Внутри земляного форта на Южной горе Лумэнь Кайл вытащил Велина из-под груды окровавленных тел, бережно поддерживая его за плечи.
Внутри земляного форта на Южной горе Лумэнь Кайл вытащил Велина из-под груды окровавленных тел, бережно поддерживая его за плечи.
— Воды... есть вода? — хрипло прошептал Велин. Он облизал потрескавшиеся, сухие губы. Сознание безжалостно плыло, а каждое движение отзывалось во всём теле тупой, пульсирующей болью.
— Воды... есть вода? — хрипло прошептал Велин. Он облизал потрескавшиеся, сухие губы. Сознание безжалостно плыло, а каждое движение отзывалось во всём теле тупой, пульсирующей болью.
Кайл рефлекторно дернулся в сторону колодца, но тут же замер, вспомнив о ядах. Не колеблясь ни секунды, он выхватил походный нож, полоснул лезвием по собственному запястью и поднёс кровоточащую вену к губам Велина. Почувствовав живительную, солоноватую влагу, тот начал жадно глотать её, едва осознавая, что именно пьет, лишь бы унять сжигающую изнутри жажду.
Кайл рефлекторно дернулся в сторону колодца, но тут же замер, вспомнив о ядах. Не колеблясь ни секунды, он выхватил походный нож, полоснул лезвием по собственному запястью и поднёс кровоточащую вену к губам Велина. Почувствовав живительную, солоноватую влагу, тот начал жадно глотать её, едва осознавая, что именно пьет, лишь бы унять сжигающую изнутри жажду.
Спустя несколько минут напряжённые черты лица Велина разгладились, и он провалился в глубокое спасительное забытье.
Спустя несколько минут напряжённые черты лица Велина разгладились, и он провалился в глубокое спасительное забытье.
— Эй, вы, подойдите! — приказал Кайл стоявшим неподалёку оруженосцам, на ходу перетягивая порезанное запястье оторванным от туники лоскутом ткани.
— Эй, вы, подойдите! — приказал Кайл стоявшим неподалёку оруженосцам, на ходу перетягивая порезанное запястье оторванным от туники лоскутом ткани.
Несколько воинов, едва волоча ноги от усталости, покорно приблизились к нему:
Несколько воинов, едва волоча ноги от усталости, покорно приблизились к нему:
— Господин?
— Господин?
— Мой лорд уснул, — голос Кайла не терпел возражений. — Отнесите его в покои.
— Мой лорд уснул, — голос Кайла не терпел возражений. — Отнесите его в покои.
— Слушаемся.
— Слушаемся.
Будучи адъютантом Велина, Кайл понимал: пока лорд без сознания, бремя командования ложится на его плечи. Предстояло подсчитать чудовищные потери, организовать похороны, а главное — убедиться, что орды тварей не вернутся, чтобы добить выживших.
Будучи адъютантом Велина, Кайл понимал: пока лорд без сознания, бремя командования ложится на его плечи. Предстояло подсчитать чудовищные потери, организовать похороны, а главное — убедиться, что орды тварей не вернутся, чтобы добить выживших.
На следующий день, ближе к пяти вечера, Велин с трудом разлепил тяжёлые веки. Желудок сводило от зверского голода. Превозмогая слабость, он попытался приподняться на локтях.
На следующий день, ближе к пяти вечера, Велин с трудом разлепил тяжёлые веки. Желудок сводило от зверского голода. Превозмогая слабость, он попытался приподняться на локтях.
— Лежи смирно, не дёргайся, — раздался вдруг строгий, но до боли знакомый голос.
— Лежи смирно, не дёргайся, — раздался вдруг строгий, но до боли знакомый голос.
Велин повернул голову и к своему изумлению увидел сидящую у кровати Флору. От её присутствия на душе сразу стало теплее.
Велин повернул голову и к своему изумлению увидел сидящую у кровати Флору. От её присутствия на душе сразу стало теплее.
— Тётя? — хрипнул он. — Что ты здесь делаешь?
— Тётя? — хрипнул он. — Что ты здесь делаешь?
— Примчалась забирать твой хладный труп, что же ещё, — мрачно отрезала Флора, скрестив руки на груди.
— Примчалась забирать твой хладный труп, что же ещё, — мрачно отрезала Флора, скрестив руки на груди.
За её суровым тоном Велин ясно расслышал неподдельный гнев и тревогу.
За её суровым тоном Велин ясно расслышал неподдельный гнев и тревогу.
— В той ситуации, — попытался он оправдаться, виновато опустив взгляд, — как командир гарнизона, я был обязан исполнить свой долг до конца.
