Едва ступив под своды родного замка, Велин сходу начал отдавать приказы. На северной стороне от крепостных стен надлежало немедленно возвести два обширных пастбища. Одно — площадью в триста му, второе — в грандиозные пятьсот. Молодой лорд намеревался в кратчайшие сроки поставить на ноги разведение Чернокожая мясная свиньи и Верблюжий Бык Ло. Это был первый, но жизненно важный шаг к масштабному расширению хозяйства и заготовке провизии для будущей армии.
Едва ступив под своды родного замка, Велин сходу начал отдавать приказы. На северной стороне от крепостных стен надлежало немедленно возвести два обширных пастбища. Одно — площадью в триста му, второе — в грандиозные пятьсот. Молодой лорд намеревался в кратчайшие сроки поставить на ноги разведение Чернокожая мясная свиньи и Верблюжий Бык Ло. Это был первый, но жизненно важный шаг к масштабному расширению хозяйства и заготовке провизии для будущей армии.
Поскольку приказ исходил из уст самого лорда, Бэрд действовал жестко и без промедлений. Он сорвал с мест большую часть простолюдинов и погнал их на стройку. Даже тех бедолаг-беженцев, что надрывали спины на укладке дорог, перебросили на северную пустошь. Что уж говорить о новоприбывших — их всех без разбору швыряли в эту мясорубку труда, лишь бы уложиться в немыслимые сроки, заданные лордом.
Поскольку приказ исходил из уст самого лорда, Бэрд действовал жестко и без промедлений. Он сорвал с мест большую часть простолюдинов и погнал их на стройку. Даже тех бедолаг-беженцев, что надрывали спины на укладке дорог, перебросили на северную пустошь. Что уж говорить о новоприбывших — их всех без разбору швыряли в эту мясорубку труда, лишь бы уложиться в немыслимые сроки, заданные лордом.
Благодаря тому, что на стройку согнали едва ли не половину всех дееспособных мужчин Озера Молящей Звезды, оба пастбища были возведены всего за неполных десять дней. Оставалось лишь довести до ума мелкие детали.
Благодаря тому, что на стройку согнали едва ли не половину всех дееспособных мужчин Озера Молящей Звезды, оба пастбища были возведены всего за неполных десять дней. Оставалось лишь довести до ума мелкие детали.
Пятнадцатое января 9722 года по Календарь Сияния. Этот день был отмечен в замке Велина особой печатью важности. Все пятнадцать его рыцарей-защитников собрались в мрачноватых стенах главного зала на ежегодное итоговое собрание.
Пятнадцатое января 9722 года по Календарь Сияния. Этот день был отмечен в замке Велина особой печатью важности. Все пятнадцать его рыцарей-защитников собрались в мрачноватых стенах главного зала на ежегодное итоговое собрание.
За минувший год братья Орландо и Хибру заметно заматерели. Их взгляды стали жестче, а плечи — шире. Даже Эндрю и остальные, кто крутился под их началом, теперь негласно признавали их своими бесспорными вожаками, ловя каждое слово.
За минувший год братья Орландо и Хибру заметно заматерели. Их взгляды стали жестче, а плечи — шире. Даже Эндрю и остальные, кто крутился под их началом, теперь негласно признавали их своими бесспорными вожаками, ловя каждое слово.
— Слава нашему господину! — Едва Велин переступил порог переговорной, все четырнадцать воинов как один вскочили со своих мест, грохнув кулаками по нагрудникам в знак глубочайшего почтения.
— Слава нашему господину! — Едва Велин переступил порог переговорной, все четырнадцать воинов как один вскочили со своих мест, грохнув кулаками по нагрудникам в знак глубочайшего почтения.
— Садитесь. Успокойтесь и садитесь, — Велин с легкой улыбкой прошествовал к массивном креслу во главе стола и вальяжно опустился в него.
— Садитесь. Успокойтесь и садитесь, — Велин с легкой улыбкой прошествовал к массивном креслу во главе стола и вальяжно опустился в него.
Рыцари, бряцая амуницией, послушно опустились на деревянные стулья. Верная тень лорда, Кайл, замер за спинкой кресла Велина. Его холодный, цепкий взгляд хищника медленно скользил по лицам присутствующих, подмечая малейшие детали.
