Глава 110

— Всё не так просто, Кайл, — процедил Велин, не отрывая тяжелого взгляда от горизонта. — Прикажи людям отдыхать. Пусть все выпьют зелья. Мы не можем допустить вспышки чумы в наших рядах.— Слушаюсь!Когда лейтенант поспешно удалился, лицо Велина еще больше помрачнело. Он смотрел туда, где в темноте скрылись силуэты врагов, и недоброе предчувствие холодной змеей сворачивалось в животе.«Если видишь крысолюда — берегись отравы», — гласила старая, проверенная кровью поговорка, популярная среди аристократов этого мира.Не теряя ни секунды, Велин издал строжайший приказ: полностью запретить употребление воды из крепостных колодцев. Это решение вызвало волну ропота среди измученных жаждой солдат, которую, впрочем, офицеры быстро и жестко подавили.Глубокой ночью во вражеском лагере вовсю пылали костры. Крысиный колдун с подобострастной улыбкой хлопотал у огня, пытаясь угодить двум высокомерным полудраконам.— Если завтра ты не преподнесешь нам этот жалкий кусок грязи на блюдечке, Таттерсолл... — один из полудраконов плотоядно оскалился, обнажив ряды бритвенно-острых клыков, — ты прекрасно знаешь, что с тобой будет.— О, не извольте беспокоиться, господа! — залебезил Таттерсолл, его мордочка исказилась в угодливой гримасе, скрывающей истинную уверенность. — Завтра мы просто войдем туда по трупам.— Жалкие интриги и яды... — презрительно фыркнул второй полудракон, выпустив из ноздрей струйку едкого дыма. — Крысы всегда останутся самым грязным и ничтожным отребьем.— Истинная правда, о великие, истинная правда... — только и оставалось блеять колдуну, проглатывая унижение.Он понимал свое место. За этими ублюдками стоял сам вождь полудраконов и ужасающий Красный Дракон легендарного ранга. А он? Просто крыса-переросток без связей и покровителей. Не будь у него таланта к черной магии, его бы давно бросили в мясорубку на передовой в качестве пушечного мяса.Тем временем в осажденном форте Южной горы Лумэнь царила мучительная тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием сотен людей. Солдаты изнемогали от жажды, их языки распухли, а потрескавшиеся губы кровоточили.Жаждущие взгляды то и дело устремлялись к колодцам, но те были оцеплены хмурыми оруженосцами, а патрулирующие офицеры отбивали всякое желание устроить бунт. Солдаты искренне не понимали, за что командование обрекло их на такую изощренную пытку.Но на рассвете случилось чудо. С тяжелого свинцового неба сорвались первые капли холодного дождя. Доведенные до отчаяния воины сорвали с голов шлемы и запрокинули лица вверх, с жадностью ловя пересохшими ртами живительную небесную влагу.Глядя через узкую бойницу на проливной дождь, Велин стер со лба ледяные капли и скупо, хищно усмехнулся. Сами боги были сегодня на его стороне.Вчера он действовал наугад, не имея точных доказательств отравления колодцев, но его знания о подлых методах крысиного племени требовали предельной паранойи. Осторожность оправдала себя.Давясь сухим черствым хлебом и запивая его дождевой водой, гарнизон вновь занял позиции на стенах, готовый встретить врага во всеоружии.— Всем пригнуться! Спрятаться за зубцами и не высовываться без приказа! — прокатилась по рядам команда Велина.— Такер! — властно прошипел крысиный колдун, небрежно взмахнув посохом. — Бери своих выродков и иди забирай форт. Эти мешки с мясом уже давно передохли в агонии. И смотри у меня, не смей портить трупы! Это отборный материал для моего возвышения!— Слушаюсь и повинуюсь, о великий! — пропищал Такер, устремляясь вперед.Гигантский мутант повел за собой орду крысолюдов. Твари двигались вразвалку, расслабленно и нагло, предвкушая легкую наживу.— Г-господин... а мне кажется, я только что видел там шевеление... — неуверенно пропищал один из рядовых, нервно протирая гноящиеся глаза.— Ты что несешь, кусок дерьма?! — рявкнул Такер, отвесив болтуну такую затрещину, что тот отлетел в грязь, жалобно заскулив. — Если Хозяин сказал, что они сдохли, значит, они сдохли!Остальные крысы мгновенно вжали головы в плечи и заткнулись, не смея перечить злобному командиру.Беспечная орда подобралась к земляным валам на расстояние двух сотен метров, как вдруг из-за зубцов, словно призраки из-под земли, выросли фигуры пятисот лучников с натянутыми до предела тетивами.— Огонь! — громом раздался голос Велина.Заметив смертоносную черную тучу, взмывшую в небо, Такер взвизгнул от ужаса. Недолго думая, он схватил двух ближайших подчиненных, заслонился их верещащими телами словно живыми щитами, и трусливо бросился наутек.В рядах крыс мгновенно вспыхнула паника, и вся орда, давя друг друга, бросилась бежать прочь от негостеприимных стен. Оставив в грязи более шестисот истыканных стрелами трупов, отродья позорно откатились на исходные позиции.— Таттерсолл... — зловеще пророкотал полудракон, крепче сжимая рукоять своей огромной алебарды. — Это и есть твое хваленое «просто зайти и забрать»?— Это невозможно! — в панике забормотал колдун, нервно дергая себя за усы. — Они не могли пережить ночь без воды после такой бойни! Мой яд... они должны были выпить его! Проклятье, нас обхитрили!

