров обрушило свою месть на рыцарей-первопроходцев Хаксов.
«А ведь больше года прошло...» — с легким разочарованием подумал Велин. До него так и не дошли слухи о том, чтобы то племя разъяренных кентавров обрушило свою месть на рыцарей-первопроходцев Хаксов.
«Да к чёрту, зачем я вообще об этом думаю!» — мысленно отмахнулся он от этой досады. — «Не выгорело сейчас — выгорит в другой раз. Я злопамятный. За попытку перерезать мне глотку на тракте они еще умоются кровью».
«Да к чёрту, зачем я вообще об этом думаю!» — мысленно отмахнулся он от этой досады. — «Не выгорело сейчас — выгорит в другой раз. Я злопамятный. За попытку перерезать мне глотку на тракте они еще умоются кровью».
Отбросив мрачные мысли, Велин пришпорил коня. Он планировал быстро осмотреть пастбища, а затем, пользуясь случаем, проверить дальние приграничные заставы.
Отбросив мрачные мысли, Велин пришпорил коня. Он планировал быстро осмотреть пастбища, а затем, пользуясь случаем, проверить дальние приграничные заставы.
На подступах к городку Орландо их уже ждали.
На подступах к городку Орландо их уже ждали.
Сам Орландо, закованный в начищенный до блеска доспех, неподвижно стоял, прислонившись к толстому стволу старого дуба. Позади него, словно изваяния, замерли тридцать пять всадников — его личный рыцарский отряд.
Сам Орландо, закованный в начищенный до блеска доспех, неподвижно стоял, прислонившись к толстому стволу старого дуба. Позади него, словно изваяния, замерли тридцать пять всадников — его личный рыцарский отряд.
Больше половины из них уже достигли ранга Бронзового Рыцаря. В тусклом утреннем свете их броня отливала благородным темным блеском — в сталь была щедро добавлена горная медь, а по кромкам лезвий их тяжелых двуручных мечей вилась серебристая вязь мифрила. Даже по самым строгим военным стандартам эта экипировка считалась элитной.
Больше половины из них уже достигли ранга Бронзового Рыцаря. В тусклом утреннем свете их броня отливала благородным темным блеском — в сталь была щедро добавлена горная медь, а по кромкам лезвий их тяжелых двуручных мечей вилась серебристая вязь мифрила. Даже по самым строгим военным стандартам эта экипировка считалась элитной.
На левой стороне каждой кирасы скалился выгравированный Огненный Лев — символ их несокрушимой воли, абсолютной преданности лорду, а также знак их обжигающей Боевой Ауры и формы боевого зверя.
На левой стороне каждой кирасы скалился выгравированный Огненный Лев — символ их несокрушимой воли, абсолютной преданности лорду, а также знак их обжигающей Боевой Ауры и формы боевого зверя.
— Командир, лорд Велин приближается! — отрывисто доложил один из Бронзовых Рыцарей.
— Командир, лорд Велин приближается! — отрывисто доложил один из Бронзовых Рыцарей.
Орландо молча выхватил из рук оруженосца шлем с забралом, водрузил его на голову и, нарочито небрежно растрепав алую шелковую ленту на шее, рявкнул:
Орландо молча выхватил из рук оруженосца шлем с забралом, водрузил его на голову и, нарочито небрежно растрепав алую шелковую ленту на шее, рявкнул:
— По коням!
— По коням!
Тридцать пять закованных в сталь воинов в унисон, с единым лязгом взлетели в седла. Ни один лазурно-пурпурный скакун под ними даже не дрогнул. Отряд выстроился в идеальную шеренгу, ожидая своего сюзерена.
Тридцать пять закованных в сталь воинов в унисон, с единым лязгом взлетели в седла. Ни один лазурно-пурпурный скакун под ними даже не дрогнул. Отряд выстроился в идеальную шеренгу, ожидая своего сюзерена.
Орландо ласково потрепал по жесткой гриве своего Красного Чешуйчатого коня и плавно вскочил в седло.
Орландо ласково потрепал по жесткой гриве своего Красного Чешуйчатого коня и плавно вскочил в седло.
— Лорду — салют! — взревел он.
— Лорду — салют! — взревел он.
Тридцать пять клинков со свистом покинули ножны и взметнулись к груди. Воины замерли, пожирая Велина преданными взглядами. Несмотря на юношескую округлость лиц, их глаза горели холодной сталью, а осанка выдавала матерых убийц. Они еще не стали мужчинами, но уже стали настоящими рыцарями.
Тридцать пять клинков со свистом покинули ножны и взметнулись к груди. Воины замерли, пожирая Велина преданными взглядами. Несмотря на юношескую округлость лиц, их глаза горели холодной сталью, а осанка выдавала матерых убийц. Они еще не стали мужчинами, но уже стали настоящими рыцарями.