Рыцари, бряцая амуницией, послушно опустились на деревянные стулья. Верная тень лорда, Кайл, замер за спинкой кресла Велина. Его холодный, цепкий взгляд хищника медленно скользил по лицам присутствующих, подмечая малейшие детали.
— Год назад, в этих самых стенах, я дал вам клятву, — голос Велина разрезал повисшую в зале тишину. — Я обещал, что тот, чьи достижения превзойдут остальных, получит мою щедрую награду. Настало время отчитаться о проделанной работе. Начнем с группы Орландо.
— Год назад, в этих самых стенах, я дал вам клятву, — голос Велина разрезал повисшую в зале тишину. — Я обещал, что тот, чьи достижения превзойдут остальных, получит мою щедрую награду. Настало время отчитаться о проделанной работе. Начнем с группы Орландо.
— Слушаюсь! — Орландо пружинисто поднялся, отвесил короткий поклон и начал чеканить слова рапорта. — За год беспрерывной экспансии наши силы взяли под контроль шестьсот квадратных километров диких земель. На этой территории с нуля возведен один городок и три деревни. Мы заложили две лесопилки, открыли горнодобывающую шахту, построили ферму для разведения Лазурно-пурпурный скакунов и организовали цепь из двенадцати аванпостов. Текущее население — восемь с половиной тысяч душ. Под пашню расчищено тридцать две тысячи му земли.
— Слушаюсь! — Орландо пружинисто поднялся, отвесил короткий поклон и начал чеканить слова рапорта. — За год беспрерывной экспансии наши силы взяли под контроль шестьсот квадратных километров диких земель. На этой территории с нуля возведен один городок и три деревни. Мы заложили две лесопилки, открыли горнодобывающую шахту, построили ферму для разведения Лазурно-пурпурный скакунов и организовали цепь из двенадцати аванпостов. Текущее население — восемь с половиной тысяч душ. Под пашню расчищено тридцать две тысячи му земли.
Орландо сделал короткую паузу, набирая в грудь воздуха, и продолжил:
Орландо сделал короткую паузу, набирая в грудь воздуха, и продолжил:
— Что касается армии: если не брать в расчет тех пятнадцати оруженосцев и три отряда численностью в сто пятьдесят клинков, которых вы, мой лорд, отозвали ранее, под моим началом находится восемьсот солдат. Триста из них — заколенные профессионалы, каждый из которых уже достиг уровня ученика воина. Остальные пятьсот — местное ополчение, но треть из них уже готовится получить статус учеников. Под моим крылом служат девяносто пять рыцарских оруженосцев: тридцать пять напрямую подчинены мне, тридцать — Хибру, и еще тридцать воспитываются Эндрю и другими рыцарями. По ресурсам...
— Что касается армии: если не брать в расчет тех пятнадцати оруженосцев и три отряда численностью в сто пятьдесят клинков, которых вы, мой лорд, отозвали ранее, под моим началом находится восемьсот солдат. Триста из них — заколенные профессионалы, каждый из которых уже достиг уровня ученика воина. Остальные пятьсот — местное ополчение, но треть из них уже готовится получить статус учеников. Под моим крылом служат девяносто пять рыцарских оруженосцев: тридцать пять напрямую подчинены мне, тридцать — Хибру, и еще тридцать воспитываются Эндрю и другими рыцарями. По ресурсам...
Следующие несколько минут Орландо сыпал сухими цифрами, описывая склады с провизией и золотом. Велин, слушая этот монолог, складывал в уме четкую картину. Результаты экспансии многократно превзошли его самые смелые ожидания. Орландо на деле доказал, что его амбиции подкреплены реальной стальной хваткой.
Следующие несколько минут Орландо сыпал сухими цифрами, описывая склады с провизией и золотом. Велин, слушая этот монолог, складывал в уме четкую картину. Результаты экспансии многократно превзошли его самые смелые ожидания. Орландо на деле доказал, что его амбиции подкреплены реальной стальной хваткой.