— Всё не так просто, Кайл, — процедил Велин, не отрывая тяжелого взгляда от горизонта. — Прикажи людям отдыхать. Пусть все выпьют зелья. Мы не можем допустить вспышки чумы в наших рядах.

— Слушаюсь!

Когда лейтенант поспешно удалился, лицо Велина еще больше помрачнело. Он смотрел туда, где в темноте скрылись силуэты врагов, и недоброе предчувствие холодной змеей сворачивалось в животе.

«Если видишь крысолюда — берегись отравы», — гласила старая, проверенная кровью поговорка, популярная среди аристократов этого мира.

Не теряя ни секунды, Велин издал строжайший приказ: полностью запретить употребление воды из крепостных колодцев. Это решение вызвало волну ропота среди измученных жаждой солдат, которую, впрочем, офицеры быстро и жестко подавили.

Глубокой ночью во вражеском лагере вовсю пылали костры. Крысиный колдун с подобострастной улыбкой хлопотал у огня, пытаясь угодить двум высокомерным полудраконам.

— Если завтра ты не преподнесешь нам этот жалкий кусок грязи на блюдечке, Таттерсолл... — один из полудраконов плотоядно оскалился, обнажив ряды бритвенно-острых клыков, — ты прекрасно знаешь, что с тобой будет.

— О, не извольте беспокоиться, господа! — залебезил Таттерсолл, его мордочка исказилась в угодливой гримасе, скрывающей истинную уверенность. — Завтра мы просто войдем туда по трупам.

— Жалкие интриги и яды... — презрительно фыркнул второй полудракон, выпустив из ноздрей струйку едкого дыма. — Крысы всегда останутся самым грязным и ничтожным отребьем.

— Истинная правда, о великие, истинная правда... — только и оставалось блеять колдуну, проглатывая унижение.

Он понимал свое место. За этими ублюдками стоял сам вождь полудраконов и ужасающий Красный Дракон легендарного ранга. А он? Просто крыса-переросток без связей и покровителей. Не будь у него таланта к черной магии, его бы давно бросили в мясорубку на передовой в качестве пушечного мяса.

Тем временем в осажденном форте Южной горы Лумэнь царила мучительная тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием сотен людей. Солдаты изнемогали от жажды, их языки распухли, а потрескавшиеся губы кровоточили.

Жаждущие взгляды то и дело устремлялись к колодцам, но те были оцеплены хмурыми оруженосцами, а патрулирующие офицеры отбивали всякое желание устроить бунт. Солдаты искренне не понимали, за что командование обрекло их на такую изощренную пытку.

Но на рассвете случилось чудо. С тяжелого свинцового неба сорвались первые капли холодного дождя. Доведенные до отчаяния воины сорвали с голов шлемы и запрокинули лица вверх, с жадностью ловя пересохшими ртами живительную небесную влагу.

Глядя через узкую бойницу на проливной дождь, Велин стер со лба ледяные капли и скупо, хищно усмехнулся. Сами боги были сегодня на его стороне.

Вчера он действовал наугад, не имея точных доказательств отравления колодцев, но его знания о подлых методах крысиного племени требовали предельной паранойи. Осторожность оправдала себя.

Давясь сухим черствым хлебом и запивая его дождевой водой, гарнизон вновь занял позиции на стенах, готовый встретить врага во всеоружии.

— Всем пригнуться! Спрятаться за зубцами и не высовываться без приказа! — прокатилась по рядам команда Велина.

— Такер! — властно прошипел крысиный колдун, небрежно взмахнув посохом. — Бери своих выродков и иди забирай форт. Эти мешки с мясом уже давно передохли в агонии. И смотри у меня, не смей портить трупы! Это отборный материал для моего возвышения!

— Слушаюсь и повинуюсь, о великий! — пропищал Такер, устремляясь вперед.

Гигантский мутант повел за собой орду крысолюдов. Твари двигались вразвалку, расслабленно и нагло, предвкушая легкую наживу.

— Г-господин... а мне кажется, я только что видел там шевеление... — неуверенно пропищал один из рядовых, нервно протирая гноящиеся глаза.

— Ты что несешь, кусок дерьма?! — рявкнул Такер, отвесив болтуну такую затрещину, что тот отлетел в грязь, жалобно заскулив. — Если Хозяин сказал, что они сдохли, значит, они сдохли!

Остальные крысы мгновенно вжали головы в плечи и заткнулись, не смея перечить злобному командиру.

Беспечная орда подобралась к земляным валам на расстояние двух сотен метров, как вдруг из-за зубцов, словно призраки из-под земли, выросли фигуры пятисот лучников с натянутыми до предела тетивами.

— Огонь! — громом раздался голос Велина.

Заметив смертоносную черную тучу, взмывшую в небо, Такер взвизгнул от ужаса. Недолго думая, он схватил двух ближайших подчиненных, заслонился их верещащими телами словно живыми щитами, и трусливо бросился наутек.

В рядах крыс мгновенно вспыхнула паника, и вся орда, давя друг друга, бросилась бежать прочь от негостеприимных стен. Оставив в грязи более шестисот истыканных стрелами трупов, отродья позорно откатились на исходные позиции.

— Таттерсолл... — зловеще пророкотал полудракон, крепче сжимая рукоять своей огромной алебарды. — Это и есть твое хваленое «просто зайти и забрать»?

— Это невозможно! — в панике забормотал колдун, нервно дергая себя за усы. — Они не могли пережить ночь без воды после такой бойни! Мой яд... они должны были выпить его! Проклятье, нас обхитрили!