Глава 112

— Но это самоубийство! — в отчаянии воскликнул Кайл. — Вы единственный воин Серебряного ранга на весь форт! Против нас целая армия! Если вы уедете сейчас, эти шесть тысяч солдат купят вам достаточно времени! Вы спасетесь!— Ты предлагаешь мне бежать как трусливой суке? — ледяным тоном спросил Велин, его глаза сузились.— Никак нет! Я предлагаю вам выжить! Как ваш вассал, я имею полное законное право принять смерть вместо вас! — Кайл не отвел взгляда, в его глазах горела фанатичная преданность и готовность умереть.Но их спор прервал оглушительный грохот. Под напором гигантских монстров хлипкие земляные стены начали осыпаться. В образовавшиеся проломы хлынула ревущая река клыков, когтей и ярости, мгновенно сцепившись в смертельной схватке с гарнизоном.Один из центурионов с безумным криком бросился наперерез огру, сжимая в руках простой железный меч. Чуда не произошло — монстр небрежно отмахнулся своей шипастой дубиной, и тело офицера, превратившись в мешок с переломанными костями и отбитыми внутренностями, отлетело на десяток метров, безжизненно рухнув в грязь.Истерзанное боевое знамя все еще гордо реяло над пропитанной кровью землей. И, глядя на него, ни один солдат не дрогнул. Никто не бросил оружие.Отступать — значит умереть в спину. Стоять на месте — умереть. Так почему бы не продать свои жизни как можно дороже, утащив за собой в Ад хотя бы парочку этих ублюдков?«Смерть — это еще не конец», — мрачно подумал Велин. Обнажив свой длинный рыцарский меч, он без колебаний спрыгнул со стены в самую гущу врагов. Сверкнула сталь, и голова здоровенного гнолла, только что рвавшего зубами глотку солдату, покатилась по земле, фонтанируя кровью.— Окружай! Рви его на куски! — взвыли монстры.Десяток разъяренных гноллов, увидев смерть сородича, плотным кольцом сомкнулись вокруг одинокого рыцаря, осыпая его градом ударов.Отражать атаки трех тварей Серебряного ранга и дюжины Бронзового оказалось непосильной задачей. Одно неверное движение, секундная задержка при блоке — и мощный удар боевого молота в грудь отбросил Велина назад. Он пролетел по воздуху, сбив с ног нескольких своих же солдат.— Это их вожак! За его башку старая крыса отвалит нам целую гору кристаллов! — плотоядно облизнулся капитан гноллов. Подняв с земли чей-то брошенный меч, он медленно, смакуя момент, направился к поверженному рыцарю.Но в это мгновение из-за пазухи Велина вырвался ослепительный луч света. Крошечный артефакт в виде изящного жетона взмыл в воздух, зависнув над полем брани.— Ж-жетон... — Велин выплюнул сгусток крови, и слабая улыбка тронула его губы. — А вот и мое спасение...Глядя на парящий артефакт, он вспомнил слова Анастасии, когда она вручала ему этот подарок. Жетон содержал в себе магию, способную отразить три смертельные атаки любого существа ниже легендарного ранга.Капитан гноллов, ослепленный жадностью и глупостью, потянулся когтистой лапой, чтобы схватить сияющую безделушку.И тогда мир рухнул в ледяную бездну. Вспышка абсолютного, пронизывающего холода вырвалась из жетона. В долю секунды вся территория форта превратилась в царство мертвенной стужи. Сотни яростных монстров застыли на полушаге, превратившись в гротескные ледяные скульптуры с искаженными от ужаса мордами.У подножия холма Таттерсолл и полудраконы с отвисшими челюстями наблюдали, как неприступный форт поглощается смертоносным льдом. Не сговариваясь, они развернулись и, подгоняемые первобытным страхом, бросились бежать прочь со всех ног.Хрусть...Тихий, мелодичный хруст пронесся над мертвой тишиной поля боя. Ледяные изваяния монстров покрылись паутиной трещин и рассыпались на мириады сверкающих осколков, устилая землю искрящейся кровавой пылью.Защитный жетон, потеряв свое сияние, плавно опустился в дрожащую ладонь Велина.Выжившие солдаты гарнизона ошарашенно смотрели на это поистине божественное чудо. Вслед за врагом их покинули и остатки сил. Люди безвольно оседали в грязь, упиваясь сладким, пьянящим осознанием того, что они пережили этот кошмар.Далеко за пределами Южной горы Лумэнь, в лесной чаше, бегущий Таттерсолл внезапно остановился. С невероятным для его комплекции проворством, он выхватил из-под балахона зловещего вида ритуальный кинжал и со всей силы вонзил его в спину бегущему впереди полудракону.— Ах ты мразь... грязная крыса! — захрипел раненый ящер, падая на колени.Второй полудракон отреагировал молниеносно. Взмах тяжелой алебарды — и голова крысиного колдуна с влажным хрустом отделилась от тела, высоко подлетев в воздух.Но отрубленная башка Таттерсолла, кувыркаясь в полете, не источала предсмертного ужаса. На ее окровавленной морде застыла зловещая, торжествующая ухмылка, устремленная на убийцу...Спустя полчаса, лежащий без сознания полудракон с кинжалом в спине вдруг судорожно вдохнул и распахнул глаза. Вертикальные зрачки хищно сузились, осматривая поляну. Его взгляд упал на обезглавленный труп крысы, и на чешуйчатой морде расползлась жуткая гримаса — он пережил эту катастрофу.Вскоре два полудракона, один из которых неестественно прихрамывал, медленно зашагали прочь. В когтистых лапах они несли отрубленную голову колдуна, чтобы доложить своему повелителю об «успешном» исходе дела.