— С этой самой минуты, — Велин ударил ладонью по столу, припечатывая свои слова, — новый поселок официально нарекается Городок Орландо. Он станет полноправным административным придатком Озера Молящей Звезды. Лимит твоих войск устанавливается в восемьсот клинков. Если кого-то не хватает — набирай сам.
— С этой самой минуты, — Велин ударил ладонью по столу, припечатывая свои слова, — новый поселок официально нарекается Городок Орландо. Он станет полноправным административным придатком Озера Молящей Звезды. Лимит твоих войск устанавливается в восемьсот клинков. Если кого-то не хватает — набирай сам.
— Благодарю вас, мой лорд! — Голос Орландо дрогнул от нахлынувшего возбуждения.
— Благодарю вас, мой лорд! — Голос Орландо дрогнул от нахлынувшего возбуждения.
Сидевший по правую руку от него Хибру сиял ярче начищенного доспеха. Казалось, не будь они на столь официальном собрании, парень пустился бы в пляс от переполнявшей его гордости.
Сидевший по правую руку от него Хибру сиял ярче начищенного доспеха. Казалось, не будь они на столь официальном собрании, парень пустился бы в пляс от переполнявшей его гордости.
Усадив Орландо жестом руки, Велин перевел тяжелый взгляд на Бэрда.
Усадив Орландо жестом руки, Велин перевел тяжелый взгляд на Бэрда.
— Озеро Молящей Звезды изначально раскинулось на сто пятьдесят квадратных километров, — Бэрд поднялся медленно, словно неся на плечах невидимый груз. Его глаза воспалились, а под ними залегли пугающе черные синяки от хронического недосыпа. — За минувший год мы вгрызлись в северные земли, присоединив еще триста квадратов. Итого — четыреста пятьдесят квадратных километров нашей суверенной территории. На данный момент мы располагаем одним городом и семью деревнями, четыре из которых были возведены буквально за последние три месяца. Функционируют пять лесопилок, одна соляная копь и шесть плантаций Ледяной лазурник. Периметр охраняют шесть форпостов. Население перевалило за шестнадцать тысяч, из которых семь тысяч — это свежая кровь, новоприбывшие беженцы.
— Озеро Молящей Звезды изначально раскинулось на сто пятьдесят квадратных километров, — Бэрд поднялся медленно, словно неся на плечах невидимый груз. Его глаза воспалились, а под ними залегли пугающе черные синяки от хронического недосыпа. — За минувший год мы вгрызлись в северные земли, присоединив еще триста квадратов. Итого — четыреста пятьдесят квадратных километров нашей суверенной территории. На данный момент мы располагаем одним городом и семью деревнями, четыре из которых были возведены буквально за последние три месяца. Функционируют пять лесопилок, одна соляная копь и шесть плантаций Ледяной лазурник. Периметр охраняют шесть форпостов. Население перевалило за шестнадцать тысяч, из которых семь тысяч — это свежая кровь, новоприбывшие беженцы.
Бэрд перевел дух и продолжил свой методичный отчет:
Бэрд перевел дух и продолжил свой методичный отчет:
— Армия насчитывает тысячу шестьсот голов. Из них пятьсот профессиональных головорезов, триста бойцов гарнизона и восемьсот ополченцев. Кадровые войска и гарнизон поголовно состоят из учеников воина, а в рядах ополчения около сотни уже ступили на этот кровавый путь. Рыцарских оруженосцев — тридцать семь душ. В казне покоится шестьдесят тысяч золотых монет, а в амбарах гниет полтора миллиона цзиней зерна. На складах дожидаются своего часа пятьсот пятьдесят комплектов новенькой кожаной брони...
— Армия насчитывает тысячу шестьсот голов. Из них пятьсот профессиональных головорезов, триста бойцов гарнизона и восемьсот ополченцев. Кадровые войска и гарнизон поголовно состоят из учеников воина, а в рядах ополчения около сотни уже ступили на этот кровавый путь. Рыцарских оруженосцев — тридцать семь душ. В казне покоится шестьдесят тысяч золотых монет, а в амбарах гниет полтора миллиона цзиней зерна. На складах дожидаются своего часа пятьсот пятьдесят комплектов новенькой кожаной брони...
