Глава 109

Глава 81. Граница провинции Кадро — Битва за Южную гору Лумэнь (Часть 2)На земляных крепостных стенах форта Южной горы Лумэнь стоял Велин. Закованный в тяжелую броню, он неподвижно возвышался прямо под сенью потрепанного боевого знамени, тяжело опираясь на эфес длинного меча. Его мрачный силуэт был виден каждому солдату и офицеру гарнизона.Снующие по стене воины то и дело бросали напряженные взгляды в сторону развевающегося стяга, и вид непоколебимого командира вселял в их дрожащие сердца искру уверенности.— В атаку! — яростно взревел гигантский крысолюд Такер, и по этому сигналу рядовые крысиные солдаты трусливо отхлынули на несколько десятков метров назад, освобождая пространство.Позади гигантского мутанта выступили десять жрецов чумы. Сжимая в костлявых лапах изогнутые колотушки, они ударили в обтянутые гниющей кожей барабаны, выбивая зловещий, пульсирующий ритм. Бум... Бум... Бум...Под воздействием этой мерзкой магии тысячи гоблинов и кобольдов забились в агонии. Их глаза налились густой черной кровью, кости с хрустом ломались и неестественно удлинялись, прорывая плоть острыми шипами. На спинах тварей вздувались гигантские пульсирующие бубоны, источая такое зловоние, что даже вековые деревья вокруг поля брани мгновенно чернели и рассыпались в прах.Спустя мгновение ритм барабанов резко ускорился, превратившись в безумную дробь, и тысячи живых инкубаторов чумы с диким воем хлынули на штурм форта Южной горы Лумэнь.— Жизненный цикл этих чумных тварей — не больше трех часов! Продержимся, и победа будет за нами! — надрывая глотки, кричали офицеры, мечась вдоль строя. — Немедленно закрыть открытые участки кожи! Приготовиться к бою!Подчиняясь приказам, солдаты лихорадочно вытаскивали из-под панцирей чистые лоскуты ткани, наглухо заматывая лица, руки и ноги. Вскоре на стене стояли ряды безликих воинов, чьи лихорадочно блестящие глаза неотрывно следили за приближающейся волной смерти.— Лучники! Залп! — разорвал тишину суровый приказ, и сотни тетив одновременно с гудением распрямились.За тремя мощными залпами последовала беспорядочная, но смертоносная стрельба на подавление. Лучники опустошали свои колчаны с отчаянной скоростью, осыпая тварей градом стали.Сотни бегущих в авангарде зараженных кобольдов были буквально пригвождены к земле, превратившись в дергающихся ежей, однако это ни на йоту не замедлило безжалостную лавину гниющей плоти.— Мечникам и копейщикам — к бойницам! — взревел Велин. — Лучникам отойти!Стрелки спешно отступили вглубь стены, уступая место тяжелой пехоте. Солдаты крепче перехватили древки копий и рукояти мечей, с ужасом и отвращением глядя на карабкающихся по склону монстров.Пронзительный, скрежещущий визг зараженных тварей разносился над крепостью, ввинчиваясь в мозги и испытывая рассудок каждого защитника на прочность.Чавк! Хрусь! — лезвия со смачным хлюпаньем вонзались в раздутые тела карабкающихся тварей. Смердящая желтая слизь, кишащая заразой, брызгала во все стороны, заливая земляную кладку стены и с шипением разъедая вкрапления камня.Но время шло, усталость брала свое. То один, то другой солдат допускал фатальную ошибку — когтистые лапы цеплялись за доспехи, утягивая кричащих от ужаса людей вниз, в кипящую массу гниющих тел, где их мгновенно разрывали на кровавые ошметки.Велин возвышался на командирском помосте, подобно мраморному изваянию. Его лицо казалось высеченным из камня, хотя глубоко внутри ледяная хватка тревоги сжимала сердце. Но он был столпом, на котором держалась вся оборона — он не имел права на слабость, не имел права на человеческие эмоции.— Руби их! Командир смотрит на нас! — надрывались сотники, умываясь чужой кровью. — Еще полчаса! Их поганая магия скоро выдохнется! Держать строй!Раненых, чью плоть успели оцарапать ядовитые когти, незамедлительно оттаскивали в тыл. Им в глотки тут же вливали сильно разбавленную Воду Жизни, чья живительная сила выжигала заразу из крови и затягивала рваные раны.Наконец, кровавая баня подошла к своему естественному финалу. Словно по щелчку невидимого тумблера, тысячи все еще копошащихся тварей замерли, как марионетки с обрезанными нитями. Их тела безвольно осели на землю и начали стремительно разлагаться, растекаясь смердящими черными лужами.И хотя чумная орда была уничтожена, защитники крепости даже не думали расслабляться. Они прекрасно понимали, что настоящая армия монстров, затаившаяся вдали, еще даже не вступала в бой.— Мой повелитель, бойня завершена, — гигантский крысолюд Такер подобострастно склонился перед крысиным колдуном Таттерсоллом, опасливо косясь на возвышающихся рядом полудраконов.— Свистать отбой, — хрипло проскрежетал Таттерсолл, прерывая глубокую медитацию и открывая мутные красные глаза. — Завтра мы просто зайдем в этот пустой форт и заберем его.— Как прикажете, хозяин! — тут же распластался в поклоне Такер.К крайнему недоумению измотанного гарнизона, вражеское войско начало организованно отступать, растворяясь в сгущающихся сумерках.— Мой лорд, что всё это значит? — нахмурив измазанный сажей лоб, непонимающе спросил Кайл, подходя к Велину.