— В той ситуации, — попытался он оправдаться, виновато опустив взгляд, — как командир гарнизона, я был обязан исполнить свой долг до конца.
— Знаю я всё, — вздохнула она, глядя на упрямое лицо племянника, и её голос заметно потеплел. — Дальше я сама со всем разберусь. Эта мясорубка наконец-то заканчивается. Лежи, восстанавливай силы. На днях найду возможность и представлю тебя командиру нашего ордена.
— Знаю я всё, — вздохнула она, глядя на упрямое лицо племянника, и её голос заметно потеплел. — Дальше я сама со всем разберусь. Эта мясорубка наконец-то заканчивается. Лежи, восстанавливай силы. На днях найду возможность и представлю тебя командиру нашего ордена.
— Хорошо, тётушка, — кивнул Велин.
— Хорошо, тётушка, — кивнул Велин.
Выйдя за дверь, Флора столкнулась с Кайлом. Заметив её, рыцарь мгновенно вытянулся и ударил кулаком в грудь, отдавая честь. Она смерила его долгим, оценивающим взглядом — слухи о преданности этого воина и о том, как он отпаивал Велина своей кровью, уже успели дойти до её ушей.
Выйдя за дверь, Флора столкнулась с Кайлом. Заметив её, рыцарь мгновенно вытянулся и ударил кулаком в грудь, отдавая честь. Она смерила его долгим, оценивающим взглядом — слухи о преданности этого воина и о том, как он отпаивал Велина своей кровью, уже успели дойти до её ушей.
— Береги его, — негромко, но веско произнесла Флора.
— Береги его, — негромко, но веско произнесла Флора.
— Это мой священный долг, госпожа, — непоколебимо ответил Кайл.
— Это мой священный долг, госпожа, — непоколебимо ответил Кайл.
Проводив её взглядом, адъютант подхватил кувшин со свежим кипятком и шагнул в покои. Вода из подземных источников, пропитанная порчей чудовищ, наконец-то была очищена молитвами жрецов и вновь стала пригодной для питья.
Проводив её взглядом, адъютант подхватил кувшин со свежим кипятком и шагнул в покои. Вода из подземных источников, пропитанная порчей чудовищ, наконец-то была очищена молитвами жрецов и вновь стала пригодной для питья.
— Мой лорд, — Кайл поставил кувшин на стол и поспешил помочь Велину сесть, подложив ему за спину жесткие подушки.
— Мой лорд, — Кайл поставил кувшин на стол и поспешил помочь Велину сесть, подложив ему за спину жесткие подушки.
— Тот ублюдок-гнолл со своим молотом едва не превратил меня в кровавое месиво, — слабо усмехнулся Велин, устраиваясь поудобнее.
— Тот ублюдок-гнолл со своим молотом едва не превратил меня в кровавое месиво, — слабо усмехнулся Велин, устраиваясь поудобнее.
— Вы прославились в этой битве, мой лорд, — с почтением в голосе отозвался Кайл, протягивая ему деревянную чашу с тёплой водой. — Солдаты уже прозвали вас Дитя Мороза.
— Вы прославились в этой битве, мой лорд, — с почтением в голосе отозвался Кайл, протягивая ему деревянную чашу с тёплой водой. — Солдаты уже прозвали вас Дитя Мороза.
Велин поперхнулся водой и зашёлся кашлем:
Велин поперхнулся водой и зашёлся кашлем:
— Какое... убогое прозвище.
— Какое... убогое прозвище.
— Прикажете запретить им болтать? — тут же насторожился Кайл.
— Прикажете запретить им болтать? — тут же насторожился Кайл.
— Да плевать, — Велин устало отмахнулся. — Пусть мелют языками, если им так хочется.
— Да плевать, — Велин устало отмахнулся. — Пусть мелют языками, если им так хочется.
Отдышавшись, он вернул пустую чашу адъютанту и помрачнел:
Отдышавшись, он вернул пустую чашу адъютанту и помрачнел:
— Что по потерям?
— Что по потерям?
Кайл поставил чашу на табурет и опустил голову, пряча горький взгляд:
Кайл поставил чашу на табурет и опустил голову, пряча горький взгляд:
— Потери чудовищны, мой лорд. Из шести тысяч четырёхсот тридцати одного человека в строю осталось лишь две тысячи семьсот восемьдесят шесть. Из тех, кого привели мы — двухсот солдат и двадцати оруженосцев — уцелело лишь сто тридцать семь солдат и шестнадцать оруженосцев.