«Бэрд есть Бэрд», — с невольным восхищением подумал Велин. Даже столкнувшись с таким одаренным лидером, как Орландо, этот бюрократический маньяк умудрился раздавить конкурента чистой эффективностью и въедливостью. Велин смотрел на эти жуткие мешки под глазами Бэрда и чувствовал к нему искреннее, глубокое уважение.
«Бэрд есть Бэрд», — с невольным восхищением подумал Велин. Даже столкнувшись с таким одаренным лидером, как Орландо, этот бюрократический маньяк умудрился раздавить конкурента чистой эффективностью и въедливостью. Велин смотрел на эти жуткие мешки под глазами Бэрда и чувствовал к нему искреннее, глубокое уважение.
— Я выношу вердикт, — голос Велина разнесся под сводами зала. — Победа безоговорочно присуждается Бэрду.
— Я выношу вердикт, — голос Велина разнесся под сводами зала. — Победа безоговорочно присуждается Бэрду.
Никто даже не пискнул в знак протеста. Голые, безжалостные цифры говорили сами за себя. Даже Орландо, скрипнув зубами, вынужден был признать свое поражение. Взять хотя бы Ледяной лазурник — если бы не дьявольская проницательность Бэрда, обнаружившего эту магическую траву, Озеро Молящей Звезды никогда бы не обрело столь мощный экономический хребет, на котором теперь строился весь их стремительный рост.
Никто даже не пискнул в знак протеста. Голые, безжалостные цифры говорили сами за себя. Даже Орландо, скрипнув зубами, вынужден был признать свое поражение. Взять хотя бы Ледяной лазурник — если бы не дьявольская проницательность Бэрда, обнаружившего эту магическую траву, Озеро Молящей Звезды никогда бы не обрело столь мощный экономический хребет, на котором теперь строился весь их стремительный рост.
— Кайл, вели внести награду, — скомандовал Велин.
— Кайл, вели внести награду, — скомандовал Велин.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Пару минут спустя двое оруженосцев, пыхтя от натуги, втащили в зал массивный, окованный железом сундук. Велин лично подошел и с лязгом откинул крышку. Внутри, на бархатной подложке, тускло мерцали сокровища: шесть низкоуровневых Магический кристалл, хищно изогнутый кинжал из чистейшего Мифрил, три комплекта первоклассных рыцарских доспехов тончайшей работы, три сияющих лезвия двуручных мечей и, в самом центре, пульсирующий неземным светом Семицветный цветок жизни.
Пару минут спустя двое оруженосцев, пыхтя от натуги, втащили в зал массивный, окованный железом сундук. Велин лично подошел и с лязгом откинул крышку. Внутри, на бархатной подложке, тускло мерцали сокровища: шесть низкоуровневых Магический кристалл, хищно изогнутый кинжал из чистейшего Мифрил, три комплекта первоклассных рыцарских доспехов тончайшей работы, три сияющих лезвия двуручных мечей и, в самом центре, пульсирующий неземным светом Семицветный цветок жизни.
— Отныне всё это богатство принадлежит Бэрду и его людям, — провозгласил лорд. — Как вы будете делить добычу — решайте сами. Меня это не касается.
— Отныне всё это богатство принадлежит Бэрду и его людям, — провозгласил лорд. — Как вы будете делить добычу — решайте сами. Меня это не касается.
Расправившись с призраками прошлого года, Велин тяжело опустился обратно в кресло. Откинувшись на спинку и подперев подбородок левой рукой, он обвел своих рыцарей хищным взглядом.
Расправившись с призраками прошлого года, Велин тяжело опустился обратно в кресло. Откинувшись на спинку и подперев подбородок левой рукой, он обвел своих рыцарей хищным взглядом.
— В этом году, — процедил он, — перед нами стоят три глобальные цели.
— В этом году, — процедил он, — перед нами стоят три глобальные цели.
Услышав это, рыцари, включая Бэрда, мгновенно выпрямились, поедая лорда глазами.
Услышав это, рыцари, включая Бэрда, мгновенно выпрямились, поедая лорда глазами.
— Цель первая: прорубить путь на север и захватить как минимум еще четыреста квадратных километров диких земель. Эндрю. Грег. Майк. Досиус. Ярлф. Адольф.