Глава 81. Граница провинции Кадро — Битва за Южную гору Лумэнь (Часть 2)

На земляных крепостных стенах форта Южной горы Лумэнь стоял Велин. Закованный в тяжелую броню, он неподвижно возвышался прямо под сенью потрепанного боевого знамени, тяжело опираясь на эфес длинного меча. Его мрачный силуэт был виден каждому солдату и офицеру гарнизона.

Снующие по стене воины то и дело бросали напряженные взгляды в сторону развевающегося стяга, и вид непоколебимого командира вселял в их дрожащие сердца искру уверенности.

— В атаку! — яростно взревел гигантский крысолюд Такер, и по этому сигналу рядовые крысиные солдаты трусливо отхлынули на несколько десятков метров назад, освобождая пространство.

Позади гигантского мутанта выступили десять жрецов чумы. Сжимая в костлявых лапах изогнутые колотушки, они ударили в обтянутые гниющей кожей барабаны, выбивая зловещий, пульсирующий ритм. Бум... Бум... Бум...

Под воздействием этой мерзкой магии тысячи гоблинов и кобольдов забились в агонии. Их глаза налились густой черной кровью, кости с хрустом ломались и неестественно удлинялись, прорывая плоть острыми шипами. На спинах тварей вздувались гигантские пульсирующие бубоны, источая такое зловоние, что даже вековые деревья вокруг поля брани мгновенно чернели и рассыпались в прах.

Спустя мгновение ритм барабанов резко ускорился, превратившись в безумную дробь, и тысячи живых инкубаторов чумы с диким воем хлынули на штурм форта Южной горы Лумэнь.

— Жизненный цикл этих чумных тварей — не больше трех часов! Продержимся, и победа будет за нами! — надрывая глотки, кричали офицеры, мечась вдоль строя. — Немедленно закрыть открытые участки кожи! Приготовиться к бою!

Подчиняясь приказам, солдаты лихорадочно вытаскивали из-под панцирей чистые лоскуты ткани, наглухо заматывая лица, руки и ноги. Вскоре на стене стояли ряды безликих воинов, чьи лихорадочно блестящие глаза неотрывно следили за приближающейся волной смерти.

— Лучники! Залп! — разорвал тишину суровый приказ, и сотни тетив одновременно с гудением распрямились.

За тремя мощными залпами последовала беспорядочная, но смертоносная стрельба на подавление. Лучники опустошали свои колчаны с отчаянной скоростью, осыпая тварей градом стали.

Сотни бегущих в авангарде зараженных кобольдов были буквально пригвождены к земле, превратившись в дергающихся ежей, однако это ни на йоту не замедлило безжалостную лавину гниющей плоти.

— Мечникам и копейщикам — к бойницам! — взревел Велин. — Лучникам отойти!

Стрелки спешно отступили вглубь стены, уступая место тяжелой пехоте. Солдаты крепче перехватили древки копий и рукояти мечей, с ужасом и отвращением глядя на карабкающихся по склону монстров.

Пронзительный, скрежещущий визг зараженных тварей разносился над крепостью, ввинчиваясь в мозги и испытывая рассудок каждого защитника на прочность.

Чавк! Хрусь! — лезвия со смачным хлюпаньем вонзались в раздутые тела карабкающихся тварей. Смердящая желтая слизь, кишащая заразой, брызгала во все стороны, заливая земляную кладку стены и с шипением разъедая вкрапления камня.

Но время шло, усталость брала свое. То один, то другой солдат допускал фатальную ошибку — когтистые лапы цеплялись за доспехи, утягивая кричащих от ужаса людей вниз, в кипящую массу гниющих тел, где их мгновенно разрывали на кровавые ошметки.

Велин возвышался на командирском помосте, подобно мраморному изваянию. Его лицо казалось высеченным из камня, хотя глубоко внутри ледяная хватка тревоги сжимала сердце. Но он был столпом, на котором держалась вся оборона — он не имел права на слабость, не имел права на человеческие эмоции.

— Руби их! Командир смотрит на нас! — надрывались сотники, умываясь чужой кровью. — Еще полчаса! Их поганая магия скоро выдохнется! Держать строй!

Раненых, чью плоть успели оцарапать ядовитые когти, незамедлительно оттаскивали в тыл. Им в глотки тут же вливали сильно разбавленную Воду Жизни, чья живительная сила выжигала заразу из крови и затягивала рваные раны.

Наконец, кровавая баня подошла к своему естественному финалу. Словно по щелчку невидимого тумблера, тысячи все еще копошащихся тварей замерли, как марионетки с обрезанными нитями. Их тела безвольно осели на землю и начали стремительно разлагаться, растекаясь смердящими черными лужами.

И хотя чумная орда была уничтожена, защитники крепости даже не думали расслабляться. Они прекрасно понимали, что настоящая армия монстров, затаившаяся вдали, еще даже не вступала в бой.

— Мой повелитель, бойня завершена, — гигантский крысолюд Такер подобострастно склонился перед крысиным колдуном Таттерсоллом, опасливо косясь на возвышающихся рядом полудраконов.

— Свистать отбой, — хрипло проскрежетал Таттерсолл, прерывая глубокую медитацию и открывая мутные красные глаза. — Завтра мы просто зайдем в этот пустой форт и заберем его.

— Как прикажете, хозяин! — тут же распластался в поклоне Такер.

К крайнему недоумению измотанного гарнизона, вражеское войско начало организованно отступать, растворяясь в сгущающихся сумерках.

— Мой лорд, что всё это значит? — нахмурив измазанный сажей лоб, непонимающе спросил Кайл, подходя к Велину.