— Потери чудовищны, мой лорд. Из шести тысяч четырёхсот тридцати одного человека в строю осталось лишь две тысячи семьсот восемьдесят шесть. Из тех, кого привели мы — двухсот солдат и двадцати оруженосцев — уцелело лишь сто тридцать семь солдат и шестнадцать оруженосцев.
— На войне не бывает без жертв, — глухо произнёс Велин, ободряюще похлопав Кайла по плечу. — Предайте тела павших огню. Соберите пепел. Когда всё закончится — мы заберём их домой.
— На войне не бывает без жертв, — глухо произнёс Велин, ободряюще похлопав Кайла по плечу. — Предайте тела павших огню. Соберите пепел. Когда всё закончится — мы заберём их домой.
— Будет исполнено.
— Будет исполнено.
Минуло полмесяца. В земляном форте на Южной горе Лумэнь царило напряжённое затишье — ни одна тварь больше не показалась на горизонте. Солдаты гарнизона строили самые невероятные догадки: одни шептались, что полудраконы принесли морозную бурю прямо в стан врага, другие клялись, что южный фронт одержал сокрушительную победу и орды монстров уже отступают.
Минуло полмесяца. В земляном форте на Южной горе Лумэнь царило напряжённое затишье — ни одна тварь больше не показалась на горизонте. Солдаты гарнизона строили самые невероятные догадки: одни шептались, что полудраконы принесли морозную бурю прямо в стан врага, другие клялись, что южный фронт одержал сокрушительную победу и орды монстров уже отступают.
А в это самое время на границах Сайлопа, в смердящем лагере чудовищ, полудракон Нурул вновь созывал главарей всех племён на военный совет.
А в это самое время на границах Сайлопа, в смердящем лагере чудовищ, полудракон Нурул вновь созывал главарей всех племён на военный совет.
Перед входом в исполинский шатёр на окровавленных деревянных кольях были вздёрнуты две отрубленные головы — на потеху и в назидание проходящим мимо вожакам. Одна из них принадлежала крысолюду-шаману, вторая — полудракону. Этот самый шаман, пожертвовав драгоценным колдовским артефактом ради обмена душами, вернулся в лагерь с докладом... и был обезглавлен на месте.
Перед входом в исполинский шатёр на окровавленных деревянных кольях были вздёрнуты две отрубленные головы — на потеху и в назидание проходящим мимо вожакам. Одна из них принадлежала крысолюду-шаману, вторая — полудракону. Этот самый шаман, пожертвовав драгоценным колдовским артефактом ради обмена душами, вернулся в лагерь с докладом... и был обезглавлен на месте.
Ближайшие приспешники Нурула прекрасно знали: их полководец обладал леденящим кровь даром — он с одного взгляда видел, принадлежит ли душа оболочке. Глупый крысолюд, надеявшийся на слепую удачу, сам принёс свою голову на плаху.
Ближайшие приспешники Нурула прекрасно знали: их полководец обладал леденящим кровь даром — он с одного взгляда видел, принадлежит ли душа оболочке. Глупый крысолюд, надеявшийся на слепую удачу, сам принёс свою голову на плаху.
Вожаки, заходящие в шатёр, косились на перекошенное от ярости лицо Нурула, вспоминали отрубленные головы у входа и замирали на своих местах, тихие и послушные, точно перепуганные щенки.
Вожаки, заходящие в шатёр, косились на перекошенное от ярости лицо Нурула, вспоминали отрубленные головы у входа и замирали на своих местах, тихие и послушные, точно перепуганные щенки.
Убедившись, что все в сборе, полудракон Нурул грузно поднялся с костяного трона.
Убедившись, что все в сборе, полудракон Нурул грузно поднялся с костяного трона.
— Легендарные владыки отдали приказ! — громыхнул его рокочущий голос. — Прекратить боевые действия! Немедленно начинаем отход и готовимся к карательному удару людей!
— Легендарные владыки отдали приказ! — громыхнул его рокочущий голос. — Прекратить боевые действия! Немедленно начинаем отход и готовимся к карательному удару людей!
— Но почему, повелитель?! — тут же выскочил вперёд вожак гноллов, скаля клыкастую пасть в непонимании.
— Но почему, повелитель?! — тут же выскочил вперёд вожак гноллов, скаля клыкастую пасть в непонимании.
Остальные монстры уставились на полудракона, жаждая объяснений.
Остальные монстры уставились на полудракона, жаждая объяснений.
— Потому что Богиня Жизни сокрушила Бога Голода в безднах астрального моря! — выплюнул Нурул. — Все слухи о том, что она была тяжело ранена, оказались гнусной ложью!