— Цель первая: прорубить путь на север и захватить как минимум еще четыреста квадратных километров диких земель. Эндрю. Грег. Майк. Досиус. Ярлф. Адольф.
При каждом названном имени рыцарь вскакивал как ужаленный, прижимая кулак к сердцу.
При каждом названном имени рыцарь вскакивал как ужаленный, прижимая кулак к сердцу.
— Вы шестеро выходите из-под командования Орландо, — жестко постановил Велин. — Вы формируете новый ударный авангард. Я выделяю вам двести закаленных бойцов, три тысячи душ на заселение и щедрую долю ресурсов. Ровно через год я жду от вас результатов, которые заставят меня содрогнуться от восторга.
— Вы шестеро выходите из-под командования Орландо, — жестко постановил Велин. — Вы формируете новый ударный авангард. Я выделяю вам двести закаленных бойцов, три тысячи душ на заселение и щедрую долю ресурсов. Ровно через год я жду от вас результатов, которые заставят меня содрогнуться от восторга.
— Мы не посрамим вашей чести, мой лорд! — в один голос рявкнули рыцари. — Ляжем костьми, но исполним приказ!
— Мы не посрамим вашей чести, мой лорд! — в один голос рявкнули рыцари. — Ляжем костьми, но исполним приказ!
Велин скупо кивнул и жестом приказал им сесть.
Велин скупо кивнул и жестом приказал им сесть.
— Цель вторая: мы должны переварить нахлынувший поток беженцев. Используйте этот демографический взрыв, чтобы максимально раздуть наше население. Городок Молящей Звезды и Городок Орландо обязаны подготовить плацдарм: запустить новые производства, впитать лишние рабочие руки и, самое главное, каленым железом выжигать любые попытки мятежа или криминала на наших землях.
— Цель вторая: мы должны переварить нахлынувший поток беженцев. Используйте этот демографический взрыв, чтобы максимально раздуть наше население. Городок Молящей Звезды и Городок Орландо обязаны подготовить плацдарм: запустить новые производства, впитать лишние рабочие руки и, самое главное, каленым железом выжигать любые попытки мятежа или криминала на наших землях.
— Да, мой лорд! — хором отозвались Бэрд и Орландо.
— Да, мой лорд! — хором отозвались Бэрд и Орландо.
— Рэндольф, — позвал Велин.
— Рэндольф, — позвал Велин.
Ничем не примечательный с виду рыцарь безмолвно встал и отсалютовал кулаком в грудь.
Ничем не примечательный с виду рыцарь безмолвно встал и отсалютовал кулаком в грудь.
— С этого дня ты становишься моей личной тенью. На твои плечи ляжет колоссальная задача — планирование и запуск пяти новых отраслей в наших владениях. Грядет адская работа. Надеюсь, ты готов сдохнуть на этом поприще.
— С этого дня ты становишься моей личной тенью. На твои плечи ляжет колоссальная задача — планирование и запуск пяти новых отраслей в наших владениях. Грядет адская работа. Надеюсь, ты готов сдохнуть на этом поприще.
— Считайте это уже сделанным, мой лорд, — ледяным, не дрогнувшим голосом отрапортовал Рэндольф. В его глазах не было ни страха, ни щенячьего восторга — лишь сухой профессионализм машины.
— Считайте это уже сделанным, мой лорд, — ледяным, не дрогнувшим голосом отрапортовал Рэндольф. В его глазах не было ни страха, ни щенячьего восторга — лишь сухой профессионализм машины.
— Пусть в новом году мы все выложимся так, будто за нами гонятся гончие ада, — Велин обвел зал тяжелым взглядом. — Мы выкуем из нашего дома неприступную стальную империю. Рэндольф — останься. Остальные — вон. Собрание закрыто.
— Пусть в новом году мы все выложимся так, будто за нами гонятся гончие ада, — Велин обвел зал тяжелым взглядом. — Мы выкуем из нашего дома неприступную стальную империю. Рэндольф — останься. Остальные — вон. Собрание закрыто.
— Есть! — эхом разнеслось по залу.
— Есть! — эхом разнеслось по залу.

Комментарии

Загрузка...