— Отличная выправка, — негромко, но веско произнес Велин, оглядывая строй. Он возлагал на этот отряд огромные надежды.
— Отличная выправка, — негромко, но веско произнес Велин, оглядывая строй. Он возлагал на этот отряд огромные надежды.
Однако его цепкий взгляд мгновенно выхватил пятерых бойцов в заднем ряду, чья посадка в седле и контроль над Боевой Аурой едва заметно уступали остальным. Очевидно, свежее пополнение последних шести месяцев.
Однако его цепкий взгляд мгновенно выхватил пятерых бойцов в заднем ряду, чья посадка в седле и контроль над Боевой Аурой едва заметно уступали остальным. Очевидно, свежее пополнение последних шести месяцев.
— Опять лента набекрень, — Велин направил коня вплотную к Орландо и, потянувшись, по-отечески поправил сбившуюся алую ткань на шее командира.
— Опять лента набекрень, — Велин направил коня вплотную к Орландо и, потянувшись, по-отечески поправил сбившуюся алую ткань на шее командира.
— Благодарю, мой господин, — широкая, искренняя улыбка расколола суровое лицо Орландо.
— Благодарю, мой господин, — широкая, искренняя улыбка расколола суровое лицо Орландо.
— Хитрый лис, — хмыкнул Велин. Вся эта показная небрежность была лишь поводом для проявления близости со своим лордом. И ведь самому Велину не было и двадцати.
— Хитрый лис, — хмыкнул Велин. Вся эта показная небрежность была лишь поводом для проявления близости со своим лордом. И ведь самому Велину не было и двадцати.
— Веди на пастбища. Я доверил тебе этих лазурно-пурпурных красавцев год назад. Посмотрим, не пустил ли ты их на мясо.
— Веди на пастбища. Я доверил тебе этих лазурно-пурпурных красавцев год назад. Посмотрим, не пустил ли ты их на мясо.
— Следуйте за мной, мой лорд!
— Следуйте за мной, мой лорд!
Отряд двинулся в путь. Орландо скакал в авангарде, за ним следовали Велин со своей свитой, а замыкали колонну тридцать пять тяжеловооруженных рыцарей. Земля глухо гудела под копытами, пока они преодолевали семь километров, разделявших городок и угодья.
Отряд двинулся в путь. Орландо скакал в авангарде, за ним следовали Велин со своей свитой, а замыкали колонну тридцать пять тяжеловооруженных рыцарей. Земля глухо гудела под копытами, пока они преодолевали семь километров, разделявших городок и угодья.
По дороге Орландо увлеченно сыпал цифрами:
По дороге Орландо увлеченно сыпал цифрами:
— Территория пастбищ охватывает пять тысяч му. Охрану несут пятьдесят один солдат, за табуном следят сто двадцать пять пастухов. На данный момент поголовье насчитывает триста восемьдесят семь скакунов. В соседней деревне половина налоговых полей засеяна ветровиком — это любимое лакомство лошадей. Создаем стратегический резерв фуража на случай военной кампании.
— Территория пастбищ охватывает пять тысяч му. Охрану несут пятьдесят один солдат, за табуном следят сто двадцать пять пастухов. На данный момент поголовье насчитывает триста восемьдесят семь скакунов. В соседней деревне половина налоговых полей засеяна ветровиком — это любимое лакомство лошадей. Создаем стратегический резерв фуража на случай военной кампании.
Велин слушал и довольно кивал. Здесь не было ни кровожадных кланов монстров, ни диких магических тварей. На тучных полях суетились крестьяне, и на их изможденных солнцем лицах расцветали искренние улыбки, когда они замечали знамена лорда. Они бросали мотыги и низко, в пояс, кланялись пыльной дороге.
Велин слушал и довольно кивал. Здесь не было ни кровожадных кланов монстров, ни диких магических тварей. На тучных полях суетились крестьяне, и на их изможденных солнцем лицах расцветали искренние улыбки, когда они замечали знамена лорда. Они бросали мотыги и низко, в пояс, кланялись пыльной дороге.
Спустя четверть часа впереди показались высокие деревянные ворота. Десяток стражников в кольчугах стояли навытяжку, не выказывая ни малейших признаков лени или усталости.
Спустя четверть часа впереди показались высокие деревянные ворота. Десяток стражников в кольчугах стояли навытяжку, не выказывая ни малейших признаков лени или усталости.
— Милорд! — гаркнул начальник караула, ударив закованным в латную перчатку кулаком по нагруднику, и махнул рукой. Тяжелые створки со скрипом отворились, пропуская процессию.
— Милорд! — гаркнул начальник караула, ударив закованным в латную перчатку кулаком по нагруднику, и махнул рукой. Тяжелые створки со скрипом отворились, пропуская процессию.

Комментарии

Загрузка...