— Потому что Богиня Жизни сокрушила Бога Голода в безднах астрального моря! — выплюнул Нурул. — Все слухи о том, что она была тяжело ранена, оказались гнусной ложью!
В шатре мгновенно вспыхнул гвалт:
В шатре мгновенно вспыхнул гвалт:
— Да как же так?!
— Да как же так?!
— Ради чего мы тогда проливали кровь?!
— Ради чего мы тогда проливали кровь?!
— Вот именно! Шли бы по старому плану, прощупывали бы их оборону шаг за шагом — сохранили бы воинов! Какого демона мы поперлись напролом, перечеркнув всё?!
— Вот именно! Шли бы по старому плану, прощупывали бы их оборону шаг за шагом — сохранили бы воинов! Какого демона мы поперлись напролом, перечеркнув всё?!
— Проклятый Культ Голода! Это всё их лживые посулы!
— Проклятый Культ Голода! Это всё их лживые посулы!
— Ублюдки! Мой клан потерял лучших бойцов! Я возвращаюсь с пустыми руками, старейшины меня живьём сожрут!
— Ублюдки! Мой клан потерял лучших бойцов! Я возвращаюсь с пустыми руками, старейшины меня живьём сожрут!
— Столько орочьего мяса согнали, и всё впустую! А теперь ещё и людишки придут резать нас!
— Столько орочьего мяса согнали, и всё впустую! А теперь ещё и людишки придут резать нас!
— Дерьмо! То-то я смотрю, другие племена не шибко рвались в бой! Выходит, я один тут как распоследний идиот выслуживался!
— Дерьмо! То-то я смотрю, другие племена не шибко рвались в бой! Выходит, я один тут как распоследний идиот выслуживался!
Гвалт нарастал, грозя перерасти в поножовщину. Лицо Нурула потемнело, как грозовая туча.
Гвалт нарастал, грозя перерасти в поножовщину. Лицо Нурула потемнело, как грозовая туча.
— Пасти заткнули! — рявкнул он так, что задрожали несущие балки.
— Пасти заткнули! — рявкнул он так, что задрожали несущие балки.
— Да пошёл ты на... — взревел вожак минотавров, ослеплённый бешенством.
— Да пошёл ты на... — взревел вожак минотавров, ослеплённый бешенством.
Он не успел договорить. Кулак полудракона с хрустом врезался в его морду. Огромная туша минотавра вылетела из шатра, пробила насквозь три деревянные сторожевые вышки и рухнула в толпу, раздавив насмерть с десяток кобольдов и гоблинов.
Он не успел договорить. Кулак полудракона с хрустом врезался в его морду. Огромная туша минотавра вылетела из шатра, пробила насквозь три деревянные сторожевые вышки и рухнула в толпу, раздавив насмерть с десяток кобольдов и гоблинов.
В лагере повисла гробовая тишина. Лишь где-то вдали скулили покалеченные мелкие твари.
В лагере повисла гробовая тишина. Лишь где-то вдали скулили покалеченные мелкие твари.
— Легион минотавров прикрывает отход, — ледяным тоном процедил Нурул. — Остальные выступают немедленно.
— Легион минотавров прикрывает отход, — ледяным тоном процедил Нурул. — Остальные выступают немедленно.
— Повелитель... — осторожно подал голос вожак ящеров, косясь на пролом в стене шатра. — А что делать с мобилизованным сбродом? С кобольдами и гоблинами?
— Повелитель... — осторожно подал голос вожак ящеров, косясь на пролом в стене шатра. — А что делать с мобилизованным сбродом? С кобольдами и гоблинами?
— Заберите их как рабов. Хоть какая-то компенсация за ваши потери.
— Заберите их как рабов. Хоть какая-то компенсация за ваши потери.
— Благодарим, повелитель! — вожаки как по команде согнулись в почтительном поклоне.
— Благодарим, повелитель! — вожаки как по команде согнулись в почтительном поклоне.
Ещё через полмесяца чудовища полностью покинули приграничные земли. Эта жестокая кампания завершилась пирровой победой Королевства Илия. Сотни тысяч отборных солдат остались гнить на полях сражений; четыре пограничные провинции были обескровлены, а три западные понесли невосполнимый ущерб. Эхо этой бойни ещё долго будет звучать над разорёнными землями.
Ещё через полмесяца чудовища полностью покинули приграничные земли. Эта жестокая кампания завершилась пирровой победой Королевства Илия. Сотни тысяч отборных солдат остались гнить на полях сражений; четыре пограничные провинции были обескровлены, а три западные понесли невосполнимый ущерб. Эхо этой бойни ещё долго будет звучать над разорёнными землями.

Комментарии

Загрузка...