— Но это самоубийство! — в отчаянии воскликнул Кайл. — Вы единственный воин Серебряного ранга на весь форт! Против нас целая армия! Если вы уедете сейчас, эти шесть тысяч солдат купят вам достаточно времени! Вы спасетесь!

— Ты предлагаешь мне бежать как трусливой суке? — ледяным тоном спросил Велин, его глаза сузились.

— Никак нет! Я предлагаю вам выжить! Как ваш вассал, я имею полное законное право принять смерть вместо вас! — Кайл не отвел взгляда, в его глазах горела фанатичная преданность и готовность умереть.

Но их спор прервал оглушительный грохот. Под напором гигантских монстров хлипкие земляные стены начали осыпаться. В образовавшиеся проломы хлынула ревущая река клыков, когтей и ярости, мгновенно сцепившись в смертельной схватке с гарнизоном.

Один из центурионов с безумным криком бросился наперерез огру, сжимая в руках простой железный меч. Чуда не произошло — монстр небрежно отмахнулся своей шипастой дубиной, и тело офицера, превратившись в мешок с переломанными костями и отбитыми внутренностями, отлетело на десяток метров, безжизненно рухнув в грязь.

Истерзанное боевое знамя все еще гордо реяло над пропитанной кровью землей. И, глядя на него, ни один солдат не дрогнул. Никто не бросил оружие.

Отступать — значит умереть в спину. Стоять на месте — умереть. Так почему бы не продать свои жизни как можно дороже, утащив за собой в Ад хотя бы парочку этих ублюдков?

«Смерть — это еще не конец», — мрачно подумал Велин. Обнажив свой длинный рыцарский меч, он без колебаний спрыгнул со стены в самую гущу врагов. Сверкнула сталь, и голова здоровенного гнолла, только что рвавшего зубами глотку солдату, покатилась по земле, фонтанируя кровью.

— Окружай! Рви его на куски! — взвыли монстры.

Десяток разъяренных гноллов, увидев смерть сородича, плотным кольцом сомкнулись вокруг одинокого рыцаря, осыпая его градом ударов.

Отражать атаки трех тварей Серебряного ранга и дюжины Бронзового оказалось непосильной задачей. Одно неверное движение, секундная задержка при блоке — и мощный удар боевого молота в грудь отбросил Велина назад. Он пролетел по воздуху, сбив с ног нескольких своих же солдат.

— Это их вожак! За его башку старая крыса отвалит нам целую гору кристаллов! — плотоядно облизнулся капитан гноллов. Подняв с земли чей-то брошенный меч, он медленно, смакуя момент, направился к поверженному рыцарю.

Но в это мгновение из-за пазухи Велина вырвался ослепительный луч света. Крошечный артефакт в виде изящного жетона взмыл в воздух, зависнув над полем брани.

— Ж-жетон... — Велин выплюнул сгусток крови, и слабая улыбка тронула его губы. — А вот и мое спасение...

Глядя на парящий артефакт, он вспомнил слова Анастасии, когда она вручала ему этот подарок. Жетон содержал в себе магию, способную отразить три смертельные атаки любого существа ниже легендарного ранга.

Капитан гноллов, ослепленный жадностью и глупостью, потянулся когтистой лапой, чтобы схватить сияющую безделушку.

И тогда мир рухнул в ледяную бездну. Вспышка абсолютного, пронизывающего холода вырвалась из жетона. В долю секунды вся территория форта превратилась в царство мертвенной стужи. Сотни яростных монстров застыли на полушаге, превратившись в гротескные ледяные скульптуры с искаженными от ужаса мордами.

У подножия холма Таттерсолл и полудраконы с отвисшими челюстями наблюдали, как неприступный форт поглощается смертоносным льдом. Не сговариваясь, они развернулись и, подгоняемые первобытным страхом, бросились бежать прочь со всех ног.

Хрусть...

Тихий, мелодичный хруст пронесся над мертвой тишиной поля боя. Ледяные изваяния монстров покрылись паутиной трещин и рассыпались на мириады сверкающих осколков, устилая землю искрящейся кровавой пылью.

Защитный жетон, потеряв свое сияние, плавно опустился в дрожащую ладонь Велина.

Выжившие солдаты гарнизона ошарашенно смотрели на это поистине божественное чудо. Вслед за врагом их покинули и остатки сил. Люди безвольно оседали в грязь, упиваясь сладким, пьянящим осознанием того, что они пережили этот кошмар.

Далеко за пределами Южной горы Лумэнь, в лесной чаше, бегущий Таттерсолл внезапно остановился. С невероятным для его комплекции проворством, он выхватил из-под балахона зловещего вида ритуальный кинжал и со всей силы вонзил его в спину бегущему впереди полудракону.

— Ах ты мразь... грязная крыса! — захрипел раненый ящер, падая на колени.

Второй полудракон отреагировал молниеносно. Взмах тяжелой алебарды — и голова крысиного колдуна с влажным хрустом отделилась от тела, высоко подлетев в воздух.

Но отрубленная башка Таттерсолла, кувыркаясь в полете, не источала предсмертного ужаса. На ее окровавленной морде застыла зловещая, торжествующая ухмылка, устремленная на убийцу...

Спустя полчаса, лежащий без сознания полудракон с кинжалом в спине вдруг судорожно вдохнул и распахнул глаза. Вертикальные зрачки хищно сузились, осматривая поляну. Его взгляд упал на обезглавленный труп крысы, и на чешуйчатой морде расползлась жуткая гримаса — он пережил эту катастрофу.

Вскоре два полудракона, один из которых неестественно прихрамывал, медленно зашагали прочь. В когтистых лапах они несли отрубленную голову колдуна, чтобы доложить своему повелителю об «успешном» исходе дела.